Tác giả: Imjohnlocked87, RRipley

Link: https://archiveofourown.org/works/22032082

Bản dịch đã có sự đồng ý của tác giả. Vui lòng không mang đi nơi khác hoặc chuyển ver.

☉☉☉

Tại trụ sở của Avengers, John đang kể cho Peter nghe chi tiết về vụ án mới nhất trong khi hai người họ viết bài đăng trên blog, điều mà bác sĩ đã nêu trong đoạn đầu tiên của bài báo. Peter như muốn nổ tung vì xúc động.

"Tên cháu trên blog của chú" cậu bé thốt lên một cách khó thở, "Cháu không thể tin được."

"Cậu có muốn phản hồi ý kiến ​​của độc giả không?"

Peter mở to mắt.

"Chú cho phép chứ?"

John bật cười. Anh yêu sự nhiệt tình của cậu bé. Anh cảm thấy thông cảm ngay lập tức cho cậu bé, càng tăng cao bởi những suy diễn của Sherlock. Peter đã nhắc nhở anh khá nhiều về vị thám tử, mặc dù, thật may mắn cho anh, Peter đã được ban cho một chút kỹ năng xã hội hơn Sherlock.

"Cuộc sống của chú thật thú vị."

"Của cậu cũng không nhàm chán." John nhìn một lượt về trụ sở chính.

"Đúng, nhưng đôi khi họ đối xử với cháu như một đứa trẻ. Họ bắt cháu làm bài tập về nhà và tất cả những điều đó, đặc biệt là chú Stark."

"Việc học rất quan trọng. Và Tony làm điều đó vì anh ấy quan tâm đến cậu. Anh ấy rất quý cậu."

"Và cháu thực sự rất hâm mộ chú ấy."

Peter cắn môi một lúc, ngập ngừng. John chờ đợi, để cậu bé có đủ can đảm để nói, một đặc điểm mà anh đã luyện tập hàng ngày với tư cách là một bác sĩ. Anh giả vờ tập trung vào bài viết.

"Bác sĩ Watson điều đó... Cháu... chú không cần phải đồng ý... nghĩa là, nếu chú không muốn hoặc nếu chú nghĩ..."

"Đầu tiên, cậu phải cho tôi biết nó về cái gì."

"Chú có thể... chú có thể chỉ cho cháu phố Baker được không? Ý cháu là, đó là nơi chú sống, nơi chú Holmes suy nghĩ và suy luận, chú viết, và chú ấy thực hiện những thí nghiệm này và... cháu có thể xem chú ấy có để một con người không đầu trong tủ lạnh?"

John cười khúc khích.

"Không có đầu, nhưng tôi chắc rằng cậu có thể tìm thấy nhãn cầu hoặc ngón tay cái."

Khuôn mặt của Peter biến đổi vì cảm xúc.

"Chúng ta có thể đi ngay bây giờ?"

"Chà.., Strange đã biến mất..."

"Wong có thể đưa chúng ta đến đó."

"Tôi nghĩ chỉ có Strange mới có thể."

"Chú ấy cũng vậy, với Sling Ring. Cháu sẽ hỏi Clint!" cậu bé hét lên, chạy đi tìm cung thủ.

Ngay sau đó cậu bé đã trở lại với Clint và Bruce.

"Không phải là một ý kiến ​​hay, Peter" nhà khoa học nói.

"Làm ơn, làm ơn, làm ơn, sẽ nhanh thôi ạ" Peter chắp tay cầu xin.

Bruce và Clint nhìn nhau. John mỉm cười. Thật là buồn cười khi nhìn thấy. Họ trông giống như cha mẹ của một thiếu niên xin họ về nhà muộn hơn bình thường một chút.

"Tony sẽ giết chúng ta."

"Cậu ấy sẽ ở với tôi," John nói. "Sẽ không có gì xảy ra với cậu ấy. Cậu ấy sẽ lên buồn nếu anh nói không đấy."

Clint và Bruce nhìn nhau, còn Peter thì nhìn họ đầy hy vọng.

"Nửa tiếng. Đó là quy định" Bruce chỉ tay về phía cậu thiếu niên bằng ngón trỏ, "Nếu cậu còn chần chừ gì nữa, tôi sẽ tự mình đến đón cậu, và cậu sẽ bị cấm cho đến khi cậu ba mươi tuổi."

