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CAPÍTULO VEINTICUATRO
GUANTES DE CUERO.
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METÓDICAMENTE, STASIAJ SE RASPÓ LA SANGRE DE DEBAJO DE LAS UÑAS. Sus manos ya no estaban manchadas de ese horrible rojo. Stasiaj odiaba ese color en particular, que era más oscuro que sus labios. Le recordaba a los barcos de esclavos, a las personas que había matado a lo largo de los años y las cosas terribles que había causado.

Frotándose las manos de nuevo, Stasiaj pasó sus dedos por debajo de las uñas para eliminar la sangre.

―Stasiaj.

―Ya casi no queda sangre.―ella respondió y Kaz la agarró de la muñeca, apartando su mano de la otra para evitar que se hiciera daño.

―No hay más sangre, Stasiaj.―dijo, pero Stasiaj negó con la cabeza. Podía ver la sangre. Estaba allí, ese rojo oscuro cubriendo sus dedos.

―Si hay. Mis manos están rojas.―ella negó con la cabeza. Kaz se agachó a su lado mientras Stasiaj trataba de soltarse de su agarre.―Kaz, déjame ir. Tengo que quitármela. No puedo entrar en Ketterdam con las manos manchadas de sangre.

―Se acabó, Stasiaj.―él murmuró. Stasiaj volvió a negar con la cabeza mientras sentía las lágrimas brotar de sus ojos.

―No ha terminado, Kaz.―le dijo y él le soltó las manos mientras volvía a frotar sus manos. Tenía que quitarse la sangre de encima. Hubo un silencio por un momento, antes de que Kaz la agarrara por la manga y pusiera su mano en su regazo. Stasiaj trató de zafarse y entonces vio las manos pálidas de Kaz. Se congeló por un momento. Con destreza, el Hombre Cuervo estaba poniendo sus guantes en las manos de Stasiaj, rodeándolas con calidez mientras su piel desaparecía bajo el cuero.―¿Qué estás haciendo? Mancharás los guantes con sangre.

―No te lastimarás las manos si tienes los guantes puestos.―respondió y Stasiaj vio que le temblaban las manos mientras le colocaba los guantes. Él trataba sus manos como si fueran de porcelana, teniendo mucho cuidado de no tocar accidentalmente su piel.―Vamos, vamos a casa.

―¿Qué hay de las esposa de Van Eck?―preguntó ella. Los guantes eran cálidos y un poco grandes para las pequeñas manos de Stasiaj, pero calentaron sus dedos fríos por el agua del mar.

―Está cantando y creo que eso empeoraría tu vida. Empeoró la mía significativamente.―murmuró, provocando que una pequeña sonrisa apareciera en el rostro de Stasiaj.―Vamos.

La chica se puso de pie a tropezones y se sacudió la arena de las rodillas con suavidad mientras seguía a Kaz hasta el bote con remos. Sus ojos permanecieron fijos en sus manos pálidas, que parecían fuera de lugar. Su bastón estaba libre de sangre y apoyada contra el bote, Stasiaj hizo una mueca al ver lo mal que estaba su cojera.

Ella había causado eso.

―Vamos. Las víboras deben estar preocupadas.―Kaz la sacó de sus pensamientos, mirándola con ojos suaves mientras Stasiaj se mordía los labios.

―Malkus debió decirles.―respondió Stasiaj, sentándose en el bote mientras salían al mar y volvían al puerto.―Nos estaba siguiendo.

―¿Fue él?―Kaz resopló, remando de regreso a la orilla.―Los túneles. ¿Los usas para moverte?

―Si.―murmuró Stasiaj, feliz de haber dejado de pensar en su estado actual.―Es más seguro y lleva a mis víboras a todas partes debajo de la ciudad.

Kaz tarareó, entrecerrando los ojos.

―Esa es una cara intrigante que tienes.―murmuró Stasiaj.―¿Qué tienes en mente?

―Podríamos usarlos cuando tengamos a Inej.―respondió.―Podría llevar a Inej...

―E ir a un callejón, saltar a los túneles hasta estar a salvo.―asintió.―Eso podría funcionar.

