L'accident avait été violent. C'est la première chose à laquelle Rick pensa en écrasant les freins de sa voiture.

Alors qu'il était motivé à rattraper la voiture de Negan devant lui, il avait manqué de subir le même sort que le fuyard. La route présentait des tournants assez serré et quelques arbres en travers de la route ne rendait pas la conduite aisée. Juste après avoir éviter un chêne abattu par le vent, un pneu arrière de la voiture de Negan éclata soudainement et il perdit le contrôle. Surpris, Rick la vit déraper quelques instants avant de heurter la rambarde de sécurité et de disparaitre dans le fossé.

Le cœur battant, Rick avait réussi à se stopper avant de subir le même sort. Il prit une petite minute pour calmer ses mains tremblantes qui ne semblaient pas vouloir lâcher le volant. En sortant de sa jeep, il s'avança doucement vers le rebord sans lâcher son fusil. Il avait déjà vu beaucoup d'accident de voitures et même si c'était Negan à l'intérieur, ça ne changeait rien. Son estomac semblait se retourner et il descendit, voir si le conducteur était mort.

Se laissant glisser en douceur sur les quelques mètres de la mini falaise, il s'approcha de la carcasse de la voiture dont le moteur venait de prendre feu. Faisant fit de ce qui restait du passager, Rick se mit à genoux côté conducteur et brisa le parebrise d'un coup de pied. Il tendit le bras et sentit le pouls de Negan au niveau du poignet. Il soupira, presque soulagé, en sentant un pouls régulier, ils pourraient lui faire payer ce qu'il avait fait à leur communauté.

Après avoir trancher la ceinture de la lame de son vieux couteau, il le tira hors du véhicule en ignorant les gémissements douloureux du blessé. Le laissant tomber sur le dos, Rick se redressa et estima les blessures. A part les nombreuses coupures et traces de brulure, son bras gauche était cassé et sa tête présentait une profonde entaille sanguinolente sur la tempe droite. Pour éviter qu'il ne se vide de son sang, Rick déchira un morceau de sa chemise et s'en servit pour bander et stopper au mieux le saignement.

Ses compagnons n'étaient pas vraiment d'accord avec l'idée de garder Negan en vie, pour ne pas dire pas du tout. L'idée de le faire payer restait plaisante et Rick avait sa petite idée sur la façon de faire. Avant de pouvoir quoi que ce soit, il fallait d'abord le soigner. Siddiq s'en occupa comme tout bon médecin. Avec une attèle, il put immobiliser aisément le poignet fracturé et s'occuper de sa tête. Il craignait cependant que Negan ne reste longtemps inconscient ou ne souffre de blessures comme une sévère commotion. L'accident avait été violent et les soins dont ils disposaient aujourd'hui étaient limités. 

C'est après une longue semaine que le prisonnier alité commença à se réveiller. Avant qu'il ne soit complètement réveillé, il le fit transporter jusqu'à sa cellule qui allait devenir sa nouvelle demeure pour le reste de sa vie. Le soir, Rick se pointa devant la cellule et le trouva enfin conscient. Negan était assis sur le lit et gardait sa main droite sur son front, soudain faire disparaitre cette maudite migraine.

- Te casse pas la tête, lâcha Rick en faisant sursauter son prisonnier qui ne l'avait visiblement pas entendu.. C'est ta nouvelle maison jusqu'à ce que tu crèves.

- Hein ? Souffla t-il. Je comprend pas... Je...

- Tu comprend pas ? Répéta Rick d'un ton glacial qui fit trembler un Negan fort confus. Après tout ce que tu nous a fait, tu as essayé de tous nous tuer. Tu as presque tuer mon fils !

- J'ai fait ça ? dit-il surpris.

Ces trois mots réussirent à faire sortir Rick de ses gonds. Il ouvrit rapidement la cellule et colla une droite magistrale à son prisonnier qui tomba au sol, la vision trouble et du sang dans la bouche. Il venait certainement de lui casser une dent avec ce coup. Negan n'eut pas le temps d'y réfléchir plus que l'homme venait de le prendre à la gorge, le bloquant contre le mur.

- Plus tu jouera au con avec moi, et plus tu en payera le prix Negan, siffla t-il d'un ton menaçant.