"Cháu sẽ không lâu đâu, cháu hứa!"

Cung thủ nhấn liên lạc nội bộ. Ngay sau đó, hình ảnh của Wong ở thánh địa New York xuất hiện trên màn hình trước mặt họ.

"Chú có thể đưa chúng cháu đến 221B phố Baker không chú Wong?" Peter hỏi

"Cậu nghĩ tôi là gì? Một đại lý du lịch?" Thủ thư gầm lên với vẻ cau có.

"Cháu... cháu..." Peter lắp bắp, ngạc nhiên khi Wong cười lớn và chỉ vào mình.

"Đùa thôi," anh ấy nghiêm túc và cười một lần nữa. "Điểm dừng tiếp theo, 221B phố Baker."

Anh ấy vẽ vòng tròn, mở một cánh cổng và phòng khách trên phố Baker hiện ra trước mặt họ. John mời cậu bé vào.

"Mời vào."

"Ồ!!!" Peter hét lên khi cậu đặt một chân xuống căn hộ. Khi vào bên trong, cậu quay lại, không tin rằng mình đang ở đó.

"Ghế bành của chú và đệm của Union Jack Doodle! Và ghế bành của chú Holmes. Và hộp sọ!" cậu bé đã đi qua để lấy nó. "Có đúng là từ một người bạn của chú Holmes không?"

"Không ai biết, nhưng đề phòng thì đừng đụng quá nhiều. Trà?"

Peter nhăn mũi và di chuyển đầu từ bên này sang bên kia.

"Cháu... Cháu không thích trà lắm, nhưng có ạ! Cái quái gì! Chú uống trà cả ngày!"

John cười và khởi động ấm đun nước, nhìn xung quanh. Anh cảm thấy có một sự bất an nhất định, nhưng anh không biết tại sao. Khi Peter di chuyển qua phòng khách, hét lên, ngây ngất mỗi khi nhận ra một đối tượng, John đi qua phòng ngủ, nhà bếp, và từ từ lên tầng trên căn phòng cũ của mình. Chúng trống rỗng, nhưng bản năng của anh khiến anh phải đề phòng. Tại sao?

Anh chuẩn bị hai tách trà và để chúng trên bàn cà phê, bên cạnh khẩu súng của mình, trong khi Peter xem xét các ghi chú, ảnh và giấy tờ Sherlock ghim vào tường cho vụ án cuối cùng.

Ánh mắt của Peter sau đó rơi vào cây vĩ cầm mà Sherlock đã để trên bàn cạnh chiếc ghế bành.

"Cháu có thể...?"

John lắc đầu.

"Không. Xin lỗi. Nếu có chuyện gì xảy ra với nó, Sherlock sẽ giết chú và sau đó là cháu."

"Tôi rất thích nghe cậu ấy chơi."

"Bất cứ ngày nào vào lúc ba giờ sáng." John mỉm cười.

Peter cười khúc khích, ngồi xuống chiếc ghế dài và nhấp một ngụm trà. Cậu bé đã thực hiện một cử chỉ không thể xác định được.

"Cậu có muốn kiểm tra tủ lạnh xem có nước cam không?"

"Cái tủ lạnh! Cháu quên mất!" cậu bé chúi đầu vào sâu đến nỗi John sợ nó sẽ dính vào đấy. "Một lọ đầy nhãn cầu! Kinh tởm! Thật tuyệt!"

Cậu bé cầm bình nước cam ngoài cửa và lại ngồi xuống ghế dài.

"Cháu có thể xem máy tính của chú không?"

"Máy tính của tôi?"

"Chú Holmes nói rằng chú ấy chẳng là gì nếu không có blogger của chú ấy. Cháu chỉ quyết định mình sẽ trở thành người như thế nào khi lớn lên. Cháu sẽ trở thành Người nhện, một thám tử y tế. Hoặc một thám tử kiêm bác sĩ. Hmmmmm, sẽ tốt hơn?"

"Thám tử y tế người nhện?"

"Đúng vậy, mặc dù tất cả các thiết bị của chú Stark cũng rất tuyệt. Cháu sẽ là Người nhện: nhà phát minh-y tế-thám tử. Còn chuyện đó thì sao?"

"Lúc đó tội phạm sẽ tới số" John đảm bảo, đập cốc của mình vào cốc của Peter.

