Capítulo 8 - Guerra de los Condenados.

Hora/Lugar 456 010.M42 / Barcaza de Batalla El Coraje de Carolus

Gustavus Carl había movido la Flota Imperial a tres segundos luz del centro del conflicto y ahora veía cómo la batalla se calmaba. La flota no se había enfrentado a ningún enemigo a esta distancia, aparte de unos pocos trastornados y perdidos Chaos Escort. Carl había esperado que los Xenos y los Traidores se aniquilaran entre sí, pero no tuvo tanta suerte. Parecía que el Mundo Demonio podría cambiar el rumbo, pero incluso él había sido devastado y desterrado de regreso a la Disformidad. Los Tiránidos también se habían perdido, simplemente no tenían la biomasa para absorber a su enemigo. Ahora no se enfrentaba a tres enemigos que se enfrentaban entre sí, sino a una única amenaza más fuerte. Casi la totalidad de los barcos de la Línea de las Flotas del Caos habían sido contaminados y consumidos. Los Spawn-Hulks ahora se contaban por cientos y formaban una verdadera Flota de Batalla.

El Señor del Capítulo sopesó sus opciones, esta cosa iba detrás de Kryptman y si desechaban al bastardo traidor en una cápsula de escape, eso con suerte les daría suficiente tiempo para escapar de regreso al Espacio Imperial, pero ¿luego qué? Si tuvieran suerte, permanecería en territorio controlado por el Caos y los atacaría, incluso si lo hiciera, eventualmente vagaría por el Espacio Imperial y el Emperador sabe lo poderoso que sería entonces...

Gustavus Carl sabía que su flota no podía vencer a este enemigo, lo único que podían esperar era retrasarlo. Dejando escapar un suspiro sombrío, fue a contactar a los Inquisidores, tal vez si salían de aquí y arrojaban a Kryptman sobre alguna roca abandonada por el Emperador cerca del Ojo del Terror que distraería al Mundo Devorador el tiempo suficiente para que el Lord Comandante tuviera tiempo de montar. un delito adecuado. Justo cuando estaba a punto de enviar mensajes a la sala de interrogatorios, los Inquisidores en cuestión entraron al Puente seguidos por un par de Acólitos de Medicae que llevaron a un Kryptman vendado, atado a una fea rejilla de metal. Los misteriosos Custodios cerraban la marcha de este extraño grupo.

Los Custodios Ephoroi eran una sombra que rondaba la nave, un fantasma que ocasionalmente le consultaba a él o a los Inquisidores. Ahora estaba ante ellos, una encarnación viviente de la Voluntad del Emperador. Con una voz más profunda que incluso la de un Astartes, Ephoroi Kyn habló en voz baja. "Maestro de Capítulo Gustavus Carl, los Inquisidores creen que no quedan opciones y que toda esperanza está perdida. ¿Está de acuerdo con esa evaluación?" Desconcertado por el tono abrupto, Gustavus respondió: "No existe ninguna opción concebible para destruir el Mundo Devorador, todo lo que podemos hacer es retrasarlo". Los Custodes caminaron hasta el Viewport y miraron al Monstruo Distante y su enjambre de Spawn-Hulks. "Hay una última arma que podemos usar, aunque el precio por usarla será alto".

Hora/Lugar 456 010.M42 / Barcaza de Batalla El Coraje de Carolus

Los Custodios sacaron un pequeño estuche de una bolsa en su armadura y se lo tendieron a Gustavus. El Señor del Capítulo casi se derrumbó cuando lo tocó, lo que fuera que hubiera dentro de ese estuche estaba dotado de una cantidad fenomenal de poder psíquico. Se sentía similar a estar en presencia de su Primarca pero de alguna manera más... crudo. Con manos temblorosas, abrió el estuche y examinó su contenido. En su interior había un único Sello de Pureza, del que brotaba una ola constante de Poder Sagrado.

