Đó là buổi sáng, và còn ba ngày nữa là đến cuộc gặp gỡ giữa Đức Giáo Hoàng và Dorothea theo lịch trình.

Tôi đã bằng cách nào đó hoàn thành vai trò của mình như một chiến binh trong bóng tối. Như thường lệ, tôi có một vài sơ suất nhỏ ở đây và đó, nhưng tôi đang dần quen với lối sống này.

"Nhưng tôi vẫn chưa thể quen với những bữa ăn ở đây."

Mặc dù đứng đầu trong hệ thống của Giáo hội Linh hồn, chế độ ăn uống của Đức Giáo Hoàng rất nhẹ nhàng. Đó là một bữa ăn đơn giản gồm một bát súp kem nhẹ nêm nếm từ đậu đã nấu chín và một chiếc bánh mì cứng, một bên là trứng luộc và một ít trái cây. Nó giống với chế độ ăn uống mà Claire-sama và tôi đã phải sống sau cuộc cách mạng. Nhân tiện, không phải là Giáo hội cấm ăn thịt động vật, nhưng có lẽ họ thực hành điều đó.

"Bây giờ, cho phép tôi kiểm tra xem có độc không."

Người phụ nữ mang thức ăn vào nói khi cô chuẩn bị cắn một miếng. Đây là một trong những lý do khiến chế độ ăn cảm thấy nhẹ nhàng. Vì Đức Giáo Hoàng được coi là người quan trọng trên toàn cầu, và vì có người đang nhắm vào mạng sống của bà, tất cả các bữa ăn của bà đều phải được kiểm tra trước. Bạn có thể nghĩ rằng những chất độc tiềm ẩn đó có thể được giải độc bằng ma thuật nước, nhưng Đế quốc đã thiết lập một tiền lệ khi họ giới thiệu cantarella. Tôi đã có thể thanh lọc loại cantarella cũ được sử dụng để ám sát Sein-sama, nhưng có khả năng tôi sẽ không thể làm được điều tương tự với loại cantarella mới mà Louis đã sử dụng trước đây, hoặc có thể đã có một phiên bản còn phát triển hơn bây giờ. Ngay cả một thứ gì đó mạnh mẽ và đa năng như ma thuật cũng có giới hạn.

Người kiểm tra độc là một nữ tu sĩ đã trực tiếp phục vụ tôi. Dường như tên cô ấy là Sandrine-san. Rõ ràng, cô ấy là một tín đồ trung thành của Đức Giáo Hoàng, vì vậy cô đã làm công việc này từ khi còn trẻ. Nhìn bề ngoài, cô ấy trông giống một nữ tu bình thường, và có chiều cao tương đương với tôi. Cô ấy có đôi mắt dịu dàng và có vẻ là một người phụ nữ rất tốt bụng khoảng hai mươi tuổi. Cô ấy hơi gầy, có lẽ do chế độ ăn uống nhẹ nhàng ở đây. Nói đến đó, tôi chưa từng thấy ai trong số các quan chức giáo hội có dáng vẻ nặng nề cả.

"... Dường như ổn. Xin mời dùng bữa."

Sandrine-san nói sau khi ăn một miếng rồi trở lại bên cạnh tôi.

"Cảm ơn, Sandrine."

Khi tôi cảm ơn cô, cô đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng, "Đây chỉ là một phần trong công việc của tôi thôi mà." Khi tôi đưa súp vào miệng, một cảm giác tội lỗi mơ hồ đè nặng lên tôi. Sandrine-san chưa được thông báo về việc chúng tôi hoán đổi vai trò. Tuy nhiên, vì lợi ích của Đức Giáo Hoàng, cô ấy một lần nữa mạo hiểm mạng sống của mình để kiểm tra chất độc. Nếu, ví dụ, cô ấy chết vì chất độc đó, người mà cô sẽ cứu không phải là Đức Giáo Hoàng mà cô luôn yêu mến và tôn trọng, mà là một người hoàn toàn xa lạ. Tôi cảm thấy rất tiếc cho cô ấy.

