Scatto a tutta velocità verso il tronco morto, determinata più che mai. Quando sto per sbatterci contro con il naso, salto poggiando le zampe alla corteccia, poi mi spingo indietro. Mezzo secondo. Sono con la schiena rivolta verso il terreno, vedo tutto all'arrovescio. Mi do la spinta e mi volto, così riesco ad atterrare su quattro zampe, coda ritta e testa alta. Sorrido, orgogliosa. Se ZannadiLupo mi vedesse!
Sento delle vocine che fanno il tifo per me. Mi avvicino ai miei cuginetti e a zia.
Lampone mi osserva con ammirazione, e accanto a lei Canterina saltella entusiasta. Intrepido salta addosso a Macchia e ride. "Mamma, posso provare?"
Zia scuote la testa. "No, sei ancora troppo piccolo. E poi questa mossa è molto difficile."
Sbadiglio e mi stiracchio. Osservo i gatti del Clan dirigersi verso le proprie tane. "È ora di dormire."
Saluto i piccoli e la zia e mi dirigo verso la tana dei guerrieri. Incrocio ZampaMassiccia, che mi tocca il fianco con il naso per salutarmi. "'Notte, LinceRossa."
La saluto ed entro nella tana, accovacciandomi accanto a mio zio.
Osservo il letto di muschio di PanteraNera, vuoto. Mia sorella è in viaggio da tre giorni. Mi domando se stia bene.
Da quando sono nata ho sempre saputo che la gatta che si è presa cura di me non è la mia vera madre, me lo aveva detto. Non avrei mai pensato di scoprire chi fosse la mia vera mamma, o mio padre. Né di sapere di avere una sorella e un fratello. Dei cugini e degli zii. Delle nonne. Non avrei mai pensato di avere la possibilità di scoprire chi sono. Di allontanarmi dal Clan del Fiume per entrare in quello del Sangue. StellaPulita si è presa cura di me. ZannadiLupo mi ha addestrata. Mi mancano, però sono felice di essere qui. La lealtà di un guerriero deve andare a un solo Clan, ma io sento di averla per entrambi. Sono cresciuta in uno, ma appartengo a un altro. Non voglio andare contro il codice guerriero, ma non posso farne a meno. Il Clan della Stella sarà deluso da me?
Sto per addormentarmi quando sento un miagolio forte fuori dalla tana. Tutti noi guerrieri scattiamo in piedi all'unisono e ci precipitiamo fuori.
CodaCalda è sul tronco assieme a nonna, e accanto a lui c'è ZampaGraziosa.
Finito di parlare, nonna si rivolge a tutto il Clan: "Il Clan della Neve è qui intorno, e non sappiamo se hanno buone intenzioni. Non credo. IlCacciatore e io andremo a cercarli, con noi MacchiaColorata, MenteAstuta, PassoMusicale, CodaCalda e LinceRossa. Anche ZampaMassiccia, ZampaGraziosa e ZampaaPunti. Cacciamoli dal nostro territorio!"
Tutti miagoliamo di consenso e sfida contro il Clan della Neve.
Tutti i gatti tornano alle proprie tane, tranne noi guerrieri chiamati da nonna StellaRossa.
Ci avviciniamo al perimetro del campo e ci inoltriamo tra gli alberi. Nel frattempo nonna dice: "È il caso di di dividerci. IlCacciatore, con me. Anche MacchiaColorata e CodaCalda. Voi altre, restate nei paraggi, noi superiamo il Sentiero del Tuono." Mi lancia un'occhiata di intesa e con gli altri si allontana.
CodaCalda si rivolge veloce a ZampaGraziosa per darle qualche avvertimento, e lo stesso MacchiaColorata a ZampaaPunti. Zio saluta dolcemente ZampaMassiccia. Alla fine si allontanano.
MenteAstuta dice: "Controlliamo Bocca di Madre."
"Ma lì è permesso loro andarci, contando che ci sia anche StellaCandida." risponde ZampaGraziosa.
"È vero. Ma ho un'idea."
"Come sempre." risponde PassoMusicale alzando gli occhi al cielo.
Mi schiarisco la gola. "Andate voi due?"
"In realtà preferirei che PassoMusicale andasse a Lago Stellare, assieme a ZampaaPunti. Voi altre con me."
Ci separiamo.
Il nostro gruppo corre a Bocca di Madre. Non ci sono mai stata. Arrivate davanti alla caverna rimaniamo nascoste tra gli alberi.
Vedo una gatta bianca davanti all'entrata.