Los Custodios comenzaron a hablar: "Esa es nuestra última opción, un Sello de Pureza que fue colocado sobre el Trono Dorado durante un siglo. Está inculcado con una gota del Poder del Emperador". Gustavus y el resto del Puente instantáneamente se arrodillaron en reverencia a este artefacto más sagrado. Ephoroi Kyn continuó: "Bajo las condiciones adecuadas, la destrucción de este Sello convocará la Ira del Emperador manifestada.

Mi Capitán General me dio autoridad para usar este artefacto en caso de que los Traidores liberaran un arma que ni siquiera Lord Guilliman pudiera derrotar. Desafortunadamente romper el sello es sólo la mitad del ritual, requiere un tremendo sacrificio." Los Custodios sacaron el Sello de la caja y lo sostuvieron en la palma de su enorme mano. "Digo esto sin intenciones, sin mentiras, pero con La simple verdad. La Muerte de muchos Astartes es el único combustible para desencadenar la ayuda que necesitamos. Gustavus Carl, ¿estás dispuesto a sacrificar a tus hermanos de batalla?

El rostro del Señor del Capítulo era una máscara de sombría resolución. "Somos Astartes, nacimos para morir por la Humanidad". Tomó suavemente el Sello de manos de los Custodios y preguntó en voz baja: "¿Cuántos de nosotros?" la Garra del Emperador susurró "una cuarta parte de vuestro Capítulo, valientes Astartes". Asintiendo sombríamente, Gustavus sabía lo que debía hacerse. Los Inquisidores, los Custodios y el Hereje Kryptman observaron la sombría procesión mientras doscientos cincuenta Ángeles de la Muerte del Emperador con todos sus galas entraban en el Hangar principal de la Barcaza de Batalla. El Señor del Capítulo explicó antes a sus Hermanos lo que se requería de ellos, eran Astartes y conocían su deber. Las únicas discusiones que estallaron no fueron las de intentar huir de este sacrificio sino las de los no seleccionados que intentaban ocupar el lugar de sus Hermanos.

Los Inquisidores y todo su Capitán intentaron convencerlo de lo contrario, pero Gustavus sabía que sólo podía pedirle esto a sus Hombres si estaba entre ellos. El Señor del Capítulo de los Leones Imperiales entregó sus reliquias a su Primer Capitán, saludó a sus Hermanos y se unió a los Astartes elegidos para morir. Los boticarios estuvieron listos para recolectar la Semilla Genética, los Capellanes dieron a este Capítulo de los Condenados sus últimas escrituras y todos murieron por cualquier método que hubieran elegido. Gustavus fue el último. Mientras apretaba el gatillo de la pistola bólter, aplastó el sello de pureza que tenía entre sus manos y rogó en silencio al Emperador que ayudara a sus hijos. Sus oraciones serían contestadas.

Una Ola de Poder Sagrado brotó del Sello de Pureza roto y emanó hacia afuera bañando a los Astartes caídos. Al principio no pasó nada, pero después de unos terribles segundos, la súplica de Gustavus fue respondida. Uno a uno, los cuerpos de los Astartes estallaron en llamas etéreas, gotas de este extraño fuego los cubrieron, oscureciendo las formas acorazadas de los Astartes. Los Custodios comenzaron a hablar con los desconcertados Inquisidores y sorprendieron a los Astartes mientras observaban las llamas danzar sobre los doscientos cincuenta sacrificados.

"La Inquisición ha buscado la verdad de cierto fenómeno durante siglos, el Ejército de Fantasmas que aparece de la nada para ayudar al Imperio y luego desaparece. Nosotros, los Custodios, fuimos los primeros en encontrarlos, de hecho, han aparecido ocasionalmente en el Palacio Imperial desde M33. Se necesitaron siglos de estudio e investigación para descubrir quiénes eran estos Espíritus Llameantes. Fue aún más largo descubrir cómo convocarlos. Fue la reacción psíquica del Capítulo de la Muerte de los Halcones de Fuego lo que nos permitió. descubre la Verdad. Cada vez que un Astartes leal cae en batalla, su alma regresa a su Creador, el Maestro de la Humanidad. Luego se vuelven uno con él y lo ayudan en su guerra eterna contra los Poderes Ruinosos.

