"Tôi không làm gì cả."

Joel, với một vết bầm tím trên má, nói khi thấy chúng tôi.

Hiện tại, chúng tôi đang ở khu vực ngầm của Cục An ninh trong Đế quốc. Trong bối cảnh Nhật Bản thế kỷ 21, nơi này tương đương với trung tâm giam giữ. Joel bị trói tay ra sau lưng bằng dây thừng và trông rất u ám.

"Vậy tại sao cậu lại bị lính bắt đi nếu cậu không làm gì?"

Claire-sama hỏi với vẻ mặt khoảng 70% lo lắng, nhưng 30% là hoài nghi.

"Tôi cũng không biết. Tuy nhiên, có một cô gái đã luôn bám theo tôi, nên tôi không thể tưởng tượng được gì khác ngoài việc cô ấy dàn xếp chuyện này."

"Có phải là một trường hợp tình yêu mù quáng?"

"Không. Tôi thậm chí không biết tên cô ấy cho đến khi bị bắt đi. Cô ấy chỉ đơn phương tán tỉnh tôi."

Joel trông có vẻ ghê tởm thực sự. Liệu cậu ấy có nói thật không?

"Tôi sẽ tìm hiểu thêm về tình hình. Claire-sama, xin hãy tiếp tục nghe Joel nói."

"Được rồi."

Sau khi để lại hai người họ, tôi đi lên khu vực trên mặt đất của tòa nhà để hỏi thêm về trường hợp của Joel từ những người lính phụ trách.

"Xin lỗi. Tôi muốn nghe về trường hợp của Joel Santana."

Tôi gọi một người lính đang làm việc tại quầy tiếp tân.

"Chị có phải người nhà của cậu ấy không?"

"Không, nhưng tôi giống như người giám hộ của cậu ấy. Cậu ấy từng là học sinh của tôi ở quê nhà."

"À, tôi hiểu rồi."

Người lính ở quầy tiếp tân dẫn tôi đến gặp một người lính khác phụ trách vụ của Joel. Ngạc nhiên thay, người lính phụ trách là một phụ nữ.

"Cậu ấy bị bắt vì tội gì?"

"Tấn công. Cậu ấy đã bạo lực với một công dân tốt của Đế quốc."

Khi nói điều này, khuôn mặt của người lính đó toát lên vẻ khinh miệt.

"Tôi muốn xác nhận một điều. Người tự xưng là nạn nhân có phải là phụ nữ không?"

"Hả? Không phải quá rõ ràng rồi sao?"

Không, cũng có thể đó là giả định thông thường, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

"Có bằng chứng nào không?"

"Có. Có nhiều vết thương trên cơ thể của người phụ nữ đó, và... Tôi chắc chắn rằng những vết sẹo đó sẽ không thể biến mất."

Khuôn mặt của người lính trở nên méo mó với vẻ đau đớn khi nhớ lại cảnh tượng bi thảm của người phụ nữ bị thương.

"Có vẻ như nạn nhân chắc chắn đã bị tổn thương do bạo lực, nhưng có bằng chứng nào chứng minh Joel là thủ phạm không?"

"Nạn nhân đã tự mình nói vậy. Trời vẫn còn sáng, nên không có gì nhầm lẫn."

Dù người lính nói vậy, nhưng có vẻ như bằng chứng duy nhất họ có chỉ là lời khai của nạn nhân.

"Có khả năng nào người phụ nữ đang nói dối không?"

"Tại sao cô ấy lại cần phải bịa đặt một lời nói dối như vậy? Nếu có, thì chính Joel đang che giấu điều gì đó. Cậu ấy từ chối nói cho chúng tôi biết cậu ấy đã ở đâu hoặc đang làm gì vào thời điểm người phụ nữ bị thương."

Hmm.

"Tôi có thể gặp người phụ nữ đó được không?"

"Đừng đùa! Cô ấy vẫn còn chấn thương... Và trước hết, việc để ai đó liên quan đến kẻ phạm tội gặp cô ấy là hoàn toàn không thể!"

"Tôi hiểu rồi..."

Thật là một tình huống rắc rối. Ở thế giới này với nền khoa học và hệ thống tư pháp còn chưa phát triển, người dân chủ yếu dựa vào lời khai và lời chứng kiến trong các cuộc điều tra hình sự. Đối với tôi, người đã sống ở thế kỷ 21, phương pháp này có nhiều lỗ hổng, nhưng ở thế giới này, nó là tất cả.

Và còn nữa, có thể Joel thực sự là thủ phạm. Cậu ấy là học sinh của tôi, và tôi muốn tin vào cậu ấy, nhưng tôi sẽ không để bản thân bị mù quáng vì định kiến. Trong trường hợp cậu ấy thực sự là thủ phạm, tôi cũng sẽ muốn cậu ấy chịu trách nhiệm cho tội lỗi của mình.

Dù sao thì, chúng tôi cũng không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào. Mặc dù những người lính có vẻ chắc chắn rằng Joel là thủ phạm, tôi muốn tự mình xác nhận khả năng cậu ấy vô tội.

"Dù sao, tôi nên gặp lại Claire-sama trước."

◆◇◆◇◆

"Cậu ấy nói rằng tên của người phụ nữ đó là Berta."

Claire-sama tóm tắt lại những gì cô ấy nghe được từ Joel.

Joel gặp Berta lần đầu tiên tại một quán bar ở trung tâm Đế quốc. Cậu ấy đang uống rượu một mình khi Berta đột nhiên đến gần cậu. Berta tỏ ra rất nhiệt tình với cậu, nhưng Joel không quan tâm và phớt lờ cô ấy. Berta nói rằng cô ấy làm việc như một cô gái tiếp khách để thu hút khách hàng. Có lẽ cô ấy cảm thấy tự ái hoặc có thể cô ấy thực sự rất quan tâm đến cậu, nhưng Joel đã thanh toán và rời khỏi quán bar. Đó là tất cả những gì đã xảy ra khi họ ở đó.

