<Qello è il fiume, dall'altra parte si estende il Clan del Buio.> spiegò Fogliad'Autunno.
Fissavo il fiume ormai ghiacciato, dove l'acqua continuava a scorrere impetuosa sotto la lastra di ghiaccio. "Sarà abbastanza spessa da poterla attraversare?" Pensai, facendo alcuni passi verso il fiume.

<Una pattuglia del Clan del Buio!> ci avvisò CuorediDrago.

<Non mostriamo paura.> ordinò CowEar, sedendosi sul terreno freddo e spoglio, ricoperto solo dalle foglie secche che cadevano dagli alberi quasi completamente spogli.

<Clan del Ghiaccio!!> una voce femminile e profonda risunò dalla parte opposta del fiume.

Quattro gatti superarono il fiume con un salto leggero ed elegante.
<Cosa ci fate qui?! Nel nostro territorio!> riconobbi la figura grande e snella di LostTear, seguita da OcchiodellaMorte e altri due gatti.

<Tecnicamente questo non è il vostro territorio.> rispose beffardo CuorediDrago.

<Presto lo sarà!!> OcchiodellaMorte sorpassò la sua leader e sguainò gli artigli. <Siete qui per cacciare?> la gatta nera passeggiava avanti e indietro, davanti a noi.

<Mi dispiace deluderti, ma no. Siamo qui per mostrare i confini del nostro Clan.> CowEar ruggì e sguainò gli artigli.

<Non state dando un buon esempio ai... nuovi apprendisti?> OcchiodellaMorte rise. Quella risata era spaventosa, inquietante...

Fogliad'Autunno mi avvicinò a se. <Dobbiamo sempre essere così ostili gli uni con gli altri?! Noi non abbiamo rubato le vostre prede!> soffiò la mentore.

CuorediDrago sembrava nervoso e muoveva la coda infastidito. "Cosa gli prende?" Non potevo pensare altro. CowEar gli si avvicinò e gli mise una zampa sulla coda.

<LostTear, mia signora... forse potremmo fare un'eccezione e lasciarli andare...> si intromise una gatta dal manto chiaro e striato di marrone.

La leader sembrò pensarci un po <Le apprendiste come si chiamano?> accennò un leggero sorriso, quando poggiò lo sguardo su di me.

<E ciò cosa c'entra?> soffiò CuorediDrago. Ma bastò uno sguardo di LostTear, per zittirlo.

Tirai un sospiro e cercai di farmi coraggio. Feci un passo verso la gatta. <I-io sono ColdPaw e-e lei è mia s-sorella S-SaphirePaw!> ci presentai.

<Bene. Siete le figlie di FiorediLoto?> nel sentire il nome dell'ex regina, mi vennero i brividi. Annuì, cercando di mantenere le lacrime.
I gatti fecero per andarsene, quando la gatta dal manto chiaro si voltò e disse: <Fate attenzione, OcchioBrillante non è ancora stata cacciata.> e poi seguì gli altri, dall'altra parte del fiume.

<Forza, andiamo.> ordinò CowEar, andando verso il cuore della foresta. <Vi mostreremo il confine con il Nido dei Bipedi.>

Seguì il grosso gatto. <CowEar...> lo chiamai. Lui abbassò lo sguardo su di me.

<Parla pure, giovane ColdPaw.> mi invitò a continuare.

<Tu sai chi è OcchioBrillante?> chiesi, curiosa, ma intimorita dal profondo sguardo del guerriero.

<Si.> sospirò <OcchioBrillante è la nipote di uno dei gatti più temuti... quella gatta è pericolosa, per questo è stata esiliata e cacciata dalla foresta. Ha abbandonato i suoi cuccioli quando è stata esiliata, insieme al compagno: ArtiglioLesto. Il corpo di quest'ultimo è stato ritrovato a brandelli vicino al Clan della Luna. Sicuramente è stato sbranato dai cani.> spiegò.

***
<Oltre non si può andare.> CowEar lanciò un'occhiataccia severa a SapphirePaw.

<Uffaa... Non sono così combina guai o cervello di topo!!> sbuffò lei.

Io risi. <Perché non possiamo andare oltre?> fissai la staccionata che delimitava il Nido dei Bipedi dal nostro territorio. Dietro di essa si intravedevano le case dei Bipedi, tutte più o meno uguali.
In fondo i Bipedi erano e sono così... gelosi gli uni degli altri, sempre in conflitto per essere i possessori di più cose e dimostrare la loro superiorità. Hanno tanti difetti, forse è l'unica cosa che gli accomuna.

