Chương này chủ yếu nói về vị trí các đế quốc.

Đế quốc Evans nằm ở phía Bắc của bản đồ muốn đi đến đế quốc Smith phía Nam thì bắt buộc phải đi qua đế quốc BlackWood nằm ở giữa hai đế quốc, ngoài ra còn có những đế quốc khác ngoài ba đế quốc này nhưng vì chưa vững mạnh bằng ba nước Evans, BlackWood và Smith nên hình vẽ trên bản đồ còn khá nhỏ so với ba nước lớn kia.

Làng của Arabella Brown nằm ở phía Tây Bắc gần với đế quốc Evans nhất, xa hơn chút là các trấn nhỏ, trên đường đi sẽ có lác đác vài ngôi nhà của người dân sinh sống.

Phía Đông là thành Thorne và các trấn nhỏ lân cận gần thành cũng thuộc một phần lãnh thổ của đế quốc Evans.

Nếu xuất phát từ làng của Arabella Brown để đến đế quốc Smith thì phải đi qua thành Frost nằm ở phía Tây cuối cùng là trấn Wilde nằm gần ranh giới giữa hai đế quốc Evans và BlackWood.

Đế quốc Evans đã có từ lâu đời vì thế lãnh thổ vô cùng rộng, có nhiều dân và của cải hơn hai đế quốc còn lại, nhưng những năm trở lại đây ranh giới của hai đế quốc có sự thay đổi vô cùng lớn, một phần cũng do thời Cựu đế vương của đế quốc Evans lên ngôi, thay vì xây dựng tường thành và bảo vệ ranh giới lãnh thổ thì ông ta lại dùng số tiền của dân mà ăn chơi sa đọa, cũng vì thế mới khiến một nửa mảnh đất của đế quốc bị đế quốc BlackWood chiếm lấy.

Khi Tân Đế Vương Evans vừa mới lật đổ ngôi vị của cha mình xong,  anh liền điều binh đến biên giới của hai đế quốc đánh đuổi đế quốc BlackWood đang có ý định nuốt trọn thêm trấn Wilde.

Mà việc này chính là cấm kị.

Nếu để cho đế quốc BlackWood chiếm trọn trấn Wilde vậy chẳng khác gì phá vỡ đi tường thành vững chắc của thành Frost.

Đương thời dân chúng truyền tai nhau rằng đế quốc Evans có hai cánh tay đắc lực, sở dĩ đế quốc giàu có và vững mạnh như vậy cũng một phần nhờ có thành Frost phía Tây là vị trí tay trái của đế quốc - nguồn cung cấp chủ yếu tiền bạc và lương thực, và thành Thorne phía Đông là vị trí tay phải của đế quốc - chủ yếu về vũ khí và kỵ sĩ.

Đó cũng là lý do Felix Evans quyết định lên ngôi ngay khi vừa nghe tin trấn Wilden sắp thất thủ, anh đương nhiên biết được âm mưu của đế vương Lysander Black Wood, gã muốn đánh vào kho lương thực lớn nhất của đế quốc - thành Frost phía Tây, nơi được coi là 'mạch máu' cung cấp sự phát triển và địa vị của đế quốc.

Nếu đế quốc Evans mất đi thành Frost thì thành Thorne sụp đổ cũng là chuyện sớm muộn, không có tiền bạc và lương thực thì lấy gì nuôi binh, nuôi kỵ sĩ, nếu binh và kỵ sĩ không còn thì việc đế quốc rơi vào tay kẻ khác là chuyện không thể bàn cãi.

Năm Felix Evans cầm kiếm cưỡi chiến mã đánh lùi hơn trăm ngàn kỵ binh của đế quốc BlackWood, cũng là thời khắc trấn Wilde - mảnh đất cuối cùng còn sót lại của đế quốc được an toàn, người đời nói rằng năm đế quốc Evans 'tẩy trần' cũng là lúc sinh ra một bạo quân giết người như cỏ dại, bản tính hung hăng tính cách chiếm hữu điên cuồng, tuy trên người thương tích đầy mình, máu chảy nhuốm đỏ cả cơ thể nhưng vẫn nhất quyết giành lấy lãnh thổ của mình về, để rồi khi giành lại được đồ của mình bạo quân ấy chỉ khẽ nheo mắt, ngồi trên lưng chiến mã ác ý để lại một câu làm nên giai thoại sau này, cũng như ghim vào lòng của đế vương Lysander Black Wood một mũi tên độc khiến gã hận đến thấu xương.

