Trên đường đi chúng tôi đã được dịch chuyển tức thời, nhưng trên đường về phải cưỡi ngựa.

Lý do là nếu bọn quỷ không nhìn thấy Claire-sama, chúng có thể thay đổi hướng đi, nên chúng tôi đi cùng tốc độ với chúng.

Ngay cả Claire-sama, dù đã quen cưỡi ngựa, cũng có vẻ hơi đau mông.

Có lẽ là do từ khi trở thành dân thường, cô ấy không còn tiếp xúc với ngựa nhiều nữa.

Còn tôi?

Đừng hỏi.

Khi trở về pháo đài thứ năm, tôi đã sử dụng ma thuật hồi phục cho Claire-sama và bản thân mình. Tướng quân Zasha đón chúng tôi với nụ cười nhẹ.

"Tôi đã nghe nói về nó. Có vẻ như chiến dịch đã thành công rực rỡ."

Dù vẻ mặt của Tướng quân Zasha vẫn giữ nét nghiêm nghị đặc trưng của người quân nhân, ông ta vẫn hơi nheo mắt khi khen ngợi chúng tôi.

"Đó là nhờ vào quân lính mà ngài cho chúng tôi mượn. Họ đã bảo vệ chúng tôi suốt dọc đường."

"Chuyện đó là hiển nhiên. Nữ hoàng Dorothea... À không, bây giờ là Nữ hoàng Philine đã giao phó các cô cho chúng tôi. Chúng tôi không thể để chuyện gì xảy ra với các cô."

"Chúng tôi rất biết ơn."

Tướng quân Zasha tiếp tục nói.

"Quân quỷ có vẻ đã đi theo con đường đến pháo đài này mà không gặp vấn đề gì. Chúng tôi sẽ bắt đầu cuộc rút lui ngay bây giờ."

"Hiểu rồi."

"Claire-san, Rei-san, hãy quay trở về kinh đô trước. Sẽ có người sử dụng dịch chuyển đi cùng các cô."

"Cảm ơn ngài đã vất vả," tướng quân Zasha nói thêm, nhưng...

"... Tướng quân. Chúng tôi có thể làm phiền binh lính của ngài thêm chút nữa được không?"

Claire-sama đột nhiên nói.

Tướng quân Zasha nhìn cô ấy với vẻ bối rối.

"Tôi không phiền, nhưng... tại sao?"

"Tôi có linh cảm không tốt. Tuy nhiên, đó chỉ là cảm giác thôi, nên tôi không thể giải thích rõ ràng."

"Hm...?"

Tướng quân Zasha xoa cằm suy ngẫm về lời nói của Claire-sama.

"Ờ thì, loại giác quan thứ sáu đó cũng quan trọng trong chiến tranh. Và trên hết, tôi không thể nào biết ơn hơn khi có 'người hùng cách mạng' tham gia vào cuộc rút lui của chúng tôi."

"Vậy thì...?"

"Đúng vậy, tôi muốn các cô ở lại với chúng tôi thêm một lúc nữa."

"Cảm ơn ngài."

Claire-sama và Tướng quân Zasha bắt tay nhau.

"Tôi xin lỗi vì đã tự mình quyết định, Rei."

"Tôi không phiền, nhưng... linh cảm xấu đó là gì vậy?"

"Thì, không chỉ Arist không xuất hiện, mà bọn quỷ cũng dễ dàng bị khiêu khích quá mức. Có gì đó không ổn."

Claire-sama cảm thấy mọi thứ đang diễn ra quá thuận lợi.

"Có khi nào cậu nghĩ quá lên không?"

"Tôi cũng mong là vậy. Tuy nhiên, tôi muốn chuẩn bị sẵn sàng phòng trường hợp xấu."

Claire-sama mỉm cười nhẹ nhàng khi nói điều đó.

Cứ thế, tôi và Claire-sama tham gia vào cuộc rút lui của pháo đài thứ năm, nhưng thực tế chúng tôi không có nhiều việc để làm.

Cả Claire-sama lẫn tôi đều là những pháp sư xuất sắc, nhưng chúng tôi không liên quan gì đến chiến đấu nhóm hay nghệ thuật quân sự.

Dù đây là một chiến dịch rút lui, nhưng chúng tôi cũng không biết phải làm gì.

Dưới sự chỉ đạo của Tướng quân Zasha, chúng tôi chỉ đứng chờ và sẵn sàng tham chiến khi cần thiết.

Nhờ việc chuẩn bị trước, quá trình bỏ lại pháo đài không kéo dài lâu.

Tôi và Claire-sama cùng Tướng quân Zasha trên đường trở về kinh đô cùng đội quân rút lui.

"Quân quỷ đã vào pháo đài thứ năm."

Một người lính dùng ma thuật quan sát từ xa đã báo cáo.

Giờ là lúc hành động.

"Được rồi, khi tất cả bọn chúng đều vào tầm bắn, hãy kích hoạt Inferno!"

Trong khi tiếp tục tiến lên, Tướng quân Zasha ra lệnh cho cấp dưới tiếp tục theo dõi tình hình.

Thời gian trôi qua chậm chạp.

Vài phút sau.

"Phía sau quân quỷ đã vào tầm bắn!"

Người lính theo dõi hét lên.

"Được rồi! Kích hoạt Inferno!"

Tướng quân Zasha truyền ma lực vào một công cụ ma thuật cỡ lòng bàn tay.

Có vẻ như đó là một thiết bị xác thực với chìa khóa kích hoạt để ngăn chặn việc Inferno bị kích hoạt mà không có thẩm quyền.

Công cụ ma thuật phát ra ánh sáng đỏ.

"...?"

Vài phút trôi qua.

Nhưng không có gì xảy ra.

"Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"

Chúng tôi đã nhận được giải thích về Inferno từ Philine trước đó.

Nó là một công cụ ma thuật kích hoạt nguyên tố lửa và đất trong mạch đất, gây ra một vụ phun trào giả.

Nếu nó đã được kích hoạt thành công, chúng tôi phải cảm nhận được một sự thay đổi kịch tính hơn.

"Báo cáo!"

"Inferno... không thể kích hoạt được!!"

Một người lính theo dõi tình hình thốt lên trong tuyệt vọng.

"Th-Tiếp tục thử lại!"

Tướng quân Zasha truyền ma lực vào công cụ ma thuật thêm lần nữa.

Chìa khóa kích hoạt có vẻ hoạt động bình thường.

Tuy nhiên, Inferno vẫn không kích hoạt.

"Ồ... Cảnh tượng con người tuyệt vọng thế này không bao giờ cũ cả."

Giọng nói ấy vọng xuống từ trên cao.

"... Arist."

"Chào buổi chiều, Claire François. Cảm giác thế nào khi nỗ lực cuối cùng của các người thất bại?"

Tên quỷ với đôi cánh dơi và chiếc áo choàng cười nói một cách thoải mái.

"Ngươi đang nói rằng đó là do ngươi làm sao...?"

"Chính xác."

Vừa nói, Arist ném một thứ gì đó lớn xuống.

Tôi lập tức chuẩn bị cho một đợt tấn công, nhưng hóa ra không phải vậy.

"Thưa Hoàng tử!!"

Đó là thi thể của một con người.

Trên ngực có một vết đâm duy nhất.

Dựa theo lời của Tướng quân Zasha, đó có vẻ là Thái tử, người đáng lẽ đang ở nước ngoài.

"Con người thật là xấu xí... thật sự xấu xí..."

"Đồ khốn! Ngươi đã làm gì với Ngài Thái tử!?"

Tướng quân Zasha rút kiếm ra và nhảy lên tấn công Arist, đang lơ lửng trên bầu trời.

Sức bật của ông thật đáng sợ.

Arist phản công bằng cách giơ vuốt dài ra.

"Chuyện gì à? Ta đâu có làm gì nhiều. Ta chỉ khiến hắn nói ra chìa khóa kích hoạt của công cụ ma thuật Inferno thôi."

"Ngừng đùa cợt! Ngài Thái tử không đời nào bị lừa dễ dàng như vậy!"

Trong khi tiếp tục tung những đòn đánh mạnh mẽ liên tiếp vào không trung, Tướng quân Zasha phủ nhận lời nói của Arist.

"Tất nhiên rồi, dưới những hoàn cảnh bình thường thì hắn sẽ không. Nhưng chúng ta có những kẻ rất giỏi trong việc tìm ra điểm yếu trong tâm trí con người."

"—! Đó là Salas, đúng không!"

"Cô đoán giỏi đấy, Claire François."

Arist xác nhận lời của Claire-sama.

"Chúng ta đã có thông tin về vũ khí bí mật của đế quốc từ lâu, và ta đã nhiều lần đến khu vực này để tìm kiếm nó. Nhưng không thể tìm ra. Vì vậy, chúng ta quyết định tiếp cận những người có thể biết về nó."

Vậy là Thái tử chính là người đó.

"Hắn rất cứng đầu, không chịu tiết lộ gì. Hắn không dễ dàng bị ảnh hưởng bởi gợi ý của Salas Lilium. Nhưng cách đây không lâu, đã xảy ra một chuyện khiến hắn thất vọng."

"Ngươi đang muốn nói gì!?"

Tướng quân Zasha tiếp tục tấn công dữ dội, nhưng Arist vẫn điềm tĩnh.

"Đó là việc thoái vị của Hoàng hậu."

"—!"

Ra vậy, đó chính là lý do.

"Hắn không ngờ rằng Dorothea Naa lại thoái vị dễ dàng như vậy, và hoàn toàn bị bất ngờ khi Philine Naa lên ngôi. Ta thật sự cảm thấy tiếc cho hắn vì sự thất vọng đó."

"Vô lý—!"

"Không, đó là sự thật. Trong cơn thất vọng, cuối cùng hắn đã chịu khuất phục trước lời gợi ý của Salas. Nhờ đó, chúng ta có thể thay đổi chìa khóa kích hoạt của công cụ ma thuật Inferno."

Arist khẽ cười, phát ra những tiếng cười trầm thấp.

Ta đã nói rồi.

Mọi chuyện này xảy ra là do Dorothea không chuẩn bị kỹ cho việc thoái vị.

Dorothea có thể là một cá nhân ưu việt, nhưng bà ta hoàn toàn mù mờ về những phức tạp trong lòng người.

Có lẽ vì bà quá mạnh mẽ nên không thể hiểu được sự yếu đuối của con người.

"Nhưng mà, ta cũng không hiểu con người cho lắm. Sau khi lấy được mã kích hoạt, ta không thể khai thác thêm thông tin nào từ hắn, vì hắn đã tự đâm vào ngực bằng vuốt của ta. Có vẻ như hắn không hoàn toàn bị điều khiển tâm trí."

Arist sẽ không hiểu điều này.

Có khả năng Thái tử đã từ chối trở thành con rối của bọn quỷ vào giây phút cuối cùng.

Trái tim hắn có thể đã yếu đuối, nhưng cũng thể hiện sức mạnh để vượt qua nó.

Không chút quan tâm đến điều này, Arist nhẹ nhàng hạ xuống đất và thông báo với chúng tôi.

"Vậy đấy, vũ khí ma thuật quý giá của các người đã bị vô hiệu hóa. Giờ là lúc tất cả các người bị nghiền nát."