- Et contre ça ?

Je détachai mon sabre de ma taille et le fis sortir des plis de mon hanbok, le montrant à l'homme qui me faisait face.
Il sembla tout à coup un peu plus intéressé et se pencha sur l'arme.

- Je peux ? demanda-t-il.

Je lui tendis l'arme avec un léger hochement de tête et il commença à l'examiner sous tous les angles avant d'en sortir la lame et de relever la tête vers moi.

- C'est une arme d'excellente qualité, seule l'élite de la capitale peut se procurer un tel raffinement !

En effet, les sabres confiés aux futurs soldats de l'armée du roi valaient tous une petite fortune chacun et celui-ci allait me manquer une fois l'échange conclu.

- Vous l'avez volé ? demanda-t-il en fronçant légèrement les sourcils.

- Non, ça me vient d'un membre de ma famille.

- Elle doit être sacrément riche votre famille...

Il ne croyait pas si bien dire... Mon frère avait fait forger une trentaine de ces sabres pour ses futurs soldats.

- L'échange vous convient maintenant ?

Il ne sembla pas s'offusquer du fait que je coupe cours à la discussion et il opina du chef. Mais je vis bien à son regard que j'avais baissé dans son estime. Tout ce qui se rapprochait de près ou de loin d'un noble était traité comme un client à expédier rapidement ici.

- Vous pouvez considérer que l'affaire est conclue, suivez moi.

Il poussa une porte derrière lui et une forte odeur de foin frais m'accueillit.
Il y avait peu de bêtes et l'élevage n'était pas très grand, mais pour un petit village pauvre de province, le choix était surprenant.

Le marchand se posta à l'entrée de l'écurie, m'encourageant à circuler entre les boxs.
J'avançai donc dans le bâtiment, observant les chevaux qui levaient la tête sur mon passage.

Je devais faire vite alors je passai rapidement pour les regarder tous une fois et faire mon choix.
Lorsque j'arrivai à la dernière stalle, l'étalon qui s'y tenait sortit la tête au dessus de la porte et un détail me frappa : une tâche blanche asymétrique sur le museau.

- Yeontan... ? murmurai-je.

Le cheval secoua la tête et renâcla légèrement, il avait presque l'air... content de me voir ?

- Où est-ce que vous avez eu celui là ? demandai-je en me retournant vers l'homme qui m'avait suivi dans ma progression.

Le marchand se pencha légèrement pour voir de quel animal je parlais puis il sembla réfléchir une seconde avant de hocher vivement la tête.

- Ah, ça ! C'est un homme d'un certain âge qui s'est arrêté dans le village hier matin très tôt. Il avait deux chevaux et celui là avait l'air fatigué, alors il l'a échangé contre l'un des miens avant de repartir. L'échange était très honnête, sa bête était très belle n'est ce pas ?

Jaehyun était donc passé par ici hier matin. En venant à pied, j'avais encore pris une journée de retard sur lui...
J'avais mis trois jours complets à rejoindre ce village indiqué par Vieille Nun, et j'espérais vraiment qu'il ne soit pas trop tard pour rattraper le chef de village.

- Il ne vous aurait pas laissé quelque chose d'autre par hasard ?

Le marchand secoua la tête en haussant les épaules.

- Non mon garçon.

Il avait donc toujours la sacoche avec nos affaires. Peut être même ne s'était il pas aperçu de ce qu'elle contenait, elle était calée sous la partie charnue du harnachement pour ne pas trop baloter.

- Je vais vous prendre ce cheval, déclarai-je en désignant Yeontan.

En deux jours, l'étalon avait eut le temps de se reposer, et puis je commençais à le connaître et voyager avec lui serait peut-être plus aisé.
De plus, cela me ferait penser à Taehyung.

- Vu la valeur du sabre, vous pouvez aussi choisir une selle, m'indiqua l'homme en me désignant sa marchandise entreposée dans le fond.

Je secouai la tête et pris la plus simple d'entre elles, l'idée n'était pas de ruiner le marchand, je me doutais que l'échange finirait par être à son désavantage si je prenais l'une des grandes selles tressées qui se trouvaient tout en haut des quelques portants.

Je me dépéchai de rentrer dans la stalle pour arnacher Yeontan et l'homme se rapprocha de nous, l'air surpris.

- Vous partez tout de suite ? Il fait presque nuit mon garçon...

- Oui, il me reste peu de temps. Je vous remercie pour tout.

- Pas de quoi...

Il s'écarta simplement quand j'eus terminé de préparer ma monture et donna quelques tapes affectueuses sur l'encolure de Yeontan, comme s'il lui disait au revoir.

- Bonne route dans ce cas ! s'écria-t-il pendant que je m'éloignais.