"FioccoBianco." mormora ZampaMassiccia.
PanteraNera mi ha raccontato della figlia di StellaCandida, la sua peggiore rivale.
"Sua madre deve essere dentro, non possiamo attaccarla." dico.
MenteAstuta non sembra convinta. "Se ne sta fuori apposta. Vuole farci credere questo, ma chissà se è vero."
Sono molto sorpresa. MenteAstuta è degna del suo nome.
"Che facciamo?" chiede ZampaGraziosa.
MenteAstuta mi lancia un'occhiata. Sbuffo, capendo quale sia il suo piano.
Mi alzo, ma ZampaMassiccia mi blocca con sguardo determinato. "Lascia fare a me."
"Cosa?"
"Stasera voglio diventare una guerriera."
"ZampaMassiccia..."
"Sono pur sempre la discendente di una leader. E fin che tua madre o la mia non diventano tali, tutti i discendenti possono venire a contatto con Pietra di Luna." Non ci da rette ed esce fuori dai cespugli.
Tendo le orecchie mentre si avvicina a FioccoBianco.
Quando la gatta bianca la vede, scatta in piedi e rizza il pelo, soffiando. Sguaino gli artigli nel caso la attaccasse.
ZampaMassiccia finge di essere sorpresa e rizza il pelo. "Cosa ci fai qui?"
"Ho accompagnato mia madre." risponde FioccoBianco. "E tu?"
ZampaMassiccia non risponde e volge lo sguardo altrove. "Io... Non sono affari tuoi." Guarda con odio la rivale. "Se tua madre non fosse lì dentro, ti giuro che ti caccerei di qui."
"Tu? Una semplice apprendista?"
ZampaMassiccia ringhia. Poi si siede. "Devo consultare il Clan della Stella. Non ti attaccherò."
"Non sei una leader."
"Sono la nipote di StellaRossa. Mia cugina ha ricevuto una visione tempo fa, perciò penso accadrà anche con me."
FioccoBianco sembra pensierosa. "Dov'è PanteraNera?"
"Al campo. Mi auguro che non ci sia nessuno con voi qui intorno, altrimenti i nostri guerrieri arriveranno e vi faranno fuori. A te ci penserebbe PanteraNera."
FioccoBianco soffia di nuovo. "Siamo sole. E PanteraNera è nulla in confronto a me."
PanteraNera è tutto in confronto a te.
ZampaMassiccia la ignora.
"Sei sola?"
"Certo."
FioccoBianco si siede e osserva l'entrata della caverna con serietà.
I baffi di MenteAstuta vibrano. "Lo sapevo: StellaCandida non è lì dentro."
"Come lo sai?" chiede ZampaGraziosa.
"Scuote la coda dal nervosismo e i suoi baffi fremono, per di più ignora ZampaMassiccia, e se notate bene sta ticchettando un artiglio, quindi pensa a cosa fare."
"Ma chi può esserci lì dentro?" domando.
MenteAstuta riflette. "Forse LaMacchia, il figlio di StellaOscura."
"Ma cosa c'entra con il Clan della Neve?"
"Sono alleati. E se StellaCandida doveva essere impegnata altrove, allora FioccoBianco aveva bisogno di essere accompagnata da qualcun altro per Bocca di Madre. Uno dei due doveva rimanere a fare la guardia."
"Perché è entrato LaMacchia?"
"Non lo so, ma non ha importanza. FioccoBianco non può stare qui senza sua madre."
"Ma perché è rimasta così allo scoperto?"
"Perché sapeva che se un estraneo al nostro territorio sarebbe venuto qui, lo avrebbe fatto perché sicuramente accompagnato da un leader."
"Ma tu sospettavi e sei voluta venire qui." finisco per lei.
Annuisce senza distogliere lo sguardo da FioccoBianco.
Passano alcuni minuti, tanto che, a forza di stare accucciata, mi sono venuti i crampi.
A un certo punto FioccoBianco si lancia senza preavviso addosso a ZampaMassiccia, puntando il suo collo. Ma mia cugina era attenta e la blocca con le zampe, finendo comunque aggrovigliata a lei nella polvere.
Intanto dalla caverna è uscito un gatto scuro, forse LaMacchia, e si sta avvicinando di soppiatto alla schiena di ZampaMassiccia.
MenteAstuta si alza e mi chiede: "Sei veloce?"
"Come tutti gli altri." rispondo.
Lei sembra turbata, però mi dice: "Va' da PassoMusicale e controlla se sta bene."
