Harry se dirigió con piernas temblorosas hacia la barbacoa exterior que Carol había preparado; la comida ya estaba lista, los demás los habían estado esperando. Gimiendo suavemente, tratando de ocultar lo débil y cansado que se sentía, se deslizó al lado de Anubis y se apoyó contra el edificio dándole palmaditas a su hermoso niño. Amaba a Anubis tanto como había amado a Hedwig, o aún lo amaba el dolor de perderla todavía lo lastimaba ferozmente. Esperaba que nada le pasara a Anubis, que su niño viviera una vida larga y plena, por más larga que fuera, la idea de que lo tocara un caminante lo horrorizaba. Cuanto más rápido terminara Fort Benning, mejor; con su planificación, el lugar iba a estar más cerrado que Hogwarts, bueno, solo que menos, después de todo, él era solo una persona.

—Hola, muchacho —dijo Harry, rascándose las orejas, la cabeza y la espalda con una sonrisa. Anubis se movió hasta que su cabeza quedó apoyada en el regazo de Harry, con la lengua afuera mientras disfrutaba de que lo rascaran.

—¡Harry, has vuelto! —gritó Sophia con alivio y felicidad en el rostro del adolescente y corrió hacia él.

—Dije que lo haría, y sabes que no rompo mis promesas —dijo Harry, y ella supo que, más que la mayoría, él le había prometido que no le pasaría nada, que no dejaría que nada la lastimara, mientras estaban en la cantera mucho antes del ataque. Había ido a buscarla y la había encontrado, la había protegido y la había mantenido a salvo durante tres días antes de que encontraran el camino de regreso a la carretera. Había tenido que tranquilizarla mucho, ella había tenido miedo y quería a su madre, pero había superado ese miedo y había sido valiente por él.

—¿Me contarás una historia? Ha pasado mucho tiempo desde que me la contaste una —preguntó, deslizándose hacia el único lado disponible. Se inclinó y le dio una palmadita a Anubis, sonriendo cuando él le lamió la mano. A Anubis le encantaba jugar con los niños, pero no había duda de que amaba más a Harry, siempre era a él a quien recurría cuando regresaba. Ella siempre había querido un perro, pero su madre nunca había tenido uno. Su padre probablemente lo habría lastimado de todos modos, probablemente por eso su madre le dijo que no.

—Eres una persona extraña, ¿no? —reflexionó Harry, dándole una sonrisa.

"¡Qué buenas son tus historias!", protestó Sophia, le encantaban y le hacían sentir que ella también podía ser fuerte. "¡Me gusta que la niña sea tan fuerte!"

"En cierto modo, las chicas son más fuertes que los hombres; a pesar de que la sociedad cree que son los hombres quienes deben proteger a las personas". Harry explicó: "¿Alguna vez escuchaste el dicho 'No hay nada más aterrador que una mamá osa protegiendo a sus cachorros'? Lo mismo ocurre con las mujeres, irán al fin del mundo, derribarán a cualquiera que se interponga en su camino para proteger a quienes aman". Y Hermione y Luna eran dos de las brujas más extraordinarias que conocía.

—Toma —dijo Daryl entregándole dos platos, uno para Harry y otro para Sophia. Tenía debilidad por la niña, no estaba seguro de por qué. Tal vez el hecho de que ella había tenido una infancia similar a la suya, solo que similar porque su madre ya se había ido cuando él llegó a la edad de Sophia. No es que él hubiera tenido una madre como Carol, no se podía negar que desde que ese bastardo de su marido había muerto, ella había sido una feroz protectora de su hija y una gran tiradora con un arma.

—Gracias —dijo Harry agradecido. Era un plato grande, de carne fresca, nadie se iría a dormir con hambre esa noche, eso era seguro. Se sentía culpable por haber podido conseguir que Hermione les diera comida mientras los demás no tenían tanta, probablemente por eso no lo hacía a menudo... a menos que lo hiciera por Daryl o Luna o mientras hablaba con ella. Parecía que incluso habían conseguido algunas patatas del huerto.

