<E qui si conclude la visita ai confini!> annunciò CowEar, facendosi spazio tra la rada vegetazione, con le possenti spalle. Si fermò di botto e un rumore assordante, seguito da un'odore acre, mi fece rizzare il pelo lungo la schiena.

<Casa è stato?!> sbottò, impaurita, SapphirePaw.

<Un Mostro. Siamo al Sentiero dei Mostri. È un posto pericoloso, state attente.> spiegò Fogliad'Autunno, leccandomi, con gentilezza, la testa.
Mi tranquillizai e feci un paio di passi in avanti, per vedere cosa fossero i "Mostri". Mi misi vicino a CowEar.

Davanti a me, una larga e lunga striscia grigia si estendeva all'orizzonte, rendendo impossibile vederne la fine o l'inizio. Era di un materiale duro e caldo, lo toccai con cautela, con una zampa. Aveva un'odore acre e pungente.
Un rumore si distingueva tra il cinguettio degli uccelli e il frusciare delle poche foglie al vento, era lontano, ma si avvicinava... in fretta!
Lo strano terreno iniziò a vibrare e, a un'incredibile velocità, qualcosa sfrecciò davanti al mio muso, a pochi topi di distanza. Feci un salto indietro e finì su mia sorella che, con fusa divertite, mi aiutò a rialzarmi.
<Non avrai paura, vero?> mi derise CuorediDrago, ridendo.
Lo guardai truce, pulendomi il pelo dalla polvere e dal terriccio.

<Adesso che sapete quali sono i nostri confini e che non dovete assolutamente superarli, possiamo tornare al campo.> si intromise CowEar, sottolineando la parola "assolutamente". Tornò indietro e si mise in testa al gruppo; conducendoci verso al campo.

Al Clan della Luna...

*NutBlood's P.O.V.*

Dopo il Raduno ripensai a lungo.
Il Clan del Ghiaccio e il Clan del Buio erano in conflitto: avrebbero potuto causare una guerra tra Clan?
Avrei dovuto mandare guerrieri e apprendisti in una battaglia alla quale non sarebbero sopravvissuti?
Lasciare cuccioli, regine e anziani in balia di una guerra?
Cosa avrei dovuto fare...
Il patto con il Clan del Buio era già stato approvato, e gli apprendisti arruolati.

<NutBlood!> mi chiamò MantodiTorcia, lo sciamano.
Mi voltai e gli rivolsi uno sguardo curioso ma calmo.

<Parla pure.> gli acconsentì.

Lui si calmò e riprese a parlare <FlowerPaw non c'è l'ha fatta.> si interruppe e abbassò la testa, il suo sguardo era spento, non mangiava più e a malapena dormiva. Aveva fatto di tutto per i due apprendisti aggrediti dalle volpi, di tutto per strapparli al braccio della morte e garantirgli una vita meravigliosa... e vedere l'apprendista morire davanti ai suoi occhi, doveva essere un brutto colpo.
Annuì alla sua tremenda notizia, quasi cercando di consolarlo.
Capì subito che c'era dell'altro e così lo invitai a continuare.
<... C'è qualcos'altro...> sputò fuori lo sciamano. <ZampadiPaglia... è sopravvissuto, ma ha perso la coda, l'orecchio destro e una zampa posteriore...> sussurrò il gatto, trattenendo le lacrime.

<Non te la devi prendere> iniziai, rivolgendo il mio sguardo al sole che tramontava, colorando il cielo di un colore tenue, meraviglioso da vedere. <Hai fatto di tutto per aiutarli, ma il Clan dellaStella ha voluto così. Domani stesso andremo a cacciare le volpi. Adesso vai a mangiare, sei dimagrito molto.> gli ordinai. Lui fece un lieve inchino e se ne andò, visibilmente stanco e malinconico.