- Negan ? Répéta t-il une nouvelle fois malgré la poigne de fer autour de sa gorge. C'est mon nom ?

Ce n'était pas la question qui fit lâcher Negan mais ce qu'il venait de voir dans son regard. Il avait pensé directement à un piège où un plan tordu. Cependant, en croisant son regard, il voyait que Negan était réellement perdu.

- Tu as oublié ton nom ? Dit-il en reculant d'un pas avant de se mettre à sa hauteur en pliant un genoux. Qui je suis ?

- Je... Je sais pas du tout, répondit-il en regardant l'homme droit dans les yeux.

- Qu'elle est la dernière chose dont tu te souviens ? Demanda le leader d'Alexandria en repensant à l'accident.

- Rien du tout, lâcha Negan. je le jure, je me souviens de rien du tout monsieur. Je vous connais même pas. 

- On va voir si tu dis la vérité.

Rick ne rajouta pas un mot quand il se leva et sortit de la cellule, prenant soin de fermer à clé derrière lui.

- Hey, s'écria Negan en se remettant maladroitement sur ses pieds. Vous me laissez ici ?!

Rick ne donna aucune réponse et sortit à l'air libre. Cette... cette situation le rendait plus que perdu. Il ne s'attendait pas à ce que son ennemi ait tout oublié jusqu'à son prénom. Il décida de faire un test et alla jusqu'à sa maison pour y prendre Lucille. Une partie de lui voulait s'en débarrasser mais justement, son autre côté voulait plutôt s'assurer que cette arme était bien gardée. Il la sortit, l'ayant garder cacher sous des lattes abimées du plancher. 

En voyant Rick se diriger vers la cellule avec la batte barbelé en main, plusieurs l'avaient suivit, désireux de savoir si Rick comptait l'exécuter avec sa propre arme.

Seulement, il dût utiliser un peu de son autorité pour stopper la foule. Pour continuer son test, il demanda à Michonne et Gabriel de le suivre. Ce dernier était un peu perplexe et tout comme la dame au katana, il ne comprenait pas ce que Rick faisait, d'autant qu'il leur demanda d'attendre dans l'escalier. 

- Tu te souviens de ça ? Demanda Rick en brandissant la batte face à son prisonnier. 

Ce dernier garda le silence un instant, gardant son regard fixé sur la sombre batte barbelé que Rick tenait en main. Negan secoua alors la tête négativement. Il ne comprenait pas un mot ou pourquoi il venait avec un tel objet. 

- Bien, si tu mens, les conséquences seront très désagréable pour toi, le menaça l'ancien shérif d'un regard glacial.

- Je mens pas, dit-il d'une voix basse et peu assurée. Je me souviens vraiment de rien. 

Pas encore entièrement convaincu par ses paroles, il fit venir Michonne et Gabriel qui attendaient dans l'escalier. Autant l'un que l'autre avait du mal à croire à un Negan totalement amnésique. Après quelques questions, le trio quitta le sous-sol en prenant soin de fermer derrière eux, laissant un prisonnier perdu sur le lit miteux. 

Déterminer ce qu'ils devaient faire de lui n'était pas une tâche aisée. L'abattre publiquement était une suggestion appréciée de beaucoup de citoyens ainsi que de le garder en prison comme un animal jusqu'à la fin de ses jours. Rick eut un autre idée. En tant que leader d'Alexandria et responsable de leur unique prisonnier, il préféra exploiter cette main d'œuvre pour tout les dégâts qu'il avait causé.

Les débuts avaient été très complexes. Son poignet blessé ne guérissait pas vraiment et les chaines qu'il était forcé de garder ne rendaient pas les choses facile. Negan compris pendant les premiers jours ce qu'il avait vraiment fait à ces gens et ça le rendait malade rien qu'à y penser. 

Les tâches pour lesquelles Rick le collaient d'office concernaient principalement les champs de pommes de terres, de salades et plein d'autres légumes qu'ils parvenaient à faire pousser dans les champs. Evidemment, il était constamment surveillé de près ou de loin par Rick ou Reese. Ce dernier était fort en stature mais Negan le trouvait fort sympathique. Il semblait apprécier les plaisanteries et lors des pauses, il sortait presque à chaque fois un jeu de cartes pour jouer ensemble. 

