La relation tumultueuse entre Negan et le reste de la communauté commençait légèrement à devenir moins pire qu'avant. C'est avant tout grâce à Rick. Après sept ans derrière les barreaux, son geôlier avait commencé à lui confier des petits travaux extérieur pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, il était presque sûr que Negan avait changé et le faire sortir permettait de s'en assurer. Et puis, le conseil et les habitants préféraient nourrir un homme qui travaillait au lieu de moisir dans une prison. Et la troisième raison était certainement celle qui avait fait craquer Rick. Negan avait sauvé Judith d'une tempête de neige et elle avait insisté auprès de son père en sa faveur.

À présent, Rick le laissait sortir pour travailler en extérieur et par moment, il le prenait avec lui pour faire des fouilles à l'extérieur. Un jour, leur route les mena sur un large pont en apparence praticable.

- Le pont a l'air bon, dit Negan.

- Autant être prudent pour ne pas perdre une voiture au fond de l'eau, décida Rick.

- Je vais aller jeter un coup d'œil.

Negan descendit du camion et avança prudemment sur le pont, croisant les doigts pour ne pas finir à l'eau. Derrière lui, Judith était sortie du camion pour rejoindre son père et regarder devant eux.

Negan se coucha à plat ventre plusieurs fois pour regarder les pilastres du pont. Ces dernières étaient fort abîmés et risquaient de céder à tout moment à cause du manque d'entretien de ces dernières années.

- Alors ? Insista Rick en le voyant revenir.

- Il est à deux doigts de céder, dit Negan. Les pilastres ne tiennent que par habitude. Il faut trouver un autre chemin je pense.

- On a pas le temps, refusa le leader d'Alexandria. Et encore moins assez d'essence pour se permettre de chercher à l'aveuglette. On va passer les véhicules un par un.

Les premiers à passer furent la voiture avec Michonne et Judith. Tous, et particulièrement Rick, regarda avec une certaine appréhension. La voiture passa finalement malgré quelques craquements sinistres.

Ensuite, avant de faire passer les trois véhicules chargés à fond, les hommes passaient à pied, excepté les conducteurs et Negan, avec quelques affaires. Le pont resta entier et il ne resta plus que Rick et Negan avec un camion empli d'outils à l'arrière.

- Tu crois que le pont tiendra ?

- J'en sais rien, souffla Rick. Allons-y.

- Tu veux pas que j'y aille à pied ? Osa demander Negan.

- Naann, sourit Rick d'un air presque malicieux. Si tu pars, qui me tiendra compagnie ?

- Je te demande pardon ? S'étonna t-il en faisant des grands yeux.

- Je t'ai dit un millier de fois que t'étais mon prisonnier, répéta t-il en allant à sa place. Donc tu viens.

- Quitter à dévaler la falaise, autant le faire ensemble. Allons-y bordel, lâcha Negan de bon coeur malgré sa nervosité.

Ce qui était à craindre arriva lorsque le dernier pilier céda sous les roues du camion. Rick ne sut rien faire à part s'accrocher fermement au volant et Negan à la portière. Heureusement, le véhicule se stoppa brutalement contre la rambarde, en équilibre. L'arrière du véhicule pendait au dessus du vide. Le reste des gens d'Alexandria semblaient chercher une solution pour les sortir de là en accrochant le camion à un treuil. Malgré sa tête en sang grâce à la rencontre violente avec la vitre, Negan, tout comme Rick restaient immobile, le moindre mouvement sur la droite les feraient tomber le long de la falaise.

- Ça va ? Osa demander Rick en essayant de détendre ses mains du volant.

- A part un morceau de verre dans la tête et une position foutrement périlleuse, tout baigne, répondit t-il avec un grognement. Tu t'es pissé dessus ?

A cette question, Rick ne répondit que par un hochement de tête qi se traduisait par non mais presque. Les deux hommes rirent nerveusement avant qu'un choc ne les fasse taire. Le pont continuait de céder.

- On aura vraiment peu de temps, lâcha Rick.

- Pas assez pour en sortir tout les deux, ajouta Negan en regardant Michonne venir vers le camion avec des pas léger pour accrocher le treuil. Une fois accroché, Rick attendit qu'elle soit éloignée avant de sortir son bras par la fenêtre pour faire un décompte.

Simultanément, il écrasa la pédale de l'accélérateur et le treuil les tiraient vers le bord. Malgré les sinistres craquements de la structure qui rendait l'âme, le véhicule se rapprocha du bord. Un bref sentiment de réussite passa chez tout le monde avant que le camion ne glisse entièrement. Seul ses roues avant semblaient toucher le pont et le treuil le retenait toujours.

- Merde ! Sors ! Cria Negan. Le treuil va céder.

- Fais chier, jura l'autre en grimpant hors du véhicule pour monter sur le capot.

Negan le suivait de près. Mais alors qu'il sortait à peine par la portière, le treuil céda finalement. Rick venait de s'accrocher à ce qu'il restait du rebord. Il remonta vivement et se retourna, croyant que Negan l'avait suivit.

Cependant, les regards du reste du groupe, notamment de Judith qui venait de le prendre dans ses bras, lui fit comprendre que non. Le camion venait de s'écraser lourdement en bas dans l'eau avant que le réservoir n'explose,  le transformant en une boule de feu.

Tous restait silencieux en retournant aux véhicules restant. Il était évident que chacun croyait l'ancien leader des sauveurs mort dans la chute. Mais il y avait une personne qui voulait croire le contraire.

