Tác giả: Aleakim

Link: https://archiveofourown.org/works/48981973

Bản dịch đã có sự cho phép của tác giả. Vui lòng không mang đi nơi khác hoặc chuyển ver.

⊙⊙⊙

Thiên đàng là...  ừm, vẫn là Thiên đàng.

Nó quen thuộc đến mức bất thường và đồng thời Aziraphale gặp khó khăn trong việc thích nghi, điều đó thực sự khiến anh thường xuyên bị chóng mặt. Anh luôn cho rằng các thiên thần được Thiên đàng thu hút một cách tự nhiên, rằng đó là ngôi nhà của họ và họ sẽ cảm thấy mình thuộc về ngay lập tức, dù thế nào đi chăng nữa, nhưng sự thật hóa ra lại không phải như vậy.

Quá nhiều thế kỷ và thiên niên kỷ anh sống ở Trái đất đã khiến Aziraphale quên đi sự vĩ đại của Thiên đàng. Sự rộng lớn. Sự trống rỗng.

Và đèn.

Lạy Chúa, đèn.

Trong vài tuần đầu tiên, Aziraphale thực sự phải chịu đựng cơn đau đầu liên tục (và anh thấy mình ngạc nhiên khi các thiên thần thậm chí còn có thể bị như vậy, bọn họ chắc chắn không hề dễ chịu chút nào) và ngay cả bây giờ, nhiều tháng sau, mọi thứ vẫn quá sáng sủa. Đúng là bây giờ anh đã quen với nó, nhưng điều đó không có nghĩa là anh thích nó. Lí do không ai bận tâm đến việc giảm độ sáng đi một hoặc hai bậc sẽ mãi mãi vẫn là một bí ẩn đối với anh.

(Chắc chắn đến giờ anh đã đưa ra nhiều lời phàn nàn, nhưng ngay cả một người ở vị trí cao như anh dường như cũng không thể có tiếng nói về việc sử dụng các nguồn năng lượng của Thiên đàng.)

Dù thế nào đi nữa, Thiên đàng đột nhiên có cảm giác kì lạ và xa lạ, Aziraphale không thể nói rằng anh quan tâm đến điều đó chút nào. Nhưng anh đã hứa với các thiên thần và với chính mình, và việc trở thành một phần của Thiên đàng là một phần không thể thiếu trong đó.

Thậm chí nó có nghĩa là...

Thậm chí nếu...

Chà, ngay cả khi điều đó có nghĩa là không tập trung vào những thứ anh đã bỏ lại, phải không?

Phải không?

---

Lúc đầu thật khó khăn.

Anh đã quá quen với việc hầu như không có ai để ý đến sự tồn tại của anh. Bây giờ vô số ánh mắt (chủ yếu là tò mò, nhưng một số cũng không tin tưởng) đột nhiên hướng vào anh khiến anh khá khó chịu. Những thiên thần bất ngờ lắng nghe anh - mặc dù phần lớn là miễn cưỡng - và trải nghiệm đó khiến anh cảm thấy bị choáng ngợp.

Lúc nào anh cũng căng thẳng. Tự hỏi liệu một nhiệm vụ nhỏ nhặt trong tuần mà anh ra lệnh cho một thiên thần ngẫu nhiên nào đó làm có khiến tất cả họ đến bờ vực tuyệt vọng hay không. Quá nhiều trách nhiệm cùng một lúc và anh hầu như không thể giải quyết được.

Các tổng lãnh thiên thần khác chắc chắn cũng không giúp được gì, chỉ nhìn Aziraphale suốt thời gian qua với thái độ hoài nghi hoặc khinh thường. Michael thậm chí còn nhìn anh như thể anh chỉ đơn giản là vết bẩn dưới giày của cô mà cô không thể loại bỏ được. Bất cứ khi nào Aziraphale chỉ ra một số sai sót trong hệ thống hoặc sự thiếu hiểu biết của các thiên thần về con người và Trái đất nói chung, họ đều nhìn chằm chằm vào anh như thể anh đã tuyên chiến với chính Đức Thánh Linh.

Chả ổn tí nào.