"Hôm nay ngài sẽ gặp Lishe-sama. Bà ấy muốn có một cuộc thảo luận cuối cùng trước khi hội nghị diễn ra trong ba ngày tới."

"Hiểu rồi."

Đó là một phần do chúng tôi hoán đổi vai trò, nhưng số người có thể gặp tôi trực tiếp bị hạn chế. Tất cả công việc văn phòng đều được Lishe-sama đảm nhiệm. Lishe-sama là người có khả năng làm công việc đó. Ngoài việc chuẩn bị tất cả các cuộc họp cho Đức Giáo Hoàng và cung cấp cho tôi tất cả các thông tin cần thiết, bà cũng báo cáo về tình hình của Đức Giáo Hoàng thực sự, Claire-sama, Mei và Alea. Nhờ bà, tôi có thể thực hiện vai trò của mình một cách yên tâm.

Tôi kết thúc bữa ăn trong khi lắng nghe lịch trình công việc hôm nay. "Có lẽ tôi nên đề xuất thêm một số món ăn vào thực đơn," tôi nghĩ khi thay đồ. Tôi cảm thấy hơi chán nản khi phải mặc lại chiếc áo choàng nặng nề này một lần nữa.

"Thưa Đức Thánh Cha, có vẻ như ngài đã tăng cân một chút."

Lời nói của Sandrine-san khiến tôi giật mình. Mặc dù khuôn mặt của chúng tôi giống nhau, nhưng cơ thể chúng tôi vẫn có một số khác biệt.

"Đó phải là vì thức ăn ở Đế quốc rất ngon. Họ không muốn mạo hiểm với Đức Giáo Hoàng trong trường hợp có chuyện gì xảy ra, vì vậy chắc chắn họ đang phục vụ ngài những món ăn tốt nhất."

May mắn thay, Sandrine-san đã giải thích cho tôi. Suýt chút nữa là lộ rồi.

"Để tôi cài cái nút phía sau cho ngài."

Sandrine-san vòng ra sau lưng tôi. Không phải điều này quan trọng, nhưng đây là loại áo choàng mà bạn không thể tự mình mặc được. Có thể sẽ dễ dàng hơn nếu nó được cài khóa kéo, nhưng các nút phía sau thì khó mà với tới.

"Tôi tự hỏi liệu bạn có thể mua khóa kéo từ Blume," tôi tự nghĩ khi nghe thấy một tiếng thì thầm từ phía sau.

"Tôi rất biết ơn khi được ban phước lành để chạm vào Đức Thánh Cha."

Mỗi khi Sandrine-san cần chạm vào cơ thể tôi, khi cải trang thành Đức Giáo Hoàng, cô ấy luôn bày tỏ lòng biết ơn với Chúa trong khi hôn chuỗi tràng hạt của mình. Cô ấy có lẽ đang làm điều đó ngay bây giờ. Tuy nhiên, cô ấy đang mất khá nhiều thời gian hôm nay. Ngay khi tôi bắt đầu thắc mắc điều gì đang xảy ra, tôi đột nhiên cảm thấy một luồng ma thuật mạnh mẽ đang được sử dụng phía sau.

"Ưk...!?"

Ngay khi tôi cố gắng quay lại, có một thứ gì đó cứng rắn đang ép vào cổ tôi khiến tôi khó thở. Có thứ gì đó mỏng manh như sợi dây đang quấn quanh nó.

"San...drine...sa... tại... sao...!"

Nhu cầu có được câu trả lời của tôi nhanh chóng tan biến khi tâm trí tôi bắt đầu tập trung vào việc làm thế nào để thoát khỏi tình huống này trước. Sự thật có thể đến sau. Điều đầu tiên tôi cần làm là cứu lấy mạng sống của mình. Tôi gom hết chút sức mạnh còn lại và bắn một viên đá ra sau, khiến cơ thể của Sandrine lùi lại. Cơ thể của cô ấy va chạm mạnh vào tường.

"Hah... hah... hah...!"

