Những chuẩn bị của chúng tôi đã diễn ra suôn sẻ, và chỉ trong chớp mắt, ngày Đức Giáo hoàng đến đã đến gần. Không khí trong lành, bầu trời quang đãng, và mặt trời đang chiếu những tia sáng rực rỡ và ấm áp xuống mặt đất. Các sĩ quan an ninh, bao gồm cả Claire-sama, đã tụ tập quanh cổng phía tây của Thành phố Đế quốc để chào đón Đức Giáo hoàng. Lily-sama dường như đang bận rộn với công việc khác, nên bà ấy không có mặt. Yuu-sama và Misha cũng có mặt để tham gia chào đón.

"Cô ấy đến muộn quá......"

Claire-sama lẩm bẩm khi Đức Giáo hoàng đã gần một giờ trễ. Giống như ở Nhật Bản thế kỷ 21, không phải là chúng tôi đã lập lịch trình đến từng phút một, nhưng với khoảng thời gian đã trôi qua, chúng tôi bắt đầu lo lắng rằng có thể đã xảy ra sự cố gì đó.

"Cô có lo lắng không?" "Tất nhiên là có. Có tin đồn về việc ai đó muốn ám sát...... ahem, ý tôi là có một số tin đồn về Đức Giáo hoàng đang lan truyền."

Mặc dù Claire-sama định nói "ám sát", nhưng cô nhanh chóng sửa lại. Mặc dù các sĩ quan an ninh khác đã biết tình hình, nhưng vẫn không phải là ý tưởng hay khi nói điều gì đó thu hút quá nhiều sự chú ý không mong muốn.

"Có thể cô ấy chỉ bị ngủ quên." "Cô ấy không phải là cô, Rei. Đức Giáo hoàng sẽ không bao giờ làm điều gì đó vụng về như vậy."

Claire-sama vẫn có vẻ cáu kỉnh.

"Thật tàn nhẫn. Dù sao thì tôi luôn dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng cho chúng ta."

Tôi che mặt lại và giả vờ khóc.

"C-Chờ đã, không, tôi xin lỗi, Rei. Tôi luôn biết ơn tất cả những gì cô làm. Những gì tôi vừa nói là một sự nhầm lẫn. Tôi rút lại tất cả những gì tôi đã nói và tôi xin lỗi. Vậy nên xin đừng khóc nữa――" "Không, điều đó làm tôi tổn thương! Tôi sẽ không ngừng khóc cho đến khi Claire-sama hôn tôi!"

Tôi tiếp tục giả vờ khóc lóc.

"C-Cô đang nói gì vậy? Nếu chúng ta ở nhà thì một chuyện, nhưng tôi không thể hôn cô khi chúng ta đang ở giữa bao nhiêu người thế này." "Tôi-không-cần-biết! Cho đến khi cô hôn tôi, tôi sẽ không tha thứ cho cô đâu~"

Khi tôi đang trở nên nghiêm túc trong trò giả vờ nổi cáu của mình,

"...... Rei. Cô không thực sự khóc chứ?"

Ah, ánh mắt của Claire-sama tập trung vào tôi.

"Tee-hee." "Đừng chỉ lảng tránh với một 'tee-hee'. Cô đang làm gì vậy, lãng phí thời gian như thế này? Chúng ta đang ở giữa một nhiệm vụ quan trọng." "Tôi làm vậy chính vì chúng ta đang ở giữa một nhiệm vụ quan trọng, Claire-sama."

Tôi nói sau khi bỏ trò giả vờ.

"Có thể việc quá lạc quan là có chút nghi vấn, nhưng ít nhất, chúng ta không thể để mình quá bi quan. Đây là điều tôi đã đọc trong một cuốn sách nào đó, nhưng trong những tình huống như thế này khi bạn không thể không nghĩ đến điều tồi tệ nhất, mẹo là hành động tích cực dù thế nào đi nữa." "Thì cũng dễ nói hơn làm......"

Claire-sama tiếp tục.

