Qua tiết Hạ chí(*), nhiệt độ dần tăng lên.

Khu dân cư rất yên tĩnh, không bị ô nhiễm tiếng ồn khiến người ta đinh tai nhức óc như nơi phố thị. Thi thoảng mới nghe thấy tiếng còi tàu giục giã thoáng qua khi đoàn tàu đi qua cây cầu ở phía xa.

Huỳnh Hoàng Hùng vốn không thích mùa hè cho lắm. Ánh nắng chói chang và mồ hôi nhớp nháp khiến anh thấy rất khó chịu. Mặt trời đương nắng gắt thì gần như anh chẳng ló mặt ra đường làm gì. Đám phạm nhân trong ngục cũng thường trêu rằng, anh có làn da trắng đến mức trông không giống quản giáo tí nào.

Nhưng chính vào mùa hè năm nay, Huỳnh Hoàng Hùng bỗng thay đổi cái nhìn về tiết trời ngày hạ. Cũng không vì lí do gì đặc biệt lắm, chỉ đơn giản là trời càng nóng nực thì anh chàng nhà đối diện càng thêm phóng khoáng mà thôi.

Thường ngày anh hàng xóm cứ tan tầm về là sẽ đi thay ngay một bộ quần áo mặc ở nhà trông vô cùng giản dị. Chiếc áo tay ngắn màu trắng rộng thùng thình che khuất dáng người tuyệt đẹp, khiến cho kẻ đang nhìn lén như Huỳnh Hoàng Hùng cũng phải chán ngán thay.

Dạo gần đây tiết trời trở nên oi bức hơn, anh hàng xóm nhà đối diện bắt đầu lười mặc áo, cứ thế đi đi lại lại trong nhà. Có một lần Huỳnh Hoàng Hùng trông thấy hắn cởi trần và đeo tạp dề đứng làm món bò bít tết. Cũng may anh là một kẻ nhìn lén có đạo đức, bằng không cảnh tượng mát mắt ấy nhất định đã bị Huỳnh Hoàng Hùng móc điện thoại ra chụp lại ngay lập tức.

Màn lén lút theo dõi giản đơn ấy lẽ ra có thể tiếp tục ngày qua ngày cho đến một hôm nọ, Huỳnh Hoàng Hùng tan làm lái xe về nhà và phát hiện, anh hàng xóm nhà đối diện có hơi bất thường.

Nhà tù phía Nam ở ngoại thành, cách khu nhà Huỳnh Hoàng Hùng sinh sống hơn mười phút đi xe. Mỗi ngày anh tan làm vào đúng 5 giờ chiều, còn người đàn ông thuộc tầng lớp ưu tú kia phải tầm 9, 10 giờ tối mới về tới nhà.

Hôm nay vẫn như thường lệ, Huỳnh Hoàng Hùng đỗ xe vào gara riêng ở trong sân. Vừa xuống xe, anh đã nghe thấy tiếng đấm bốc dữ dội hơn mọi lần từ phía nhà đối diện. Huỳnh Hoàng Hùng cứ tưởng mình nghe nhầm nên lúc đi lên phòng ngủ trên lầu, anh còn ghé mắt nhìn sang bên kia để xác nhận một chút. Đúng là người đàn ông nhà đối diện đang tập đấm bốc.

Hơi lạ rồi đây, vì lúc này đáng ra vẫn là thời gian làm việc của hắn.

Càng lạ hơn nữa là hôm nay tay của người nọ không quấn băng vải trắng. Từng nắm đấm rơi vào bao cát đang đung đưa, nhìn hắn chẳng có vẻ gì là đang tập đấm bốc mà trông cứ như đang tìm cách trút giận. Vẻ mặt của hắn cũng khác hẳn mọi khi, giữa đôi lông mày tràn đầy sự nguy hiểm, ánh mắt không hề tập trung vào bao cát ngay trước mặt mà lại chăm chăm nhìn về phía trước. Tựa như hắn đang vừa đấm bốc vừa suy tư về chuyện gì đó.

