Ba con quỷ xuất hiện - có lẽ phân thân từ một con mà ra - thoắt ẩn thoắt hiện trong vũng nước tối đen như mực, rít lên khó chịu khi cánh tay bị chặt đứt.

Chúng mình vẫn cần phải 'chăm sóc' chúng một chút. Nó sẽ mọc trở lại thôi.

" Nezuko?!" Tanjirou kêu lên trong sự hoài nghi. " Chắc chắn rằng bản quỷ tính của em ấy sẽ khiến Nezuko trở nên mạnh mẽ hơn - nhưng nó quá ư là nguy hiểm-"

Bạn ngắt lời cậu ta bằng một ánh mắt nghiêm nghị.

" Tất cả những gì em ấy làm là mang hai người kia đến nơi an toàn và ở lại trông chừng họ", bạn lý luận, đôi mắt quét kĩ để tìm dấu hiệu xuất hiện tới của đám quỷ. " Con quỷ sẽ không với được tới họ. Chúng ta ở đây là để ngăn chặn nó."

Bạn ghét ý tưởng đẩy Nezuko vào tình huống thế này; tuy nhiên, xét về mặt logic, đây là sáng kiến hay nhất của bạn. Em ấy không thể bị giết bởi một con quỷ - em chỉ chết khi ánh dương xuất hiện hoặc bị thanh Nhật Luân Kiếm chém đầu, mà hai con quỷ kia không có quyền kiểm xoát nào. Có thể trong quá khứ, trước khi bị biến thành, em ấy yếu đuối. Nhưng giờ thì sao?

Nezuko là một con quỷ. Em ấy sẽ ổn thôi.

Em nhanh chóng đá bay cái chốt trên hộp gỗ, bước vững vàng ra ngoài. Đôi mắt em lấp lánh sự kiên cường mãnh liệt, con người dãn ra trong sự tức giận, gầm gừ với con quỷ. Hình dạng nhỏ nhắn biến mất khi kích thước em lớn dần.

Di chuyển thật nhanh nhẹn, em theo dõi Kazumi và cô gái anh bảo vệ một cách đáng sợ.

Kazumi phát ra tiếng thét nhỏ, đóng băng tại chỗ khi Nezuko khập khiễng bước tới.

" Có phải anh không nghe thấy chúng tôi nói không?!" bạn hét lên với anh chàng. " Đi với em ấy đi. Em sẽ giữ anh toàn cho cả hai người. Và chúng tôi sẽ hứa tìm thấy-"

Bạn bị cắt ngang. Một hố lớn mở rộng phía cạnh bạn, ba con quỷ tóc xám nhảy ra, cào một nhát  ngẫu nhiên vào bạn giữa không trung. Nó nghiến răng kèn kẹt tạo ra một âm thanh rất-là-vô-duyên. Hai con giống nhau lao theo Nezuko.

" Đi mau!"

Tanjirou, người gần với Nezuko cùng mọi người hơn bạn, đẩy bạn ra khỏi đường cùng và chạy về phía họ, làm móng vuốt của con quỷ lệch sang hướng khác. Một giây mất thăng bằng, bạn vấp ngã. Thái dương bạn đau nhói, nhưng bạn mặc kệ và đứng dậy.

Về phía trước, Nezuko đưa cô gái cho Kazumi,

nhảy lên, xoay cơ thể của em,

và đá cả hai con quỷ sang một bên.

Bạn nở một nụ cười rạng rỡ.

Làm tốt lắm, Nezuko-chan!

Em gật đầu, lấy người con gái bất tỉnh ra khỏi tay Kazumi lần nữa, tiếp tục chạy. Em trông như muốn ở lại chiến đấu tiếp, nhưng đó là một sai lầm khi bạn lợi dụng sự bất tử của Nezuko mà bạn và Tanjirou được giao. Đó không phải là nơi em chiến đấu. Bạn không muốn thấy em bị thương, ngay cả khi Nezuko bất tử.

Bạn điều chỉnh lại thanh scimitar trong tay, hít thở thật sâu.

" Hơi Thở Của Tuyết, Thức Thứ Năm,

Ánh Dương Ban Mai. " <Morning Light Flurry>

Bạn thả lỏng thanh kiếm của mình, nhắm vào những điểm chí mạng của quỷ. Đầu tiên, đó là một vết đâm ở cổ nó, sau đó tới đầu gối, đùi, cẳng tay. Mỗi lần nó rút lui, bạn đều chém nó bằng những tính toán kĩ lưỡng. Theo cách này, dù không thể kết liễu mạng sống của nó chỉ bằng đâm hoặc chém, nhưng đó là kỹ thuật hoàn hảo nhằm giảm sức mạnh đối phương, ngăn chặn đối phương trốn thoát, chuẩn bị cho một đòn phản công.

Bạn xuyên Nichirin qua ngực con quỷ, với thật nhiều  sức lực để nâng nó lên cao bằng thanh kiếm ấy. Đôi chân con quỷ vùng vẫy ngọ nguậy trên không.

" Tanjirou!" Bạn hét lên, không biết liệu cậu ta có kịp không.

Con quỷ mái tóc màu tím tuyệt vọng cào mạnh vào cánh tay cùng khuôn mặt. Bạn cảm thấy đau đớn, máu dần chảy ra ở hai bên cánh tay và miệng.

