"Nếu không phải là Claire-sama và Lily-sama. Hoan nghênh các vị đến thăm nhà."

Đầu tiên là Wedge Thompson-sama, chủ nhân của nhà nam tước Thompson, chào đón chúng tôi ba người với một nụ cười rạng rỡ.
Wedge-sama là một người đàn ông mập mạp, nhỏ tuổi hơn Dor-sama một chút. Mặc dù kích thước của dinh thự Thompson không thể sánh bằng dinh thự François, nhưng nó vượt quá tầm với của một quý tộc hạ cấp. Khi chúng tôi được dẫn vào bên trong, nơi này được trang trí với rất nhiều tác phẩm nghệ thuật lòe loẹt, đối với tôi thì chúng hét lên sự giàu có mới nổi. Khi đi theo Wedge-sama đến phòng tiếp khách, trong hành lang nơi đây có những bức tranh nổi tiếng, ừm, bức tranh này chắc hẳn có giá một triệu vàng... Và cứ như vậy, rất dễ hiểu rằng ông ta đang cố gắng cư xử như một quý tộc.
Claire-sama và Lily-sama dường như đã chán ngấy.

"Vậy... Hôm nay các vị đến đây có chuyện gì?"

Khi tất cả chúng tôi ngồi xuống trong phòng tiếp khách, Wedge-sama hỏi Claire-sama trong khi xoa tay. Ông ta cũng đôi khi liếc nhìn Lily-sama, nhưng hoàn toàn phớt lờ tôi. Ông ta hoàn toàn coi tôi như người hầu của họ. Thực ra, tôi là người hầu của Claire-sama, nhưng dù sao thì...

"Thực ra, tôi đã được bổ nhiệm làm quan chức đặc biệt bởi Đức Vua vài ngày trước." 

"Tôi đã biết. Một người phụ nữ được bổ nhiệm, quả là một thành công tuyệt vời."

Dù chỉ là một quý tộc hạ cấp. Có vẻ như Wedge-sama đã nghe nói về các quan chức đặc biệt. Như dự đoán, ông ta có tai thính.

"Và hôm nay chúng tôi muốn điều tra gia đình Thompson." 

"Oya oya... Điều đó thật là khắc nghiệt."

Wedge-sama lộ rõ vẻ cau có.

"Gia đình tôi có tham gia vào bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào để đáng bị các quan chức đặc biệt điều tra không?" 

"Có những nghi ngờ, vì vậy liệu chúng tôi có thể điều tra?" 

"Thật là một chuyện... Tôi không nghĩ rằng Claire-sama thông minh lại nói những lời như vậy."

Thật đáng tiếc, với những lời đó Wedge-sama làm một cử chỉ phóng đại nhìn lên trời.

"Ngay cả tôi cũng không nghi ngờ ông một cách tùy ý. Nam tước Thompson, nếu ông khẳng định mình vô tội, xin hãy hợp tác với cuộc điều tra." 

"Không thể tránh được. Rất tốt. Xin mời điều tra thoải mái."

Wedge-sama mỉm cười cay đắng, nhưng từ "Không có gì sẽ bị phát hiện" viết trên khuôn mặt của ông ta, tôi có thể nắm bắt sự bình tĩnh của ông ta.

"Vậy, ông có thể mang ra các tài liệu về tình trạng tài chính trong mười năm qua không?" "Tất nhiên. Tôi sẽ cho người đi lấy chúng ở thư viện, nên xin vui lòng đợi một chút."

Nói xong, Wedge-sama rung chuông gọi người hầu và nói chuyện gì đó với ông ta. Người hầu già liếc nhìn về phía này một lúc, nhưng không nói gì cả, chỉ gật đầu và rời khỏi phòng.

"Trong khi đợi, các vị dùng ít đồ ngọt nhé?" 

"Cảm ơn――" 

"Chúng tôi không cần. Chúng tôi không đến đây để vui chơi."

Ngăn chặn Lily-sama, người dường như rất mong chờ, Claire-sama thẳng thừng từ chối. Điều này có vẻ đã lặp lại nhiều lần, có ổn không, với vai trò là một Hồng y.

"Fufu, đừng nói vậy. Gần đây, có một đối thủ của Blume xuất hiện. Đó là một cửa hàng có tên là Frater, họ làm đồ ngọt xuất sắc. Cửa hàng chính ở Appalachia, nhưng gần đây một chi nhánh đã được thành lập ở Thủ đô Hoàng gia."

 "Tôi không tin rằng họ có thể chiến thắng Blume." 

"Xin hãy xác minh liệu điều đó có đúng hay không bằng chính vị giác của Claire-sama. Đây không hề thua kém Blume, là thứ mà những người hầu gái ở đây không thể nào làm được."

Ngay sau khi Wedge-sama nói vậy, các cô hầu gái vào phòng với khay đựng cốc sứ và bình trà.

"Đây là món được ưa chuộng nhất của Frater, crème brûlée. Tôi tin rằng chưa có nhiều người trong vương quốc đã ăn nó."