El 1er Capitán luego habló: "Así que ese es el destino que nos espera a los Astartes, es noble". Los Custodios se volvieron hacia él y le hablaron en voz baja. "Es cierto, pero no es el destino de todos. Algunos Astartes rechazan este destino, no por deslealtad o incluso por cobardía, sino por el deseo de continuar la lucha contra aquellos que amenazan a la Humanidad. Estas almas están sometidas a la Gloria del Emperador y enfrentan un milisegundo del dolor. y el sufrimiento que enfrenta el Emperador en el Trono Dorado. Si las almas de los Astartes pueden sobrevivir, He en Terra les da poder para continuar con su deber incluso más allá de la muerte. Los pocos que sobreviven a este crisol están dañados y marcados, pero siguen luchando porque han sido tocados. nuestro Emperador y su voluntad. Este Ejército de Fantasmas está creciendo lenta pero seguramente, un ejército Condenado a una eternidad de dolor y locura ya no como los Ángeles del Emperador sino como los Demonios Emperadores.

El Inquisidor Heimdall medio susurró: "Así que es cierto, existen y son sirvientes de nuestro Señor". Los Custodios terminaron su discurso "Sí, la Legión de los Condenados existe y aquellos que hoy se han sacrificado se han unido a sus filas inmortales". y dicho esto, se levantó el primero de los sacrificados. Lo que había sido el Maestro del Capítulo Gustavus se puso de pie cuando las llamas se apagaron pero no desaparecieron. Su armadura estaba ennegrecida y dañada en algunos lugares. Su Adamantium había sido reforjado con costillas y calaveras decorándolo. Todo mientras Warp-Fire se filtraba de Armors Joints. Los Otros Astartes surgieron lentamente tras él en su nueva forma. La Legión de los Condenados había crecido en doscientas cincuenta almas.

Los nuevos Legionarios Malditos permanecían como uno solo, ondulaban con Energías Warp y emitían un aura de energía psíquica pura que se sentía tan similar y al mismo tiempo tan diferente de la luz divina del Astronomicon. El Mundo Devorador estaba a solo un Segundo Luz de distancia de la flota y su enjambre de Spawn-Hulk avanzaba ansioso por encontrarse con los Imperiales y consumirlos. Los Custodios luego comentaron: "El Sello de Pureza tiene un doble efecto: garantiza que sobrevivan al ritual y actúa como un faro para sus Parientes". Luego, el Vacío explotó en un resplandor de Llama Sobrenatural.

Los Custodios Kyn hablaron mientras observaban desde el Colgador esta exhibición "Esas son Fisuras Warp abiertas por el Maestro de la Humanidad, son diferentes de los cortes habituales en la realidad que derraman locura. Estas Puertas se purifican con la Llama del Anatema y su Los demonios salen" El resplandor dorado parecido al sol se desvaneció lentamente y en su lugar había una flota. Docenas de barcazas de batalla y cientos de cruceros de ataque se interpusieron entre la Flota Imperial y el Planeta Caníbal. Cada Vasija estaba envuelta en Fuego Sagrado y era del negro obsidiana de la Legión de los Condenados. A la cabeza de esta flota había una nave verdaderamente enorme, más Star-Fort que Battle-Barge, esta nave Titanic ardía con una Nova de Anathema-Fire, había llegado el Raptorus Rex de los Fire Hawks.

El que había sido el Maestro del Capítulo Gustavus se acercó al Primer Capitán Adolphus y lo saludó, su Sucesor le devolvió el saludo y con eso, los Doscientos Cincuenta antiguos Leones Imperiales desaparecieron con una gota de Llama Sagrada. El Mundo Devorador estaba muerto y no podía morir, pero ahora se enfrentaba a una Legión que había ido más allá de la Muerte y la Cordura. Los Inquisidores, los Custodios y los demás regresaron al Puente donde el Nuevo Maestro del Capítulo tomó el Yelmo y se preparó para unirse a sus Hermanos Caídos en la batalla final de esta Guerra de los Condenados.

