"Chúng ta nên rẽ ở đâu?" 

"Rẽ phải. Sau khi rẽ phải ở đây và đi bộ một chút, nó sẽ ở bên trái của chúng ta." 

"Ahaha, Rei-sensei, cô có bị lạc đường không đấy?" 

"...... Sao mình lại ở đây nhỉ?"

Từ trên xuống dưới, những lời đó lần lượt được nói bởi tôi, Claire-sama, Lana và Eve. Cả bốn chúng tôi, những du học sinh từ Bauer, đang đi chọn váy cho buổi dạ hội sắp tới. Như thường lệ, các con phố trong thành phố thủ đô Đế quốc luôn đông đúc người qua lại, nơi mà bạn có thể nhìn thấy đủ mọi loại người đi lại giữa các cửa hàng.

"Không, ý tôi là, chúng ta chưa có thời gian để thực sự khám phá kỹ lưỡng thành phố thủ đô Đế quốc này."

 "Nhưng Philine đã vẽ bản đồ cho chúng ta rồi mà, đúng không? Chỉ cần đi theo chỉ dẫn thôi mà?" 

"...... Ừ thì, tôi thừa nhận là mình có thể không có khả năng định hướng tốt."

Nó không tệ đến mức không biết định hướng chút nào.

"Aha, tôi có khả năng định hướng rất tốt! Từ khi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ bị lạc đâu!" 

"Thật tuyệt vời."

 "Còn cô thì sao, Eve?"

 "...... Tôi cũng bình thường thôi."

Như thường lệ, Eve vẫn không thân thiện lắm. Ngoài việc là người thẳng thắn, cô ấy dường như đang khó chịu vì sự hiện diện của tôi. Đây là lý do tại sao cô ấy lại đi cùng chúng tôi.

Vì dạ hội được coi là một phần cần thiết của chương trình trao đổi sinh viên của chúng tôi, nên chi phí mua váy sẽ được hỗ trợ bởi ngân sách của Bauer. Các thành viên khác của chương trình trao đổi đã mua xong váy của mình, nhưng vì bốn người chúng tôi đã tham gia cuộc thi nấu ăn nên việc mua sắm của chúng tôi bị trì hoãn. Sau khi năn nỉ các thủ quỹ của chương trình trao đổi, chúng tôi quyết định tụ họp hôm nay để mua váy.

"Váy, huh......" 

"Sao cô lại có vẻ chán nản thế? Chúng ta đang đi chọn váy đó, chẳng phải cô nên phấn khích một chút sao?"

 "Đúng vậy, đúng vậy! Và ngoài ra, dù có giới hạn chi tiêu, chẳng phải điều tuyệt nhất là chúng ta không phải bỏ tiền ra mua sao?"

 "....... Lana, cô thật là tệ."

 "Ehhh!?"

Tôi hiểu những gì mọi người đang nói. Thậm chí tôi cũng thích đi mua sắm quần áo, và việc không phải bỏ tiền ra cũng rất dễ chịu. Nhưng vấn đề là chúng tôi đang mua váy dạ hội.

"Tôi có thể đã đồng ý việc này vì Claire-sama đã đồng ý khiêu vũ với tôi, nhưng rốt cuộc, tôi không thích váy lắm."

 "Cô đã từng nói điều này trước đây, đúng không? Tại sao vậy? Thực ra, tôi nghĩ rằng phụ nữ thích mặc trang phục không có váy chỉ là thiểu số thôi."

Vì thế giới này được dựa trên Châu Âu thời Trung Cổ, nên trang phục chuẩn cho phụ nữ là váy. Mặc dù đồng phục của công nhân và quần áo của nông dân có quần, nhưng váy vẫn rất phổ biến trong trang phục hàng ngày.

"Chân của cô không thấy hơi lạnh sao?" 

"Nếu có gì, chẳng phải quần còn thấy chật chội hơn sao?"

Hmm, có lẽ đây chỉ là sự khác biệt về sở thích của chúng tôi.