Hiển nhiên đó không phải là chuyện tốt rồi, Huỳnh Hoàng Hùng thầm nghĩ.

Người đàn ông rõ ràng đang cáu kỉnh, Huỳnh Hoàng Hùng bắt đầu vô thức phỏng đoán xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có lẽ hắn vừa bị đuổi việc nên chiều nay mới ở nhà tập đấm bốc chăng?

Vậy nguyên nhân khiến hắn bị đuổi biết đâu chừng là do quấy rối tình dục đồng nghiệp...

Ơ khoan, sao lại là quấy rối tình dục?

Không thể chụp mũ người ta là kẻ thiếu đứng đắn chỉ vì họ có vẻ ngoài quyến rũ được.

Huỳnh Hoàng Hùng gác lại suy nghĩ, tiếp tục đoán xem anh chàng thuộc thành phần ưu tú này sao lại bị đuổi việc mất rồi. Đúng lúc này, người đàn ông bên nhà đối diện bỗng dừng động tác. Hắn đặt hai tay trước ngực, cúi đầu nhìn nắm tay mình.

Dường như có thứ gì vừa xuất hiện trên đó, Huỳnh Hoàng Hùng nhìn không rõ nên chỉ có thể xách ống nhòm ra xem. Sau khi nhắm đúng mục tiêu và phóng đại hình ảnh, anh trông thấy rõ trên khớp xương tay của người đàn ông lốm đốm vài vết máu.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, ai bảo hắn lại không quấn băng vải vào? Cứ đấm mạnh tay như vậy thì chắc chắn sẽ bị thương ngoài da thôi. Thế nhưng cảnh tượng ngay sau đó lại khiến Huỳnh Hoàng Hùng ngạc nhiên tột độ.

Người đàn ông nhìn chằm chằm vết máu một hồi rồi đột nhiên thè lưỡi, liếm láp khớp xương bị thương.

Hình ảnh kì lạ khiến Huỳnh Hoàng Hùng bỗng giật thót trong lòng. Anh vô thức đặt ống nhòm xuống nhưng chưa đầy một giây sau, anh lại không kiềm chế được mà cầm nó lên, tiếp tục quan sát hành động của người đàn ông.

Vẻ hung tợn vừa rồi đã biến mất, trên khuôn mặt hắn chỉ còn lại sự bình tĩnh không chút dao động. Cơn giận của người đàn ông dường như đã được trút bỏ hết sau màn đấm bốc vừa rồi. Dù lúc này khuôn mặt hắn trông chẳng có cảm xúc gì, nhưng Huỳnh Hoàng Hùng vẫn nhìn ra được hắn đang tiếp tục suy nghĩ.

Lần này là suy nghĩ một cách bình tĩnh hơn.

Trước giờ Huỳnh Hoàng Hùng luôn nhìn người rất chuẩn, nhưng giờ phút này anh lại có cảm giác khó nhìn thấu được kẻ nọ.

Huỳnh Hoàng Hùng bỗng nghĩ đến loại phạm nhân nguy hiểm nhất trong tù. Vẻ mặt khi liếm máu của người đàn ông trông y hệt những kẻ ấy. Anh bắt đầu tự hỏi, người nọ rốt cuộc còn bao nhiêu lớp mặt nạ nữa?

Tối hôm ấy, Huỳnh Hoàng Hùng không đụng vào ống nhòm. Anh cảm thấy bản thân nên tịnh tâm lại một chút, bằng không anh sẽ vô cùng tò mò về người hàng xóm nhà đối diện.

Cả đêm anh dành thời gian xem tivi, các đài truyền hình thi nhau đưa tin về một vụ án kinh tế cực lớn trong nước. Một công ty bán khống dính nghi vấn bán khống phi pháp hơn chục loại cổ phiếu và thu lợi bất chính gần cả trăm triệu nhân dân tệ. Hiện vụ án vẫn đang được điều tra, bước đầu xác minh là hành vi của một cá nhân trong công ty.

