"Mọi người, xin hãy trật tự. Phiên tòa bắt đầu ngay bây giờ."

Vị thẩm phán cao tuổi, người đang chủ trì phiên tòa, nghiêm trang tuyên bố mở phiên tòa.

Chúng tôi đang ở trong một phòng xử án tại thủ đô của Đế chế, thành phố Ruhm. Phiên tòa xét xử Joel sắp bắt đầu. Claire-sama và tôi đang tham dự phiên tòa với tư cách là nhân chứng cho phía bị cáo.

Dù gọi là phiên tòa, nhưng nó khác với những phiên tòa được tổ chức ở Nhật Bản thế kỷ XXI. Phiên tòa gần như không được tiến hành theo quy định của pháp luật, và kết quả thường phụ thuộc nhiều hơn vào ấn tượng mà thẩm phán có được thay vì xét xử một cách khách quan. Thường thì phía bị cáo sẽ bị bất lợi hơn so với phía công tố. Điều này khiến tôi cảm thấy phương pháp xử lý này có phần lạc hậu.

Nhân tiện, thẩm phán chủ trì phiên tòa là một linh mục được gửi đến từ Nhà thờ Thánh Linh. Nhà thờ này cũng đóng vai trò quan trọng trong hệ thống tư pháp của thế giới này.

Có một đám đông khán giả xung quanh, theo dõi phiên tòa. Không có ghế ngồi trong phòng xử án, nên mọi người đều phải đứng.

"Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu bằng phần phát biểu từ phía công tố." 

"Vâng."

Người đàn ông ngồi đối diện chúng tôi đứng dậy đáp lời. Ông ấy có lẽ là một luật sư. Ông có vóc dáng và chiều cao bình thường, không có đặc điểm nào nổi bật, nhưng ánh mắt sắc bén của ông khiến người ta có cảm giác ông là một người rất có năng lực.

Người phụ nữ ngồi cạnh luật sư đó là Berta, người bị hại, bước lên bục nhân chứng.

"Berta Balke đã bị tấn công bởi bị cáo Joel Santana. Vụ việc xảy ra trong lãnh thổ Đế chế—"

Luật sư phía công tố đã đưa ra một lời giải thích rõ ràng và ngắn gọn về vụ án từ phía nguyên đơn. Bằng cách sử dụng các cử chỉ tay và giọng nói, ông đã thuyết phục thẩm phán với những lập luận vững chắc của mình. Đúng là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Có lẽ ông đã quen với những việc như thế này. Như thể đã chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo, khi luật sư kể lại chi tiết vụ tấn công, Berta ngồi trên bục nhân chứng đã rơi nước mắt.

"Với tất cả những sự thật được nêu ra, tôi xin khẳng định rằng bị cáo chắc chắn có tội."

 "Hmm..."

Thẩm phán trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc khi gật đầu. Chúng tôi sẽ gặp rắc rối nếu ông ấy bị thuyết phục chỉ vì điều đó.

"Tiếp theo, chúng ta sẽ nghe từ phía bị cáo." 

"Vâng."

Luật sư bào chữa đáp lời khi Joel bước lên bục nhân chứng.

"Phía công tố chỉ đưa ra những bằng chứng gián tiếp. Trước tiên, không có bằng chứng cụ thể nào trong vụ án này ngoài lời khai của nguyên đơn." "Phản đối."

Công tố viên cắt ngang.

"Trên cơ thể của nạn nhân có rất nhiều vết thương. Những vết thương sâu này sẽ để lại sẹo khiến một người phụ nữ cảm thấy xấu hổ. Không có lý do gì để chúng tôi nói dối về việc này."

 "Tôi chấp nhận sự phản đối. Tôi nghĩ rằng phía công tố đã đưa ra một lập luận rất thuyết phục."

Thẩm phán chấp nhận các cáo buộc từ phía công tố. Mọi việc đang không diễn ra suôn sẻ với chúng tôi.

"N-Nhưng thưa ngài! Vụ việc xảy ra trong nhà và không có nhân chứng nào. Sẽ là quá liều lĩnh nếu kết án bị cáo chỉ dựa trên lời khai từ phía công tố!"