Quella di FlowerPaw era una morte ingiusta ed evitabile, ma non potevo fare niente.
Aspettavo il momento giusto per annunciare la morte dell'apprendista, sapendo che non non c'era un momento adatto. Sua madre avrebbe pianto e i suoi fratelli sarebbero crollati, ricordando i momenti belli, anche se radi. Era sempre stata la più piccola, quella più debole, ma avevo sempre visto qualcosa in più in lei, quel qualcosa che non la potrà mai portare via dai miei pensieri e dei miei sogni.

***
Aspettai che il sole tramontasse e che i gatti finissero di mangiare.
Raggiunsi al centro del campo, e vennì circondata dai gatti.
Mi preparai ad annunciare la morte di FlawerPaw.
<Oggi.> gli sguardi si posarono su di me. <Ci ha lasciati una giovane apprendista, degna di una veglia più che importante. FlowerPaw ha ricevuto una chiamata dal Clan della Stella e l'ha accettata.>
Tra i gatti si diffusero sussurri di sconforto e tristezza. Intravidi, all'ingrosso della tana dello sciamano, ZampadiPaglia, ad assistere a quello "spettacolo". Le grandi lacrime rigavano il suo muso, solcato da due cicatrici.
<Oggi avverrà la veglia. Per chi non deve partecipare, vada pure a dormire.> ordinai, sforzandomi di rimanere più lucida possibile.
La maggioranza dei gatti si infilò nelle tane, e nel capo rimasero solo tre gatti: MatodiTorcia, la madre di FlowerPaw e ZampadiPaglia, suo fratello.

L'apprendista venne riposta con delicatezza al centro della radura. Sua madre si chinò su di lei per versare le ultime lacrime e salutare lo spirito della gattina che abbandonava il suo corpo per cercare rifugio nel Clan della Stella. Rimasi a fare la veglia, nonostante non mi sentissi molto bene, ma era mio dovere come temporanea leader salutare un'apprendista che aveva servito il suo Clan con forza e coraggio.

*Zampad'Orchidea's P.O.V.*

<ZampadiDesiderio... ZampadiDesiderio...> chiamai la mia compagna di tana, ma lei faceva finta di non sentirmi.
<ZampadiDesiderio!> sbottai infastidita.

<Vuoi fare silenzio?!> si lamentò un altro apprendista, alzando la testa e lanciandomi un'occhiataccia.

<Scusa...> sussurrai. Appoggiai la testa sulle zampe anteriori e chiusi gli occhi. Una risatina mi giunse alle orecchie, ZampadiDesiderio...

<Ehi... cervello di topo? Mi rispondi?> chiese, con voce beffarda.

Mugulai e mi girai, dando le spalle all'apprendista bianca.

<Non te la sarai presa, vero?> mi scosse con una zampa, ma io continuai ad ignorarla.
<Come l'hai presa... intendo, la morte di FlowerPaw.> nel sentire quel nome mi alzai e rivolsi, a ZampadiDesiderio, uno sguardo ricolmo di tristazza.

<Non lo so... semplicemente non doveva succedere...> sussurrai con un filo di voce.

<Già... però--> stava per ribattere, ma una voce si alzò nella radura, svegliando gli altri apprendisti.

So distinguevano chiaramente soffi e grida. Avevo paura ma dovevo capire cosa stesse succedendo!
Mi lanciai all'uscita del Nido, e mi spinosi in avanti.
Dei guizzi di pelo bianchi e rossicci o arancioni, si muovevano velocemente nel campo, inseguiti dai guerrieri.
Riflettei sulla scena e capì.
Le volpi avevano invaso il campo!!

<Zampad'Orchidea! ZampadiDesiderio!> ci chiamò MantodiTorcia. <Andate a chiedere aiuto!!> ci ordinò.
Scambiai uno sguardo di consenso con ZampadiDesiderio e, seguita da quest'ultima, attraversammo la radura e ci lanciammo fuori dal campo.

<Dove possiamo andare?!> domandò tesa l'apprendista bianca alle mie spalle.