Alors qu'elle suivait son père pour retourner dans la voiture pour rentrer à la maison, Judith se souvenait d'avoir vu une route qui semblait descendre le long de la falaise pour rejoindre la berge. Elle était aussi certaine de voir quelque chose accrocher aux débris. 

- Judith, l'appela Rick, toujours sous le choc. Il faut y aller.

- Il est peut-être pas mort, dit-elle en gardant une note d'espoir.

- Personne ne survivrait à une chute pareille, lui souffla Michonne. Viens.

- J'ai besoin d'aller aux toilettes d'abord, lança t-elle.

- Fais vite, lui dit simplement Rick. On t'attend.

Hochant la tête, la jeune fille tourna les talons et disparu dans les buissons. Une fois sûre qu'elle n'était pas vue, elle emprunta la route de terre abîmée et courut jusqu'à la berge. Une fois arrivée en bas, elle remarqua que son père la suivait déjà, criant de revenir.

Judith s'arrêta et regarda autour d'elle. Le camion brûlait toujours et un véritable champ de débris, mêlé de morceaux de tôles et d'outils, gisait sur la berge et dans l'eau. Elle crut entendre un gémissement et allait crier après Negan quand Rick lui attrapa le bras.

- Mais qu'est-ce qui te prend bon sang ? Demanda t-il mécontent. Disparaître ainsi sans prevenir personne ?!

- Je sais, dit-elle. Fallait que je sois sûre. Je l'ai entendu.

- Judith, soupira t-il en regardant les débris. Il...

- Non, refusa t-elle de croire. Il est vivant, j'ai entendu gémir.

Il allait insister et la ramener en haut quand il remarqua quelque chose. Sans répondre à sa fille qui le regardait avancer dans l'eau, Rick se dirigea en amont vers des rochers et les débris du pont.

- Negan ? Appela t-il en voyant une silhouette trempée accrochée aux rochers.

- Tu le vois ? Cria Judith de la berge.

- Ouais, va chercher les autres.

Sans hésiter, elle fonça le plus vite possible chercher de l'aide. En essayant de ne pas finir à l'eau non plus, Rick s'accrocha aux rochers et parvient péniblement à côté de Negan.

Ce dernier était à peine conscient, faiblement accroché à un bloc de béton du pont, la tête en sang et une jambe en sang. Il pouvait le voir avec la traînée rouge dans le courant. Rick tendit la main et vérifia qu'il respirait encore. Le pouls régulier le fit sourire, Negan était vraiment un gars coriace.

Lorsqu'il reprit connaissance, la douleur brûlante le fit gémir et il lui fallut quelques respirations pour calmer la douleur. En regardant autour de lui, Negan reconnut la même pièce de l'infirmerie dans laquelle il s'était retrouvé après que Rick lui ait tranché la gorge.

En portant une main à sa tête, il sentit un bandage serré. Il ne se souvenait de rien après la chute. Il était convaincu qu'il allait y rester. Cependant, la mort ne semblait toujours pas vouloir de lui. Il voulut s'asseoir mais sa jambe gauche refusa de bouger. En serrant les dents, il se redressa maladroitement pour sentir un deuxième bandage autour de la cuisse.

- Putain de merde, grogna t-il.

- Langage, le sermonna soudainement la voix de Judith.

- Pardon, sourit-il avant de tousser.

- T'as la peau dure, dit-elle en s'asseyant sur la chaise. Ils pensaient tous que t'étais mort après une telle chute.

- Je le pensais aussi, souffla Negan. Visiblement, même la mort ne veut pas de moi.

- Je pensais la même chose, lâcha soudainement Rick en arrivant. Mais t'es toujours en vie.

- Désolé de décevoir le grand Rick Grimes, dit-il avec un sourire moqueur en le faisant soupirer. Ca fait combien de temps que je suis là ?

- Huit jours, répondit l'ancien shérif qui avait l'air soulagé. Même pas une côte brisée, c'est impressionnant de se sortir d'une chute pareille avec uniquement une entaille à la jambe et une multitude de coups bleus.

Judith sortit de la pièce pour aller chercher une propre couverture pour l'homme alité. Son père la regarda partir et attendit qu'elle soit hors d'écoute. Il ferma ensuite la porte sous le regard perplexe de Negan.

- C'est elle qui est descendue pour te chercher, dit-il. Les autres allaient s'en aller.

- Et toi aussi, comprit Negan. 

- Ouais, et elle venait te voir chaque jour, avoua Rick.

Visiblement, une partie de Rick n'acceptait toujours pas cette amitié entre sa fille et son ancien prisonnier. D'un autre côté, il commençait vraiment à croire que ça l'avait aidé à changer et de s'éloigner du tyran qu'il était par le passé. 

- C'est vraiment une super gosse, lâcha Negan en le sortant de ses pensées. 

- Je ne comprends toujours pas pourquoi elle tient tant à toi, siffla t-il d'un ton plus glaçant qu'il ne le voulait. 

- Rick, je te jure que je ne lui ferais jamais de mal, lui dit Negan droit dans les yeux.

- Je sais, soupira t-il en quittant la pièce. Je veux juste la protéger. 

Negan ne répondit rien à cela. Il avait bien compris que Grimes protégeait sa communauté, tout comme lui était prêt à tout pour les siens. Les choses avaient beau s'améliorer petit à petit, les morts ne seraient pas oublier. 

Ses pensées sombres disparurent avec la retour de la jeune fille et sa couverture. Seulement, elle avait aussi son livre de math. Avec un sourire, il se redressa au mieux et commença le premier exercice avec elle

-Sir-Galahad