Luật sư bào chữa có cách thức giống với những luật sư ở thế kỷ XXI. Nếu bạn không thể tìm được luật sư để đại diện cho mình, nhà nước sẽ chỉ định một luật sư cho bạn. Tôi không nghĩ rằng ông ấy bất tài. Nếu có gì, với mức lương mà ông ấy nhận được, khả năng của ông ấy chắc chắn phải thuộc hàng top.

"Trong trường hợp đó, bị cáo nên phản bác. Bị cáo đã ở đâu và làm gì vào thời điểm xảy ra vụ việc?" 

"Tôi từ chối làm chứng."

Joel trả lời ngắn gọn từ bục nhân chứng. Công tố viên mỉm cười khi nghe câu trả lời của Joel.

"Phía bị cáo từ bỏ quyền làm chứng? Trong trường hợp đó, tôi không còn cách nào khác ngoài việc kết luận rằng anh có tội."

 "Tôi không phạm tội. Tuy nhiên, tôi không thể trả lời câu hỏi đó." 

"....... Đây là một tình huống khá rắc rối."

Lý do duy nhất mà Joel chưa bị kết án ngay lập tức là vì thẩm phán chủ trì phiên tòa khá khoan dung. Thật may mắn khi thẩm phán lại là người này, nhưng nếu là một người nóng tính hơn, có lẽ Joel đã bị kết án ngay lập tức.

"Thưa ngài thẩm phán, ngài có thể cho phép tôi phát biểu với tư cách là nhân chứng không?"

Tôi giơ tay và xin phép được phát biểu.

"Cô là ai?" 

"Tôi đến từ cùng đất nước với Joel, và là giáo viên của cậu ấy." 

"Hmm...... Rất tốt. Tôi sẽ cho phép." 

"Cảm ơn ngài rất nhiều."

Tôi đứng dậy và nhìn Joel. Cậu ấy nhìn lại với ánh mắt vô cảm.

"Joel, tôi đã điều tra những gì cậu đã làm vào thời điểm xảy ra vụ việc. Cậu đã ở nhà của Berta-san khi vụ tấn công xảy ra, đúng không?"

Khán giả bắt đầu xì xào khi nghe tuyên bố của tôi.

"Khoan đã. Cô đang làm chứng để bảo vệ Joel Santana, đúng không?"

Thẩm phán hỏi để xác nhận.

"Vâng, đúng vậy."

 "....... Tôi không hoàn toàn hài lòng với điều này, nhưng rất tốt. Xin mời cô tiếp tục."

 "Vâng."

Tôi bước từ phía Joel và tiến đến chỗ Berta.

"Berta-san, tôi biết rằng làm việc ở quán bar chỉ là một trong những công việc của cô, nhưng cô còn có một công việc khác nữa, phải không? Mặc dù đó không phải là công việc mà cô muốn công khai."

 "Phản đối. Đây là một cáo buộc vô căn cứ." 

"Nó không vô căn cứ chút nào. Claire-sama."

Khi tôi gọi Claire-sama, cô ấy đứng dậy và mang một số tài liệu đến cho tôi.

"Đây là những lời khai mà chúng tôi đã thu thập từ những người đã sử dụng dịch vụ của cô từ công việc kia. Tôi xin được nộp những tài liệu này làm bằng chứng."

Claire-sama trình bày các tài liệu cho thẩm phán.

"Tất cả những lời khai này đều từ các diễn viên sân khấu, họ đã yêu cầu... dịch vụ trang điểm?" 

"Vâng. Berta-san làm công việc của một chuyên viên trang điểm."

Mặt Berta biến dạng khi nghe lời nhận xét của tôi. Tôi đã đề cập điều này từ lâu rồi, khi toàn bộ chuyện nấu ăn xảy ra, rằng ở Đế chế, những thứ hào nhoáng và xa hoa thường bị xem nhẹ. Vì vậy, dù trang điểm là điều mà nhiều phụ nữ yêu thích, nhưng trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực đó là điều bị xã hội công khai ngăn cản. Không có gì ngạc nhiên khi Berta muốn giữ điều đó bí mật.

"Berta-san dường như là một nghệ sĩ trang điểm nổi tiếng. Và mặc dù không hề biết trước về điều này, Joel đã đến gặp cô ấy để sử dụng dịch vụ đó. Đúng không?"

 "......"

Joel im lặng.