Chỉ có Metatron vẫn tin vào khả năng của anh và ca ngợi Aziraphale cũng như những cải cách mà anh đã đề xuất (mặc dù chưa có kết quả gì). Nhưng sau một thời gian, tất cả những lời khen ngợi đó bắt đầu nghe có vẻ hơi sáo rỗng và Aziraphale không thể biết được liệu anh chỉ đang tưởng tượng ra mọi thứ hay anh thực sự đã trải qua điều gì đó mà con người hay gọi là "linh cảm".

Dù thế nào đi nữa, thật khó để thích nghi với chúng.

Nhưng với vị trí mới của mình, anh đã có thể tạo ra sự khác biệt trên Thiên đàng và điều đó hoàn toàn xứng đáng. Thật đáng để từ bỏ tất cả những gì anh từng yêu quý.

Ít nhất đó là những gì anh tự nhủ khi nỗi lo lắng và cảm giác tội lỗi bủa vây lấy anh chặt đến mức khiến anh không thể thở được.

Nó xứng đáng.

Nó xứng đáng.

Nó xứng đáng mà...

Có lẽ nếu anh lặp lại điều đó thường xuyên, cuối cùng anh sẽ tin vào nó.

---

Thời gian ở trên Thiên đàng trôi qua khá kì lạ, nên Aziraphale thực sự không biết được đã qua bao lâu, nhưng theo ước tính của anh thì chắc hẳn đã phải nhiều tháng kể từ lần cuối anh ở Trái đất.

Nhiều tháng.

Đã nhiều tháng kể từ khi anh ngồi trong một quán cà phê nhỏ, say mê sự khéo léo của con người về đồ uống và bánh ngọt.

Đã nhiều tháng kể từ khi anh được nghe nhạc đàng hoàng chứ không chỉ những bản hòa âm thiên đàng suốt ngày đêm.

Đã nhiều tháng kể từ khi anh nhìn thấy hiệu sách của mình và không bán được cuốn sách nào.

Đã nhiều tháng kể từ...

Từ...

---

Đôi khi Aziraphale cảm thấy mình đang nhìn chằm chằm vào quả địa cầu trong một khoảng thời gian dài.

Anh không vươn tay ra, không làm gì cả, anh chỉ đơn giản quan sát và tưởng tượng để nghe thấy những tiếng ồn ào náo nhiệt khắp hành tinh. Xe cộ, tiếng chim, tiếng người trò chuyện vu vơ hay la hét trước những bất công của thế giới...

Anh lắng nghe tất cả những ảo tưởng đó và tự nhủ rằng anh đang làm điều này vì chúng.

Nó giữ cho anh đứng thẳng.

Bởi vì nếu không như vậy, nếu để suy nghĩ của mình lạc trôi quá nhiều, anh sẽ sụp đổ thành một thiên thần vô dụng và không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

---

Thiên thần không mơ.

Dù sao thì điều đó cũng không ngăn được bộ não của Aziraphale gợi lên những hình ảnh bên trong anh vào bất kỳ thời điểm nào.

Những kỷ niệm từ rất lâu về trước.

Cùng những kỷ niệm còn rất mới mẻ và sẽ không thể xóa nhòa khỏi tâm trí anh.

Ký ức về những nụ cười, tiếng cười và đôi mắt ấy...

Và sự thất vọng, tàn phá trên những đặc điểm được yêu mến đó...

Tất cả đều đến với Aziraphale vào thời điểm bất tiện nhất. Và ban đầu anh không để ý đến điều đó, nhưng khi một ngày nọ, một thiên thần ngẫu nhiên đi ngang qua anh và đột nhiên hỏi, "Ngài có ổn không?", vừa lo lắng vừa bối rối, Aziraphale trả lời cậu ta với một nụ cười gượng gạo, "Vâng, tất nhiên là tôi ổn,", khiến thiên thần trẻ thắc mắc, "Vậy trên mặt ngài là gì vậy?", Aziraphale bất ngờ nhận ra sự thật.

Anh đang khóc.

Anh mỉm cười với thiên thần đó trong khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

Và Aziraphale không thể không tự hỏi chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần trước đây. Đã bao nhiêu lần anh thực sự khóc nức nở mà anh không hề nhận ra, quá đắm chìm vào những hình ảnh đó?

Đúng, thiên thần không mơ.

Nhưng rõ ràng họ vẫn có thể gặp ác mộng.

