Người dân trong thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn.
Tín hiệu đếm ngược đến sự hủy diệt, bất ngờ được công bố bởi một người tự xưng là Nữ Hoàng Quỷ, đủ sức làm cho những người bình thường, không có quyền lực cảm thấy hoảng sợ.

"H-Hey, bạn có thấy cái đó không...?"
"Bạn cũng thấy sao? Cái quái gì vậy... Trong chớp mắt, một ngọn núi lớn như vậy..."
"Mẹ ơi, con sợ quá..."
"Không sao đâu... Mọi thứ sẽ ổn thôi..."

Lúc này, mặc dù chưa có sự hoảng loạn rõ rệt, nhưng tôi biết chỉ là vấn đề thời gian.
Nỗi sợ hãi là một thứ dễ lây lan, nó khuếch đại và lan rộng ra.

"C-Trước tiên, sao chúng ta không giao cô gái Claire đó đi?"
"T-Tôi biết cô ấy! Cô ấy là một quý tộc từng sống ở Vương quốc Bauer!"
"Nhưng nếu tôi nhớ không lầm, cô ấy là đồng minh của những người đã lật đổ tầng lớp quý tộc tham nhũng–"
"Có quan trọng gì không!? Nếu chúng ta không giao cô ấy, chúng ta sẽ bị biến thành băng–"

Trong khi người dân bị dẫn dắt bởi lời đe dọa của Nữ Hoàng Quỷ–

'Đừng hoảng sợ.'

Một giọng nói vang lên như mưa thấm vào đất.

"W-Đ-Đây là cái gì nữa vậy!?"
'Xin lỗi vì đã phát biểu đột ngột như vậy. Tôi là Claris Répète III. Tôi là Giáo hoàng của Giáo hội Tinh thần.'
"Chờ đã, Giáo hoàng?"

Ban đầu, mọi người không thể giấu nổi sự bối rối khi một giọng nói lại chảy vào tâm trí họ ngay sau tuyên bố của Nữ Hoàng Quỷ.
Tuy nhiên, giọng nói đó không gây áp lực lên mọi người.
Từ từ, từ từ, nó xoay chuyển từng lời.

'Lời của người tự xưng là Nữ Hoàng Quỷ hẳn đã rất đáng sợ. Trái tim tôi đau nhói khi nghĩ đến cú sốc mà các bạn đã trải qua. Tôi chắc chắn rằng các bạn đang rất lo lắng.'

Giọng nói của người tự giới thiệu là Giáo hoàng nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng cách nói của bà lại kỳ lạ mang lại sự bình yên cho lòng người.
Giọng nói tiếp tục.

'Tuy nhiên, đừng bị lừa gạt. Đừng nghe theo lời của kẻ xấu. Hãy nhớ câu thứ hai trong chương ba của Kinh thánh Giáo hội Tinh thần.'

— Ngươi không nên bị cám dỗ bởi giọng nói của quỷ dữ. Đó là cách nhanh nhất dẫn đến sự diệt vong.

Đó là câu nổi tiếng nhất trong Kinh thánh mà ngay cả những người không phải là tín đồ nhiệt thành cũng biết.
Mọi người nhớ lại.
Họ nhớ những quy tắc mà họ đã nuôi dưỡng và bảo vệ.
Sự công bằng đã bén rễ trong lòng người một cách đơn giản nhưng chắc chắn có thể đưa họ trở lại khỏi cơn hỗn loạn nhất thời.

'Nữ Hoàng Quỷ đã nói để giao Claire François cho cô ta. Tại sao lại như vậy? Tại sao Nữ Hoàng Quỷ lại yêu cầu chúng ta giao cô ấy?'

Giáo hoàng tiếp tục gieo nghi ngờ về lời nói của Nữ Hoàng Quỷ.
"Có thật là lời Nữ Hoàng Quỷ nói không?"
"Không phải có điều gì đó kỳ lạ về yêu cầu của cô ấy sao?"