"Về việc đó...... Cô có nghĩ rằng nó có liên quan đến xu hướng tính dục của mình không, Rei?"

 "Eh? Điều này không liên quan gì đến điều đó đâu?"

 "Tôi muốn nói rằng, chẳng phải đàn ông thường kiên quyết phản đối việc mặc váy sao?"

 "À, nhưng tôi chắc chắn là phụ nữ mà."

Ahh, đây là ý của cô ấy sao?

"Claire-sama, cô có phải đang nghĩ rằng tôi xác định mình là nam giới không?" 

"....... Không, tôi không nghĩ vậy, nhưng vì cô thích phụ nữ, nên tôi tự hỏi liệu cô có chia sẻ sở thích giống như đàn ông không."

 "Không, không, không, hoàn toàn khác biệt mà. Đây có thể là những thuật ngữ phức tạp, nhưng xu hướng tính dục và nhận diện giới tính là hai khái niệm khác nhau."

 "'Nhận diện giới tính' là gì vậy?"

Lana hỏi. Eve thì mặt không biểu cảm, nên tôi không thể biết cô ấy đang nghĩ gì, nhưng Claire-sama trông như có một dấu hỏi lơ lửng trên đầu.

"Nhận diện giới tính là cách mà bạn xác định bản thân mình là nam hay nữ. Nó có vẻ là điều dễ hiểu với hầu hết mọi người, nhưng cũng có những người cảm thấy không phù hợp với cơ thể của chính mình." 

"Ehh? Vậy cơ bản là có những người sinh ra với cơ thể nam giới nhưng nhận diện là nữ, và có những người sinh ra với cơ thể nữ nhưng nhận diện là nam?"

 "Đúng vậy."

Đây chính là điều mà tôi đã đề cập đến với trường hợp của Misaki. Ở Trái Đất thế kỷ 21, nó được gọi là chứng rối loạn giới tính.

"Điều đó...... nghe có vẻ sẽ rất khó sống." 

"Đúng vậy, tôi nghĩ nó đau đớn không thể tưởng tượng được."

Và đó là lý do tại sao có rất nhiều người như Misaki, cuối cùng đã tự kết liễu đời mình.

"Chà, không đi sâu vào vấn đề này, tôi xác định mình là phụ nữ, nên không phải là tôi muốn trở thành đàn ông hay gì cả."

 "Tôi hiểu."

 "Thú thật, một số sở thích của tôi có phần nam tính, nhưng điều đó cũng áp dụng cho tất cả mọi người khác, đúng không?"

 "À, tôi hiểu điều đó. Tôi không thực sự thích đồ ngọt lắm, nhưng bất cứ khi nào tôi nói điều đó với bạn bè, họ không bao giờ tin tôi và gọi tôi là kỳ lạ."

Lana gật đầu đồng tình. Tôi không có ý định phủ nhận hoàn toàn khái niệm về nam và nữ. Nó là một khái niệm lớn, bao hàm một số khác biệt sinh học tồn tại trong con người.

Tuy nhiên, ngay cả khi xã hội phát triển đến một mức độ nào đó, tôi nghĩ rằng sẽ không thể nào bắt kịp được sự phân biệt giữa hai giới tính. Mọi người đều có phần nam tính và nữ tính tồn tại đồng thời. Có những người xác định là một giới tính thứ ba không phải là nam hay nữ, hoặc những người không thực sự công nhận khái niệm về giới tính ngay từ đầu. Đối với những người đó, khái niệm chỉ có hai giới tính chắc hẳn là vô cùng tàn nhẫn.

"....... Điều đó có thực sự quan trọng không?"

 "Chà, tôi đoán đó là một chủ đề không liên quan đến người bình thường. Tuy nhiên, sẽ làm tôi vui nếu cô học được điều gì đó mới từ điều này."

 "...... Vậy à."

Cái gì thế nhỉ? Thật hiếm khi thấy Eve gật đầu một cách ngoan ngoãn như vậy. Cô ấy đang trở nên mềm mỏng sao? Phải chăng đây là giai đoạn dịu dàng của cô ấy?