"Vậy thì, hãy nghĩ một chút. Hiện tại, tình huống tồi tệ nhất mà chúng ta có thể gặp phải là gì?" "Chắc là biết rằng Đức Giáo hoàng đã qua đời rồi." "Nhân tiện, hành động lạc quan nhất mà chúng ta có thể thực hiện là gì?" "Chúng ta có thể cử người đi kiểm tra tình hình của bà ấy."

Ngay khi chúng tôi đang trò chuyện,

"Khẩn cấp! Đức Giáo hoàng và đoàn tùy tùng của bà hiện đang bị tấn công bởi một bầy quái vật! Họ cần sự tiếp viện khẩn cấp!"

Đột nhiên, bầu không khí trở nên căng thẳng.

"Địch số lượng bao nhiêu!?"

Claire-sama hỏi sắc lẹm.

"Có khoảng mười con quái vật ở mức độ đe dọa trung bình!" "Hãy cử các đơn vị từ một đến ba của lực lượng an ninh của chúng ta làm tiếp viện. Những người còn lại sẽ ở lại để canh gác cổng."

Các đơn vị tiếp viện được tổ chức theo chỉ thị của Claire-sama.

"Cô có thể đi cùng họ không, Rei?" "Nếu đó là mệnh lệnh của cô." "Xin hãy làm vậy." "Được rồi."

Tôi đi theo các tiếp viện. Nhóm này bao gồm khoảng năm mươi thầy tu thuộc các nhà thờ của Đế quốc, và khoảng một trăm lính Đế quốc. Với ngoại trừ tôi, những học sinh trao đổi còn lại từ Bauer đều bị bỏ lại để canh gác. Nhờ vào phép thuật gió mà các pháp sư của chúng tôi áp dụng cho toàn bộ nhóm tiếp viện, chúng tôi có thể lao qua các con đường với tốc độ rất cao.

"Tôi thấy họ rồi!"

Một người trong nhóm chúng tôi gọi to. Đoàn tùy tùng của Đức Giáo hoàng đang bị bao vây bởi quái vật. Họ dường như đang gặp khó khăn trong việc duy trì tình hình hiện tại trong đội hình phòng thủ.

"Tấn công!"

Các sĩ quan của nhóm tiếp viện đã ra lệnh cho từng đơn vị. Mặc dù các pháp sư chiếm phần lớn các đơn vị, nhưng có vẻ như có một số người có thể sử dụng kiếm. Những người có thể tham gia chiến đấu tay đôi đã ở tuyến đầu, trong khi các pháp sư bắn những viên đạn ma thuật từ tuyến sau. Các quái vật dường như chỉ tập trung vào các đối thủ trước mặt, nên chúng quá chậm để phản ứng với cuộc tấn công từ phía sau. Khoảng ba mươi phần trăm số quái vật đã bị tiêu diệt.

"Hãy tiếp tục!"

Các lính hộ vệ đi cùng Đức Giáo hoàng đã di chuyển để thực hiện một cuộc tấn công kẹp. Các quái vật bị tiêu diệt nhanh chóng.

"C-Chúng tôi được cứu rồi......"

Khi con quái vật cuối cùng bị hạ gục, các lính hộ vệ thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên,

"Chưa xong đâu!"

Cảm nhận có một cái bóng tối đang lén lút tiếp cận lính hộ vệ từ phía sau, tôi bắn một mũi tên băng về phía đó.

"Tch...... Có vẻ như có người có trực giác tốt ở đây."

Cái bóng tối mà tránh được đòn tấn công của tôi đang bay trên không trung bằng đôi cánh lớn ở lưng.

"Một con quỷ!?" "Tôi không quan tâm các người gọi tôi là gì, nhưng tên tôi là Plato. Hãy nhớ lấy."

"Plato!? Đó chẳng phải là một trong Tam Đại Công Tước sao!?"

Khác với Arist, con quỷ này dường như được che phủ bởi da thú thay vì quần áo, và có vẻ như hắn là một trong Tam Đại Công Tước. Dù là tông giọng hay bầu không khí hắn tạo ra, hắn có vẻ thô lỗ hơn nhiều so với Arist. Tôi đã nghe rằng rất hiếm khi gặp phải quỷ, nhưng không phải đây đã được coi là một chuỗi các trận chiến rồi sao?