'Tại sao một người có sức mạnh lớn như vậy lại cần phải nhờ cậy chúng ta? Cô ta không thể tự tìm ra và bắt cóc Claire François sao?'

Sức mạnh của Nữ Hoàng Quỷ, vốn đã trở thành đối tượng của sự sợ hãi, giờ đây bị đặt dấu hỏi bởi yêu cầu kỳ lạ của cô ta.
Mọi người nhận ra điều đó.

'Quả thật. Nữ Hoàng Quỷ không thể làm điều đó. Tại sao? Bởi vì cô ta – Claire François là người duy nhất có thể đánh bại Nữ Hoàng Quỷ.'

Đó là một lời nói dối mà Giáo hoàng và chúng tôi đã nghĩ ra cùng nhau, nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả.
Gương mặt của những người đã rơi vào tuyệt vọng bởi sự thể hiện sức mạnh hùng mạnh giờ đây đã hồi phục hy vọng.

'Claire François là một chướng ngại vật đối với Nữ Hoàng Quỷ. Nếu không có cô ấy, Nữ Hoàng Quỷ có thể làm bất cứ điều gì cô ta muốn. Đừng bị lừa gạt. Ngay khi cô ấy bị giao nộp, đó sẽ là kết thúc của chúng ta, nhân loại.'

Giáo hoàng nhấn mạnh.
Rằng việc giao Claire-sama đi là bước đi tồi tệ nhất.

"Ở vùng đất phía Đông, Đế quốc Naa hiện đang chiến tranh với quỷ. Nữ Hoàng Quỷ đã cư ngụ ở đó và đang có kế hoạch tiêu diệt nhân loại. Xin mọi người hãy lắng nghe. Chúng ta phải đoàn kết lúc này."

Giọng nói của Giáo hoàng trở nên mạnh mẽ hơn một chút.

'Đây không phải là cuộc chiến của riêng Đế quốc Naa. Đây là trận chiến cuối cùng với sự sống còn của nhân loại đang bị đe dọa. Chúng ta phải thắng trận chiến này bằng mọi giá.'

"Đây không phải là vấn đề của riêng ai."
"Đây là cuộc chiến của tất cả nhân loại," Giáo hoàng nói.

'Tôi biết rằng không phải ai cũng có sức mạnh cầm kiếm. Nhưng ngay cả những người yếu đuối nhất cũng có sức mạnh để chiến đấu.'

Mọi người đều tự hỏi sức mạnh mà bà đang nói đến là gì.

'Đó là lòng dũng cảm. Đó là trái tim để chống lại kẻ xấu, là ý chí mạnh mẽ không chịu khuất phục trước nỗi sợ. Tin tưởng vào hàng xóm, tin vào ngày mai, từ chối cái ác là một trận chiến mà bất kỳ ai cũng có thể chiến đấu và chiến thắng.'

Ngay cả khi bạn không thể cầm kiếm hay sử dụng phép thuật, bạn vẫn có thể chiến đấu.

"Bây giờ, hãy đứng dậy. Bạn không cần phải làm điều đó một mình. Gia đình, bạn bè, những người đồng hành, những người bạn gặp trên đường. Hãy cùng nhau đứng dậy.'

Sau một khoảng thời gian ngắn im lặng, cuối cùng Giáo hoàng tuyên bố.

'Với tư cách là Giáo hoàng, tôi tuyên bố bắt đầu Cuộc chiến thánh.'

◆◇◆◇◆

'Có đủ tốt không, Rei Taylor?'
"Hoàn hảo, Giáo hoàng."

Khi Giáo hoàng hỏi tôi như vậy sau khi kết thúc bài phát biểu, tôi giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Trên video của thành phố mà TAIM đang chiếu, chúng tôi có thể thấy người dân, được khích lệ bởi bài phát biểu, đang cổ vũ.
Bài phát biểu qua thần giao cách cảm thật sự thành công lớn.