Annuisco e scatto verso la strada che avevamo percorso prima, poi giro verso Lago Stellare. Confido in MenteAstuta e ZampaGraziosa che aiuteranno mia cugina.
Mentre corro più velocemente possibile, per poco non vado a sbattere contro una gatta nera. "PassoMusicale! Tutto bene?"
"Oh sì. Tre gatti ci hanno attaccati ma... se la sono data a zampe levate. E il merito va a ZampaaPunti."
L'apprendista ringrazia con un cenno. Noto che ha alcune ferite sulla schiena, molti dei suoi punti sulla pelliccia è rimpiazzato da cicatrici sanguinanti. Ma sembra stare bene.
"Dobbiamo andare a Bocca di Madre. FioccoBianco e LaMacchia sono lì."
Torno indietro, seguita dalle mie amiche.
Arrivate, troviamo MenteAstuta sdraiata per terra, mentre ZampaGraziosa è sulla schiena di LaMacchia e lo sta mordendo saldamente. ZampaMassiccia intanto si sta picchiando con FioccoBianco. Ringhio vedendola e scatto verso di lei. Aiuto così mia cugina, mentre FioccoBianco assume un'aria sorpresa. "Tu?"
Le lancio una zampata.
Lei mi morde la coda e si allontana poco. "Che ci fa una del Clan del Fiume con loro."
Non sono sorpresa della sua ignoranza: durante le ultime lune il Clan della Neve e quello della Tenebra non si sono presentati, per questo non sanno niente del mio trasferimento.
"Non sono affari tuoi." ringhio, pensando che non sia una così buona idea darle spiegazioni.
Le salto addosso e le tiro delle zampate sul muso.
Intanto ZampaaPunti è corsa in soccorso di ZampaGraziosa, e insieme stanno torturando di botte LaMacchia. PassoMusicale è invece accucciata su MenteAstuta, e la sta incitando ad alzarsi.
Dopo che io e ZampaMassiccia abbiamo menato per bene FioccoBianco, questa respira affannosamente e grida: "LaMacchia!"
Il gatto le lancia un'occhiata e, con tutta la sua forza di volontà, lancia una zampata a ZampaGraziosa, allontanandola, e scatta via insieme a FioccoBianco.
PassoMusicale corre loro dietro così veloce che riesce a mordere la coda del guerriero, il quale fa un salto in aria dalla sorpresa e dal dolore, e poi continua a correre via.
Riprendo velocemente fiato e mi avvicino a MenteAstuta. È ferita a un fianco, ma non sembra grave.
"Complimenti. Non ce l'avremo mai fatta senza di te."
Lei cerca di rialzarsi con fatica, così l'aiuto. "Ho avuto piano migliori e più efficaci."
PassoMusicale torna indietro e struscia il muso contro la sua amica, felice che stia bene.
Mi volto verso le apprendiste: sono state brave, forse più di noi. In fondo hanno quasi la nostra stessa età, non c'è molta differenza. Anzi, quasi niente.

Accompagnamo MenteAstuta al campo, così che BiancoSiero possa guarirla.
"Tutto bene qui?" chiede poi PassoMusicale allo sciamano.
"Nessun attacco."
Poco dopo StellaRossa e gli altri guerrieri tornano al campo, e noi corriamo loro incontro.
"Nonna!"
"LinceRossa, tutto bene?"
Annuisco e ci coccoliamo.
La leader spiega: "StellaCandida era assieme al suo vice e al suo sciamano. Non erano diretti a noi, ma al Clan del Vento."
"E perché sono passati per il nsostro territorio?" chiede PassoMusicale "Perché non da Settealberi."
"Probabilmente il percorso era troppo lungo, e magari volevano darci fastidio. A StellaCandida piace il pericolo." ipotizza MacchiaColorata.
ZampaGraziosa inizia a raccontare cosa abbiamo passato.
Alla fine nonna ringhia verso gli alberi. "Cosa avranno voluto?"
"BiancoSiero." mormoro. Corro verso la sua tana.
Si sta prendendo cura di MenteAstuta.
"Hai idea di perché LaMacchia dovesse consultare il Clan della Stella?"
Lui alza lo sguardo su di me, tranquillo. "Forse conoscono la Profezia a memoria e volevano chiedere aiuto ai gatti lassù."
"E perché a noi non la dici?"
"Tua nonna sa già tutto. Quanto a te, te la dirò, ma solo quando loro vorranno."
Soffio ed esco velocemente, diretta da nonna Gobba. Ormai era tutto finito, e volevo riposare.