Ngày nào mà chẳng có vụ án xảy ra, trong tù cũng chưa bao giờ thiếu vắng người mới. Thế nên Huỳnh Hoàng Hùng không mấy hứng thú với tin tức này, anh tắt tivi đi rồi đọc sách tới 11 giờ khuya mới chuẩn bị đi ngủ.

Đồng hồ đặt trên tủ đầu giường chậm 2 phút so với mốc tiêu chuẩn. Đây là bệnh chung thường gặp với mấy thiết bị cũ kĩ, sử dụng quá lâu tự nhiên giờ giấc sẽ hết chuẩn thôi. Huỳnh Hoàng Hùng không nghèo đến mức chẳng mua nổi chiếc đồng hồ mới, ngược lại lương của người làm việc trong tù như anh còn tốt hơn rất nhiều so với nhân viên văn phòng bình thường.

Chỉ là anh không nỡ đổi những món được bậc cha chú trong nhà giữ lại, vì tính ra chiếc đồng hồ này cũng chẳng khác gì đồ gia truyền.

Lên dây cót là công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn. Huỳnh Hoàng Hùng ngồi vặn cả buổi trời, cứ tưởng sắp xong rồi thì bên trong mặt đồng hồ vang lên tiếng lò xò nằm sai vị trí, ngay sau đó dây cót trong tay anh bỗng lơi lỏng rồi tuột ra.

Tiêu rồi, anh đã làm hư dây cót.

Huỳnh Hoàng Hùng thần người trong thoáng chốc, anh nghĩ chắc đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát gì đâu nên định tự mình giải quyết.

Hai tiếng sau.

Huỳnh Hoàng Hùng quăng di động đang phát video hướng dẫn sang một bên, anh chán nản nhìn mấy linh kiện đồng hồ bị vất lung tung trên bàn.

Đúng là thợ hay làm mới quen tay. Đáng ra anh không nên đánh giá bản thân cao đến vậy, cứ hừng hực khí thế nghĩ mình có thể tự sửa đồng hồ.

Đã hơn 1 giờ đêm, đường xá bên ngoài yên ắng đến đáng sợ.

Huỳnh Hoàng Hùng mới hai mươi bảy mà thôi, rõ là đang tuổi thanh niên trai tráng, nhưng vì quen thói sống lành mạnh nên rất ít khi thấy anh thức tới tận khuya như hôm nay.

Anh tắt đèn trần rồi nằm xuống giường. Trước khi chìm vào giấc ngủ, Huỳnh Hoàng Hùng quen thói vén tấm rèm lên, nhìn thoáng qua tình hình bên nhà đối diện. Căn nhà màu vàng nhạt chìm hoàn toàn vào trong tối, chỉ có ngọn đèn lẻ loi bên đường tỏa ra ánh sáng mờ mờ tĩnh lặng.

Huỳnh Hoàng Hùng bình thản buông rèm xuống, nhưng chẳng hiểu sao anh vẫn luôn có cảm giác kì lạ về những hình ảnh còn đang đọng lại trong tâm trí mình.

Anh vén rèm lên lần nữa.

Quả nhiên có một bóng đen đang lén lút bên sân nhà đối diện. Cái bóng ấy nhìn láo liên xung quanh, tiếp đó nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào sắt cao tầm tầm.

Huỳnh Hoàng Hùng nghĩ ngay đến tội danh "đột nhập trái phép nhà người khác". Anh ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của kẻ đang lẩn trong bóng tối. Bóng đen đi vòng quanh một hồi, sau đó lại bên hông nhà, trèo đường ống lên tầng hai.

Tên này chắc chắn là ăn trộm.

Huỳnh Hoàng Hùng nhanh chóng đưa ra phán đoán, nhưng nhoáng cái anh đã phủ định suy nghĩ này. Kẻ khả nghi đã dùng thứ gì đó cạy tung cửa sổ, chui vào bên trong phòng ngủ nhà đối diện.