"Vậy thì, hãy chứng kiến sức mạnh của ta! Và rồi chết đi!"

Plato vung vũ khí kiểu gậy của hắn quanh trước khi đập nó xuống mặt đất. Đất đai rung chuyển, khiến tất cả chúng tôi rơi xuống dưới, làm chúng tôi vô dụng trong một lúc.

"Ăn cái này!"

Khi Plato nâng tay lên không trung, những viên đá hình mũi khoan nhô ra từ mặt đất. Những gì hắn sử dụng là phép thuật Đất Spike, một phép thuật đất trung cấp; tuy nhiên, số lượng mũi khoan tạo ra là bất thường. Số lượng Mũi Khoan Đất cực kỳ cong của Plato lên đến hơn một trăm.

"Đất Sét!"

Trong khoảng thời gian ngắn trước khi những viên đá hình mũi khoan có thể đâm vào ai đó, tôi nhanh chóng niệm một phép thuật biến đổi ma thuật đất của hắn thành bùn mềm. Dù khả năng ma thuật của tôi rất cao, việc biến đổi hơn một trăm mũi khoan đất không phải là chuyện dễ dàng, nhưng tôi vẫn quản lý để phá hủy tất cả chúng.

"Ồ, cô không tồi đâu nhỉ? Tôi thấy, chắc cô phải là Rei Taylor, phải không? Cô là một trong những đứa trẻ mà Arist đã để cho chạy trốn."

Khi tôi cảm thấy tác dụng của việc tiêu hao toàn bộ năng lượng ma thuật của mình bắt đầu xuất hiện, Plato dường như đã nhìn chằm chằm vào tôi.

"Đồ khốn Arist có lẽ đã bị bất ngờ hoặc gì đó và không hoàn thành công việc, nhưng tôi sẽ không mắc phải sai lầm tương tự. Tôi sẽ chắc chắn giết chết cô một cách hoàn hảo."

Plato cầm lại gậy của hắn, và khi hắn vung nó lên, hắn đột ngột lao về phía chúng tôi.

"Chúng tôi sẽ không để anh làm vậy!"

Có nhiều lính gác đứng chắn trước mặt Plato, chuẩn bị sẵn sàng với giáo, vung kiếm và niệm ma thuật.

"Thật không biết điều!"

Tuy nhiên, Plato xô đẩy tất cả mọi thứ, và trước khi họ kịp phản ứng, hắn đã làm bay tất cả những lính quân chắn đường hắn.

"Tôi đã có cô rồi!"

Plato, đứng ngay trước mặt tôi, nở một nụ cười tự mãn như thể hắn đã thắng trận chiến, và vung gậy về phía tôi.

"Judecca!"

Tôi kịp đóng băng Plato trong lúc hắn đang vung gậy.

"Đất Spike!"

Giống như Plato trước đó, tôi niệm phép Đất Spike của mình, hy vọng có thể làm hắn thành từng mảnh. Tôi tiếp tục với phép thuật yêu thích của tôi, Cocytus.

"Chết tiệt, nguy hiểm quá."

Tuy nhiên, trước khi các mũi khoan đất có thể trúng đích, Plato đã thoát ra khỏi lớp băng. Sau khi cưỡng bức phá vỡ nó, hắn sử dụng đôi cánh của mình để bay lên không trung.

"Thế này...... Ngay sau khi tôi chỉ ra rằng tôi sẽ không để lỏng cảnh giác. Con người quả thực rất đáng sợ, thật đấy."

Plato liếc nhìn chúng tôi trong khi vẫn bay trên không trung.

"Nhưng, biết đâu, cô đã gần đến giới hạn của mình rồi? Khác với quỷ, các người có năng lượng ma thuật rất nhỏ, sau khi sử dụng toàn bộ ma thuật liên tục, cô có lẽ không còn nhiều sức lực nữa, đúng không?"