---

Tuy nhiên, anh vẫn phải cố kiềm chế.

Cho dù tâm trí và trái tim anh có khao khát được trở lại Trái đất đến mức nào, được quay lại với... quay lại với hắn, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng Aziraphale có thể làm điều tốt ở đây. Sẽ thật ngu ngốc nếu vứt bỏ tất cả.

Ngoài ra, nó có thể không phải là mãi mãi.

Đúng là sự thay đổi đang diễn ra rất chậm, nhưng có thể, vào một thời điểm nào đó trong tương lai, Thiên đàng sẽ tự phục hồi đến mức Aziraphale có thể ra đi mà không cảm thấy tội lỗi. Có thể mất nhiều năm, nhiều thế kỷ hoặc thậm chí lâu hơn, nhưng Aziraphale sẵn sàng nỗ lực hết mình.

Vì lợi ích lớn hơn.

---

Bởi vì cuối cùng anh biết rằng mình được cần đến.

Anh cảm thấy nó.

Có điều gì đó đang sôi sục bên dưới Thiên đàng. Có những thông tin mà anh không được giữ bí mật mặc dù mọi người đảm bảo với anh rằng anh có toàn quyền truy cập. Các thiên thần cấp thấp đôi khi nói về một ngày tận thế mới, nhưng cho đến nay Aziraphale đã có thể ngăn chặn những suy nghĩ đó một cách hiệu quả. Tuy nhiên, đồng thời, anh không thể quên rằng Metatron đã ám chỉ về việc tận thế nhiều tháng trước và sau đó không bao giờ nhắc đến nữa.

Có cảm giác như không ai cho anh một câu trả lời thực sự.

Rằng còn nhiều điều đang xảy ra bên dưới và Aziraphale phải ở đó để tìm ra sự thật.

Đó là lý do tại sao anh cần phải ở lại.

---

Aziraphale tự nhủ điều đó, hết lần này đến lần khác.

Nhưng rồi, vào một ngày bình thường như bao ngày khác, mọi thứ thay đổi và đổ ập xuống đầu anh một cách tồi tệ.

---

Anh đang ở cùng với Michael, trong văn phòng sáng sủa đến ngu ngốc của cô ấy, và nhìn cô ấy xem qua một số giấy tờ trên chiếc bàn sáng sủa đến ngu ngốc của mình.

Họ đã gặp nhau thường xuyên được một thời gian để xem qua tất cả các mục trong công việc hàng ngày của Thiên đàng trước khi gặp các tổng lãnh thiên thần còn lại. Điều đó thật tẻ nhạt và cả hai đều ghét sự hiện diện của nhau, nhưng Aziraphale không muốn bị qua mặt trong những cuộc họp đó nên anh phải thảo luận trước về nó, vì vậy anh phải chịu đựng và thuyết phục bản thân rằng điều đó là cần thiết.

Trong khi đó, Michael luôn có vẻ như muốn biến thành con người và trở thành một người nông dân dọn dẹp chuồng ngựa bẩn thỉu suốt ngày hơn là phải thừa nhận sự tồn tại của Aziraphale. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cô ấy thực hiện nghĩa vụ của mình.

Hiện tại cô ấy đang lảm nhảm về một số vấn đề liên quan đến hệ thống lưu trữ hồ sơ mà Aziraphale không hề quan tâm. Tuy nhiên, anh gật đầu hy vọng là đúng chỗ và hành động như thể đây là tài liệu thực sự hấp dẫn.

"... và sau đó chúng ta có vấn đề về việc tiêu diệt một con quỷ trên Trái đất," Michael tiếp tục, nghe có vẻ hoàn toàn chán nản. "Chúng ta cần gửi báo cáo xuống Địa ngục để đảm bảo với họ rằng chúng ta không liên quan gì đến việc đó. Không phải Địa ngục sẽ đặc biệt quan tâm đến con quỷ đó, nhưng rõ ràng chúng ta phải làm mọi thứ theo đúng trình tự..."

Khi cô ấy mở miệng, dường như đã chuẩn bị chuyển sang mục tiếp theo trong danh sách dài đến nực cười của mình, Aziraphale thấy mình dựng tóc gáy.

Có cái gì đó không đúng.

