Trong vòng chưa đầy sáu giờ mặt trời, họ đã trở lại chiến đấu.

Một hoàng hôn bẩn thỉu đã bao trùm lên quang cảnh. Trong làn sương mù đỏ rực của bầu trời, những khối xà lan neo thấp của họ lơ lửng như những mặt trăng hình chữ nhật, có ngà. Chapter Master đã ra lệnh cho hơn chín mươi phần trăm sức mạnh của Fists tham gia vào nhiệm vụ này. Đây là một màn phô trương sức mạnh to lớn. Theo ý kiến của Slaughter thì quá nhiều. Nhưng nó cũng mang tính chính trị. Adeptus Astartes rất giỏi trong việc tiến hành và kết thúc các cuộc chiến tranh. Bất cứ khi nào thời kỳ hòa bình kéo dài nổ ra, đặc biệt là ở các hệ thống và vùng đất cao quý xung quanh Lõi Terran, thì việc biện minh cho sức mạnh tuyệt đối của một đội quân thường trực như Imperial Fists trở nên khó khăn hơn. Thật tốt khi đưa họ ra ngoài, để họ có mục đích, để ghi lại một chiến thắng đáng kinh ngạc mà dân số hệ thống lõi có thể ăn mừng. Việc tiêu diệt một mối đe dọa ngoài hành tinh như Chromes là lý do chính đáng cho các tổ chức chết người như Imperial Fists.

các cuộc khảo sát đưa ra con số Chrome vào khoảng tám mươi tám tỷ, và các bản quét di cư cho thấy một sự di cư rõ rệt vào trong các thế giới lõi. Bên cạnh đó, Ardamantua, Ardamantua bị Throne-forsaken, chỉ cách Solar Approach sáu tuần warp.

Kể từ những thời đại đầu tiên của Đế chế, Imperial Fists đã là những người bảo vệ chính của Terra. Các Chapter khác - Legions, như họ đã được biết đến, cho đến khi Great Heresy và sự xúi giục của Codex - có thể tiến hành thập tự chinh, khám phá hoặc đưa chiến tranh đến những góc xa nhất của không gian Đế chế. Nhưng Imperial Fists là những người bảo vệ chính của Terra và lõi. Đây là những gì họ luôn làm. Đây là nhiệm vụ mà Primarch-Progenitor yêu quý của họ đã giao cho họ khi ông rời bỏ họ.

Đó là di sản của họ.
Quét bề mặt cho thấy một nhóm gia đình Chrome khác có kích thước đáng kể đang di chuyển quanh tổ phồng rộp. Daylight Wall đã dẫn đầu con đường băng qua sông, với hai bức tường ở gót chân và một bức tường khác băng qua xa hơn. Dòng sông rộng nhưng chậm và nặng, không sâu quá thắt lưng và lầy lội.

Nước lợ bốc khói vì côn trùng.
Người Chrome bắt đầu chống cự khi họ thấy Imperial Fists lội ra phía tổ. Một số lao xuống nước và cố gắng tấn công. Tiếng súng bắt đầu, Brother bắn từ vùng nước súp, đẩy kẻ thù trở lại, đẩy Chromes lên bờ lầy lội ngay cả khi xenos tập hợp lại với số lượng lớn hơn để lao xuống. Kẻ thù trở nên kích động. Thủy triều chậm đã sớm đầy xác Chrome, quay tròn từ đầu đến cuối khi chúng trôi xuôi dòng. Sự tiến lên của Imperial Fists có vẻ gần như buồn bã;
họ tiến chậm, lội bộ qua vùng nước hôi thối, bắn vì chúng phải nhắm vào những mục tiêu quá dễ bắn trúng.

Slaughter đánh thức những người đàn ông của mình. Nếu họ định giao chiến, họ sẽ làm điều đó một cách đàng hoàng. Họ đang tiến lên bờ, tiến đến hình dạng khổng lồ, thối rữa của vành tổ phồng rộp.
'Daylight Wall tồn tại mãi mãi', anh ta nói. 'Không có bức tường nào chống lại được nó. Hãy hạ gục chúng.' Những người đàn ông của đại đội boltguns và broadsword của họ vào khiên chiến đấu và hô vang điệp khúc đáp lại. Cuộc tiến công bắt đầu tăng tốc.
Một bức tường của những người đàn ông. Một bức tường của những siêu nhân.
Slaughter đã đến bờ. Đó là một bãi lầy dốc, trơn trượt với thảm thực vật thô. Lấp lánh trong ánh sáng khói, Chromes nhảy xuống các gờ, vươn lên trong tư thế đe dọa và thách thức anh ta. Anh ta bước ra khỏi mặt nước, hơi ẩm màu xanh lá cây nhờn chảy dài trên bộ giáp vàng của anh ta. Frenzy ở bên trái anh ta, Heartshot ở bên phải anh ta.