Lần tiếp theo họ gặp nhau là cùng ngày xảy ra vụ việc. Joel có một số công việc ở trung tâm thành phố, và cậu tình cờ gặp Berta một lần nữa tại một cửa hàng. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Joel kiên quyết từ chối nói cho chúng tôi biết điều gì đã xảy ra sau đó. Cậu ấy giữ im lặng về việc đã đi đến cửa hàng nào hoặc đã làm gì ở đó. Không có gì ngạc nhiên khi những người lính nghi ngờ Joel là thủ phạm.

"Vì cậu ấy hành động như vậy, tôi không thể hoàn toàn phủ nhận khả năng Joel thực sự là thủ phạm."

"Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nhưng tôi cũng nghi ngờ rằng Joel không phải là người có tính bạo lực."

"Không phải là tôi không muốn tin cậu ấy, nhưng tôi cũng không muốn tin cậu ấy một cách mù quáng."

Điều đó cũng đúng. Chỉ vì ai đó mà chúng ta biết có liên quan không có nghĩa là chúng ta nên thiên vị.

"Claire-sama. Hãy tin vào cậu ấy trước và sau đó làm hết sức mình để nghi ngờ cậu ấy."

"Chiến lược mâu thuẫn gì vậy?"

"Ý tôi là, tôi muốn tin vào sự vô tội của Joel. Và hơn nữa, nếu cậu ấy thực sự làm tổn thương một người phụ nữ, tôi không thể bỏ qua điều đó."

"Điều đó đúng, nhưng... Đợi chút, đừng nói với tôi là cậu lại định nhúng mũi vào chuyện này nữa chứ?"

"Có gì sai sao?"

"... Hah... Cái vẻ mặt của cậu nói lên rằng chẳng có lý do gì để ngăn cậu lại cả."

"Nếu có gì, tôi thực sự mong đợi để can thiệp."

Claire-sama thở dài. Gần đây, việc cô ấy hiểu tôi quá rõ thực sự là một điều tuyệt vời.

"Vậy thì, cậu định làm gì?"

"Trước hết, tôi muốn tìm hiểu thêm về vụ việc. Tôi muốn biết Joel đã làm gì vào thời điểm xảy ra vụ việc."

"Đó không phải là điều mà cậu đã cố gắng hỏi những người lính Đế quốc trước đó sao?"

"Tất nhiên, tôi đã nghe những gì họ nói, nhưng tôi muốn tự mình xác nhận bằng tai và mắt của mình."

"... Cậu thực sự tin tưởng Joel, phải không? Điều đó hơi bất ngờ đấy."

"Eh? Tôi trông có vẻ ghét cậu ấy sao?"

Đối với tôi, điều đó thật khó tưởng tượng.

"Không phải vậy. Làm thế nào để diễn tả đây... Tôi có cảm giác rằng cậu thuộc kiểu người luôn đứng về phía phụ nữ một cách vô điều kiện."

"À... Tôi thừa nhận rằng tôi có xu hướng làm như vậy. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đặc biệt thù địch với đàn ông hay gì cả."

Tôi là một phụ nữ thích phụ nữ, nên tôi thường nghĩ nhiều hơn về phụ nữ. Tuy nhiên, vì tôi nhận thức được sự thiên vị này, trong những trường hợp như thế này, tôi cố gắng rèn luyện bản thân để giữ quan điểm trung lập nhất có thể. Rất khó để loại bỏ hoàn toàn những thành kiến này, nhưng ít nhất, tôi nghĩ mình có thể chuẩn bị tốt hơn nếu mình nhận thức được điều đó.

"Tôi không phủ nhận rằng đàn ông cũng có những điểm tốt. Tuy nhiên, khi nói đến tình yêu, cá nhân tôi không muốn họ là đối tác, không hơn không kém."

"Tôi hiểu rồi. Tôi hơi yên tâm hơn rồi."

"Dù chúng ta đã kết hôn, vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa hiểu về nhau. Có vẻ như chúng ta vẫn còn vẫn còn xa mới đến giai đoạn bão hòa!"

"Đ-Đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy. Đừng đùa nữa. Hãy tiếp tục cuộc trò chuyện từ trước. Chúng ta có nên chia nhau ra để tìm hiểu thêm về vụ án không?"

Điều đó chắc chắn sẽ là cách hiệu quả nhất để thực hiện, nhưng,

"Không, hãy cùng đi với nhau."

"Tại sao lại thế?"

"Tôi muốn ở bên cạnh cô lâu hơn một chút."

"......"

"Dù ánh nhìn lạnh lùng của cô được coi là một phần thưởng trong ngành của chúng ta, nhưng tôi chỉ đang đùa thôi. Dorothea có thể đã nói những gì bà ấy nói, nhưng sau những gì đã xảy ra với Philine, tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận."

"À, tôi hiểu rồi."

Chúng tôi đã tham gia vào các hoạt động nổi loạn chống lại một quốc gia khác, sau tất cả. Thông thường, chúng tôi sẽ bị xử tử ngay lập tức mà không có bất kỳ câu hỏi nào. Tôi không nghĩ rằng Dorothea là kiểu người nói dối, nhưng cẩn trọng một chút cũng không thừa.

Vậy là, chúng tôi đã quyết định như vậy.

"Vậy thì, bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ đào sâu hơn vào vụ việc."

"Vâng, nó sẽ là một cuộc hẹn hò kỳ lạ cho chúng ta."

"Đây không phải là hẹn hò!?"