―Mantendría a Inej a salvo y luego podríamos encontrarnos.―comentó Kaz.―Es un plan.

Se quedaron en silencio, antes de que a Stasiaj se le ocurriera un pensamiento que la hizo resoplar.

―¿Qué?

―Tuve una idea. Una idea estúpida.―Kaz arqueó una ceja.―Si soy un miembro de la realeza, seguramente hay una recompensa por llevarme de nuevo a Ravka.

―No vas a volver.―Kaz dijo mientras Stasiaj negaba con la cabeza.

―No, no. ¿Qué pasa si me llevas de regreso, recibes el dinero y luego me sacas esa noche para que podamos regresar a Ketterdam?―Stasiaj sonrió, inclinando la cabeza.―Probablemente obtendrás una recompensa real.

―¿Estarías dispuesta a robarle a tu propia familia?―preguntó Kaz, conteniendo la risa mientras la miraba.

―No me buscaron.―se encogió de hombros.―Si son de la realeza, seguramente tendrán suficientes recursos para encontrarme. Pero no fue así, así ya no importa. Además, no puedo pensar en nada peor que estar atrapada en Ravka como una princesa, no cuando te tengo a ti y las víboras. ¿Quién necesita ser princesa cuando ya es reina?

Kaz rió entre dientes, sacudiendo la cabeza mientras salían del bote.

―Pregúntame de nuevo después de que hayamos derribado a Van Eck y podría decir que si.―respondió mientras Stasiaj abría una tapa de alcantarilla y se dejaba caer en ella. Kaz la siguió.―Pero parece el comienzo de un plan medio decente.

―¿Medio decente?―preguntó, una sonrisa se volvió a formar en su rostro.―Disculpa, Hombre Cuervo, ese plan es mucho mejor que medio decente. Es un gran plan.

―Pensaré en algo mejor.―respondió, cuando aparecieron en el sótano. La mayoría de las víboras estaban dormidas, acurrucadas en sus camas. Algunos abrazaban osos de peluche, otros abrazaban a sus hermanos mientras Stasiaj y Kaz lo atravesaban silenciosamente, subiendo las escaleras de regreso al estudio.―¿Vas a estar bien si te dejo aquí?

―Con suerte.―murmuró en respuesta, antes de quitarse los guantes rápidamente, mirando sus manos. Estaban pálidas.―Dormiré con las víboras.

―¿Pero estarás ahí mañana?

―Enviaré a Malkus para que venga a buscarte.―le sonrió Stasiaj.―Pero estaré en posición en los túneles. Quiero ver a Inej de regreso con nosotros.

―Bien.―Kaz se volvió para salir, su bastón hacia clic en las baldosas.

―Espera, Kaz.―se volvió, observando cómo Stasiaj le tendía los guantes.―Gracias por todo. Por ayudarme con Hardy, por mantenerme cuerda, por evitar que me haga daño, por...

―Tal vez debería cobrar por mis servicios.―bromeó suavemente, sus palabras se silenciaron mientras miraba la expresión sincera de Stasiaj.―Devuélveme parte de mi dinero.

―Primero tienes que darme el dinero.

―Y la serpiente.

―Y la serpiente.―Stasiaj repitió, colocando los guantes en sus manos pálidas y observando cómo se los colocaba rápidamente.―Nos vemos mañana, Hombre Cuervo.

―Buenas noches, princesa.―bromeó, con un brillo en los ojos mientras Stasiaj lo expulsaba de su casa y lo veía desaparecer en las sombras con una pequeña sonrisa en su rostro. Stasiaj cerró la puerta y se apoyó en ella antes de llevarse la mano a la boca y soltar un grito ahogado.

No estaba segura de si se debía a la molestia por las extrañas respuestas que había recibido de Hardy, o si se debía a Kaz. Pero la sonrisa que apareció en su rostro le dijo a Stasiaj que se debía a su Hombre Cuervo.

Sacudiendo la cabeza, Stasiaj se quitó los colmillos del cabello antes de desaparecer escaleras arriba para deshacerse del vestido lleno de arena que cubría su piel, mientras su cerebro volvía a su familia y Kaz.

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