"Ừm, xin lỗi," anh cắt ngang, nhận được một cái nhìn không mấy ấn tượng từ Michael vì những nỗ lực của anh. "Chỉ là, con quỷ đó... chính xác thì đó là ai?"

Michael chỉ thở dài, có vẻ khó chịu với anh hơn bình thường, nhưng cô quay lại với bản báo cáo và lướt qua xem.

"Để xem nào," cô lẩm bẩm với chính mình. "À, đây. Đó là về con quỷ tên là Crowley –"

Aziraphale chớp mắt.

Chớp mắt thêm nữa.

Và sau đó tầm nhìn của anh nhanh chóng trở nên mờ mịt.

Bởi vì không.

Đây chắc hẳn là có sai sót.

Không thể nào –

"Không, không, không," anh nói, lắc đầu gần như điên cuồng trong khi cổ họng bắt đầu nghẹn lại. "Nó – nó – điều đó không đúng, không thể nào –"

Michael có vẻ bối rối một lúc trước khi nhận ra. "Đó là con quỷ mà anh rất yêu quý trước đây phải không?" Cô ấy giận dữ. "Tôi biết anh có phần... thích anh ta." Cô ấy phát âm từ đó như thể cô ấy thậm chí không thể hiểu được ý nghĩa của nó. "Nhưng tôi chắc chắn rằng việc ở bên Chúa trong vài tháng vừa qua đã giúp anh khỏi căn bệnh đó, phải không?"

Căn bệnh?

Aziraphale thực sự muốn hét vào mặt cô, muốn túm lấy ve áo cô và hét, "Đó không phải là bệnh và không cần phải chữa trị!" với tất cả sức mạnh mà Chúa cho phép, nhưng anh không có thời gian cũng như sức lực cho việc đó.

Thay vào đó anh thúc giục, "Nói cho tôi biết! Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Bởi vì nó không thể là sự thật.

Chắc hẳn đó là sai tên hoặc là báo cáo hoàn toàn sai sự thật...

Chỉ là một cái gì đó...

Michael hít một hơi thật sâu, rõ ràng là mong anh chết đi, trước khi hướng sự chú ý của cô trở lại dòng chữ trước mặt. "Ở đây nói rằng, con quỷ Crowley đã tranh chấp với một phù thủy và Nước Thánh cũng có liên quan..."

Sau đó có nói gì nữa thì Aziraphale cũng không nghe thấy.

Chỉ có hai từ nhảy qua nhảy lại trong đầu anh.

Nước thánh.

Nước thánh.

NƯỚC THÁNH.

Trong số những thứ trên Trái đất, đây là điều anh sợ nhất. Bởi vì nó có sức mạnh có thể tiêu diệt hoàn toàn người bạn thân nhất của anh. Aziraphale vô cùng sợ hãi nó, luôn đảm bảo giữ nó tránh xa Crowley, và có lần anh đã thực sự đưa cho Crowley một ít Nước Thánh cho kế hoạch dự phòng của hắn (sau rất nhiều lần thuyết phục) nó gần như xé nát thiên thần ra thành nhiều mảnh.

Và bây giờ...?

Hiện nay...?

Không, không, không, không!

Crowley lẽ ra phải được an toàn, lẽ ra hắn phải...

Aziraphale run rẩy và đột nhiên bước tới giật lấy bản báo cáo khỏi tay Michael. Vị tổng lãnh thiên thần phát ra âm thanh khó chịu, nhưng Aziraphale không để ý đến cô, ánh mắt anh chỉ dán chặt vào dòng chữ.

Crowley (Crawly), ác quỷ... bị tiêu diệt bởi Nước Thánh... bởi phù thủy Cynthia Wheeler... Thứ Năm, 2:42 chiều, London, Anh, Trái Đất...

Anh không thể đọc hết phần còn lại vì mọi thứ dần trở nên mờ nhạt.

Anh không biết đó là nước mắt hay toàn bộ tâm trí anh đã ngừng hoạt động, nhưng anh không quan tâm.

Anh không quan tâm, ngay cả khi anh bùng cháy vào giây tiếp theo và mang theo toàn bộ Thiên đàng.

Bởi vì đột nhiên chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Mọi thứ đều vô nghĩa.