"¿Estás bien, Dale?", preguntó Harry, notando que el hombre mayor estaba siendo un poco delicado con su forma de caminar, más de lo habitual.

"Son sólo viejos dolores y molestias", dijo Dale, sentándose con una mueca de dolor.

—¿Qué clase de dolores y molestias son esos? —preguntó Harry con sospecha.

"Tengo artritis en las rodillas, a veces en las manos y los pies. Hace mucho que no me molesta", admitió Dale, aceptando la taza de té de Mira y su cena con una mirada de gratitud. "Es el resfriado lo que lo está causando".

—¿Qué ayuda? —preguntó Harry, frunciendo el ceño profundamente mientras reflexionaba.

"Mi médico me recetó medicamentos antiinflamatorios, a veces analgésicos cuando la enfermedad era más grave", explicó Dale casi con humor. "Definitivamente no es algo que pueda hacer ahora".

"Se supone que una especia llamada cúrcuma es buena para la artritis. Mi padre la ponía en sus comidas y juraba que le ayudaba. Era alérgico al ibuprofeno", dijo Andrea, preocupada por Dale. Era el mayor de todos y si algo le pasaba y le dolía, las posibilidades de escapar se reducían significativamente.

"Estaré atento, pero incluso así, no habrá más una vez que salgamos, las especias serán cosa del pasado junto con muchas otras cosas durante mucho, mucho tiempo", dijo Harry, masticando la carne, nunca había pensado en agarrar especias, simplemente tomó toda la comida comestible que pudo, necesitaría asaltar su baúl y ver si tenía ibuprofeno para Dale, no estaba seguro de qué tan grave era la artritis, pero no quería ver al anciano sufriendo por eso.

"¿Quizás existan otras cosas además de la cúrcuma?", cuestionó Sophia, tratando de ayudar y mostrarse adulta.

"La boswellia es buena para la inflamación, pero desafortunadamente solo se encuentra en la India, por lo que no está disponible aquí", dijo Harry pensativamente. "También lo es el aloe vera, la uña de gato, el eucalipto, el jengibre, el té verde también ayudaría, si tenemos alguno, la vid del dios del trueno, que se usa principalmente en la medicina china, y la corteza de sauce". Ignoró a todos los que lo miraban con una mezcla de impresión y diversión por saber tanto.

Daryl y Merle asintieron, conocían sus plantas y sus propiedades, o como Harry y Luna las llamarían, hierbas.

"Hace cada vez más frío, creo que será la última vez que podremos usar la parrilla exterior", dijo Carol, envolviendo su cárdigan alrededor de su delicada figura.

"De todos modos, no puede quedar tanto gas", reflexionó Harry pensativamente mientras dejaba su plato vacío, después de haber consumido su abundante comida. "Supongo que vas a hacer algún tipo de sopa o guiso con lo que queda", preguntó señalando la carne sobrante.

"Espero poder hacerlo, tendré que ver qué queda en el huerto", dijo Carol, sentándose cómodamente de nuevo en una de las sillas. Habían plantado muchas semillas, así que en los próximos meses deberían brotar más; lo mantuvieron bien regado y bien protegido.

"Fue una delicia, gracias Carol", dijo Dale, como siempre, felicitando al chef que preparaba la comida, que normalmente era Merle, Harry, Daryl o Carol, y Sophia aprendía todo lo que podía.

—Normalmente sugeriría hacer un fuego, pero no creo que debamos hacerlo —suspiró Mira, mirando con nostalgia las chimeneas que tenían, llenas de madera del bosque que los rodeaba.