------------------

Ngay khi cánh cổng phía sau họ sắp đóng lại, có thứ gì đó ngăn cản nó bằng một âm thanh kim loại. Khi họ quay lại, họ thấy Thor, đang đi tới phía sau họ, cầm Stormbreaker.

"Strange, anh điên rồi sao? Làm sao lại đưa bọn họ tới đây?"

"Anh ta đã vào đây."

Thor vẫy Stormbreaker trong không trung một vài lần và mím môi.

"Tội nghiệp ác quỷ. Vậy thì đi."

Họ hoàn toàn chìm vào bóng tối. Và không chỉ thiếu ánh sáng. Đó là một bóng tối dày đặc, nặng nề, gần như hữu hình khiến nỗi thống khổ và nỗi sợ hãi lớn dần trong họ. Strange đã tạo ra một chiếc khiên ngoài việc bảo vệ họ, còn chiếu sáng và giúp giảm bớt bóng tối dày đặc và nặng như dầu đó.

Stephen cảnh báo: "Đừng tách nhau ra."

Ánh sáng màu cam của chiếc khiên giúp họ có cái nhìn thoáng qua rằng họ đang ở trong một hang động rộng lớn, có đường kính vài km. Xung quanh chúng, những bức tường xám xịt của những lâu đài nửa chìm nửa nổi, một số gần như toàn bộ, một số khác chỉ là một vài dãy đá bị xói mòn với một số cửa sổ.

Một tiếng thở dài ma quái vang lên xung quanh họ, như một màn sương mù bao trùm lấy họ. Sherlock, Tony, Natasha và Steve để ý thấy những sợi lông sau gáy của họ dựng đứng lên như thế nào trong khi nỗi sợ hãi ngày càng lớn trong họ. Khuôn mặt của Stephen và Thor, người đầu tiên mở màn cuộc tuần hành và người cuối cùng kết thúc nó, bày tỏ sự lo lắng rất lớn.

"Khi nào chúng tôi có được hân hạnh để anh cho chúng tôi biết chúng tôi đang ở đâu?" Tony càu nhàu.

"Như tôi đã nói với anh, ở nơi tồi tệ nhất có thể" gã nhìn nghiêng về phía Thần Sấm, người gật đầu. "Như anh đã biết, trên tất cả các mặt phẳng của vũ trụ, ánh sáng và bóng tối bổ sung cho nhau; chúng không thể tồn tại nếu không có nhau. Âm và dương, tích cực và tiêu cực, ngay cả trên bình diện thiên đường, chúng ta có thể tìm thấy những thực thể ánh sáng và những thực thể bóng tối đang cố gắng làm hại chúng ta."

"Chính xác, Stephen." Natasha gầm gừ.

"Nơi này là ngoại lệ. Một địa ngục chỉ bao gồm tiêu cực, bóng tối, nỗi buồn, đau buồn, thất vọng, đau khổ, hy vọng thất bại và ước mơ tan vỡ. Nếu có một phiên bản của chúng ta chọn một con đường khác ở mọi nơi trong vũ trụ, ở đây là nhóm lại tất cả những câu chuyện thất bại của chúng ta, tất cả những cơ hội đã mất, những giấc mơ chưa thành hiện thực... Một số trong số đó là một phần quá khứ của chúng ta. Một số khác thì không. Chúng là một phần của khả năng lựa chọn vô hạn mà chúng ta có trong mỗi khoảnh khắc của cuộc đời. Mỗi lần chúng ta sai, mỗi lần thay vì vươn lên chúng ta lại lùi lại, phiên bản đó của chúng ta lại đến đây. Vượt qua nơi này khi các người được cảnh báo về nó là địa ngục. Để vượt qua nó một mình, như nơi khác Sherlock đã làm vậy, dẫn đến sự điên loạn và tìm kiếm sự cứu chuộc bằng bất cứ giá nào."

Sherlock cúi đầu. Cậu không biết có bao nhiêu phiên bản của chính mình về cái gì. Stephen đã nói đến ở ngoài đó, nhưng cậu chắc chắn rằng có rất nhiều.

"Đó là lý do tại sao Sherlock kia sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đưa John trở lại" Natasha quan sát.

Stephen gật đầu.

