Er überlegte, ob es noch etwas gab, das er tun musste. Wenn er sich von jemandem verabschieden wollte, sollte er es jetzt tun - nur von wem hätte er sich verabschieden wollen? Von seinem Vater? Unmöglich, er hätte ihn nicht gehen lassen. Zu Recht, zwar; aber er hatte keine Wahl. Und dass die anderen das nicht verstehen würden, änderte nichts daran.

Vorsichtig schlängelte er sich durch die Nester der Krieger, bemüht, niemanden aufzuwecken. Es war nicht ganz leicht, aber er hatte lange trainiert. Vor Löwenfell blieb er stehen. Einen Moment zögerte er noch, dann seufzte er leise, beugte sich zu ihm herunter und stupste ihn an.

Der goldene Kater öffnete die Augen, schrak jedoch nicht hoch, sondern nickte stumm. Wortlos stand er auf und schlich aus dem Bau. Sein Bruder folgte ihm.

Draußen war es kalt. Die Blattleere würde bald beginnen, der Blattfall war fast vorüber; er ließ den Blick noch einmal über das Lager schweifen, dann liefen sie los. Sie hatten keine Zeit, jetzt nostalgisch zu werden.

Sie hatten einen Plan.

Und zum ersten mal in ihrem Leben war es bei beiden der gleiche.

Der Weg ins Nirgendwo war nicht schwer zu finden. Als sie noch junge Schüler gewesen waren, hatte man ihnen das Schwimmen beigebracht - und, dass man einen Fluss niemals einfach überqueren konnte, ohne abgetrieben zu werden. Als sie an der Flachen Stelle angekommen waren, wählten sie den nördlichsten Punkt, den sie finden konnten, und wateten ins Wasser, schwammen auf die andere Seite und kamen, nass, aber nicht erschöpft, am anderen Ufer an.

Schweigend waren sie bis hierher gekommen.

»Jetzt müssen wir ihn nur noch finden.« Lärchenfell schüttelte sich, um das Wasser aus dem Pelz zu bekommen. »Sicher ist er nicht gleich am Ufer. Dann hätten wir ihn öfter gesehen.«

»Vielleicht hat er sich versteckt.« Löwenfell kniff die Augen zusammen.

»Ein Kater wie Schatten versteckt sich nicht.«

»Ein Kater wie Birkenherz schon.«

»Birkenherz ist tot.« Er biss die Zähne zusammen. »Lass ihn uns suchen. Ich erinnere mich an einen Platz, an dem wir als Schüler manchmal waren. Vielleicht ist er dort.«

»Er ist hier. Ich sage es dir. Wenn wir weiter hier herumstreunern, findet er uns noch, bevor wir ihn finden können.«

»Wenn wir zankend-«

»Lärchenfell!«

Die beiden Kater wirbelten herum, vor Schreck erstarrt und gleichzeitig bereit, zurückzuschlagen, sollte jemand sie treffen. Der rote Löwe war bereit.

Bereit für den Schatten.

Aber da war kein Schatten. Nur ein kleiner Kater, der auf sie zulief.

»Wind!«