<Perché i mici domestici sono un "insulto" per i gatti di Clan ed entrare nel loro territorio è vietato dal Codice Guerriero.> spiegò la mia mentore.

<Guardate!> miagolò SapphirePaw, puntando lo sguardo su una gattina seduta sulla staccionata. Guardava fisso davanti a se, nella nostra direzione, ma non guardava noi... il suo sguardo andava oltre, verso la foresta. Ne era quasi ipnotizzata.
<Micia domestica! Torna da dove sei venuta!!> le soffiò contro SapphirePaw. CuorediDrago rise, sembrava fiero del comportamento di mia sorella.

<SapphirePaw!!> la richiamò il suo mentore. <Anche se vive con i Bipedi non vuol dire che debba essere trattata in questo modo!> l'apprendista abbassò le orecchie e sguainò gli artigli, un po per la vergogna e un po per il fastidio.

<Io stavo solo difendendo il nostro Clan!> ribattè SapphirePaw.

<Da un micio domestico?> feci fusa divertite.
Riportai lo sguardo sulla staccionata: la gatta era scappata.
Passai in rassegna tutta la staccionata, ma non c'era.

<Andiamo, abbiamo ancora molto da spiegarvi.> disse CuorediDrago, mettendosi davanti al gruppo <Si va al confine col Clan del Sole!!> continuò.
Io rimasi indietro; come sempre ero distratta e mi ero persa nei miei pensieri. Stavo per mettermi a correre per raggiungere i miei compagni, quando un miagolio mi giunse alle orecchie.
Ancor prima di girarmi annusai l'aria. Era un'odore completamente diverso da quello degli altri Clan o della foresta, difficile da descrivere.

<Ciao.> mi voltai e vidi la gattina che prima era seduta sulla staccionata.
La guardai meglio, era molto bella. Il suo pelo era medio-lungo e di un rosso accesso. La sua coda era lunga e sottile. I suoi occhi erano di un bel verde intenso.

Drizzai le orecchie, incuriosita dalla strana presenza. <Ciao...> risposi diffidente.

<Io sono Fiammella e vivo lì!> indicò con la coda una casa poco distante dalla foresta. <Tu chi sei?>

<Io sono ColdPaw, apprendista del Clan del Ghiaccio.> mi vantai gonfiando il petto.

<Clan... Clan del Ghiaccio?> ripeté Fiammella piegando la testa da un lato.

<Esatto! È uno dei Clan più forti.> aggiunsi.

Sembrava interessata <Ci sono altri Clan? E cosa sono?> chiese.

<Ci sono cinque Clan: Clan del Sole, della Luna, della Luce, del Buio e del Ghiaccio. I Clan sono... come una famiglia! Ci prendiamo cura gli uni degli altri.> la guardai negli occhi. <Com'è vivere con i Bipedi?> azzardai una domanda.

Lei sospirò <Il cibo non è il massimo, ma tutto sommato... Non è male!> sorrise.

"Non è male? Allora non le piace" ne ero sicura, a lei non piaceva vivere con i Bipedi!!
<ColdPaw!!> una voce a me familiare chiamò il mio nome, che riecheggiò nelle mie orecchie.
Era Fogliad'Autunno!! Non potevo farmi vedere con un micio domestico!

<Presto!> avvisai la mia amica <Sta arrivando qualcuno!> aggitata le feci cenno do andarsene e lei, impaurita dal mio comportamento, scappò verso la staccionata.

<ColdPaw! Dove eri finita? Ti credevo dietro di noi!> urlò preoccupata Fogliad'Autunno alle mie spalle.

Guardavo verso la staccionata, fissavo la gattina che sedeva accuratamente su di essa e sorrideva. <Scusa.> rivolsi uno sguardo allegro alla mia mentore. <Mi era entrata una spina nella zampa.> mentì.

<Adesso stai bene? Hai estratto la spina?>

Annuì. <Si, fa solo un po male.> non mi piaceva mentire, ma dovevo farlo.

<Allora andiamo, gli altri ci aspettano.> disse Fogliad'Autunno mettendosi in marcia verso la foresta. Quando fu abbastanza lontana, guardai alle mie spalle. Fiammella era ancora lì.

<Ci rivedremo?> urlò dalla staccionata. <Voglio conoscere il tuo Clan e te!! Ci rivedremo, vero?> continuò la micia domestica.