Đáng tiếc, Plato nói đúng. Sau khi niệm hơn một trăm phép thuật một lần, buộc phải giải trừ các đòn tấn công của hắn và sử dụng hai phép thuật cấp cao, năng lượng ma thuật của tôi đã cạn kiệt. Tôi vẫn chưa hoàn toàn kiệt sức, nhưng có lẽ tôi chỉ có thể thực hiện một hoặc hai đòn tấn công nữa có thể gây thiệt hại cho hắn. Thật nguy hiểm.

Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ cách rút lui, một giọng nói uy nghiêm vang lên trên chiến trường.

"Cứ để ánh sáng bao phủ."

Khu vực xung quanh được bao phủ bởi ánh sáng. Ánh sáng cảm thấy ấm áp và mềm mại như thể có khối lượng, và dường như một làn sóng sức mạnh chạy qua mọi thứ nó chạm vào. Các lính ngã đang đứng dậy từng người một. Ngay cả tôi cũng cảm thấy rằng năng lượng ma thuật của mình đã được phục hồi hoàn toàn.

"Đây là ân huệ của Đức Giáo hoàng! Mọi người, chúng ta sẽ không bị đánh bại ở đây! Hãy giành lấy chiến thắng từ tay bọn quỷ!"

Một người có vẻ là linh mục đứng gần nơi Đức Giáo hoàng đặt kiệu di động gọi lớn. Đồng thời, các lính hộ vệ, thầy tu và binh sĩ đều phát ra tiếng hò reo chiến thắng. Đây có phải là...... một khả năng chữa lành từ xa? Đây có phải là ma thuật không?

"Tch...... Tôi không thể giết cô, huh. Thôi thì, chẳng sao, tôi chỉ đến để chào hỏi thôi. Tạm biệt."

Sau khi thấy chúng tôi hoàn toàn phục hồi, Plato nhanh chóng quay lưng và rút lui.

"Anh đang bỏ chạy?" "Ha, anh định khiêu khích rẻ tiền à? Thay vì nói mồm, tôi muốn nghe anh thử nói điều đó khi anh có thể thực sự chiến đấu với tôi ngang cơ."

Tôi muốn đánh bại hắn ngay bây giờ, nhưng Plato không rơi vào sự khiêu khích của tôi. Sau khi thở ra một tiếng khinh miệt, hắn lùi lại và bay về phía đông.

"Đó có phải là sức mạnh của Đức Giáo hoàng vừa rồi......?" "Đó là một phép màu......"

Các binh sĩ tràn ngập lời khen ngợi Đức Giáo hoàng. Điều đó thì cũng dễ hiểu. Đặc biệt là vì chúng tôi đã ở trong tình thế gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Ma thuật của Đức Giáo hoàng đã cứu chúng tôi khỏi thất bại hoàn toàn và để lại ấn tượng mạnh mẽ trên các binh sĩ.

"Rei Taylor, xin hãy lại đây."

Linh mục đã khuyến khích các binh sĩ gọi tôi. Tôi nghiêng đầu trong sự bối rối, không chắc họ muốn gì từ tôi, nhưng tạm thời, tôi làm theo lời chỉ dẫn.

"Cảm ơn cô đã mua cho chúng tôi thời gian. Ma thuật của Đức Giáo hoàng có thể bao phủ một phạm vi rộng lớn, nhưng cần một thời gian khá dài để nạp lại."

Linh mục―― người trông có vẻ quen quen―― khen ngợi công việc của tôi.

"Không, nếu có gì đó, chúng tôi là những người được cứu. Ma thuật của Đức Giáo hoàng thật sự tuyệt vời, phải không?" "―― Điều đó không đúng."

Giọng nói từ bên trong kiệu di động.

"Y-Đức Thánh Cha!?" "Không sao đâu, Giám mục Lorna. Tôi sẽ phải lộ diện với cô sớm muộn gì cũng phải thôi."

Rèm của kiệu di động được kéo lên. Một cô gái có gương mặt giống hệt tôi, mặc dù khí chất của cô hoàn toàn khác biệt, bước ra.

"Rất vui được gặp cô, Rei Taylor. Tôi là Đức Giáo hoàng."

Với biểu cảm không đổi và giọng nói khá phẳng lặng, cô gái tự giới thiệu là Claris Répète III.