"Tôi không hoàn toàn hiểu. Điều này liên quan gì đến vụ việc hiện tại? Cuối cùng, Joel thực sự đã đến gặp Berta, đúng không? Nếu đó là sự thật, thì sự nghi ngờ của tôi càng tăng lên. Chính xác thì cô đang ám chỉ điều gì?"

Thẩm phán rõ ràng là bối rối. Chà, cũng không có gì lạ khi ông ấy như vậy. Những gì tôi sắp nói là điều có lẽ sẽ không có ý nghĩa đối với người bình thường trong căn phòng này.

"Joel, tôi có thể tiếp tục nói không? Tôi muốn tôn trọng phẩm giá của cậu. Nếu cậu muốn giữ bí mật mọi chuyện ngay cả khi phải đối mặt với việc nhận án có tội, tôi sẽ không nói thêm nữa."

 "......" 

"Dù tôi có tiếp tục làm chứng thế này, chắc chắn cậu cũng sẽ không được ở lại Đế chế. Vì vậy, tôi sẽ không ép buộc cậu làm gì cả. Tuy nhiên――"

Tôi nhìn thẳng vào Joel khi tôi nói.

"Nhưng hãy để tôi nói điều này. Tôi không muốn cậu bị kết án vì điều mà cậu không làm, và tôi sẵn sàng hỗ trợ cậu trong bất cứ điều gì cậu đang cố gắng che giấu. Tôi muốn cùng cậu lo lắng về những điều này."

 "......"

Trên khuôn mặt Joel hiện lên vẻ thất vọng. Rất có thể, cậu ấy đang cảm thấy mâu thuẫn trong lòng. Điều đó hoàn toàn tự nhiên, xét đến hoàn cảnh của cậu ấy. Tôi kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Joel.

"...... Hãy tiếp tục đi." 

"...... Tôi hiểu rồi."

Joel đã đưa ra quyết định. Tất cả những gì còn lại là tôi cố gắng hết sức để giúp Joel thoát khỏi các cáo buộc.

"Như tôi đã nói trước đó, Joel đã đến nhà của Berta để yêu cầu dịch vụ trang điểm." 

"Như tôi đã nói, tại sao cậu ấy lại làm vậy? Cậu ấy không phải là diễn viên sân khấu hay gì cả, đúng không?" 

"Đúng vậy, ngài không sai. Cậu ấy chỉ muốn trang điểm bình thường."

Mọi người trong phòng đều có vẻ mặt khó hiểu khi tôi nói.

"Joel là một phụ nữ."

Căn phòng im phăng phắc. Sự im lặng nặng nề bao trùm lấy tất cả mọi người. Không ai có thể ngờ tới điều này. Họ nhìn Joel với ánh mắt đầy kinh ngạc và bối rối. Nhưng Joel chỉ đứng đó, im lặng, không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

"Vậy, điều đó có nghĩa là..."

 "Đúng vậy," tôi tiếp lời, "Joel đã đến gặp Berta để được trang điểm và tạo hình như một người phụ nữ."

"Điều này thật khó tin," thẩm phán lẩm bẩm, nhưng ông ấy không thể phủ nhận sự thật. Tôi đã nói rõ ràng và đưa ra bằng chứng cụ thể. Joel đã làm tất cả điều này chỉ để giữ bí mật danh tính thực sự của mình.

"Sự thật là Joel đã bị hiểu lầm và bị buộc tội một cách bất công vì điều này," tôi tiếp tục. "Vụ việc xảy ra là một hiểu lầm, không phải là một vụ tấn công. Cậu ấy chỉ muốn được sống theo cách mà mình mong muốn, mà không phải đối mặt với những phán xét và định kiến của xã hội."

Một sự im lặng khác bao trùm căn phòng khi mọi người tiếp tục tiêu hóa những gì vừa được tiết lộ. Tất cả bây giờ phụ thuộc vào quyết định của thẩm phán, nhưng ít nhất tôi đã làm tất cả những gì có thể để giúp Joel.

"Tôi đã hiểu," thẩm phán nói sau một lúc suy nghĩ.

 "Tôi sẽ xem xét tất cả các yếu tố này trong quá trình đưa ra phán quyết cuối cùng."

Phiên tòa vẫn tiếp tục, nhưng ít nhất chúng tôi đã làm sáng tỏ sự thật và bảo vệ danh dự của Joel.