"Đó là cách duy nhất để thoát khỏi sự đau đớn khi băng qua nơi này. Tìm kiếm sự cứu chuộc, sửa đổi", gã nhìn Sherlock thông cảm "Đừng cảm thấy tồi tệ. Tất cả chúng ta đều được tái tạo ở đây bởi hàng trăm ký ức: những ký ức đau đớn, xoắn xuýt dạ dày của chúng ta và giữ cho chúng ta tỉnh táo. Những trải nghiệm khiến chúng ta tự hỏi tại sao chúng ta không dũng cảm, tại sao chúng ta không chiến đấu cho chính mình, tại sao chúng ta phản bội chính mình... Không ai thoát khỏi điều đó. May mắn thay, tất cả những điều này đã được quên đi, và khi một trong những ký ức này tấn công chúng ta, chúng ta sẽ đưa nó trở lại sâu trong tiềm thức của chúng ta, không thể đối phó với nó. Nhưng ở đây nó không dễ dàng như vậy."

"Vì vậy, mọi người phải nhớ rằng không có gì mọi người thấy ở đây là thật" Thor can thiệp, khiến họ giật mình. "Quá khứ của mọi người không quyết định tương lai của mọi người, nó không quyết định số phận của chúng ta. Chúng chỉ là những bóng ma ám ảnh chúng ta, không hơn không kém."

"Còn Sherlock kia không thể quay đầu lại?" Steve hỏi.

Stephen có cái nhìn thấu hiểu với Thor.

"Không. Một khi anh bước vào, anh phải băng qua để mở một cánh cổng khác. Tầm nhìn sẽ không cho phép anh quay trở lại. Sẵn sàng chưa?"

Họ gật đầu. Steve giữ chặt chiếc khiên của mình và chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm khi Tony mặc bộ đồ Người sắt công nghệ nano của mình. Họ tiến lên một cách chậm rãi, lặng lẽ, Stephen đi ở đầu, tiếp theo là Sherlock, Tony, Natasha, Steve và Thor đóng cửa, nhìn khắp nơi, không thấy gì ngoài bóng tối.

Đột nhiên một âm thanh chói tai xuyên qua tai họ, và một thứ gì đó từ đâu ập đến. Thor ném Stormbreak về phía địa điểm âm thanh. Chiếc rìu đập vào nó, và một thứ gì đó rơi xuống đất trước mặt họ.

"Cái quái gì thế?"

"Một chimera. Họ biết chúng ta đang ở đây" Stephen trả lời khi nhìn vào cơ thể nằm trên mặt đất, một sinh vật có cơ thể được tạo thành từ nhiều mảnh khác nhau của sư tử, dê và rắn.

"Cái này trông giống như một thứ gì đó trong phim của Cargo" Natasha lẩm bẩm.

Thor trả lời "Tôi đảm bảo với mọi người rằng mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu chúng là thây ma."

Vào lúc đó, những hình bóng ma quái hiện ra xung quanh họ. Các biến thể mờ của Stephen, Sherlock, Natasha, Tony, Thor và Stephen, từ thời thơ ấu đến lớn. Một số ăn mặc đẹp đẽ, một số khác thì quần áo rách rưới, một số thì hốc hác, người khác béo hơn và gầy hơn. Họ có cảm giác như đang nhìn nhau trong một nghìn tấm gương, khuôn mặt của chúng phản chiếu nỗi buồn, sợ hãi, hối hận, cô đơn, thất vọng, tức giận, đau buồn... Hàng trăm người vây quanh họ, kể câu chuyện về từng thất bại của họ.

"Cái quái gì thế này?" Tony hỏi.

Anh ta tạo ra tia đa sáng và bắn hai trong số chúng. Một phiên bản Sherlock gầy gò, hốc hác với mái tóc dài bù xù, bẩn thỉu, mặc chiếc áo phông cũ kỹ, bạc màu để lộ cánh tay đầy vết sẹo do ống tiêm cố gắng níu kéo vị thám tử. Một người khác trong số Natasha, với bộ hàm rõ ràng và vẻ ngoài bảnh bao, mặc đồng phục KGB đang nói chuyện với Natasha bằng cách lẩm bẩm bằng tiếng Nga, giơ ngón tay buộc tội.

Cú bắn của Stark xuyên qua chúng mà không gây ra bất kỳ thiệt hại nào. Chúng chỉ tiêu biến trong vài giây để hình thành trở lại. Steve ném chiếc khiên của mình xuyên qua phần eo, chúng chỉ mở đi và sau đó xuất hiện trở lại, khi âm thanh của chiếc khiên va chạm không kiểm soát vào các bức tường của hang động truyền đến họ.