Presa alla sprovvista risposi la prima cosa che mi passò per la testa. <Certo!> poi mi inoltrai nella foresta, al seguito di Fogliad'Autunno.

***
<Cos'è questo tanfo?!> si lamentò SapphirePaw, muovendo il piccolo naso infastidita dal pessimo odore.
Annusai l'aria e me ne pentì. C'era davvero un odore insopportabile!

<È il Sentiero dei Mostri.> sbuffò CowEar.

<"Sentiero dei Mostri"?> ripetei guardando fra la vegetazione, che, vicino al Clan del Sole, era ancora parzialmente presente.

<Dopo lo vedrete. Adesso prestate attenzione a Fogliad'Autunno.> ordinò CuorediDrago, indicando la gatta dalle varie sfumature.

Io e mia sorella puntammo lo sguardo sulla guerriera, in attesa della brave spiegazione che avrebbe fatto sul confine e sul Clan del Sole. <Come avrete nontato> iniziò la gatta. <Qui la vegetazione è più folta> io annuì all'affermazione. <Questo perché, qui, il sole arriva dritto verso il suolo, ostacolato un poco dagli scarsi alberi.>

<Per questo si chiama 'Clan del Sole'?> chiese SapphirePaw.

<Esatto!> confermò Fogliad'Autunno. <I gatti del Clan del Sole sono molto agili, perché abituati a correre tra i cespugli e la fitta vegetazione. Essi vengono anche chiamati 'falsi cacciatori', perché, nonostante le numerose prede e la loro velocità e agilità, i loro manti maggiormente di colori accesi o bianchi gli rende difficile nascondersi o tenere agguati.> spiegò.

Stavo per fare una domanda, ovvero: 'Perché dei gatti con dei manti così appariscenti si sono stabiliti qui?', ma un miagolio proveniente da un estraneo mi fece sobbalzare e mi si rizzò il pelo. Mi voltai incuriosita.

<Cosa guardi cervello di topo!!> sbottò una gattina bianca, più o meno grande quanto me, quando mi vide. <Cosa ci fanno gatti del--> un'altra gatta le tappò la bocca con una zampa, ma la gatta bianca non lasciò stare e, con una mossa avventata e maldestra, scostò l'altra gattina. <Io sono ZampadelDestino, apprendista del Clan del Sole!!> si vantò.

<ZampadelDestino!!> la rimproverò un gatto dal manto giallo acceso. <Abbi rispetto per gli altri gatti! Non hai imparato niente dalle mie spiegazioni?!> ZampadelDestino sembrava infastidita.

<Scusate l'insolenza della mia compagna di Nido, ma avvolte non si sa trattenere.> intervenne un terzo apprendista, lanciando occhiate furiose a ZampadelDestino.
Era un maschio, il suo pelo era color crema, con striature ambrate sulla schiena, sulla fronte e sulla coda, aveva del bianco sulla pancia, un po sul petto e sulle zampe. I suoi occhi erano azzurro ghiaccio, penetranti e, potevano sembrare, inquietanti. <Io sono SunPaw, sono un'apprendista e sono felice di conoscere gatti di altri Clan... per precisione, di quale Clan?> chiese SunPaw lasciandosi scappare fusa deliziate.

<Come apprendista hai coraggio da vendere!> intervenne CuorediDrago. <Io sono CuorediDrago e veniamo dal Clan del Ghiaccio!> sorrise.

<Allora è apposto. Non varcate il confine o potreste pentirvene.> azzardò il guerriero giallo acceso, prima di voltare le spalle e sparire.

<Non accadrà!> rispose Fogliad'Autunno.

Guardai i gatti andarsene. Erano tre apprendisti e un guerriero.
ZampadelDestino, SunPaw e la terza era a me sconosciuta.
Gli avrei rivisti?

*La Casa dei Guerrieri*

Ciauuu gattini pucciosi!!
*sospira* il capitolo FA SCHIFO!!! Quindi... preparatevi alle scuse:
Mi scuso per non avervi inseriti tutti.
Mi scuso per le idee confuse presenti nel capitolo.
Mi scuso per il capitolo estremamente lungo.
Mi scuso per il fatto che sia noioso.
Mi scuso per i pochi e brutti dialoghi.
Mi scuso per non aver descritto bene le vicende e l'ambiente nel quale si svolgono
Ed infine...
Mi scuso per gli errori e le parole ripetitive!!

Ho finito! Commentate e/o votate se vi sembra almeno "okay" come capitolo.
Grazie per l'attenzione e alla prossima!!! ♡♡