- Gián hôi mà cũng đòi ăn ngon, nhớ cẩn thận đừng ló cái đầu bẩn thỉu của mình dưới ánh mặt trời, nếu để ta bắt được thì ngày đế quốc BlackWood đổi tên nhận chủ chỉ là chuyện sớm muộn.

Người đời gọi bạo quân ấy là - Tân Đế Vương Felix Evans.

Ngày ấy khi bản giai thoại được lan truyền có một omega cấp F nhỏ bé thầm mỉm cười, cũng vào lúc ấy y gieo vào lòng mình một hạt giống nhỏ tên Felix Evans - đơn phương bạo quân ấy gần hai kiếp.

Bàn về cấp bậc, sức mạnh và giới tính của các đế quốc thì trong đó có năm loại cấp bậc theo thứ tự từ cao xuống thấp là SSS - SS - S - C - F mà người đời thường gọi là cao cấp - mạnh - trội - trung - yếu.

Có bốn loại sức mạnh chiếm đại đa số ở các đế quốc:

Sức mạnh thiên về tấn công và cận chiến được gọi là kỵ sĩ, đại đa số tập trung nhiều ở đế quốc Evans, và rải rác ở một số đế quốc khác.

Sức mạnh thiên về phòng thủ và bùa chú được gọi là pháp sư, tập trung nhiều ở đế quốc BlackWood và Smith, cũng rải rác ở một số đế quốc khác nhưng không nhiều.

Sức mạnh thiên về chữa bệnh và trị thương được gọi là bác sĩ, đại đa số đều rải rác ở nhiều đế quốc khác.

Sức mạnh thiên về đầu óc và chiến thuật được gọi là người thường, tập trung nhiều ở đế quốc Smith và những đế quốc khác.

Để nói sức mạnh nào quan trọng hơn thì không thể bàn trong một sớm một chiều được, vì trên chiến trường cần bác sĩ để cứu thương kịp thời, bàn bạc chiến thuật không thể thiếu người thường có bộ óc tính toán, nhờ một vị pháp sư bày trận pháp bảo vệ từ xa, và kỵ sĩ là chủ chốt quyết định thắng bại của trận chiến.

Nhưng nếu nói việc đánh riêng lẻ thì kỵ sĩ sẽ chiếm ưu thế hơn về sức mạnh của mình.

Cuối cùng là ba tên gọi giới tính của đế quốc, đứng đầu là alpha từ khi ra đời đã đứng đầu trong đỉnh cao của loài người, tiếp theo là beta còn được gọi là người thường, và omega được mệnh danh là một nửa của alpha, có sức mạnh kém nhất so với hai giới tính trước.

- Cây Dù Nhỏ -

Finn Wilson bị đánh thức bởi con đường đi gập ghềnh làm cho bánh xe lên xuống tạo nhiều chấn động nhỏ bên trong, Liam bên cạnh đã tỉnh dậy từ lúc nào hiện tại đang vén rèm nhìn khung cảnh phía sau đuôi xe.

Phần sau của chiếc xe ngựa được che chắn bằng một tấm vải lớn làm từ da thú bao phủ toàn bộ xe nên không thể nhìn hai bên, nên chỉ có thể nhìn ở đằng sau xe ngựa, nếu phải lấy ví dụ thì phần sau của nó giống với xe lam chỉ khác ở chỗ là hai bên đều bị kín toàn bộ, và phải chạy bằng sức ngựa, giống nhau là cũng bước lên xe từ phía sau.

Finn Wilson vừa ngồi dậy thì chiếc xe ngựa đúng lúc đi vào một con đường đá khiến bên trong cỗ xe xóc nảy liên tục, y mất thăng bằng ngã lại vào chiếc ổ mềm nhưng vì cỗ xe quá nhỏ nên tay y vô tình đập vào thành gỗ của xe, tiếng va chạm không hề nhỏ cộng thêm cơn đau từ cánh tay làm y phải rên nhẹ một tiếng, đánh thức Liam đang ngồi thất thần ở bên kia, anh vừa nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, thấy người nọ đang đau đến mức mím môi thì vội ghé lại gần nhìn vết thương.