Bây giờ, tôi và TAIM đang trò chuyện qua telepathy nhờ TAIM.
Khác với bài phát biểu dành cho người dân, đây là một cuộc gọi video.

'Tôi không làm gì nhiều. Bản thảo tôi nhận được thật sự xuất sắc.'
"Không đâu. Giáo hoàng, bài phát biểu của ngài cũng tuyệt vời."
'Có thật vậy không...?'

Cơ mặt của Giáo hoàng như thường lệ không biểu lộ cảm xúc, nhưng bà somehow trông có vẻ vui.

"Chà, tôi thừa nhận bản thảo rất tốt. Đó là một kiệt tác của ba nhà kích động vĩ đại nhất của nhân loại."
"Những nhà kích động đó là ai?"
"Thật tàn nhẫn!"
'Chẳng lẽ không thể nói một cách nhẹ nhàng hơn, Rei?'

Tôi nghĩ tôi đã khen họ, nhưng cả ba người đều thể hiện sự không hài lòng.
Đó là Claire-sama, Philine và Dor-sama.
Bản thảo là sự hợp tác giữa cả ba người họ.
Claire-sama đã tạo ra bản nháp, Philine thêm phần hương vị của Giáo hội Tinh thần, và Dor-sama đã hoàn thiện nó, dẫn đến một bản thảo hoàn hảo.
Nếu bản thảo đó không thể khơi dậy cảm hứng cho mọi người, tôi không biết điều gì có thể.

Nhân tiện, Dor-sama đang trên đường trở về Bauer, vì vậy chúng tôi đã nhờ TAIM giữ ông ở lại đường dây.

"Có vẻ như có một số người ở Bauer muốn tham gia Cuộc chiến Thánh. Các bạn nghĩ sao, Sein?"

Đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ phía sau, tôi quay lại và thấy Rod-sama đang gọi Hoàng thượng Sein.
Sein-sama cũng đang gọi từ xa giống như Dor-sama.

'... Không. Tôi chắc chắn rằng việc tuyển tình nguyện viên từ công chúng vào lúc này không phải là một ý tưởng hay.'
"Thật vậy sao?"

Hoàng thượng Sein dường như phản đối việc người dân tham gia vào Cuộc chiến Thánh này.

'... Thà tránh những người dễ bị cuốn vào cơn sốt của thời điểm, để họ không can thiệp vào tiền tuyến thì hơn.'
"Biết đâu, có thể một số người trong số họ sẽ được chuẩn bị."
'Chỉ việc chuẩn bị và trang bị không làm cho ai đó trở thành lính. Cần phải có sự huấn luyện hàng ngày và tư duy đúng đắn để chiến đấu.'
"Bạn phản đối nhiều vậy sao?"
'Nỗi sợ hãi của mọi người đã yếu đi trong cơn sốt của thời điểm, nhưng đối thủ là Nữ Hoàng Quỷ, người có thể đóng băng cả một ngọn núi. Nếu những tình nguyện viên tập hợp lại bị đóng băng thì sao? Chỉ có những quân lính được huấn luyện mới không trở thành một đám đông hỗn loạn khi đối mặt với điều đó.'

Ông có lý.
Chiến đấu với tính mạng của mình không phải là điều dễ dàng.

"Tôi không thể phủ nhận điều đó."
'Lý tưởng nhất là thách thức Nữ Hoàng Quỷ với một lực lượng tinh nhuệ nhỏ, tập trung quanh Claire, để cô ta không thể sử dụng bất kỳ cuộc tấn công quy mô lớn nào.'
'Tôi thật bất ngờ. Tôi không nghĩ bạn lại là một chiến lược gia.'
'... Không phải điều gì phức tạp như chiến lược. Tôi chỉ không mạnh mẽ như anh trai tôi hay Yuu, nên tôi phải nhìn mọi thứ từ góc độ đó.'