<L'unico Clan che ci possa dare una zampa! Il Clan del Ghiaccio!> continuai a correre, schivando e oltrepassando i pochi cespugli dalle foglie secche e spente. Le zampe mi dolevano e cominciai ad ansimare per la fatica, ma non rallentavo. Volevo arrivare il prima possibile al Clan del Ghiaccio.

Al Clan del Ghiaccio...

*StelladiFolgore's P.O.V.*

Ormai il sole era tramontato e i guerrieri erano tutti al campo.
Ammiravo la luna comparire all'orizzonte.
Una gatta mi si avvicinò a passo spedito: sembrava preoccupata.

*ColdPaw's P.O.V.*

Mi accocolai nel mio giaciglio, nella tana degli apprendisti.
Le zampe mi facevo male, forse per la lunga camminata da un confine all'altro.
Ero stanca e volevo dormire, ma SapphirePaw cominciò a parlare.

<Ti è piaciuto il giro? Abbiamo incontrato molti gatti!!> iniziò.
Alla sua affermazione mossi i baffi felice. Volevo incontrare Fiammella! Mi piaceva quella gattina.
<Che ti prende?> chiese mia sorella, perplessa.
Accennai un sorriso e mi sdraiai a pancia in su, sul mio giaciglio.

<Niente!> mossi la coda e feci volare un po di polvere.

<Hai visto...> cominciò SapphirePaw, guardando le sue zampe, emozionata. <L'apprendista del Clan del Sole...> finì la frase, ma non sollevò lo sguardo.

La guardai stupita e curiosa. <ZampadelDestino?!> miagolai, sapendo che non fosse quello il nome al quale lei pensava.

Alzò la testa di scatto e mi rivolse uno sguardo leggermente infastidito, per poi sbuffare. <Intendevo SunPaw!!> protestò.

Feci le fusa divertita. <Si! Lo visto... anch'io ho gli occhi, sai?> risi.

Lei sbuffò ancora e si voltò dandomi le spalle. <Sogni d'oro, ColdPaw!> rispose scocciata, ma percepì un pizzico di ironia nella sua voce.

<Sogni d'oro, SapphirePaw.>
Mi rigirai nel giaciglio fino a trovare una posizione adatta. Alla fine mi sdraiai a pancia in giù, posizionai la testa fra le zampe anteriori e chiusi gli occhi.

*StelladiFolgore's P.O.V.*

<Come può essere?!> gridai arrabbiata. Le lacrime mi riempirono gli occhi.
Iniziai a camminare avanti e indietro, davanti a Fogliad'Autunno.
<Ne siete sicuri?!> chiesi per l'ennesima volta.

Lei annuì <Abbiamo riconosciuto l'odore. Un'odore così non si dimentica.> ripeté.

<Ma perché erano la?! FiorediLoto lo sapeva?> mi fermai e cercai di calmarmi.

<Abbiamo una sola ipotesi... FiorediLoto e OcchioBrillante si sono incontrate, forse per discutere o chiarire qualcosa, ma... Non è finita bene...> spiegò, la guerriera, abbassando il muso.

Sospirai. <Grazie. Adesso vai, sarai stanca.> forzai un sorriso.

<Certo.> mi salutò e si allontanò.

OcchioBrillante era solo uno dei problemi al quale dovevo occuparmi.
Il Clan del Buio era un pericolo, la stagione degli alberi nudi era già iniziata, le prede scarseggiano e non c'erano abbastanza cuccioli.
Come avrei fatto?
Portai il mio sguardo al cielo. Ero stanca. Decisi di andare a riposare, il giorno dopo mi sarei dovuta occupare di molte cose.
Mi voltai e feci un paio di passi verso la mia tana, quando due gattine bianche fecero capolino nel mio Clan. Cosa volevano?

*La Casa dei Guerrieri*

Ciao gattini!! ♡
Vi è piaciuto questo capitolo?
Scusate il mega ritardo, ma non avevo connessione!! :(
Cercherò di pubblicare il prossimo capitolo prima possibile!
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Al Prossimo Capitolo!!! ♡♡