Vùng nước lịch sử: theo phán quyết của Tòa án pháp lý quốc tế ngày 18/12/1951 vụ ngư trương Anh – Na Uy, định nghĩa: “Người ta gọi chung vùng nước lịch sử các vùng nước mà người ta đối sử như vùng nội thủy khi mà các vùng nước này thiếu đi danh nghĩa lịch sử thì nó không còn tính chất đó”

          Các vùng nước được yêu sách là lịch sử thì chủ yếu là các vịnh

Vịnh lịch sử: Một vịnh được coi là vịnh lịch sử căn cứ vào tập quán và các phán quyến của Tòa án và các trọng tài quốc tế thỏa mãn các điều kiện sau:

          Thực hiện một cách thực sự chủ quyền của quốc gia ven biển

          Thực hiện việc sử dụng vùng biển trên một cách liên tục, hòa bình và lâu dài

          Có sự chấp thuận công khai hoặc sự im lặng không phản đối của các quốc gia khác, nhất là các quốc gia láng giềng, có quyền lợi tại vùng biển này

Sự khác nhau giữa vùng nước lịch sử và vịnh lịch sử

          Vịnh và Vùng nước là các khái niệm khác nhau về mặt địa lý, bề rộng. Nhưng lý thuyết vùng nước lịch sử và vịnh lịch sử trong luật quốc tế không có gì khác nhau

          Quy chế pháp lý của vùng nước lịch sử là quy chế vung nội thủy. Nhưng điều ngược lại chưa chắc đúng vì có những vùng nước nằm ở bên trong đường cơ sở thì thuộc vùng nội thủy nhưng không có tính chất lịch sử