Il giorno dopo il Raduno, decido di recarmi al nido per salutare i miei cuginetti.
Canterina mi corre incontro saltellando. "Ciao PanteraNera, come stai? Io bene. Lo sai che io e Lampone l'altro giorno abbiamo visto un porcospino? Era davvero grande. Ma noi non avevamo paura. Io gli ho saltellato intorno, mentre Lampone gli faceva delle domande. Però si è arrabbiato e ha minacciato di pungerci, così siamo corse via."
Ridacchio e le tappo la bocca. "Incredibile davvero, cuccioletta."
Mi accorgo che MusoStriato sta uscendo dalla tana con i suoi due cuccioli. I fratelli di ZampaGioiosa e ZampaPiccola. Dovrebbero diventare apprendisti fra poco. StellaRossa ha voluto aspettare a causa del loro fisico magrolino. Sono proprio piccoli e smilzi, anche il pelo è così corto che li fanno sembrare due cavallette. Sono tutto il contrario delle loro sorelle. Giustamente uno di loro si chiama Grillo, quello più piccolo con il pelo grigio chiaro, sempre saltellante e allegro, e l'altro Formica, il pelo nero, con una macchia bianca sulla testa e una sulla schiena, più serio del gemello.
Saluto la gatta e i suoi micini. Grillo saltella allegramente miagolando, Formica invece mi fa un semplice cenno con il capo.
"MusoStriato, ascolta... Sai chi è Siria?"
Lei alza la testa di scatto dai suoi piccoli per guardare me. "Sì..."
"ChiazzaScura... Lei si è presa cura di me."
"Davvero?" La regina abbassa le orecchie. "Come sta?"
"Bene."
"È una brava mamma a quanto pare. Tutti gli altri suoi piccoli sono domestici?"
"Tranne una. È scappata quando era piccolina, non sa dove sia."
"Beh, probabilmente qualcuno della sua stirpe doveva rimanere selvatico." Un attimo di silenzio, poi fa: "Mi dispiace non esserla andata più a trovare, ma sentivo che sbagliava. Eppure le volgio sempre bene. Ma ho paura di andare contro il Clan della Stella."
"Non credo che il Clan della Stella voglia che il rapporto tra due sorelle si rompa." Mi guarda intensamente e le sorrido. "Beh, volevo solo dirti questo. Ci vediamo, MusoStriato."

Cos'è successo in questo mese? Niente! Assolutamente niente. I Clan nemici non ci hanno attaccati, né infastiditi. Ma cavolo, è ovvio che questo significa solo guai. Alcuni credono che sia da stare tranquilli. Illusi.
Comunque, a parte questo, passiamo a cose più felici. Nonna ci ha chiamati nella sua tana, chissà cosa vuole.
Io, LinceRossa, TigreBianca, LucediFuoco, MacchiaChiara e LaMassiccia entriamo e salutiamo sia lei che IlCacciatore.
StellaRossa ci guarda con uno scintillio divertito negli occhi. "Allora, chi vorrebbe diventare mentore di qualche cucciolo?"
LinceRossa scatta sulle zampe. "Davvero?"
"Sì."
Scuoto la coda dall'entusiasmo. "I nostri cugini?"
StellaRossa scuote la zampa, come per scacciare un insetto. "Calma, è una sorpresa. La cerimonia si terrà domani."
"E FioreGrazioso e PeloaPunti?" chiede LaMassiccia.
"Mi hanno chiesto di aspettare prima di assegnare loro un apprendista. Ritengono di aver bisogno di ancora un po' di tempo per affinare le loro abilità per poi passarle alla prossima generazione."

Il mattino dopo mi alzo presto e vado al nido. Dentro, zia sta pulendo i suoi cuccioli per prepararli alla cerimonia. Accanto, MusoStriato si occupa di Grillo e Formica.
I miei cuginetti sono in anticipo, dovrebbero aspettare ancora un mese, ma a quanto pare nonna li ritiene pronti. Gli altri due cuccioli invece sono in ritardo, poverini. In effetti sono così magrolini che a volte temo che un minimo soffio di vento li spazzi via.
MammaAmorevole lecca costantemente Intrepido sulla testa. Quando lo spinge via, il cucciolo si arruffa il ciuffo sul capo, sospirando e pulendosi dalla bava della madre. Macchia invece è rimasto ben ordinato come vuole la madre, trema e gratta il terreno con gli artigli. Lampone è accanto al fratello e cerca di calmarlo. Canterina saltella in su e in giù, va da Grillo e insieme si azzuffano giocosamente. Le mamme li sgridano, io ridacchio e decido che è meglio lasciarli soli.

Più tardi tutto il Clan è riunito sotto StellaRossa. "Clan del Sangue. È ora che altri cuccioli ricevano l'istruzione per diventare guerrieri. Intrepido, Macchia, Lampone, Canterina, Grillo e Formica, avvicinatevi."
I cuccioli obbediscono, emozionati.
"D'ora in poi i vostri nomi saranno ZampaIntrepida, ZampaMacchiata, ZampadiLampone, ZampaCanterina, ZampadiGrillo e ZampadiFormica."
Sorride ai cuccioli e noi guerrieri ci avviciniamo.
"ZampadiLampone, va' con LaMassiccia."
La micina si avvicina alla sorella e si struscia alle sue zampe, mentre l'altra la sfiora con il naso.
"ZampaIntrepida, il tuo mentore sarà TigreBianca."
Il cucciolo si volta verso il cugino e gli corre incontro felice, saltandogli sulla schiena.
"ZampaMacchiata, con LinceRossa."
ZampaMacchiata tira un sospiro di sollievo e va con LinceRossa.
"LucediFuoco, tu ti prenderai cura di ZampadiFormica. Mentre MacchiaChiara di ZampadiGrillo."
I due fratellini si guardano e si avviano verso i nuovi mentori.
Sorrido appena incrocio lo sguardo di ZampaCanterina.
"Infine, ZampaCanterina andrà con PanteraNera."
La piccoletta mi si avvicina con passo fiero, Io abbasso la testa e ci sfioramo con la punta del naso. Sento le sue fusa e i miei baffi vibrano dalla gioia.
È fatta: sono diventata una maestra.