Aziraphale nhìn chằm chằm vào bản báo cáo mà cảm giác như kéo dài vài kiếp, tim anh đập nhanh đến mức nực cười, ngừng hẳn hoặc lao thẳng xuống đâu đó sâu trong bụng. Anh biết mình không cần mạch đập hay bất cứ thứ gì tương tự, thiên thần thường không cần những thứ như vậy, nhưng anh đã quen với việc hòa nhập trên Trái đất và không thể bỏ thói quen này ngay cả sau khi rời đi và bây giờ, đối mặt với điều này, nó bắt đầu tàn phá bên trong cơ thể anh.

Anh không thể thở, anh thở quá nhanh, run rẩy như một chiếc lá, anh gần như ngã gục ngay tại chỗ, căng thẳng - tất cả những điều đó xảy ra trong vòng một phần nghìn giây và nhiêu đó là quá nhiều ngay cả đối với một thiên thần.

Một lần nữa, Aziraphale không quan tâm.

"... không, không, không..." anh nghẹn ngào, giọng đầy nước mắt. "... không đúng, không đúng, không thể xảy ra..."

Anh loạng choạng lùi lại, mang theo bản báo cáo, bám vào nó như một chiếc phao cứu sinh và căm ghét nó hơn bất cứ thứ gì mà Aziraphale từng ghét trước đây. Anh muốn xé nó ra, muốn đốt nó, muốn ném nó vào miệng một con rồng để xem nó tiêu hóa –

Anh muốn thấy nó biến mất –

Bởi vì khi đó toàn bộ mớ hỗn độn này cũng có thể sẽ biến mất -

Trong khi đó, Michael nhìn anh bằng cái nhìn thản nhiên, rõ ràng không bị ảnh hưởng bởi cách thể hiện cảm xúc của Aziraphale. "Đó là sự thật," cô khẳng định chắc nịch. "Nếu không thì tại sao lại có người viết báo cáo về nó?"

Đó là vấn đề.

Chưa hết, trái tim Aziraphale không chịu tin vào điều đó.

" KHÔNG!" về cơ bản anh hét vào mặt cô ấy. " KHÔNG, KHÔNG, KHÔNG – "

Tầm nhìn của anh bị thu hẹp hơn nữa. Anh gần như không để ý rằng ánh sáng cực kỳ rực rỡ đã được thay thế bằng một ánh sáng nhấp nháy màu đỏ, kèm theo âm thanh chói tai của còi báo động khiến Michael thực sự phải ngẩng đầu lên cảnh giác. Anh gần như quên mất mặt đất bên dưới họ bắt đầu rung chuyển, sàn nhà nứt ra ở nhiều nơi –

"Không, anh đang làm gì vậy?" Michael hét lên vì sốc, đôi mắt cô mở to khi đứng dậy và dường như không biết phải di chuyển theo hướng nào trước. "Anh đang làm gì vậy, DỪNG LẠI –"

Aziraphale không biết mình đang làm gì.

Anh chỉ đang cảm nhận thôi.

Dường như mọi cảm xúc trên thế giới này đều rất khủng khiếp. Đau đớn, thống khổ, hoài nghi và vô số cảm giác khác mà Aziraphale chưa từng trải qua trước đây. Nó mới mẻ và trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, anh hẳn sẽ rất hào hứng với trải nghiệm này, tò mò khi phải đối mặt với điều gì đó mà anh chưa biết, nhưng ngay lúc này anh chỉ muốn hét lên, nức nở và chịu đựng sự suy sụp tinh thần như con một người. 

Anh nghe thấy tiếng Michael hét vào mình ở rìa ý thức, anh nhìn thấy những thiên thần khác đang lao tới, cảnh giác trước toàn bộ sự hỗn loạn, anh cảm thấy mặt đất vẫn rung chuyển như một trận động đất thực sự đang chạy qua Thiên đàng...

Và thay vì thừa nhận bất kỳ điều gì trong số này, anh lại di chuyển.

Về phía thang máy.

Anh nghĩ có ai đó đang gọi anh, bảo anh dừng lại, nhưng đôi chân anh lại tự mình bước đi từng bước một.

Anh thấy tên Crowley trong bản báo cáo đó và anh phải –

Anh phải làm gì đó!

Và vì vậy anh đã để lại Thiên đàng đằng sau với một mớ hỗn độn mà anh không quan tâm.