Wedge-sama nói tự hào, nhưng――.

"Tôi đã ăn crème brûlée rồi. Người này có thể làm nó."

Mất hứng thú nhanh chóng, Claire-sama vừa nói vừa chỉ tôi bằng ánh mắt.

"Gì cơ?... Không, không, đồ ngọt của Frater rõ ràng khác với tác phẩm của một tay nghiệp dư. Tôi muốn Claire-sama ăn thử bằng mọi giá."

Đối với Wedge-sama, crème brûlée của Frater chắc hẳn là điểm nhấn trong việc giao tiếp. Tôi chắc chắn ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng người hầu của đối phương có thể làm được điều đó. Ông ta đã lộ rõ vẻ bối rối, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh bằng sự trơ trẽn đặc trưng của quý tộc và một lần nữa thúc giục cô ấy ăn. Không phải tôi quan tâm, nhưng từ lúc trước tôi đã liên tục nhận những lời xúc phạm. Có lẽ chỉ có Wedge-sama không nhận ra rằng mỗi lần như vậy, tâm trạng của Claire-sama lại tụt dốc.

"Vậy thì, nếu ông khăng khăng, tôi sẽ thử."

Cầm thìa, Claire-sama liếc nhìn tôi một lát. Tôi gật đầu. Chúng tôi đã sắp xếp trước rằng tôi sẽ dùng ma thuật giải độc lên mỗi bữa ăn mà chúng tôi được phục vụ trong quá trình điều tra. Khi tôi ra hiệu rằng tôi đã hoàn thành việc sử dụng phép thuật, Claire-sama cuối cùng đã đưa crème brûlée vào miệng.

"Cũng không tệ lắm." 

"Rất ngon!"

Claire-sama đánh giá kiềm chế, nhưng có vẻ như Lily-sama đón nhận nó khá tốt. Khuôn mặt của Lily-sama bộc lộ sự ngạc nhiên và khen ngợi chân thành. Có lẽ đánh giá kết quả là tích cực, Wedge-sama bắt đầu nói chuyện.

"Nó rất ngon! Tôi cũng đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra nó. Trước đây, vợ tôi và những người khác đều thích Blume, nhưng hiện tại họ hoàn toàn bị Frater quyến rũ. Đồ ngọt của Blume rất đắt đỏ, nhưng giá của Frater lại rất hợp lý――" 

"Nhưng, dù sao thì nó cũng không bằng những gì người này làm."

 "!?"

Nhưng, khi Claire-sama tuyên bố điều đó không mấy hứng thú, Wedge-sama, người cho đến giờ đã nói chuyện vui vẻ, đã biến sắc.

"Điều đó không thể nào...!"

 "Rei-san có thể làm thứ gì ngon hơn cái này...?" 

"Ừ. Rei, thử một miếng."

Nói vậy, Claire-sama múc một miếng crème brûlée và đưa đến miệng tôi.

"Là một nụ hôn gián tiếp, có được không?"

 "Cái gì mà lời nói trơ trẽn thế!? Không sao, vậy thử nó đi."

 "Vâng."

Tôi không ngần ngại mà nếm thử. Tôi tham lam liếm hết thìa. Không, đó là để thử thôi, được chứ? Nếu tôi nói thế, nó là vậy.

"Ừm... Tôi tự hỏi liệu họ có tiết kiệm kem tươi không. Tôi cảm thấy tỷ lệ sữa hơi cao quá." 

"Gì chứ――!?" 

"Còn nữa, việc chế biến caramel trên bề mặt chưa đủ. Có lẽ công thức là hoàn hảo, nhưng tay nghề của thợ chưa đạt tới." 

"Ngươi, ngươi có biết mình đang nói cái gì không!" 

"Nam tước Thompson, tôi xin lỗi vì sự thô lỗ của người hầu tôi, nhưng tôi cũng đồng ý."

 "À, không! Không đời nào tôi muốn chỉ trích Claire-sama――"

Trước giọng nói điềm tĩnh của Claire-sama, Wedge-sama hoảng sợ, giọng nói nịnh nọt, nhưng ông ta đã bị Claire-sama nhìn với đôi mắt đầy bực bội. Trời ơi, thật đáng sợ.

Nhưng tôi thấy vui. Tôi biết công thức của crème brûlée này. Frater, hử... Đó là một cái tên hay.

Trong khi tôi đang nghĩ về những điều như vậy, cửa phòng bị gõ, và người hầu già lúc trước bước vào. Trong tay ông ta là một xấp tài liệu.

"Vậy, hãy cho chúng tôi xem chúng."

Đồ ngọt được dọn dẹp và chúng tôi nhận lấy xấp tài liệu. Tôi bắt đầu nhìn sơ qua các sổ sách để nắm bắt tổng thể.

"Claire-sama, điều này thật khó xử. Dù cho Claire-sama được bổ nhiệm làm quan chức đặc biệt