Khi tôi đang thở hổn hển, tôi quan sát kỹ Sandrine-san. Khác với trước đây, cô ấy không còn mang vẻ dịu dàng nữa. Đôi mắt cô ấy trống rỗng và vẫn đang giữ lấy chuỗi tràng hạt của mình. Có lẽ sợi dây được sử dụng để siết cổ xuất phát từ đó. Nếu đó chỉ là một sợi dây bình thường, nó sẽ dễ dàng đứt, vì vậy có lẽ đó là thứ được chế tạo đặc biệt để siết cổ. Nếu bạn nhìn kỹ, chuỗi tràng hạt dường như đang phát ra một ánh sáng khả nghi. Đó có thể là... một công cụ ma thuật...?

"......"

Như để xác nhận những nghi ngờ của tôi, Sandrine-san điều chỉnh lại sợi dây và lao về phía tôi. Tuy nhiên, chuyển động của cô ấy không nhanh lắm. Có lẽ cô ấy chọn phương pháp ám sát này để tận dụng sự thiếu thể lực của Đức Giáo Hoàng thực sự. Tuy nhiên,

"Được rồi..."

Tôi nắm lấy cổ tay phải của cô ấy và xoắn mạnh các khớp của cô. Sandrine-san có một chút kháng cự, nhưng cô nhanh chóng buông thả sợi dây.

"Ngủ đi."

Tôi đặt ngón tay lên trán cô và buộc Sandrine-san vào giấc ngủ sâu bằng ma thuật nước của tôi. Đó là phép thuật mà tôi đã sử dụng với Claire-sama trong phong trào của dân thường. Phép thuật ngủ của tôi đủ mạnh để khiến ai đó mạnh mẽ như Claire-sama cũng phải bất tỉnh. Vì Sandrine-san chỉ là một nữ tu bình thường, cô ấy ngã xuống mà không có bất kỳ sự kháng cự nào.

"Phù..."

Tạm thời, dường như tôi đã thoát khỏi tình thế nguy hiểm. 'Tôi nên gọi ai đó,' tôi nghĩ khi nhặt chuỗi tràng hạt của Sandrine lên.

"Thưa Đức Thánh Cha!"

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra và ai đó lao vào.

"Lishe-sama..." "Ngài có bị thương không!? Tôi đã nghe thấy tiếng động lớn từ đây!?"

Lishe-sama thở hổn hển. Có lẽ bà ấy đã chạy đến đây nhanh nhất có thể.

"Có máu kìa...!" 

"À, chắc là tôi bị cắt khi phản đòn cô ấy."

Dù sao đi nữa, có vẻ như trên cổ tôi đã xuất hiện vài vết thương.

"Việc này là do... Sandrine làm sao?"

 "Đúng vậy. Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy không tỉnh táo."

 "Vậy là cô ấy vẫn...?" 

"Vâng, tôi chỉ khiến cô ấy bất tỉnh thôi."

Tất cả những gì tôi nghĩ là, cho đến khi tôi có thể hỏi rõ ràng mọi thứ từ cô ấy, tôi sẽ không lấy mạng Sandrine.

"Những vết thương này để lại những vết đỏ thế này... Tôi thật sự xin lỗi, tôi đã tìm hiểu về nhiều loại vũ khí và công cụ giấu kín, nhưng... không ngờ rằng ngay cả một chuỗi tràng hạt cũng có thể được sử dụng để làm việc này..."

Lishe-sama lo lắng nhìn tôi khi bà ấy sử dụng ma thuật chữa lành lên vết thương của tôi. 'Ồ,' tôi nghĩ. Trong khi vẫn giữ chuỗi tràng hạt, tôi lặng lẽ nhét nó vào trong áo choàng của mình. Tôi muốn nghĩ rằng còn quá sớm để đưa ra kết luận.

Khi Lishe-sama tiếp tục, các quan chức trong giáo hội bắt đầu tụ tập vào phòng.

"Chuyện này là...!" 