Chẳng tên trộm nào dám xông vào phòng ngủ của chủ nhà một cách trắng trợn như vậy, bởi đó là nơi nguy hiểm nhất. Nói thế nào thì cũng nên xuống phòng khách ở tầng dưới mà lục lọi mới đúng chứ?

Bốn bề tĩnh lặng như chưa hề xảy ra chuyện gì,  Huỳnh Hoàng Hùng chỉ có thể nghe được tiếng tim mình đập được phóng đại đến vô hạn.

Anh cầm điện thoại trên tay, sẵn sàng gọi cảnh sát bất cứ lúc nào. Nhưng trước khi thật sự hành động anh cần chờ thêm một chút, nếu hàng xóm nhà đối diện có thể kịp thời phát hiện kẻ đột nhập, thế thì anh cũng không cần phải phơi bày sự tồn tại của mình làm gì.

Chẳng một kẻ đam mê nhìn lén nào lại muốn xuất hiện trước mặt đối tượng mà mình theo dõi cả, Huỳnh Hoàng Hùng cũng không là ngoại lệ.

Nhưng hoàn cảnh của anh hơi đặc biệt một chút, trước khi được điều đến làm tại nhà tù, anh là thư ký tại tòa án. Thường ngày anh đã quá quen với việc tiếp xúc đủ loại án kiện và tự hình thành cho riêng mình một tiêu chuẩn đạo đức riêng biệt.

Nếu đã lỡ làm chuyện xấu thì nhất định phải có hành vi bù đắp lại.

Tỉ như hiện tại, anh được hời từ nhà đối diện đã lâu như vậy thì cũng nên ra tay giúp đỡ khi đối phương cần kíp mới phải.

Vài giây suy nghĩ kĩ càng vụt qua, phòng ngủ phía đối diện vẫn tối om. Huỳnh Hoàng Hùng nhanh chóng gọi điện cho cảnh sát, nhưng anh vẫn không dám lơi là dù chỉ một giây.

Nếu kẻ đột nhập kia không đến ăn trộm, vậy hắn là ai?

Huỳnh Hoàng Hùng từng tiếp xúc với rất nhiều kẻ phạm tội giết người trong tù, não anh bất giác bật ra khái niệm "sát thủ".

Có lẽ do anh đa nghi quá, nhưng chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.

Dù đồn cảnh sát gần nhất cũng cách đây hơn cây số mà thôi, nhưng một phút ngắn ngủi trôi qua cũng đủ khiến người ta phải bỏ mạng. Cứ thế này thì nguy hiểm quá, anh phải tìm cách nhắc nhở anh hàng xóm nhà mình mới được.

Huỳnh Hoàng Hùng không cất tiếng gào to để tránh rước vạ vào thân, vì trước mắt anh vẫn chưa rõ thân phận của kẻ khả nghi nọ. Anh nhìn quanh quất một hồi, sau đó tiện tay chộp lấy cây bút ký trên bàn, ném vụt qua cửa sổ phòng ngủ nhà bên.

Nhưng cây bút quá nhẹ nên chỉ bay vèo phát rồi rơi xuống sân nhà đối diện.

Huỳnh Hoàng Hùng lại phải tìm thử xem có món gì nặng tay hơn không. Anh mở ngăn kéo bàn ra thì thấy bên trong có một lọ mực. Lọ mực đập choang một tiếng vào bức tường bên ngoài cửa sổ rồi vỡ thành nhiều mảnh, để lại một đóa hoa màu mực nở rộ trên nền tường nhạt màu.

Giờ người hàng xóm có thức hay không cũng chẳng còn là chuyện quan trọng nữa, Huỳnh Hoàng Hùng chỉ biết hành động của anh đã khiến kẻ đột nhập chú ý. Anh không chần chừ thêm, tiếp tục mở ngăn kéo lấy ra một lọ nước hoa mà bạn trai cũ tặng cho mình.