Một cơn ớn lạnh quét qua. Lại một con quỷ nữa đang tới gần.

" Hơi Thở Của Nước, Thức Thức Nhất:

Thủy Diện Trảm!"

Bạn nhắm chặt mắt, cố gắng để máu không bắn tung tóe vào mắt. Tanjirou đã trảm đầu một con quỷ xấu xí gầy gòm. Bạn cảm thấy thanh kiếm nhẹ đi một chút, và bạn hất cái xác trên thanh Nhật Luân ra khỏi.

Con quỷ khác tóm lấy Tanjirou.

Cậu ta cố gắng ngăn nó vươn tới mình, nhưng không kịp. Nó huýt sáo khi lướt qua những vũng nước màu đen, cào vào mặt cậu ấy và phần ngực của chiếc đồng phục. Tanjirou loạng choạng quay lại, ngay lúc đó, hai con quỷ đồng loạt lao tới.

Tim bạn đập thình thình.

(Y/N), mày phải cứu lấy cậu ấy! Hãy di chuyển đi-

Bàn tay kia lau máu trên gương mặt nhem nhuốc và lao tới phía trước, chân bạn xượt qua mặt đất để có lực ma sát tốt hơn. Sau khi điên cuồng chém những cánh tay quỷ, bạn lại lần nữa đâm xuống đất với thanh Nichirin yêu dấu.

" Hơi Thở Của Tuyết, Thức Thứ Bảy:

Băng Vực Thác. "

Bạn mong nó trồi lên nhanh hơn, mặt đất rung chuyển ầm ầm. Bức tường bằng băng to lớn ngăn chặn sự tấn công dữ dội. Tanjirou ngạc nhiên, ngồi bịch xuống đất, thở hổn hển.

Đưa tay nhanh chóng cho cậu ta, bạn lo lắng hỏi "Cậu ổn chứ?"

Trong choáng váng, cậu gật đầu và nắm lấy tay bạn.

" Ừ-"

Nhưng sau đất, Huyết Quỷ Thuật đã xuất hiện bên dưới cậu ta.

Màu đen lan rộng dần - Tanjirou bắt đầu chìm vào trong đó. Không nghi ngờ gì nữa, cậu sẽ bị bao bọc trong vài phút và bất kể bạn giằng co như thế nào, cậu sẽ không nhúc nhích. Một năng lực nào đó đang kéo cậu xuống, và nó mạnh hơn bạn.

" Urghh-!"

Bạn giật mình bừng tỉnh. Những ngón tay bạn do dự.

Tanjirou khuất dần sau bóng tối vĩnh hằng. Cái hố sâu hoắc thì vẫn ở đấy.

Bạn thở hắt ra một cái.

Ah...

Máu dồn lên đầu bạn. Suy nghĩ trở nên xáo trộn lại khi một cơn hoảng loạn chộp lấy bạn thật nhanh, thật nhanh. Bạn ngừng di chuyển, khi nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống, mắt mở to hết cỡ.

Không.

Những kí ức bắt đầu tuôn ra như những con sóng ngoài khơi xa tít tắp khi bạn nhớ lại điều đó

 bạn không thể cứu vãn.

Không để xảy ra nữa mà?

Adrenaline chảy qua tĩnh mạch của bạn. Cú sốc nhất thời bị vụt tắt.

Thường trong những tình huống hiểm nguy, con người bắt buộc phải chọn một trong hai - 'chiến đấu tiếp' hay 'cái chết kết thúc tất cả'.

đó chắc chắc là tiếp tục chiến đấu rồi.

Bạn chăm lo cho gia đình, nhưng bạn chẳng làm gì được cho họ. Giờ đến lượt Tanjrou, vì thế, nó sẽ khác.

Bạn nhớ tới mẹ mình.

Hãy ban cho con sức mạnh tinh thần, mẹ ơi.

Hơi thở tập trung hoàn toàn. Hít vào thở ra thật sâu nào. Với một hơi thở cuối cùng, thật là sâu,

bạn bước về phía trước, chui xuống cái hố sâu vô tận, đen ngòm ấy.

• • * • • * • • * • •

những điều nhỏ nhắn

#31. Lần đầu cậu xuất hiện trước Nezuko, cậu như kiểu Bà Kie và Hanako kết hợp lại. Tuy nhiên, cậu đã giành thời gian hơn với em ấy, nên em ấy dần nhận ra bạn thật sự rất riêng biệt.

#32. Hơi Thở Của Tuyết không thường áp dụng trên các lưỡi kiếm cong, vì thế cậu không hay sử dụng Ánh Dương Ban Mai.

#33. Cậu giết được 11 con quỷ. Tanjirou vẫn là 8 con.

#34. Giấc mơ Tanjirou bị sát hại đã hân hạnh được thêm vào bộ sưu tập ác mộng của cậu.

• • * • • * • • * • •

Thức mới

Ngũ Thức : Ánh Dương Ban Mai <Morning Light Flurry>

Các đòn tấn công đẩy lùi mục tiêu nhanh chóng tạo các vết xứt, sây sát nhỏ, tạo ra một không gian nhỏ để trốn thoát hay ổn định tinh thần cho bản thân. Kết thúc với một đòn phản công (đâm trực diện) mạnh mẽ, dứt khoát.

• • * • • * • • * • •