- Đụng trúng gì rồi? - Liam cầm tay của y lên xem, giọng nói đầy lo lắng.

- Không sao, chỉ là bị làm cho giật mình thôi. - Finn Wilson cười cười muốn tránh khỏi bàn tay của Liam, vì hiện tại cổ tay y đang rất đau di chuyển một chút thôi cũng không chịu nổi, hình như bị trật rồi.

- Như vậy mà không sao? - Liam thấy Finn Wilson tránh mình, anh không nói lời nào dứt khoát mạnh bạo kéo thẳng người ngồi vào lòng mình, nắm chặt cánh tay của y cố định một chỗ, lúc này mới thấy cổ tay người nào đó đã bị trật khớp và có dấu hiệu sưng tấy lên.

Finn Wilson thấy Liam lo lắng như vậy cũng không vùng vẫy nữa mà im lặng để anh xem vết thương, nếu không phải cổ tay còn đang sưng tấy thì y còn tưởng người bị thương mới là anh.

Bàn tay ấm áp của Liam chạm nhẹ vào cổ tay y xoa xoa nhẹ nhàng, dường như đang muốn làm gì đó.

- Thật sự không...anh làm gì vậy?- Finn Wilson chưa biết ý định của Liam nên còn tốt bụng chấn an anh, trong khi người bị thương mới là y, chỉ là chưa kịp an ủi anh xong, thì y đã nhận ra ý định của người này, y kinh hãi vội vùng tay ra nhưng vô nghĩa, y còn giãy giụa đến mức đụng vào vết thương ở cổ tay.

- Á đừng...đau đau đau đau!!!

Liam nhanh chóng nắn lại khớp cổ tay cho y, mặc người nào đó đã đau đến chảy nước mắt, sau đó anh tìm trong hành lý mình mang theo lấy ra một con dao, bên ngoài được bọc một vỏ dao cứng, anh rút con dao ra chỉ lấy vỏ dao coi nó thành cái nẹp để cố định cổ tay cho y, đợi đến trấn rồi kiếm thứ gì đó lạnh lạnh chườm vào.

Finn Wilson bị nắn khớp đau đến la toáng lên, y từ nhỏ đã rất sợ đau nhưng do môi trường trưởng thành khiến y phải kiềm chế lại cơn đau, khiến y không dám thể hiện ra bên ngoài, lúc này không chịu được cơn đau nên y mới vô thức la khóc cự tuyệt, hoặc có thể do người trước mặt đem lại cho y cảm giác quá an toàn.

Còn chưa hết kinh hoảng đã thấy người kia rút con dao từ trong vỏ ra, Finn Wilson bị dọa sợ đến mức đổ mồ hôi hột, cơn đau ở cổ tay cũng bị y ném ra sau đầu, một loạt suy nghĩ thi nhau chạy trong đầu y: Đừng nói anh muốn cắt gân cổ tay tôi nhé?

May mắn là y nghĩ nhiều, người nào đó chỉ là tìm tạm một vật cứng để cố định cổ tay y lại, không cho nó di chuyển mạnh.

- Hết đau rồi đúng không, một lát nữa đến trấn tôi tìm đá lạnh chườm cho cậu. - Liam thả người ra để y ngồi lại chỗ cũ.

- ... - Finn Wilson ấm ức nhưng không làm được gì, dù sao thì người ta cũng giúp mình, nếu y lại mắng người thì đúng là không phải phép lắm.

- Ánh nhìn gì đây? - Liam nhìn Finn Wilson ôm cổ tay bị trật của mình rúc vào một góc ai oán nhìn anh.

Liam bị y chọc cười muốn bò lại gần chọc người lại bị tiếng đánh xe bên ngoài cắt ngang, người đánh xe cho ngựa dừng lại rồi nói vào bên trong.

- Đến nơi rồi.