Lần này chai nước hoa đáp chính xác vào phòng ngủ nhà đối diện. Đèn vụt sáng trong vòng một giây, hai bóng người phản chiếu trên tấm rèm cửa mỏng manh. Một bóng cúi nửa lưng, thân mình hơi sượng lại, một bóng trở mình khỏi giường ngủ, tung chân ra một cú đá tống ngang(*).

Huỳnh Hoàng Hùng chống tay lên khung cửa sổ, chăm chú quan sát tình hình phía bên kia.

Trong màn đêm tối đen như mực, hình ảnh trước mắt tựa như thước phim điện ảnh được chiếu lộ thiên. Ánh đèn rọi lên tấm rèm sân khấu hình chữ nhật, hai kẻ trong phim phô bày màn đấm đá vô cùng xuất sắc.

Nhưng nghiêm túc mà nói thì anh hàng xóm của Huỳnh Hoàng Hùng đang chiếm thế thượng phong.

Hắn ra đòn dứt khoát, đấm cú nào là ăn tiền cú đấy, toàn trúng vào chỗ hiểm của đối phương. Huỳnh Hoàng Hùng cũng biết một chút về võ thuật, cách tung đòn của anh hàng xóm nhà đối diện mang tính sát thương quá cao. Nếu sử dụng chúng trong các cuộc thi võ quốc tế thì chắc chắn sẽ bị tính là phạm quy.

Thắng thua nhanh chóng được định đoạt, thoáng có bóng xe cảnh sát sắp chạy đến đây.

Huỳnh Hoàng Hùng thở phào nhẹ nhõm vì đã cứu người và ẩn mình thành công. Anh kéo rèm cửa lại, nhưng một tiếng "choang" vô cùng vang dội bỗng vang lên.

Tính tò mò khiến Huỳnh Hoàng Hùng lại vén góc rèm lên lần nữa. Cửa sổ phòng ngủ nhà đối diện đã vỡ một mảng, kẻ áo đen đau đớn nằm dưới nền xi măng ở tầng trệt, xung quanh toàn là vụn thủy tinh. Hàng xóm của anh đang chống hai tay lên khung cửa sổ, giương mắt lạnh lùng nhìn cảnh tượng dưới lầu.

Huỳnh Hoàng Hùng thấy hơi là lạ, kẻ khả nghi đã bị đánh đến mức không thể chống trả được, nếu ngã từ trên lầu xuống thì chỉ có thể là gã đang cố chạy trốn mà thôi.

Nhưng nếu làm thế thì cửa sổ phải vẫn còn nguyên vẹn mới đúng chứ?

Huỳnh Hoàng Hùng lại nghĩ đến một khả năng khác, hàng xóm của anh đã ra tay khiến gã áo đen rơi từ trên lầu xuống. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng kia thì có thể thấy là hắn cố ý làm vậy rồi.

Nói cách khác, hắn không màng sống chết của kẻ nọ.

Nhớ lại hình ảnh lúc hắn liếm vết thương, Huỳnh Hoàng Hùng bỗng có cảm giác người đàn ông này còn nguy hiểm hơn những gì mà anh mường tượng. Đúng lúc này, người đàn ông đang đứng bên cửa sổ dường như cũng nhận ra có ai đó đã ra hiệu cho mình.

Hắn bỗng ngước mắt lên nhìn.

Ánh mắt tựa chim ưng bay thẳng về phía bên này mang theo sự cảnh giác rõ ràng và cả hứng thú dò xét.

Huỳnh Hoàng Hùng giật nảy mình, vội hạ rèm xuống rồi lẩn vào trong bóng tối.

____

*Hạ chí là 1 trong 24 tiết khí trong nông lịch, bắt đầu từ khoảng ngày 21 hay 22 tháng 6 khi kết thúc tiết Mang chủng và kết thúc vào khoảng ngày 7 hay 8 tháng 7 khi tiết Tiểu thử bắt đầu.

*Đá tống ngang là một đòn đá phổ biến của dân học võ, các bạn có thể gõ từ khóa lên Google và xem hình ảnh minh họa.