Người đầu tiên trong số những Chromes lao vào anh ta.
Thanh kiếm lớn của Slaughter là power blade hai tay với chuôi kiếm hình chữ thập màu bạc và chuôi kiếm màu đen. Nó đã chiến đấu ở Terra, trong Cuộc bao vây, trong tay của một Fist tên là Emetris, người đã ngã xuống ở đó. Nó rộng bằng đùi của một người đàn ông bình thường. Anh ta giơ nó lên và nó vẽ một vòng cung trên không trung khi Chrome đầu tiên nhảy lên. Nó chia đôi bọn xenos qua lớp giáp sinh học sáng bóng của nó và cắt nó thành hai. Ichor phun ra khắp mọi hướng. Một thanh kiếm thứ hai bật ra, và anh ta đập nó sang một bên, chém nó ra. Một thanh kiếm thứ ba chạm vào lưỡi kiếm, tự đâm vào mình và quằn quại dữ dội cho đến khi anh ta giật thanh kiếm ra.
Đó chỉ là khởi đầu. Họ bắt đầu lao tới. Một tá, hai tá, cùng một lúc. Slaughter thích kiếm thuật. Nó tiết kiệm. Nó tiết kiệm đạn dược cho những khoảnh khắc quan trọng hơn. Thanh kiếm rộng là một công cụ cân bằng tinh xảo trong đôi tay to lớn của anh ta. Tay cầm hai tay có thể xoay và cắt mỗi lần vung theo nhiều cách tinh tế đáng ngạc nhiên.
Slaughter bắt đầu tàn sát.

Anh ta để lại một vệt xác chết phía sau: những vỏ bạc vỡ ra, rỉ ra ichor vào thảm thực vật bị giẫm đạp. Mỗi bước đi là một tác động khi hai hoặc ba Chrome khác lao về phía anh ta và bị lưỡi kiếm của anh ta chặn lại bằng lực mạnh mẽ, toàn diện. Các mảnh vụn hữu cơ bay ra từ mỗi nhát chém. Ichor và các chất lỏng ngoài hành tinh khác phun cao vào không khí và loang lổ trên áo giáp của anh ta như sương, như mưa.

Frenzy xé toạc đám cỏ khô bên trái, vung chiếc rìu vốn là vật sở hữu đáng tự hào của một loạt Fists kể từ trước Great Crusade. Đường cong của vết cắn đã được khía bởi hộp sọ của một trùm chiến tranh xanh trong quá trình tuân thủ Malla V ajjl. Frenzy, một người đàn ông hào phóng, rộng lượng, sở hữu sự phối hợp tay mắt đặc biệt nhạy bén. Các chuyển động của anh ta rất nhanh và chính xác, chúng dường như gần như ngẫu nhiên. Anh ta đã kiếm được biệt danh trên tường của mình thông qua sự duyên dáng của mình trên chiến trường, chuyển động liên tục, thay đổi cách cầm, đảo ngược, bước lùi, sự hung hăng. Chiếc rìu của anh ta di chuyển từ tay cầm này sang tay cầm khác như một cây dùi cui hoặc một cây gậy được một sĩ quan diễu hành nghi lễ nào đó xoay. Nó dường như bay khỏi tay anh ta nhiều lần khi anh ta quay lại và thay đổi vị trí, nhưng nó không bao giờ rời khỏi anh ta. Giống như Slaughter, anh ta đã tránh xa khẩu bolter của mình để làm công việc dọn dẹp.
Slaughter ước mình có thể dừng lại và chiêm ngưỡng tàu chiến của người bạn và người anh em của mình, nhưng không có cơ hội. Quân số của kẻ thù đang tăng lên.

Bên phải Slaughter, xé toạc những luống sậy và những bức tường nhầy khô của rìa tổ ong, là Heartshot và Chokehold. Pháo quay của Heartshot tạo ra tiếng kim loại như một lò rèn dập đang hoạt động hết công suất. Đạn bolter của Chokehold bắn nổ hai hoặc đôi khi là ba khẩu, Chrome đang lao tới với mỗi viên đạn.
Slaughter ra lệnh, giữ vững hàng ngũ. Anh không muốn vượt qua. Anh không muốn Chromes tìm cách xâm nhập qua bất kỳ khoảng trống nào trong hàng ngũ của họ. Heartshot và Chokehold di chuyển nhanh về phía trước, cắt đường đi của họ bằng hỏa lực. Anh phải giữ chúng bị xích lại.

Anh gọi những wall name - Cleaver, Arm's Length, Coldeye, Lifetaker, Bleedout - và thúc giục họ ở phía sau, ra lệnh cho họ băng qua các luống lau sậy để lấp đầy và che chắn.
Đầu anh giật mạnh ra sau một cú đánh ngang. Anh ngửi thấy mùi máu trong mũi, máu đông lại ngay lập tức. Một tiếng hét báo động vang lên trong mũ bảo hiểm của anh và màn hình che chắn của anh nhấp nháy các mẫu thiệt hại loang lổ.