Alors qu'il était occupé à nettoyer l'enclos des porcs, Negan entendit clairement les pas de Rick venir dans sa direction. Il choisit de continuer à pelleter les déjections sans relever la tête. Finalement, il se stoppa quand son geôlier se racla la gorge pour attirer son attention. 

- T'arrive à la fin ?

- Ouais, répondit Negan en plantant la fourche dans ce qu'il restait de paillasse. T'approche pas ou t'aura besoin d'une douche aussi.

- Ca, c'est sur que tu pues la merde, soupira le shérif. Aucun souvenir revenu ?

- Nan, répondit-il après un bref instant de réflexion. Rien du tout.

- Gabriel m'as dit que tu t'étais bien comporté lors des confessions.

- C'est pas comme si j'avais grand choses à raconter, soupira Negan en empêchant un porc de mordre à nouveau son tibia. J'ai rien comme connerie à raconter. Y a juste Reese qui triche aux cartes comme un rat. 

- Dès demain, tu restera avec Reese d'ailleurss pour le rangement de la grange. Il y a pas mal de sacs à ranger. Et je compte sur toi pour ne pas en sortir. Est-ce clair ?

- Qu'est-ce qu'il se passe ? Demanda t-il, quelque peu confus. 

- Les gens de la Colline viennent et pour ta vie, tu n'as vraiment pas intérêt à ce qu'ils te voient, surtout pas Maggie.

- Tu m'as jamais parlé de cette femme ? Je lui ai fait du mal aussi. C'est ça ?

- Tu a massacré son mari avec ta batte de baseball alors qu'elle était enceinte, lâcha Rick en faisant pâlir Negan sur place. Elle a juré de te rendre la pareille alors ne sors pas de la grange tant que je ne suis pas venu te chercher.

- Compris, dit-il simplement. 

Rick le laissa terminer son travail avant de le ramener à la maison pour qu'il puisse prendre une douche. La nuit fut vraiment horrible pour Negan qui ne cessa d'imaginer la scène. Rick ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Le lendemain matin, comme depuis 4 ans, Rick allait lui passer les menottes au poignet mais se stoppa à mi-chemin. Sous le regard surpris de son prisonnier, il les déposa de côté. 

- Pourquoi ? Lâcha t-il perdu.

- Je pense que c'est bon à présent mais retiens bien que je n'hésiterai pas à te renvoyer dans ta cellule si tu fais la moindre erreur ou si tu comporte mal.

- Je te jure que je ferais pas de connerie Rick, assura Negan. 

Satisfait, Rick l'emmena dans la grange où un tas de sac de pomme de terre attendait d'être ranger. Il ferma la porte derrière lui et le laissa s'occuper du rangement sous les consignes de Reese. Avec des poignets libérés de ces chaines, il était bien plus simple de manipuler les sacs avec des mains libre. 

Les deux hommes, aidé d'un crochet de fer, avançaient à un bon rythme pour monter les sacs. Seulement, leur motivation venait de prendre un sacré coup en voyant que le tas ne semblait pas diminuer en quantité. La nuit commença à tomber et les deux hommes s'étonnèrent que Rick n'était pas encore revenu le chercher. 

- Il est doit être occupé, devina Reese en remettant sa chemise. Je vais aller voir où il en est. Tu m'attend ici.

- Je suis trop crevé pour bouger, sourit Negan en attrapant une carotte pour grignoter un truc.

Alors qu'il regardait d'un air endormi la flamme des bougies osciller sous les courants d'air, des bruits de pas lui firent relever la tête. Les pas venaient rapidement vers la grange et les voix lui semblaient autant en colère qu'inconnues à ses oreilles. Il regarda par la fenêtre pour quatre hommes qu'il n'avait jamais vu arriver à la porte. Il n'eut le temps de ne rien penser que la porte s'ouvrit. 

- Regardez moi ça, ricana un premier en tombant face à Negan qui cherchait une façon de se sortir de ce pétrin.

- C'était donc vrai qu'ils l'avaient gardés en vie. Je pensais qu'il était mort  depuis longtemps.

- Ca nous laisse le plaisir de le buter nous-mêmes, reprit le premier. Toi, va prévenir Maggie, elle sera contente de cette surprise. 