Finn Wilson mím môi rúc vào một góc tự kỉ thì thầm to nhỏ với chiếc bụng phẳng của mình, nghe thấy người đánh xe nói đã đến nơi thì vội chạy ra nhưng bị người đàn ông cản lại. Liam đen mặt chỉ có thể không cam lòng mà lùi về sau, bước ra ngoài xem xét tình hình trước.

Trấn Wilde được người đời gọi với cái tên hoa mỹ là "chốn cư ngụ của thần gió", quanh năm gió thổi lúc mạnh lúc nhẹ, tùy theo tháng mà sức gió thổi đến, đôi khi gió sẽ mạnh tới mức có thể thổi bay một người đàn ông bình thường, vị trí người dân sống chủ yếu là những ngọn núi thấp, nhờ địa hình hiểm trở núi non vây quanh tạo nên một tấm khiên vô cùng kiên cố, cũng vì vậy mà người dân nơi đây rất giỏi bắn cung và súng để phòng thủ ở tầm xa, nhưng chủ yếu vẫn giỏi bắn cung hơn.

Đó cũng là lý do vì sao trấn Wilde được mệnh danh là tường thành vững chắc bảo vệ thành Frost, vì địa hình xung quanh là núi cao hiểm trở muốn vào được thành Frost thì phải bước qua trấn Wilde - 'tấm khiến' giỏi phục kích, nếu kẻ địch không tìm hiểu kĩ các vị trí núi đá ở trấn Wilde thì họ đã nắm chắc 80% thua cuộc.

Trấn Wilde có hai cánh cửa một cánh nằm ở hướng Bắc là hướng Finn Wilson đi vào, và một cánh cửa nằm ở hướng Nam cũng là ranh giới giữa đế quốc Evans và Black Wood, trước cửa phía Nam có một bức tượng được làm bằng đá lớn do chính tay họa sĩ Ember điêu khắc, bức tượng là hình ảnh một chàng trai cưỡi trên con chiến mã uy vũ giương cao thanh kiếm chĩa về phía vị trí của đế quốc Black Wood, bức tượng điêu khắc rõ biểu cảm lúc bấy giờ khuôn mặt của anh, khiến người nhìn chỉ đứng xem thôi cũng có thể cảm nhận được sự cảnh cáo trong đó.

Lý do vì sao lại khắc bằng tượng đá thì đây là một câu chuyện không biết nên vui hay buồn, người dân trấn Wilde nói khi ấy đế vương Evans vừa đánh tan âm mưu của đế vương Lysander BlackWood thì ra hiệu cho binh về thành, trước khi đi dân chúng tỏ lòng thành kính với anh bằng cách xin được khắc một bức tượng bằng vàng ở ranh giới hai đế quốc để biểu thị quyền lực và biết ơn của họ, đế vương Evans không để tâm đến vấn đề này nên gật đầu bảo họ muốn như nào cũng được, chỉ là trước khi trở về cung điện anh để lại một câu.

- Hiện tại đế quốc đang khó khăn không cần dùng vàng để làm tượng, ta từng thấy tảng đá lớn ở trước cửa trấn hướng Nam trùng hợp đủ điều kiện để điêu khắc, lên núi rất nguy hiểm cứ lấy nó mà khắc.

- Vâng!

Cũng vì chuyện này mà mọi người trong trấn Wilde từ già trẻ lớn bé đều rất tôn kính vị đế vương này, một lòng trung thành tận tụy hết mình, nếu đế quốc xảy ra chiến tranh bạo loạn ngôi vị đế vương bị lung lay người đầu tiên ra trận hẳn là trấn Wilde, họ có thể sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì đế vương, lý do vì sao ư?

Vì thời điểm ngài lên ngôi đế quốc đang rơi vào tình trạng khó khăn, bức tượng được khắc chỉ là một tảng đá lớn nằm trên con đường mòn.

Vì giây phút khắc tượng, ngài không chọn tảng đá sạch sẽ nằm trên núi cao thể hiện uy quyền của mình, mà chỉ chọn một tảng đá bám bụi bẩn trước cửa trấn, lo dân gặp nguy hiểm khi di chuyển đá lớn từ trên núi cao.

Vì khoảnh khắc ngài ấy cầm binh ra trận với cơ thể đầy vết thương vẫn giương cao thanh kiếm dành lại lãnh thổ, bảo vệ mạng người dân trấn Wilde.