À peine avais-je répondu que je talonais l'étalon pour le lancer au galop en direction de la capitale.
Je n'avais plus de temps à perdre et Jaehyun ne devait plus être très loin.

- Allez Yeontan, murmurai-je, plus pour m'encourager moi que lui, on va y arriver, pour ton maître. Pour Taehyung.

Pour Taehyung.
J'avais pensé à lui tous les jours depuis mon départ, et même maintenant, alors que j'étais concentré sur ma chevauchée, il occupait toutes mes pensées.
L'imaginer se lever seul dans son lit et me chercher pour finalement découvrir Vieille Nun et la triste vérité me serrait le coeur.

J'aurais tellement aimé qu'il soit ici avec moi, mais c'était un souhait bien égoïste...
Plus nous nous approchions de la grande ville, plus sa vie était en danger, et je ne pouvais pas lui permettre de me suivre.
Pourtant dieu sait que j'avais envie de le serrer contre moi, ne serait-ce que pour m'assurer qu'il allait bien. Mon frère n'était pas le seul danger, j'ignorais complètement si les choses se passaient bien pour lui et Vieille Nun.

J'essayai de me souvenir des derniers mots que nous avions échangé avant mon départ lors d'une pause que j'accordai à Yeontan pour ne pas le tuer à la tâche.
Un je t'aime murmuré avant de s'endormir, voilà quels avaient été ses dernières paroles à mon égard.
À présent, il devait me détester. Le connaissant, il se sentait probablement trahi, poignardé dans le dos.

Mais j'avais promis de le protéger.
J'avais aussi promis de rester avec lui pour toujours, c'est vrai, et je comptais bien honorer ce serment également. Si j'échouais, j'étais prêt à en payer le prix, quel qu'il soit.

Restait tout de même un problème.
La mission que je m'étais fixée était d'intercepter la sacoche avant qu'elle ne passe les remparts de la capitale, et si possible, de raisonner Jaehyun.
Mais une fois si proche de la ville, saurais-je résister à la tentation ?
Chanyeol, la reine Jaehee... Tous les deux à portée de main...

Depuis mon départ, j'essayais de me demander ce que ferait Taehyung s'il était à ma place. Serait-il prêt à laisser mourir des innocents ainsi ?

J'avais l'impression que quelle que soit ma décision finale, elle allait être motivée par un but égoïste, et faire souffrir quelqu'un.
Je ne trouvais pas de solution miracle qui conviendrait à tout le monde. Il n'y avait pas d'option où je rentrais auprès de Taehyung sans m'être mis en danger tout en sauvant Jaehyun et son fils.
Mon désir de vengeance envers la reine pouvait à la rigueur être réfréné, j'étais prêt à laisser tomber cela pour Tae, mais le reste... ?

Yeontan me donna un léger coup de chanfrein, comme s'il avait senti ma détresse, et ses grands yeux croisèrent les miens.
Je me demandai l'espace d'un instant jusqu'où allait l'intelligence et la compréhension de ces bêtes là. Est-ce que Taehyung manquait à Yeontan comme un chien souffrait de l'absence de son maître ? Sentait-il que quelque chose de grave était en train de se jouer ?
J'avais l'impression que son regard sombre et profond essayait de me transmettre quelque chose, mais à défaut de comprendre, me plonger dans ses yeux apaisa un peu ma tension et mon anxiété.

Dès que mon coeur eut repris un rythme normal et que je me sentis un peu mieux, il baissa à nouveau la tête pour continuer de brouter, me faisant réaliser que je n'avais rien avalé depuis mon départ.

Vu mon talent évident pour poser les pièges, j'allais sûrement cavaler le ventre vide encore un petit moment malheureusement...

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Cela faisait plus d'une semaine que j'avais retrouvé Yeontan. Jaehyun avait quitté le village de pêcheurs environ deux semaine plus tôt, soit le temps moyen nécessaire à un cavalier pour rallier la capitale.

J'étais épuisé, affamé, Yeontan n'était pas dans un meilleur état, mais nous avions réussi à rattraper les deux jours de retard. Je voyais d'ici les murailles de la grande capitale du royaume.
Malheureusement, nous n'avions pas croisé Jaehyun.

Jusqu'à aujourd'hui.

Ce que je vis d'abord fut la robe noire corbeau d'un grand étalon se détachant sur l'herbe sèche. Sur son dos se tenait un homme aux cheveux bien trop courts pour être un noble, et derrière lui, un cheval blanc sans cavalier marchait au pas, droit en direction de la grande porte.