Chính Stephen đã tạo ra một chiếc roi, quấn nó quanh eo của Sherlock rách rưới và bằng một cái vẫy tay, ném nó vào bóng tối, trong khi Thor tạo ra một tia chớp khiến Natasha kia bị nuốt chửng bởi màu đen xung quanh chúng.

"Nó không có thật" Sherlock run rẩy trầm ngâm. Ngoài cô, cậu là người duy nhất hiểu được lời buộc tội của người phụ nữ, nhớ rằng cô là một kẻ giết người nguy hiểm, trước khi gia nhập Avengers, một giai đoạn mà cô muốn quên bằng tất cả sức mạnh của mình.

"Đúng vậy," cô ấy trả lời.

"Không còn nữa" thám tử đáp.

Natasha chớp mắt và nhếch mép. Cô gật đầu. Cô co người lại với tiếng hét của người phụ nữ, nhưng liền ngẩng đầu lên và đứng vuông góc với vai của mình.

"Đó là sự thật. Không còn nữa."

"Tại sao chúng ta không thể giết chúng?" Tony bực bội hỏi, nhìn xung quanh. Máy quét của anh không nhặt được bất cứ thứ gì, như FRIDAY đã làm chứng. Anh nuốt nước bọt khi nhìn thấy mình khi còn là một đứa trẻ, ở tuổi mà Bucky giết chết cha mẹ anh. Cậu bé nhìn anh đầy buộc tội.

"Bởi vì quá khứ không thể được hoàn tác. Chúng ta có thể quên nó, giữ chặt nó, xích mình vào nó và không tiến về phía trước, hoặc học hỏi từ nó và bước tiếp."

Stephen tạo ra một quả cầu màu cam bao quanh họ, trong khi Thor phóng điện từ bên ngoài, khiến những hồn ma tiếp cận nó bay đi.

"Chúng ta phải di chuyển" Thor ra lệnh, "Câu thần chú sẽ không tồn tại lâu ở đây."

Họ phục kích, di chuyển cẩn thận bên trong quả bóng, lặp lại với bản thân rằng những gì họ nhìn thấy là không có thật. Vài bước sau, Peggy, bạn gái của Steve, xuất hiện giữa đám ma, chìa tay ra.

"Anh không bao giờ đến để lấy em," cô buộc tội anh giữa những tiếng nức nở.

Steve nuốt nước bọt và tiếp tục bước đi, cố lờ đi vẻ mặt buồn bã của người phụ nữ. Anh nhìn thấy bàn tay của cô đến gần hàng rào nhiễm điện mà Thor tạo ra, và trái tim anh như co rút lại. Tiếng la hét của những linh hồn đâm vào cô đầy đau đớn. Anh nhắm mắt lại, nhắc lại rằng cô không phải là cô, bàn tay đó không phải của cô, nhưng nó rất thật...

Khi tay Peggy chỉ còn cách chiếc khiên vài mm, anh không thể chống cự được nữa, và tự mình đâm thủng nó, Steve nắm lấy tay người phụ nữ.

"Steve, không!"

Quá muộn. Khi Steve chạm vào người bạn gái của mình, bàn tay ma quái đã biến thành một sợi dây quấn quanh cánh tay anh. Với một lực kéo chắc chắn, cô kéo Captain America khỏi tấm khiên, ném anh ta vào những hồn ma khác trong quá khứ của anh ta, những kẻ lao vào anh ta như cá piranha, trong khi quả bóng màu cam biến mất, để lại cho họ sự thương xót của các linh hồn.

"Tôi sẽ bắt được anh ta" Thor hét lên. "Để ý họ!"

Thor lao mình đến nơi Steve đã biến mất, sử dụng Stormbreaker thật mạnh, đánh gục các linh hồn và ném chúng sang trái và phải, mở ra một khoảng trống cho người đội trưởng.

Trong khi đó, Stephen triệu hồi hai lưỡi kiếm, ném một cho Sherlock và một cho Natasha, đồng thời bọc áo giáp của Người sắt trong một câu thần chú, để anh có thể chiến đấu với các linh hồn.