"El humo sería un claro indicio", coincidió Oscar, había usado uno de esos para quemar su ropa de prisión con gran gusto, pensar que justo cuando las cosas iban bien tenían que volverse feas de nuevo. Alguien estaba ahí fuera peor que los caminantes, aunque habían oído a los grupos hablar de ello, todavía no lo habían experimentado hasta ahora. El miedo y la preocupación que despertó eran extraños, especialmente para él, Big Tiny y Axel, habiendo estado en prisión no había mucho que temer... pero se habían encariñado con el grupo, preocupados por ellos tanto como por ellos mismos.

—Ahora que la oscuridad está descendiendo, no creo que ellos mismos abandonen la seguridad de su recinto, donde sea que esté, en plena noche... ni siquiera con vehículos blindados. —Harry descartó la idea de que pudieran ser encontrados tan cerca del anochecer. Se sentiría mejor sabiendo dónde se encontraba el bastardo, pero a menos que se acercara lo suficiente para lanzarle un hechizo de rastreo, no habría nada que pudiera hacer—. Nadie, y quiero decir nadie, está tan loco como para intentar eso.

—Será mejor que lleve a este pequeño a la cama, se está quedando dormido —Mira se rió, sus dedos apartando delicadamente el pelo de su rostro, una mirada de total amor y adoración en su rostro. Había llegado a adorar al pequeño como si fuera suyo, moriría por él. Nunca le pidió al niño que llamara a su mamá, la pobrecita, quienquiera que fuera, obviamente se había ido hace mucho tiempo, no habría otra razón para que el niño estuviera solo. Estaba muy bien cuidado, muy alegre, era obvio para ella que había sido amado por sus padres, quienesquiera que fueran. A pesar del hecho de que no conocía a los padres, nunca intentaría reemplazarlos a los ojos de este adorable niño, él sabría la verdad, no es que ella pudiera ocultársela exactamente, pero cuando y si tuviera la oportunidad de crecer y quisiera llamarla así, entonces tal vez ella accedería a su pedido. Se puso de pie con el niño en sus brazos lista para acomodarse para la noche y leer un libro interesante que había encontrado en la biblioteca.

—Iré contigo —dijo Chloe, con voz tranquila y susurrante, como si se hubiera acostumbrado a que no la escucharan o a que estuviera demasiado aterrorizada para hablar más alto. Cogió a Luke y ambos entraron en la prisión. Como era de esperar, el adolescente mayor, Patrick, los siguió.

"¿Le tomó mucho tiempo a Mira comenzar a interactuar con el grupo?" preguntó Harry, frunciendo el ceño. Chloe y las otras dos estaban extremadamente nerviosas, muy, muy calladas y aterrorizadas de sus propias sombras. No estaba seguro si simplemente no querían confiar en ellas y ser lastimadas nuevamente o si simplemente estaban demasiado lastimadas y cerradas como para pensar en hacerlo.

—Mira no acababa de perder a su prometido —dijo Luna sombríamente—. Él se sacrificó por ella, le llevará mucho tiempo comenzar a abrirse y confiar en alguien... y sabiendo cómo es este mundo ahora, podría decidir no hacerlo, no es que pueda culparla, quiero decir que la vida de nadie está garantizada de ser segura.

"No es solo ella, vi a Patrick sentado jugando con Legos en lugar de aprender a pelear", dijo Oscar sacudiendo la cabeza sin saber qué pensar.

—¿Estaba Luke con él? Quizá sólo estaba jugando con... —preguntó Amy.

"No, estaba solo, en el pasillo", dijo Oscar, Big Tiny asintió para confirmar la historia de Oscar como si creyera que los demás no confiarían en su palabra, pero sabía que eso no era cierto.

"El niño tendrá unos doce años, ¿no?" preguntó Axel, no había estado allí el día que los demás hablaron con ellos.

—Peor aún, quince —le informó Big Tiny.

—¿Quince años? ¿Y estaba sentado jugando con Legos en lugar de estar en la clase de Carol? —preguntó Harry entrecerrando los ojos. Había estado luchando durante cinco años cuando tenía la edad de Patrick. ¿Qué demonios le pasaba? —¿Existe alguna posibilidad de que haya visto a su familia asesinada? Podría tener un efecto en los niños, pero yo no lo sabría, no soy psiquiatra.