Je ne pus qu'observer de loin, impuissant, Jaehyun sortir un papier de la sacoche accrochée à la selle de Cheval et le tendre aux gardes de l'entrée.
Après un bon moment, les trois soldats en arme se décidèrent à ouvrir les lourds battants pour laisser entrer Jaehyun et les affaires que j'étais venu récupérer.

Il savait pertinemment ce que contenait les sacoches. J'avais cru naïvement qu'il ne les avait pas remarquées mais il comptait en réalité s'en servir.
J'espérais juste qu'il avait montré mon titre. Personne ne connaissait mon nom en dehors du palais et bien que celui de Taehyung soit répandu, on aurait pu faire un lien avec le père de ce dernier.

Peut être était-ce la fatigue ou bien le fait d'être arrivé seulement quelques minutes trop tard, mais je me sentais tout à coup démoralisé. Ma gorge laissa passer un sanglot sec, nerveux.
Je n'avais plus le choix.

Je tirai sur la bride de Yeontan, le faisant s'enfoncer à nouveau dans la forêt environnante. La nuit était presque tombée, j'allais devoir tenter le coup maintenant, ou ce serait trop tard.

Rebrousser chemin après avoir fait toute cette route aurait été stupide.

Je descendis de Yeontan à un endroit où la muraille surmontait des rocs escarpés. Ces zones étant difficiles d'accès, elles étaient un peu moins gardées, et j'avais plus de chances de réussir à entrer.

J'attendis qu'il fasse complètement sombre avant de me retourner vers l'animal et de détacher soigneusement sa bride et sa selle.

- Je ne peux pas t'emmener Tan, je suis désolé. J'espère que toi au moins tu pourras t'en sortir.

Je lui caressai l'encolure pendant quelques secondes avant de me détourner.
Je détestais abandonner les gens derrière moi et pourtant j'avais l'impression de ne faire que ça depuis une semaine.

Je ne pouvais pas me permettre de douter en permanence, il fallait que je sois sûr de ce que je faisais pour réussir, pourtant je n'arrivais pas à m'empêcher complètement de remettre mes actions en question.
Si je m'étais contenté de fuir avec Taehyung et de le protéger de mon mieux, nous aurions peut être réussi à vivre une vie paisible. Si nous avions quitté le pays, nous aurions pu échapper à l'influence de mon frère...
Mais l'idée de quitter le royaume de Gamyeon n'avait jamais plu à Tae, je crois qu'il aimait se dire qu'il avait encore une chance, même infime, de revoir ses amis un jour.
Et puis, si nous étions partis, nous aurions dû vivre avec le fait d'avoir abandonné Jaehyun et Chanyeol sans avoir rien tenté, et d'avoir peut-être attiré les foudres du roi sur le village des pêcheurs.

- Au revoir Yeontan, soufflai-je avant de me retourner vers la muraille.

Je l'observai un instant, essayant de trouver d'avance le chemin le plus pratiquable pour monter. Une fois quelques creux repérés, je pris une longue inspiration, et commençai à grimper.

J'aggripai minutieusement chaque petite prise, glissant mes doigts dans les entailles de la roche noire pour me hisser jusqu'au sommet, lentement mais sûrement. Faire une chute n'était pas dans mes projets, et même si je manquais de temps, mieux valait rester prudent.

L'ascension fut difficile et pénible, j'avais l'impression que le sommet ne se rapprochait pas alors que le soleil filait à toute vitesse vers l'horizon.
La douleur commençait à tétaniser mes muscles et je faillis chuter bon nombre de fois.

Quand je finis par me hisser jusqu'en haut, je risquai un regard à droite et à gauche.
Il n'y avait pas de sentinelles visibles pour le moment, j'en profitai alors pour me glisser par dessus les derniers créneaux dans un gémissement et m'allonger à plat ventre sur le chemin de ronde, pour reposer mes bras et mes jambes douloureuses.

Quand je pus à nouveau ouvrir et fermer les doigts sans grimacer, soit après une bonne dizaine de minutes, je me redressai pour jeter un regard sur la cité endormie, la ville où j'étais né. Le soleil qui se couchait derrière les plus hauts bâtiments donnait l'impression que tout était en train de s'embraser.
Je ne l'avais jamais vue sous cet angle, pourtant elle me paraissait toujours aussi familière... Les toits colorés et pointus des maisons bourgeoises, les différents dômes abritant salles de spectacles ou grands établissements renommés, et au loin, occupant une place centrale, l'ombre menaçante du palais royal.
Un vrai nid de serpents, dans lequel j'allais probablement devoir me jeter.
Mais, malgré tout, ces trois vipères qui m'attendaient ne me faisaient pas peur.

Je ne reculerai pas. Ni devant Kim Seok Gong, ni devant mon frère, ni même devant la reine Jaehee.