- Cây Dù nhỏ -

Finn Wilson đứng dưới chân bức tượng ngẩng đầu nhìn người xứng đáng ngồi vị trí đế vương nhất, người xứng đáng được con dân đế quốc Evans tôn kính nhất, tâm trạng ngổn ngang được đè nén sâu trong lòng.

- Nhìn gì vậy? - Liam đã thu dọn xong hành lý về trọ, vừa quay qua quay lại đã không thấy người đâu, anh lo lắng tức tốc chạy đi tìm người, lúc sau mới thấy bóng dáng cao gầy đứng dưới chân bức tượng ngẩng đầu nhìn.

Dưới ánh nắng chiều của hoàng hôn người kia đứng dưới bức tượng to lớn hệt như một người tí hon, màu cam vàng của hoàng hôn sáng lấp lánh khoác lên trấn Wilde một nét đẹp thơ mộng bình yên, cơn gió của trấn Wilde tựa như bị dáng vẻ yên bình toát ra từ y làm say đắm khiến chúng không còn rít gào nữa, chỉ nhẹ nhàng hôn lên mái tóc mềm đen đùa nghịch sợi bóc bay nhẹ trong gió, khuôn mặt nhỏ vùi trong lông áo khoác thú khiến y trở nên yếu đuối mỏng manh hơn rất nhiều, chỉ là đôi mắt đen kịt sáng ngời kia không giống vậy, chúng toát lên sự dịu dàng nhưng vô cùng kiên cường, đôi mắt đen có hồn ấy nâng tầm mắt ngắm nhìn bức tượng to lớn kia, quyến luyến ngắm khuôn mặt nghiêm nghị của người nào đó.

- Nhìn mặt trời của đế quốc Evans. - Finn Wilson không nhìn cũng biết là ai đến, y không quay đầu mà vẫn nhìn bức tượng như cũ, hệt như muốn xuyên qua bức tượng, xuyên qua thời không để chiêm ngưỡng vẻ huy hoàng lúc ấy của người này, muốn nhìn sự kiêu ngạo khi còn trẻ của ngài ấy, muốn cùng dân chúng ca tụng sự anh dũng của anh.

- Vì sao.

Liam đứng dưới bức tượng chỉ cảm khái thời gian trôi quá nhanh, nhanh đến mức năm ấy anh chỉ mới lên ngôi chỉ mới là một thiếu niên tay không năm quyền, sống chết coi thường chỉ để bảo vệ bình yên cho đế quốc, thoáng cái chớp mắt bốn mùa xuân hạ và thu đông anh lần nữa về lại trấn với hình hài trưởng thành hơn, một tay có thể nắm quyền hành, không gì là không thể. Trấn Wilde giống như một cột mốc thời gian đánh dấu sự trưởng thành của anh, khắc ghi lại bóng lưng của thiếu niên năm ấy, nên khi về lại nơi kỷ niệm này nó tạo cho anh cảm giác vô cùng bồi hồi, vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

- Vì ngài ấy là niềm tự hào của dân chúng, và là niềm kiêu hãnh của tôi. - Lúc nói những lời này Finn Wilson cũng không phát hiện ra, chỉ là một lời nói buột miệng nhưng lại là những tâm tình giấu kín bao lâu nay.

Người được khắc trên bức tượng là ánh sáng trong bóng tối của y, là một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời của y, là sự hiện diện không thể xóa nhòa.

Tình cảm đơn phương của y tựa như một cây tre nhỏ được trồng xuống đất, không cần chăm sóc quá nhiều, nó vẫn sẽ tự lớn lên mạnh mẽ, cứ thế âm thầm lớn lên mãi.

- ... - Liam nghe xong liền đỏ mặt quên mất bản thân có đeo mặt nạ, Finn Wilson sẽ không nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, nhưng người nào đó vẫn ngại đến lóng ngóng tay chân.

Finn Wilson cảm nhận được hành động bất thường của anh, đôi mắt khẽ liếc nhìn người đàn ông có hơi kỳ quặc kia, không biết do cơ thể chưa quen với không khí ở đây hay vì sốc nhiệt nhưng gò má của y hơi ửng đỏ, đáy mắt có hơi mông lung tầm nhìn đột nhiên có hơi mờ, nhưng cũng chỉ trong một cái chớp mắt liền hết.