Cả ba bắt đầu chiến đấu với những linh hồn đang lao vào họ, trong khi Strange nhân lên, tạo ra những chiếc roi lấp lánh khi chúng va chạm với những hồn ma, khiến chúng phải rút lui.

Bên trong hầm, bị bao quanh bởi một nhóm lớn các hồn ma từ quá khứ, Steve đứng dậy. Anh để Thor tiếp xúc với chiếc khiên của mình với Stormbreaker, kích điện cho nó. Anh ấy đã lập trường chiến đấu.

"Để xem anh có thể chơi với cái đó không" Thor trêu chọc.

Steve cười khúc khích.

"Xem và học hỏi này."

Anh ta ném chiếc khiên, khiến những linh hồn mà anh ta tìm thấy trên đường đi của mình biến mất, bay một quỹ đạo tròn xung quanh anh ta, trở về tay anh. Anh ta ném nó lại trước tiếng cười của Thor, người đang ra tay với biệt kích bằng rìu. Nhiều Stephen kết hợp các nhóm linh hồn bằng roi, trong khi Natasha, đã ném kiếm của mình cho Sherlock và chiến đấu tay không với chúng, xử lý và hất chúng xuống đất, xoay người, nhảy, nhào, né và nghiền nát những người đến với họ.

Về phần mình, Sherlock, mỗi tay một thanh kiếm, đâm, xuyên thủng và ném linh hồn đi trong khi chặn các đòn tấn công của chúng. Về phần mình, Người sắt đã bay, bắn và đấm vào những linh hồn bay lượn phía trên họ, làm chúng biến mất.

Từng chút một, họ đã tìm cách dọn dẹp nơi ở của họ.

"Đi thôi. Chúng ta sẽ không thể giữ chúng được lâu", Stephen thúc giục bằng một tiếng vọng, khi các phiên bản của gã tự xếp lại.

Họ chạy với tốc độ tối đa qua đống đổ nát, xung quanh là tiếng hú ma quái thất vọng và điên cuồng, điều này càng thúc đẩy họ đi nhanh hơn.

---------------

"Tôi phải phát lệnh bắt Sherlock. Tôi không thể trì hoãn thêm nữa, Mycroft."

Lestrade thở dài. Anh ta và anh trai của Sherlock đang ở trong văn phòng của anh tại Scotland Yard. Anh ta trì hoãn nó đến chừng nào có thể, nhưng anh không thể bỏ qua các thủ tục tố tụng, cũng như không thể tự mình cản trở công lý.

Mycroft cúi đầu. Anh không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra với Sherlock. Anh luôn theo dõi sát sao em trai mình, và kể từ khi kết hôn với John, anh đã đạt được sự ổn định hơn bất kỳ thời điểm nào trong đời.

"Có điều gì đó không ổn về tất cả những điều này" cuối cùng anh nói.

Lestrade thở dài. Anh ấy hiểu rằng người đàn ông đó quan tâm đến em trai mình, nhưng anh không thể làm gì hơn. Thật là buồn cho Lestrade, bởi vì làm việc sát cánh với anh, hình ảnh một người bận rộn ngốc nghếch, kiêu kỳ của anh cả Holmes đã biến mất. Đúng vậy, lúc đầu, anh ấy cư xử như thể anh ấy là Giám đốc điều hành của Scotland Yard, nhưng ngay sau đó anh ấy tôn trọng các thủ tục và quyết định của DI. Và mặc dù anh ấy có vẻ lạnh lùng trong mắt người khác, nhưng Lestrade có thể thấy ở anh ấy một sự quan tâm thực sự dành cho em trai mình.

Nhưng bản năng mách bảo anh ta rằng Mycroft đã đúng khi anh nói một điều gì đó không có ích lợi gì. Đúng là, nghe Donovan, ai cũng sẽ nghĩ Sherlock là một kẻ giết người hàng loạt tiềm năng, nhưng thực tế lại chỉ ra điều ngược lại, chủ yếu là kể từ khi cậu gặp John. Anh ta hiểu ý của chính phủ Anh, vậy tại sao lại vứt bỏ tất cả? Sherlock sẽ không bao giờ làm vậy với John. Cậu sẽ không bao giờ để John thất vọng như vậy. Và John có thể đã nhận ra điều gì đó đã xảy ra trước khi anh để thám tử tìm hiểu nó. Anh biết cậu rõ nhất, và John sẽ nhận thấy sự thay đổi.