"Ha estado protegido, igual que Luke, la primera vez que vieron algo fue la noche en que su campamento fue invadido y Chloe perdió a su prometido", les informó Carol, ella los conocía mejor que nadie, podía sacarle información a cualquiera y tenía ese efecto maternal en todos. "No saben casi nada cuando se trata de lidiar con los caminantes", su tono era de preocupación y seriedad.

—Si no vuelve a aparecer, vengan a buscarme, hablaré con él —dijo Harry, y lo decía en serio cuando les informó que esas lecciones eran obligatorias. En realidad, le molestaba que la joven de quince años intentara evadirse, Sophia tenía doce años y sin duda podría golpearlo hasta tirarlo al suelo en cuestión de segundos. Le había enseñado bien.

—¿Quizás sólo necesita tiempo? Yo sé que lo necesitaba —sugirió Amy.

"El tiempo es lo único que no podemos permitirnos, necesitabas tiempo al principio de todo esto, han pasado meses y meses desde que empezó... todo el que pueda manejar un maldito cuchillo debería saber cómo usarlo". Harry afirmó: "Me quedé atrás mientras Shane seguía prometiéndoles lecciones... fue mi mayor maldito error, esa emboscada en la cantera no habría sido tan mala si hubiera seguido mi instinto y me hubiera asegurado de que todos estuvieran preparados. No dejaré que eso vuelva a suceder, si algo le sucede a esta base, quiero saber que todos sabrán cómo defenderse".

—Estoy de acuerdo, todos deberían saber cómo defenderse —dijo Carol. Los días que su hija estuvo desaparecida, había tenido exactamente los mismos pensamientos que Harry estaba expresando ahora. Cómo se habría asegurado de que Sophia no temiera a los caminantes, de que supiera cómo defenderse, de que tuviera un cuchillo y una pistola para hacer lo que tenía que hacer. No se lo había dicho a nadie, pero realmente había temido que su hija estuviera muerta, que Harry también hubiera muerto. La visión de Harry sin su hija ese día que lo había visto venir desde detrás de los autos había sido desgarradora; casi la había destruido por ese breve momento, hasta que Harry le había dicho que mirara dentro del auto. Entonces Harry se ofreció a hacer lo que ella había estado pensando, y ella lo había dejado, él sabía mejor que ella cómo manejar armas.

"Llévalo a correr, pronto querrá aprender", se rió Merle con tristeza, imaginando al niño orinándose encima. Apenas parpadeó ante el ligero puñetazo que Luna le dio en el brazo, regañándolo por sus palabras sin decir nada.

—Lo triste es que no creo que lo haga —dijo Harry con ironía, sacudiendo la cabeza ante el humor de Merle, que siempre tenía un humor negro y horrendo—. Simplemente se cerraría más.

"¿Quieres que hable con él?" preguntó Andrea, tal vez compartir su historia ayudaría a llegar al chico de quince años.

—Al final creo que todos tendremos que hablar con él —dijo Harry sonriendo un poco—. Pero no, veremos cómo va cuando hable con él... —el aire se estaba volviendo frío, incluso las orejas de Anubis estaban frías—. Por ahora creo que será mejor que entremos, no queremos que nadie se resfríe. Es lo último que necesitamos, especialmente con niños alrededor, definitivamente no tenemos la medicina diluida que necesitaríamos para que mejoren. —Y los niños se contagiaban de todo, su sistema inmunológico era inexistente.

Veinte minutos después estaban todos dentro del bloque de celdas, y aunque no hacía precisamente un calor abrasador, era mucho mejor que estar afuera.

—¿Alguien se apunta a una partida de cartas? —les preguntó Andrea, moviendo la baraja en dirección a ellos—. ¿Harry?