Les trois hommes se jetèrent sur Negan qui tenta tant bien que mal de lutter pour s'enfuir de la grange. Malgré sa grande stature, il perdit vite son avantage et se retrouva roulé en boule, tentant de protéger ses côtes et sa tête des coups de pieds solides. Après un instant qu'il  lui sembla être une éternité, tout cessa. Il n'entendait pas ce qu'ils disaient. Negan n'avait conscience que des douleurs palpitantes de son corps, de sa respiration sifflante due à ses côtes qu'il sentait clairement être brisées. 

Se laissant faire comme une marionnette, il sentit qu'on le souleva par les bras pour le tirer à l'extérieur avant qu'on ne le laisse tomber dans la poussière, toussant faiblement, le sang coulant au coin des lèvres. Alors qu'il venait enfin de réussir à se redresser sur ses coudes, il tomba nez à nez à une paire de bottes à quelques centimètres de son visage. Un profond malaise s'empara de lui alors qu'il se mettait à genoux, la lumière d'un phare droit sur lui. 

Il ne s'en souvenait pas mais de part ce qu'on lui avait raconté, la femme au regard glaciale devant lui qui tenait un pied-de-biche n'était nul autre que Maggie. Il savait bien quel sort l'attendait. Or, il se retrouva incapable de prononcer un mot, son regard fixé sur le sien. 

- Ca fait longtemps que j'attendais ce moment, dit-elle. Te voir à genoux et rendre justice à Glenn et à tout les autres. 

Ses paroles furent accueillies avec joie de la part de la dizaine d'hommes qui l'encourageaient à en finir avec Negan une bonne fois pour toute. Quelque uns étaient étonnés qu'il soit resté silencieux jusqu'à, seule sa respiration et ses halètements douloureux brisaient le silence. 

- Un dernier mot ? Dit-il en tendant le pied-de-biche pour lui forcer à lui relever la tête jusqu'à qu'il grimace de douleur. 

- Je me souviens pas de ce que j'ai fait, lâcha t-il en choquant la femme et le reste du groupe. Je me souviens même pas de mon nom et de ma vie d'avant.

- Il ment ! Hurla un homme derrière. Eclate lui la gueule Maggie. 

- Donc tu ignore ce que tu m'as fait ? Demanda t-elle d'un ton étrangement calme. A Glenn ? 

- On m'as raconté, souffla t-il alors qu'il pensait entendre la voix de Rick et essaya de gagner du temps. Je suis désolé... d'avoir massacré... ton mari.

- Je m'en fous... reprit-elle en s'écartant d'un pas. Tes excuses n'ont aucune valeur. Je veux juste lui rendre justice. 

Alors que la barre de fer se dressa soudainement dans les airs, Negan entendit la voix de Rick hurler après Maggie de stopper ça. Un instant, il cru qu'il serait sauver quand le bout du pied-de-biche entra violement en contact avec sa tempe. L'éclair de douleur fut suffisamment brutal pour lui faire voir une multitude d'étoiles et l'envoyer au sol. Malgré sa vision floue, il avait l'impression de voir Rick venir vers lui et une autre personne lui attraper l'épaule. La seconde d'après, il perdit connaissance. 

Lorsque Reese était partit chercher après Rick, il prit un quart d'heure avant de tomber sur  ce dernier qui allait rentrer chez lui. Il l'arrêta rapidement. 

- Ou est Negan ? Demanda Rick, perplexe de le voir seul. 

- Je comptais te demander si c'était bon de le sortir maintenant avec Maggie et tout. 

- Nan pas encore, ils sont toujours dehors dans la grande cour, répondit Rick. 

- Dans la cour ? Répéta Reese. 

- Oui pourquoi ? Reprit Rick en plissant yeux.

- Je viens d'y passer il  y a même pas cinq minutes, il n'y avait personne. 

En quelques secondes, Rick sentit son sang se glacer dans ses veines. Pour Reese, il était devenu pâle à une vitesse effrayante. Un simple regard entre les deux hommes suffit à comprendre où ils étaient allés. Ils partirent en courant aussi vite que possible pour trouver une foule rassemblé autour d'un homme à genoux. Rick savait évidement qui c'était et voyait surtout Maggie brandissant une barre de fer au-dessus de sa tête.  