Hoàng thượng Sein rất khiêm tốn, nhưng góc nhìn của ông là rất quý giá.
Ông ấy có khả năng vượt trội hơn người bình thường nhưng cũng có thể nhìn nhận từ góc độ của những người yếu đuối và không có quyền lực.
Góc nhìn bình tĩnh xác định những gì những người bình thường không có khả năng chiến đấu sẽ làm là vô cùng quan trọng đối với một chính trị gia.

"Chà, đừng quá tiêu cực. Hãy mượn sức mạnh từ bất kỳ đâu chúng ta có thể."
'Bạn định làm gì?'
"Khi bạn trở về Bauer, hãy đến phòng thí nghiệm của Đội I. Tôi đã chuẩn bị một số thứ, vì vậy hãy phân phát những gì bạn tìm thấy ở đó cho người dân."
'Bạn có kế hoạch gì không?'
"Có thể nói vậy."

Rod-sama cười khi nói điều đó.
Sein-sama nhún vai và tiếp tục.

'... Thật tuyệt nếu nhân loại có thể tuyên bố một trận quyết chiến chống lại Nữ Hoàng Quỷ quy mô lớn, nhưng tôi muốn tránh những hy sinh không cần thiết.'
"Bạn nghĩ Nữ Hoàng Quỷ sẽ cho phép điều đó?"
'... Tôi không biết. Cô ta muốn tiêu diệt thế giới, nên tôi không thể loại trừ điều đó.'
"Cuối cùng, dù hình thức nào, chúng ta cũng sẽ giao Claire đi."

Rod-sama lẩm bẩm với vẻ chua chát.

'... Nhưng dù sao, chúng ta cũng đã có thể bảo vệ cô ấy. Tôi không muốn thấy Rei và Claire bị nghiền nát bởi ác ý và cảm giác tội lỗi từ những người xung quanh họ.'
"Chẳng phải chúng ta đang hòa thuận một cách bất thường sao?"
'... Có lẽ đây là lần đầu tiên.'

Thấy họ nói vậy và cười, tôi cảm thấy khoảng cách giữa họ cuối cùng đã phai nhòa, nếu không nói là hoàn toàn biến mất.
Hài lòng với điều đó, tôi quay lại tập trung vào cuộc trò chuyện với Claire-sama và Giáo hoàng.

"Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta có thể đối mặt với trận quyết chiến mà không cần giao Claire-sama đi."
'Tôi cũng sẽ tham gia trận quyết chiến. Tôi đã rời khỏi nhà thờ ngay khi nhận được tin về sự xuất hiện của Nữ Hoàng Quỷ, nhưng tôi rất tiếc vì không kịp đến tấn công vào Hoàng Đế.'

Giáo hoàng dường như thật sự tiếc nuối.

"Ngài không thể làm gì về vấn đề địa lý. Hãy nghĩ về tương lai thay vì những gì đã xảy ra. Giáo hoàng, sức mạnh hồi phục vùng đất của ngài là một sức mạnh tuyệt vời. Chúng tôi sẽ phụ thuộc vào nó."
'Tôi sẽ làm những gì ít ỏi có thể.'

Giáo hoàng gật đầu nhỏ nhưng đáng tin cậy.

'Tôi muốn tập trung vào việc di chuyển, vì vậy tôi sẽ kết thúc cuộc gọi tại đây. Nếu có gì xảy ra, xin vui lòng liên hệ với tôi qua TAIM.'
"Được rồi."
'Vậy thì, Rei Taylor, hẹn gặp lại.'
"À, Giáo hoàng, thêm một điều nữa!"
'?'

Giáo hoàng nghiêng đầu.
Tôi thẳng lưng và cúi đầu sâu.

"Tôi xin lỗi vì những gì TAIM đã làm với ngài – những người có cùng khuôn mặt với tôi. Nếu Nữ Hoàng Quỷ – tức là, một tôi khác – không đưa ra quyết định ngu ngốc như vậy, ngài sẽ không phải trải qua–."
'Bạn sai rồi, Rei Taylor.'