Anh hồi phục. Việc này mất chưa đầy một giây. Một trong những con trưởng thành đã cào đầu anh bằng móng vuốt của chân trước. Anh đã rời mắt khỏi cuộc chiến trong một khoảnh khắc nhỏ để kiểm tra hàng ngũ.
 
Thanh kiếm của anh đã giết chết thứ đó vì sự sỉ nhục của nó và vì vết xước mà nó để lại trên bề mặt màu vàng của mũ bảo hiểm của anh.
Nhưng có một con khác ở gót chân nó, một con trưởng thành thậm chí còn to hơn. Nó bằng hai phần ba kích thước của anh. Anh chưa từng thấy Chromes lớn như vậy trước đây. Vẻ ngoài của nó cũng khác. Nó không phải màu crôm hay bạc. Bộ kitin và áo giáp, và móng vuốt của nó, có vẻ đen và nâu như nhựa, như thể được làm từ một lớp vỏ sừng vẫn đang phát triển.

Nó xé toạc tấm giáp ngực của anh ta. Slaughter lấy khiên chắn, cắt đứt chi của nó ở giữa cẳng tay, rồi đảo ngược lưỡi kiếm và giết chết nó.
Hai nhát chém cho một lần giết. Không hiệu quả.
Thứ đó rất lớn. Nó đòi hỏi thêm nỗ lực.
  Một hình dạng to lớn, đen tối khác xuất hiện, rồi hai hình dạng nữa. Chúng là gì? Một phân loài? Một dạng lớn hơn, hung dữ hơn của loại xenotype Chrome cơ bản?
Mũ bảo hiểm của Slaughter tràn ngập những báo cáo vox-chatter từ khắp nơi tấn công, tất cả đều mô tả cùng một loại mới: lớn hơn, tối hơn, to hơn, mạnh hơn, khó giết hơn.

  Đánh giá lại chiến thuật. Slaughter bắt đầu đưa ra lời khuyên ngay cả khi anh ta gặp phải loại mới tiếp theo.
Hai nhát chém để giết một con, ba nhát để kết liễu con tiếp theo. Thêm nhiều nhát chém xuống kim loại trần trên áo giáp của anh ta.
Tại sao bất kỳ lực lượng nào, bất kỳ loài nào, lại giữ những chiến binh lớn nhất và mạnh nhất của mình làm lực lượng dự bị? Tại sao họ không cử chúng ra chiến đấu công khai? Họ có thể đã ngăn chặn hoặc đẩy lùi cuộc tấn công của Adeptus Astartes từ lâu trước khi chúng cắt đường đến tổ ong.
 
Tiếng tek-tek-tek mà Chromes tạo ra bằng các bộ phận miệng của chúng, tiếng lạch cạch của động cơ dữ liệu bị trục trặc, đang thay đổi. Những chiến binh lớn hơn, tối hơn tạo ra tiếng động thấp hơn, buồn tẻ hơn, tiếng clack-clack-clack. Hai anh em trong đội hình đã gục ngã trước sức mạnh và sự tàn bạo vượt trội của chúng.

"Chúng ta có rút lui không?" Frenzy vox.

"Slaughter, chúng ta có chia ra và tập hợp lại không? Đây là điều mới. Đây là–" "Giữ vững đội hình,"

Slaughter trả lời. "Không tập hợp lại. Không rút lui. Giữ vững đội hình. Daylight Wall trường tồn mãi mãi. Không có bức tường nào chống lại nó. Hãy hạ gục chúng."

"Rõ"

Sự hiểu biết không chút nghi ngờ của Frenzy ngay lập tức được hàng trăm giọng vox vang lên.
Slaughter né một chiếc vuốt nâu chém to bằng đầu rìu của Frenzy. Anh ta đang mỉm cười.
Anh ta đã nhận ra một điều. Anh ta biết đây là gì.
Chúng là chúng ta. Chúng là Daylight Wall.
Blemnest là Cung điện Terra của Chromes. Họ đã giữ lại những chiến binh dũng cảm, giỏi nhất và mạnh mẽ nhất của mình để bảo vệ nó, trong trường hợp kẻ thù có thể vượt qua.
Đây là chiến hào cuối cùng của họ. Cuộc chiến cuối cùng của họ. Đây là bức tường cuối cùng của họ, họ sống hoặc chết.
Imperial Fists chỉ còn vài giờ nữa là hoàn thành nhiệm vụ của họ tại Ardamantua và thêm một chiến thắng đáng tự hào nữa vào bảng thành tích vinh quang của họ.
Đây là trận chiến đẫm máu, và đó sẽ là một trận chiến đáng để thưởng thức.

"Giữ vững đội hình," Slaughter ra lệnh. Sau đó, như một suy nghĩ thực tế, anh ta nói thêm, 'Sử dụng bolter của các cậu đi.'