"No sé cómo jugar a ninguno de los juegos", dijo Harry con ironía, el chasquido explosivo no requería exactamente ninguna habilidad y, por supuesto, tampoco tenías las reglas, simplemente evitabas las cartas que se rompían y esperabas no quemarte las cejas, fin de la historia.

—¡¿Nunca has jugado a ningún juego de cartas, nunca?! —dijo Andrea incrédula, no se había dado cuenta de que esa era la razón por la que nunca había jugado antes.

—No —dijo Harry divertido por la expresión de su rostro.

"¿Ni siquiera una docena de panaderos?", se quedó atónita Andrea. "Está disponible en todas las computadoras, ¿seguro que jugaste alguna vez?"

"Nunca he tenido una PC o una computadora portátil", dijo Harry intencionadamente, ahora estaba un poco molesto.

"Algunas familias no podían permitirse uno, pero seguramente tú usaste uno o conseguiste uno después de irte de casa, conseguir un trabajo y un apartamento". Amy dijo que estaba aún más sorprendida que su hermana; extrañaba su computadora portátil más que cualquier otra cosa.

—Oh, podían permitírselo, mi primo se gastaba las computadoras como si no hubiera un mañana, lo mismo pasaba con cualquier dispositivo que conseguía —le informó Harry a Amy—, simplemente no me consideraban parte de la familia. Harry se encogió de hombros con indiferencia, eso afortunadamente los tranquilizó, suspirando aliviado de que la maldita inquisición hubiera terminado. Desde donde estaba en su propia celda, Mira se tapó la boca con la mano, conmocionada hasta la médula, ¿cómo podía alguien haber criado a Harry y no considerarlo parte de la familia? Era un héroe. —¿Estás lo suficientemente abrigada ahí dentro? —le preguntó a Sophia, que había traído su edredón de su cama y se había acurrucado en él, estaba acurrucada alrededor de Anubis, que la ayudaba a mantenerse aún más abrigada.

—Me ayudaría si me contaras una historia —dijo Sophia con picardía, tentando a la suerte.

Harry se rió mientras se sentaba junto a ambos, sacudiendo la cabeza con tristeza.

—Hum... está bien, había un niño llamado Wes, una niña llamada Raven y un niño llamado Chameleon, una niña llamada Red y una niña llamada Moon, todos eran magos y ahora todos tenían quince años... —comenzó Harry.

—¡¿Les estás poniendo nombres?! —chilló Sophia emocionada—. ¿Cuál es el protagonista?

"Camaleón es el chico principal", reveló Harry, "Wes es el chico pelirrojo", sabiendo que ella había entendido, ya que él usaba principalmente el color de su cabello para diferenciarlos.

Sophia le sonrió a Harry y escuchó su historia, que desafortunadamente no era feliz, pero la mayoría de las historias que Harry tenía llenas de magia tenían algo malo que pasar. En esta, Camaleón perdió a su padrino a manos de una bruja malvada que trabajaba para un mago malvado. Pero juntos, sus amigos contraatacaron y lograron que arrestaran a casi todos, y el incidente hizo que la amistad entre todos ellos fuera más fuerte que nunca.

Daryl nunca lo admitiría, pero se sentó y escuchó a Harry hablar, contar sus historias, tenía un don especial con las palabras, pero siempre lo había sabido. Daryl retrocedió un poco cuando sintió que alguien se sentaba demasiado cerca para su comodidad. "Te das cuenta de que esas no son historias, ¿no?" susurró Luna con una sonrisa, sus ojos azules brillando con diversión y misterio. Después de eso, se rió suavemente y se alejó después de haber obtenido la reacción que quería.

Durante el resto de la noche, Daryl se quedó sentado allí con una mirada perpleja en su rostro mientras miraba a Harry, preguntándose si lo que Luna había dicho era verdad o si solo estaba bromeando. Tratando de averiguar qué podía ser verdad y qué era obviamente inventado, no solo por esta historia que le había contado a Sophia, sino por todas las que había escuchado.