"Thưa Đức Thánh Cha, ngài đã bị thương...!?"

 "Đây là việc làm của Sandrine sao..."

Không khí đột nhiên trở nên ồn ào.

"Ưgh..."

Khi Sandrine bắt đầu tỉnh lại, cô ấy đã bị các linh mục vũ trang khống chế.

"Tôi đã... làm gì vậy..."

 "Sandrine, cô bị bắt vì tội ám sát Đức Giáo Hoàng." 

"!? Không thể nào... tôi không bao giờ làm điều tồi tệ như vậy!"

Sandrine cầu xin sự vô tội của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi cô ấy không nhận ra, tôi đã học được rằng cô ấy chính là kẻ tấn công.

"Cô từ chối thừa nhận tội lỗi của mình cho đến tận cuối cùng... Không cần phải chờ đợi phiên tòa. Hãy đưa ra phán quyết ngay bây giờ."

Lishe-sama nói một điều gì đó rất đáng sợ.

"Làm ơn đợi đã. Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi cô ấy." 

"Đó là quá dễ dàng... Rõ ràng là cô ấy đã phạm tội. Chúng ta hãy nhanh chóng――"

 "Đừng lo cho tôi, tôi ổn mà."

Tôi cố gắng truyền đạt với Lishe-sama bằng lời nói của chính mình. Tuy nhiên,

"Phải xử tử ngay lập tức!"

Thay vào đó, Lishe-sama đẩy trách nhiệm quyết định lên Đức Giáo Hoàng. Trong trường hợp đó, không còn cách nào khác.

"Cô từ chối nghe lời tôi, Đức Giáo Hoàng sao?" Tôi quyết định sử dụng biện pháp cuối cùng. Nếu đây là một cuộc đối thoại giữa Lishe-sama và tôi, câu nói đó sẽ không có tác dụng gì với bà ấy; tuy nhiên, may mắn thay, chúng tôi đang ở trước mặt người khác.

"....... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ tuân theo quyết định của ngài."

Lần đầu tiên, Lishe-sama cúi đầu trước tôi. Ồ, điều này thực sự khiến tôi cảm thấy rất tệ.

Sau đó, Sandrine-san bị đưa đi để điều tra bởi Giáo hội. Theo cô ấy, cô không nhớ được bất cứ điều gì kể từ khi đang giúp tôi thay đồ. Cô ấy tự trách mình vì những gì đã xảy ra, vì dù lý do gì, việc cô ấy đã cố gắng làm hại Đức Giáo Hoàng là sự thật rõ ràng, nên cô ấy tự nguyện yêu cầu bị xử phạt.

Cuộc điều tra được tiến hành bởi Giáo hội và cả một số người từ Bauer. Họ không tin rằng cô ấy là kẻ duy nhất tham gia, và nghĩ rằng cô ấy đang giữ im lặng để bảo vệ ai đó khác. Khi Sandrine-san nghe về việc tôi can thiệp, cô ấy đã yêu cầu được gặp tôi.

"Tại sao ngài lại đi xa đến thế vì một người như tôi, dù tôi đã cố gắng làm hại ngài?"

Cô ấy hỏi với nước mắt trong mắt. Tôi không thể nghĩ ra điều gì hay ho để đáp lại, nên,

"Điều đó không phải quá rõ ràng sao? Bởi vì đó là cô, Sandrine."

Tôi chọn cách nói như vậy, điều này khiến cô ấy cảm động đến mức bắt đầu khóc. Thưa Đức Thánh Cha, nếu tôi vừa tạo ra một lá cờ tình cảm cho ngài, tôi xin lỗi.

Về cách chúng tôi sẽ xử lý cô ấy, tôi kiên quyết rằng chúng tôi sẽ chờ đợi cho đến khi có thêm thông tin về người đứng sau tất cả việc này. Một điều nữa,

"Tôi cũng nên điều tra thêm về việc này."

Giữ bí mật với Lishe-sama, tôi lén lút giao chuỗi tràng hạt của Sandrine-san cho các quan chức Bauer để phân tích.