Parecía que cada una de las Naves Astartes que se habían perdido en la Disformidad desde la Gran Cruzada estaba con ellos. El casco de cada uno fue ennegrecido y quemado por el Poder del Emperador. Él en Terra es un gran Sol de poder psíquico y estos Vasos fueron salvados por Él de las garras del Poder Ruinoso, pero volaron demasiado cerca de Su Divina Estrella. El Mundo Devorador dejó escapar un Rugido Psíquico que sacudió el Materium pero ni siquiera eliminó a los Demonios Emperadores. En cambio, dejaron escapar su propio Grito de Guerra. Cada Vox en Todo el sistema rugió el grito fantasmal de la Legión de los Condenados "¡Somos los Dioses del Nuevo Orden Mundial! ¡Somos los Soldados, la Legión de la Luz! ¡Somos el Centro, la Muerte del Sol! ¡Fuego y llama, ¡Somos Uno!" Con eso, miles de macrocañones y lanzas fantasmales abrieron fuego contra el mundo devorador.

Hora/Lugar 457 010.M42 / .5 Segundos Luz del Mundo Devorador

Una ola de macroproyectiles y lanzas gritó a través del vacío. La Flota Maldita y los Imperiales habían comenzado el asalto al Mundo Devorador. La primera andanada de lanzas alcanzó a uno de los Spawn-Hulks que se acercaba. Las explosiones láser arrancaron trozos de los recipientes corruptos, atomizando literalmente toneladas de metal y carne mutada. Los imperiales observaron esperando a que los Spawn-Hulks se regeneraran del daño como siempre lo hacían; en cambio, cada cráter en su fétida piel ardía con Fuego Sagrado.

Las Llamas del Emperador bañaron el Casco de las Abominaciones, quemándolo tanto en el materium como en el immaterium. La Legión de los Condenados son seres tanto de la realidad como de la Disformidad y causan destrucción y traen salvación en ambos planos. Los Malditos Escoltas rodearon a Spawn-Hulk mientras su piel se ampollaba y hervía por las Llamas Sobrenaturales que estaban cargadas con la furia de los Emperadores Demonios. Hulk emitió un feroz chillido psíquico y trató de estrellarse contra uno de los escoltas de la Legión. Cuando parecía que Spawn-Hulk estaba a punto de aplastar la nave, la escolta parpadeó como una llama y su atacante la atravesó. La Flota de la Legión de los Condenados compartió la capacidad de su tripulación de parpadear entre dimensiones.

El Fuego atravesó a Spawn-Hulk mientras se agitaba con rabia impotente mientras era purificado antes de que el resto de la flota avanzara a sus ubicaciones. Hulk había quedado reducido a un esqueleto carbonizado de Adamantium. Su carne pútrida había sido arrancada por las Llamas. Spawn-Hulk después de que Spawn-Hulk fuera bombardeado hasta convertirlo en esqueletos de escoria por la Flota Maldita mientras se acercaba al Mundo Devorador. Las torretas de orificio escupieron Psi-bilis al vacío mientras los cañones de hueso disparaban sus horribles andanadas. Las Naves Imperiales zigzaguearon por el vacío, esquivando el fuego mientras las naves de la Legión seguían avanzando en su implacable empuje. Los Spawn-Hulks ahora eran todos cenizas y escoria y la Flota dirigió su poder de fuego al Mundo Devorador. Millones de macroproyectiles empapados de llamas sagradas arrojaron la corteza de carne del mundo devorador. Configuraciones del tamaño de una ciudad salpicaban el Planeta Caníbal. Las Llamas lo devoraron, convirtiendo a los ejércitos de Esclavos Cadáveres en cenizas mientras la Llama Sagrada quemaba la corrupción como un incendio forestal entre la maleza.