Greg gãi đầu, trầm ngâm.

"Có lẽ Anderson nói đúng về chiếc mặt nạ?"

"Trời giúp chúng ta nếu lý thuyết pháp y của anh bắt đầu sai lệch. Nhưng họ không. Đây là một cái gì đó khác. Một cái gì đó... Anh đã thấy Avenger và Sherlock chưa? Họ giống hệt nhau. Họ có thể tạo dáng giống nhau chỉ bằng cách thay đổi tóc hoặc râu."

"Anh nghĩ rằng Avengers đã gài bẫy em ấy? Họ có lý do gì?"

Mycroft nhún vai.

"Nếu có một bên thứ ba thì sao?"

"Một bên thứ ba?"

"Đúng, một người thứ ba giống Sherlock, hoặc người kia, nhưng cuối cùng, giống Sherlock. Em trai tôi thậm chí còn không ở London khi vụ giết người cuối cùng xảy ra."

"Hình ảnh không bị làm giả."

"Đó là lý do tại sao. Anh đã thấy, như tôi có, hai Sherlock. Tại sao không phải là ba?"

"Làm sao?"

"Tôi không biết. Phẫu thuật? Phù thủy?" anh cau mày. "Điều gì sẽ xảy ra nếu Strange tạo ra nó? Anh ta là Phù thủy Tối thượng. Tôi chắc chắn rằng anh ta có thể làm được điều đó."

"Mycroft..."

"Không, nhưng nó không có ý nghĩa, bởi vì cả hai đều ở cùng nhau. Vì vậy... lời giải thích duy nhất là có một Sherlock khác. Anh ta đến từ đâu? Tôi không biết. Tại sao? Tôi cũng vậy, nhưng..."

"Nhưng điều đó là không thể, Mycroft.

"Tôi ghét phải trích dẫn lời em trai tôi, nhưng, khi anh loại bỏ điều không thể, những gì còn lại, dù không thể xảy ra, đó vẫn là sự thật. Tôi không biết làm thế nào, nhưng có một Sherlock khác," anh ta đứng dậy khỏi ghế, "Đi thôi đến phố Baker. Có lẽ chúng ta đã bỏ lỡ điều gì đó."

Lestrade kinh ngạc nhìn an. Mycroft nhìn anh ta, không kiên nhẫn.

"Gì?"

"Rực rỡ."

Mycroft nghiêng đầu sang một bên và nhẹ nhàng hắng giọng. Lestrade cắn môi để che giấu một nụ cười. Cả hai anh em đều tan chảy với những lời khen ngợi về thiên tài của họ. Có lẽ bởi vì mọi người đã sử dụng để xưng hô với họ bằng các loại biểu tượng khác nhiều hơn dọc theo những dòng kỳ dị hoặc đau đớn ở mông. Nếu anh ta cho phép mình trở thành con người hơn một chút, DI chắc chắn rằng anh trai Sherlock sẽ đỏ mặt. Cuối cùng, hóa ra Mycroft Holmes cũng có một trái tim ở đâu đó...

"Chúng ta hãy qua đó," anh ta lấy áo khoác và đi theo Mycroft. Cả hai cùng đi giữa các bàn khi các sĩ quan quan sát họ.

Donovan đứng dậy, chạy theo Lestrade và nắm lấy cánh tay anh ta.

"Anh ta đang gây rối với anh, Greg. Anh không thấy anh ta chỉ muốn giữ em trai của mình khỏi tù tội thôi sao?"

"Cô đã sai. Nếu Mycroft phải làm vậy, anh ấy sẽ làm vậy. Và tôi cũng vậy."

Donovan lắc đầu và ngồi xuống bàn của mình, bốc khói. Làm sao Lestrade có thể tin tưởng anh trai của Freak? Một Freak khác, mặc dù cô ấy sẽ không bao giờ nói điều đó vào mặt anh ta như cô ấy đã làm với Sherlock. Quá mạnh mẽ. Cô nhìn Lestrade trong vài giây.

"Ôi, chết tiệt," cô lầm bầm, lưu ý đến sự quen thuộc khi cả hai cùng bước ra lối ra.

"Chuyện gì vậy?" một trong những sĩ quan hỏi.

"Chúng ta đang say mê."