Giáo hoàng ngắt lời lời xin lỗi của tôi.
Bà tiếp tục với giọng nói mềm mại một cách nào đó.

'Thật sự tôi đã hơi bất ngờ khi nghe về nguồn gốc của mình. Có thể tôi đã hơi tức giận khi nghe rằng mình là một sản phẩm phụ trong việc tạo ra bạn.'

"Nhưng, đó là sai," Giáo hoàng nói.

'Đó là số phận. Dù lý do gì, tôi sẽ không được sinh ra nếu không có bạn. Nếu không có bạn, tôi sẽ không tồn tại. Tôi rất biết ơn bạn bây giờ.'

"Thêm vào đó," Giáo hoàng tiếp tục.

'Bạn cũng là một con người được sinh ra nhờ Nữ Hoàng Quỷ. Điều bạn nên làm không phải là xin lỗi chúng tôi, những đứa trẻ thất lạc của linh hồn, mà là đi phàn nàn với Nữ Hoàng Quỷ cùng với chúng tôi.'

Tôi hơi choáng váng trước gợi ý trẻ con không giống thường lệ của Giáo hoàng.

"Giáo hoàng... Ngài có ổn không?"
'Có. Hãy cùng nhau nói với cô ta rằng cô ta là một kẻ phiền phức.'
"Bạn..."

Có phải Giáo hoàng thực sự là một người thú vị không nhỉ...?

'Đó có phải là tất cả những gì bạn muốn không?'

"À, vâng. Tôi xin lỗi vì đã giữ ngài lại."
'Không, đừng lo lắng về điều đó. Vậy thì, tôi sẽ gặp bạn khi tôi đến.'
"Được rồi."

Cuộc gọi thần giao cách cảm kết thúc tại đó.

"Rei, vậy mà bạn cũng lo lắng về điều đó."

Đó là Claire-sama nói với vẻ mặt ngao ngán.
Điều như vậy có lẽ đề cập đến cảm giác tội lỗi của tôi đối với những đứa trẻ thất lạc của linh hồn.

"Rốt cuộc, đó không phải hoàn toàn là lỗi của tôi sao?"
"Nếu bạn nói như vậy, tôi cũng phải chịu một phần trách nhiệm."
"Bạn thì không."
"Không, tôi có đấy!"

Chúng tôi tranh cãi với nhau.

"X-Xin hãy dừng lại, cả hai người. Đó là lỗi của Nữ Hoàng Quỷ, đúng không?"

Đó là Lily-sama, người dường như đã được giải phóng khỏi sự chiếm hữu của TAIM, đã an ủi chúng tôi.

"Lily-sama, tôi xin lỗi ngài. TAIM đã làm những gì chúng muốn với cơ thể của ngài."
"N-Không không! Lily rất hài lòng khi được hữu ích cho Rei-san và mọi người. Nhưng, Rei-san, nếu bạn muốn làm bất cứ điều gì bạn muốn với..."
"Lily?"
"Không có gì, Claire-sama! ... Hừ, thật là kiêu ngạo."
""...""
"Aaah...! Lily không có ý đó...!"

Lily-sama rưng rưng nước mắt.
Đúng vậy, cô ấy thật dễ thương, nhưng tôi có Claire-sama.

Dù sao, tất cả những gì chúng tôi phải làm là đánh bại Nữ Hoàng Quỷ.
Điều đó sẽ không hề dễ dàng, nhưng chúng tôi không còn sự lựa chọn nào khác.
Lần này, chúng tôi có nhiều đồng đội hơn so với cuộc cách mạng.
Hơn nữa, có những người mạnh mẽ bên phía nhân loại.
Tôi không muốn nói điều gì bi quan, nhưng nếu lần này không thành công, tôi sẽ bỏ cuộc.

"Chờ tôi nhé, tôi."

Tràn đầy động lực để đánh bại chính mình, tôi nắm chặt tay lại.