Shotaro ngửa đầu ra sau, đặt console trên ngực. "Hết giờ." Anh vươn người. "Anh không chơi tiếp được đâu, tay anh sắp rụng ra rồi."

Sungchan lo rằng Shotaro hẳn đã mặc kệ chấn thương để tiếp tục luyện nhảy. "Anh ổn không?"

"Uhuh." Shotaro quay sang cười với nó. "Chỉ hơi mệt thôi. Anh từ bỏ, em thắng rồi."

Sungchan nhìn console trên ngực anh phập phồng lên xuống theo từng nhịp thở. "Cửa nào em cũng bỏ xa anh." Anh nhắc lại. "Anh nghĩ thật không công bằng khi nói anh hơn em được phần nào, đừng lo về cả ván đấu."

"Mình đã nhất trí ăn 5 ván là thắng." Anh nói. "Và anh thua bốn ván liền. Luật là luật. Dù sao anh cũng đã khoe khoang đủ nhiều vì hôm qua thắng được anh Yuta rồi."

"Vậy à?" Sungchan đùa. "Anh còn chẳng bảo em."

Thực ra anh đã nói rồi. Shotaro đã kể chuyện anh thắng Yuta trong trò Mario Kart* trên dưới bảy lần kể từ lúc anh bước vào căn hộ của Sungchan cùng một hộp kem thật bự và nụ cười tươi rói. Sungchan đã phải kìm chế lắm để không khen hôm nay anh đẹp thế, nó chỉ hỏi. "Bro, who got you smiling like that?" (Dù cái trend Tiktok đó đã qua lâu rồi) và phớt lờ cảm giác nhộn nhạo trong dạ dày vì câu trả lời của Shotaro. "Yuta!"

Dẫu Shotaro đã giải thích rằng đó chỉ là cảm-giác-hưng-phấn-khi-chiến-thắng chuỗi thành tích cả tháng trời của Yuta trong Mario Kart nên tâm trạng anh mới tốt như vậy, thì Sungchan vẫn ghen tị một cách kì lạ. Nó cảm nhận rất rõ, nó thấy mình thật ngốc, nhưng lại chẳng ngưng được.

Nó không muốn phải lòng Shotaro, người mà vì bất cứ mục đích hay lý do gì, trên thực tế lại là bạn thân của nó.

"Nè, dậy đi. Kem chảy mất rồi." Sungchan ngồi dậy, chọc chọc người Shotaro. Anh đang mặc chiếc hoodie mà Sungchan chưa từng thấy bao giờ, và nó tự hỏi liệu đó có phải là của Yuta không. Nó mong là không. Khi Shotaro nhăn mũi, mắt vẫn nhắm nghiền, anh lắc đầu từ chối và Sungchan để anh lại. Nó đứng dậy, đi vào tủ lấy thêm chăn, vì điều đó xem chừng ít thân thiết hơn là bảo Shotaro cứ rúc vào chăn của nó đi, theo đúng nghĩa đen.

Nó thậm chí còn phải chống đỡ cả những cám dỗ được tự mình đắp chăn lên thân hình đang say ngủ của Shotaro. Thay vào đó, nó chỉ ném chăn lên giường rồi gọi. "Nè, đồ sâu ngủ." Xong, nó bắt tay vào giải cứu hộp kem khỏi kết cục tan chảy gần hết. "Nhưng chắc là anh không qua đêm được đâu." Nó nói. "Em không ngủ được nếu có người nằm cạnh." Nói dối, nhưng sao cũng được. Nó không thể ngủ cùng Shotaro, bởi nó sẽ không giấu được những tâm tư trong lòng và thao thức nguyên đêm mất.

Sungchan tiếp tục chơi Mario Kart ở chế độ one-player, và cố gắng không dán mắt vào khuôn mặt say ngủ của Shotaro. Lâu lâu nhìn một cái là được rồi.

Khi Shotaro tỉnh lại thì đã quá nửa đêm, và Sungchan đã quay vào bếp, căn hộ yên tĩnh lạ thường bởi những cậu bạn cùng phòng với nó đều đang say khướt ở Itaewon. Nó đã phải rúc vào trong đó cả tiếng đồng hồ, cắn móng tay và lướt mạng xã hội, cố gắng không nghĩ về anh bạn thân đang thiếp đi trên giường mình.

"Này. Xin lỗi, anh ngủ quên." Shotaro vò tóc, nở nụ cười méo xệch với Sungchan. Trông anh như này mới tuyệt làm sao, được bọc trong lớp áo hoodie mềm mại nơi ngưỡng cửa vào bếp. "Anh về đây..."

Sungchan muốn ngăn anh lại. Nó muốn được bộc bạch những suy nghĩ đã đeo lấy nó suốt nhiều tháng nay (ở lại với em, hôn em, và thích em đi làm ơn).

"Nhớ nhắn tin báo bình an cho em nhé." Nó nuốt xuống những lời muốn nói. Khi anh rời đi, căn hộ lại chìm trong tịch mịch.

—

*Mario Kart: Mario Kart là loạt game đua xe được phát triển và xuất bản bởi Nintendo. Người chơi sẽ vượt qua những cuộc đua go-kart bằng cách sử dụng các vật phẩm tăng sức mạnh. Các nhân vật trong series game Mario và các game khác như The Legend of Zelda, Animal Crossing, F-Zero và Splatoon cũng xuất hiện trong MK.