El Monstruo desató sus zarcillos del tamaño de un país tratando desesperadamente de sacar a los Barcos Fantasma de su órbita, los golpes que podrían romper las placas tectónicas simplemente atravesaron sus objetivos y soltaron un furioso Lamento Psíquico. Luego, el Raptorus Rex entró en órbita sobre las fauces del tamaño de un continente de los Mundos Devoradores y se preparó para desatar toda la furia del Emperador y el Imperio. El Ghostly Star Fort estaba equipado con un arma verdaderamente formidable, un Imperial Nova Cannon. Los Nova Cannons ya son herramientas de destrucción total que disparan proyectiles del tamaño de un Titán cerca de la velocidad de la luz y este Nova Cannon fue aún más fortalecido por la bendición del Emperador. El antiguo hogar de Fire Hawks disparó su salva de aniquilación directamente a la boca de Devouring Worlds. Por una fracción de segundo, pareció que el sistema Spawnhole tenía un segundo Sol.

El Mundo Devorador tenía una grieta colosal que dividía el planeta en dos, una cicatriz en forma de sonrisa que sangraba Psi-Bile y Lava. Su Cadáver-Carne intentó volver a unirse, pero las Llamas del Emperador quemaron todo nuevo Crecimiento. Sus Grandes Zarcillos intentaron alcanzar el vacío mientras dejaba escapar un gemido psíquico de desesperación y dolor. Los Grandes pilares de Carne que eran sus Brazos renunciaron a su agarre y colapsaron en su masa y se unieron a la conflagración en la superficie. Parches de Fuego Imperial se deleitaron con la corrupción desenfrenada en el mundo y crecieron cada vez más mientras la Flota Maldita continuaba con su bombardeo. Hive-Fleet Ghoul estaba quemándose hasta morir en una gran pira funeraria de Holy-Flame.

La Flota Imperial observó cómo el monstruo que había consumido mil mundos era destruido y quemado por la Voluntad del Emperador, pero el Mundo Devorador siempre fue el monstruo astuto y, como la mayoría de las cosas, era más peligroso cuando estaba acorralado... El Bibliotecario Jefe de los Leones Imperiales Fue el primero en notar que algo andaba mal, algo estaba perturbando la Disformidad. Miró hacia la Disformidad y vio que la presencia psíquica de los Mundos Devoradores se estaba consolidando. Cuando controlaba a los Spawn Hulks, había extendido su aura al tamaño de un sistema para manipularlos. Ahora se estaba reduciendo rápidamente, se condensó y utilizó todo el poder psíquico del Mundo Devorador. Un trozo de carne del tamaño de una luna explotó fuera de su cáscara ardiente. Como un parásito grosero que brota de una herida, esta Flesh-Moon ilesa usó su poder psíquico para mantener desesperadamente alejadas las Llamas Sagradas mientras intentaba escapar de la Flota Maldita.

Por unos breves segundos pareció que esta abominación tendría éxito, pero la Legión de los Condenados no es frustrada tan rápidamente. Las barcazas de batalla y el Raptorus Rex se movieron con velocidad sobrenatural para rodear el Mundo Devorador. Grandes Arpones del Bendito Adamantium fueron disparados desde la Flota y perforaron la piel del Monstruo. Cadenas colosales forjadas en llamas sagradas y marcadas con innumerables runas de poder arcano unían las vasijas y los arpones. El núcleo de los Mundos Devoradores quedó inmovilizado por las Cadenas mientras las barcazas de batalla volaban a su alrededor envolviendo el trozo de carne mutante del tamaño de una Luna con las cadenas ardientes potenciadas por el propio Emperador.

Atado por las cadenas, el Mundo Devorador dejó escapar un lastimero gemido psíquico cuando el Raptorus Rex comenzó a arrastrarlo como una grotesca parodia de un prisionero encadenado. La Legión abrió una colosal Warp Rift y el Raptorus Rex entró lentamente arrastrando consigo al Mundo Devorador que luchaba frenéticamente. No hubo resistencia y el Planeta Caníbal fue arrastrado gritando hacia la Disformidad. A medida que la grieta se cerró detrás de ella, la flota de la Legión comenzó a desaparecer lentamente, como velas que se apagan. Hasta que lo único que quedó en el sistema fue la Flota Imperial.