- Maggie !! Non !

Rick regarda avec horreur Negan recevoir avec violence le coup dans la tête qu'il l'envoya au sol, le sang coulant abondamment de la large plaie. Il attrapa à temps le pied-de-biche, empêchant Maggie de l'achever pendant que Reese relevait l'homme inconscient de son mieux. 

- Amène le de suite à Siddiq, ordonna Rick malgré son souffle rapide sans détourner son regard de Maggie. 

 - Hors de question ! Rugit-elle. Je dois en finir. 

- C'est mon prisonnier, répondit Rick en lui arrachant l'arme des mains. Il est sous ma responsabilité. 

- Tu n'as même pas su le tuer, souffla t-elle d'un ton glaciale et d'un regard mauvais. 

- Parce que j'ai trouvé un autre moyen, dit-il en entendant ses propres hommes le rejoindre et certains donnant un coup de main à Reese. Partez ! Maintenant. 

- Tu regrettera d'avoir laissé ce monstre vivant Grimes, lui dit-elle en venant à sa hauteur. Ce jour-là, il sera trop tard et tu saura que j'avais raison. 

Alors que les gens de la Colline s'en allaient lentement mais surement, Rick prit la direction de l'infirmerie pour tomber sur Siddiq et Reese qui portaient le corps lourd de Negan sur le lit. Ses bras, sa tête et son torse étaient maculés de coup, les couleurs digne d'un putain d'arc-en-ciel. Voir le morceau de tissu imbibé de sang contre sa tempe le rendit malade. Il avait fait une erreur ce soir et Negan en payait le prix. Le médecin de la communauté compta trois côtes brisées mais heureusement, sans blessure interne. Malgré ce soulagement, la situation restait tendue. Le coup porté par le pied-de-biche n'avait pas seulement ouvert une large plaie mais causé une fracture du crâne. Cette nouvelle fit l'effet d'une bombe.

- Alors il est foutu, lâcha Rick. 

- Il y a une chance encore, reprit Siddiq en nouant un bandage propre pour stopper la perte de sang. Que les dégâts ne soient pas trop importants et qu'il se réveille de lui-même. 

- S'il se réveille,  répéta Reese en s'attirant un regard des deux autres. 

- Je pense qu'il a une chance, reprit le médecin en montrant n'avait causé qu'une grosse bosse et quelques ecchymoses. Le plus incertain reste de savoir si les capacités cognitives n'auront pas été altérés. 

Le temps passa lentement et selon Siddiq, Negan reprenait déjà conscience par intervalles irrégulier. Les nausées et les migraines ne semblaient pas vouloir cesser. Heureusement, après deux semaines dans une obscurité presque complète, la douleur et les gênes diminuèrent, lui permettant de reprendre des forces. 

Le dimanche soir, avant de retourner chez lui pour s'occuper de sa fille, Rick décida d'aller voir comment il se portait. La pièce était noire et une bougie brulait toujours sur la table de nuit, faisant couler la cire sur le support. 

- Salut patron, fit une voix ironique d'un homme assis sur le lit.

- Comment tu te sens ? 

- Comme si Shiva venait de réduire ma tête en charpie, répondit-il. 

- Shiva ? Répéta Rick. Je t'avais jamais parlé de ce tigre. Alors comment...

- C'est revenu, souffla Negan. Le coup de Maggie a fait tout revenir. 

Pendant quelques temps, aucun ne prononça un mot. Finalement, ce fut l'ancien prof de sport qu'il brisa cet étrange silence.

- Qu'est-ce que tu vas faire de moi alors Ricky ? Lâcha Negan en le fixant de ses yeux noisettes. Je continue à bosser avec Reese ou je retrouve ma douce et chaleureuse cellule ?

- J'en sais rien, souffla t-il. Tant que tu n'est pas rétabli, tu reste ici. Après, je pense que tu reprendra ton travail avec les chaines. 

- Ce serait super, ajouta t-il alors que le leader d'Alexandria allait faire demi-tour et quitter la pièce. Merci.

- Pourquoi ? Demanda t-il d'une voix curieuse. 

- Pour tout, répondit simplement Negan. Merci pour tout. 

- Je ne regrette pas de t'avoir donné cette chance. Repose toi.