"Hả? Đó có phải là Joel không?"

Lana đang chỉ về phía sau của một người có vóc dáng cao. Ngay cả trong thế giới này, tóc màu xanh dương được coi là khá hiếm, vì vậy người đó có thể là Joel.

"Joel."

Tôi gọi tên anh ấy từ phía sau, nhưng dường như anh ấy không nghe thấy khi anh ấy rẽ vào góc.

"Hướng đó...... Theo bản đồ mà Philine đã vẽ, chẳng phải đó là nơi có khu đèn đỏ sao?"

Ngay cả ở trung tâm thủ đô Đế quốc―― mà thực ra, chính vì là thủ đô Đế quốc nên ở đây có những nơi mua bán tình dục.

"Anh ấy thường rất điềm tĩnh, nhưng cuối cùng thì anh ấy vẫn là đàn ông." "Heeeh, nhưng anh ấy thậm chí không chớp mắt khi tôi thay đồ ngay trước mặt anh ấy." 

"....... Đồ hư hỏng." "........"

Tôi không có ý kiến gì về các hoạt động liên quan đến ngành công nghiệp tình dục, nhưng tôi không thể bỏ qua những mối nguy hiểm tiềm ẩn ở những nơi đó.

"Tôi sẽ đi kiểm tra anh ấy."

 "Ah, Rei."

Tôi bỏ lại ba người họ phía sau để đuổi theo Joel. Tuy nhiên,

"...... Mình mất dấu anh ấy rồi sao.......?"

Tôi nghĩ mình khá nhanh nhẹn, nhưng khi tôi rẽ vào góc, bóng dáng của Joel đã biến mất. Ngay cả khi tôi nhìn bốn phía, mái tóc xanh đặc trưng của anh ấy cũng không thấy đâu.

"...... Cô đang làm gì vậy? Nếu đi một mình, cô sẽ bị lạc đó." 

"Eve......" 

"...... Là một giáo viên, cô nên hiểu rất rõ điều gì xảy ra khi một phụ nữ quyết định đến một nơi như thế này một mình." 

"Xin lỗi."

Tuy nhiên, nếu Joel thực sự đang có ý định sử dụng dịch vụ ở quanh đây, dù tôi không thể ngăn cản anh ấy, tôi vẫn muốn đảm bảo rằng anh ấy được trang bị kiến thức đúng đắn.

"Chúng ta nên quay lại thôi. Nếu cứ nấn ná ở đây, cô có thể bị hiểu lầm." "...... Ừ. Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy như mình không thể phân biệt rõ ai mới là giáo viên ở đây nữa."

 "Chà, tôi lớn tuổi hơn cô nhiều mà."

 "Eh!?" 

"Phản ứng đó là sao? Tuổi tác đâu có liên quan đến việc học hành, đúng không?"

 "À, tôi chỉ nghĩ rằng cô trông rất trẻ thôi." 

"....... Tôi không cần cô tâng bốc đâu."

Eve quay mặt đi chỗ khác. Tôi tự hỏi cô ấy thực sự bao nhiêu tuổi. Tôi hoàn toàn nghĩ rằng cô ấy trẻ hơn tôi.

Tôi lo lắng về Joel, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể cứ lang thang với Eve ở một nơi như thế này. Đó không phải là vấn đề tuổi tác. Vấn đề là dù Eve bao nhiêu tuổi đi nữa, cô ấy vẫn là một phụ nữ xinh đẹp. Cô ấy đã theo tôi vì lo lắng cho tôi, nên tôi không nên gây thêm rắc rối cho cô ấy nữa.

"Chúng ta về thôi."

 "...... Được rồi."

Tôi nghĩ cô ấy sẽ kéo tóc tôi hay làm gì đó, nhưng cuối cùng tôi chỉ đi theo Eve bình thường khi chúng tôi rời khỏi nơi đó. Bây giờ nghĩ lại, tôi đã hoàn toàn sai về Joel lúc đó. Nhưng đó là điều mà tôi sẽ chỉ hiểu rõ hơn một chút sau này thôi.