Chỉ là hiện tại y thấy hơi mệt.

- Liam... - Finn Wilson khẽ gọi người đàn ông còn đang bận gào thét trong lòng ở đằng kia.

Tiếng gọi của Finn Wilson rất nhỏ lời nói ra như tan vào trong gió khó mà nghe rõ, nếu là người khác có khi còn không nghe rõ huống chi một người còn đang điên cuồng gào thét kia, chỉ là người y gọi lại không phải 'người khác' mà là chồng y, một vị đế vương dành gần nửa đời còn lại của mình ở kiếp trước, với ước muốn chỉ mong bản thân có thể nghe thấy lại tiếng gọi vốn đã không còn tồn tại của người anh yêu.

Liam nghe thấy y gọi liền ném hết tâm tình điên cuồng trong lòng ra đằng sau, anh vội lại gần y hỏi.

- Sao vậy?

- Tôi hơi chóng mặt, anh đưa tôi về trọ trước đi, tối nay tôi muốn ra ngoài một chuyến.

Finn Wilson đã tự tẩy não mình thành công: Việc người bên cạnh này đang là kỵ sĩ được y thuê, vì thế khi Liam vừa lại gần vươn tay về phía y, y đã không ngần ngại nắm lấy tay anh mượn sức người này đứng vững.

- Có phải do đường đi mệt không hay bị sốc nhiệt rồi? - Liam trước đó còn đang trên chín tầng mây nay lại bị tình trạng mệt mỏi của Finn Wilson dọa sợ, lời nói vô thức gấp gáp hơn hận không thể tự hỏi tự trả lời.

- Chắc là vậy, chúng ta về trước đi.

Liam dìu Finn Wilson về lại trọ nghỉ ngơi, ngay khi thấy y vừa nằm trên giường đã mệt mỏi nhắm mắt nghỉ ngơi anh mới rời trọ đến một y quán gần đó, lúc bước ra khỏi cửa y quán anh vô tình bắt gặp một người đàn ông cao to, là một người quen với anh.

Người đàn ông kia cao gần bằng anh, có mái tóc nâu đậm khi đứng dưới nắng chiều mái tóc ánh lên một màu nâu cam nhẹ nhàng, khuôn mặt thư sinh dịu dàng vô cùng tri thức, đôi mắt nâu nhạt màu khi không cười vẫn sẽ cong nhẹ khiến người nhìn vào sẽ sinh ra cảm giác quý mến người này, từ trên xuống dưới cả người hắn luôn mang vỏ bọc thân thiện dễ gần.

Liam đương nhiên không bị vẻ bề ngoài của tên này đánh lừa, người có thể chọc anh cứng họng nhưng không thể giết hắn, bộ dạng giả nhân giả nghĩa kia khiến anh không thể nào nhìn thuận mắt được vì nó rất thiếu đánh, người bên kia cảm nhận được có một ánh mắt rất đáng ghét nhìn mình, hắn quay đầu lại nhìn thì thấy anh ở đằng xa.

Thorn Whitaker nheo mắt lại đánh giá người đằng kia, đầu óc mưu mô của hắn bắt đầu chạy với tốc độ kinh người một loạt suy nghĩ loại trừ như rễ cây bám sâu vào đất, sau khi xác định được một vài thông tin, hắn mới từ từ tiến lại gần người kia mở miệng.

- Cơn gió ở núi nào dẫn đường cho người bị vợ bỏ đến đây vậy?

- Gió hướng nam nào lại có thể chứa được cái miệng của cậu vậy?

- Ồ, vậy tôi xác định đúng người rồi. - Thorn Whitaker vừa nghe thấy lời đáp trả đầy ngứa đòn này liền bật cười, quàng vai bá cổ với người bạn lâu năm này của mình.

- Lâu hơn tôi tưởng. - Felix Evans ghét bỏ hất tay hắn ra còn không quên đá một cước về phía Thorn Whitaker thể hiện 'tình cảm bạn bè lâu năm' của mình.

- Cây Dù Nhỏ-