-------------------

Nhiều linh hồn vây quanh Sherlock. Vị thám tử chuẩn bị giáng một đòn vào một trong số chúng thì những bóng ma xung quanh cậu cứng đờ.

"Các người..." một trong số chúng thì thầm với một âm vang ma quái. Nó giống với Sherlock, khác biệt duy nhất, một vết thương lớn trong sọ, máu đổ trên mặt.

Khi nghe thấy nó, những bóng ma khác ngừng chiến đấu và tập trung sự chú ý của chúng vào người vừa nói. Sherlock nhìn Stephen, bối rối. Strange cau mày và nhìn Thor.

"Các người không thể ở đây," bóng ma tuyên bố.

"Làm sao bây giờ?" Tony hỏi.

Thor trả lời "Ai vào đây thì không bao giờ quay lại. Họ không hiểu làm thế nào anh có thể ở đây một lần nữa."

"Tệ hơn nữa," Strange nói, "Họ biết đó không phải là anh."

"Và tôi đoán điều đó là không tốt, cho một sự thay đổi," Tony càu nhàu.

Những bóng ma của quá khứ nhìn nhau, bối rối và bắt đầu biến mất, hú lên đầy thịnh nộ, những giọng nói đáng sợ vang lên khắp nơi. Những cơn gió thổi mạnh, với cường độ mạnh đến nỗi họ phải bám chặt lấy nhau để không ngã xuống, ngoại trừ Thor vẫn vững vàng trên mặt đất bất chấp cơn gió.

"Nó là gì vậy?" Sherlock hét lên để khiến mình nghe thấy tiếng gió gào thét.

"Chúng đang làm mờ ranh giới giữa các chiều," Strange trả lời.

Gã xoay hai tay trên không, tạo ra hai vòng màu xanh lục xoay quanh cổ tay ngược chiều kim đồng hồ. Gió dường như dịu đi một chút, trong khi Stephen xoay một trong những bánh xe trên cổ tay của mình một cách hết sức. Áo choàng của gã, tung bay trong gió sau lưng, bám chặt vào Stormbreaker.

Strange nghiến răng, đổ mồ hôi sau nỗ lực xoay ngược những chiếc vòng. Đột nhiên những vòng xanh vỡ ra thành ngàn mảnh, và gió càng thổi mạnh hơn.

"Tôi không thể đảo ngược nó", gã hét lên, thất vọng khi nghe thấy tiếng hú lớn của gió. "Tôi không thể đảo ngược điểm bất thường của cùng một dòng thời gian mà tôi đã tạo ra. Chúng ta phải ra khỏi đây", gã bước đi, chiến đấu với cơn gió hùng mạnh đã đẩy gã trở lại.

Hầu như không, để tạo ra ít lực cản không khí nhất có thể, họ tiến về phía ánh sáng màu vàng ở nơi dường như là phần cuối của mái vòm.

"Điều gì sẽ xảy ra khi ranh giới giữa các chiều bị xóa?" Natasha hỏi.

"Hỗn loạn," Tony trả lời.

Stephen nhìn anh ta với vẻ mặt cau có. Tony nhướng mày.

Stephen trả lời "Cho đến bây giờ, hai hoặc nhiều thực tại có thể chia sẻ cùng một không gian mà không cần nhìn thấy nhau, mỗi thực tại ở một chiều không gian".

"Và điều gì sẽ xảy ra?" Natasha hỏi, không chắc cô ấy có muốn nghe câu trả lời hay không.

"Không ai biết," Stephen trả lời.

Thor gật đầu.

"Điều đó chưa bao giờ xảy ra trước đây. Đôi khi các cổng được mở ra và các sinh vật từ không gian khác xâm nhập vào chúng ta, hoặc chúng ta có thể đến bên kia. Nhưng cho đến nay, chúng chưa bao giờ cùng tồn tại."

"Xin chúc mừng, Strange," Tony càu nhàu. "Cho đến nay anh đã tạo ra sự hỗn loạn." anh ta ủi, bắt chước Stephen.

"Nó sẽ xảy ra trong toàn vũ trụ?" Steve hỏi.

Stephen ra hiệu cho Sherlock.

"Cần rất nhiều năng lượng để xóa tan ranh giới giữa các chiều và vũ trụ có xu hướng giữ vững nó. Nhưng bản ngã thay đổi của cậu và Ross có thể ở bất cứ đâu".

"Phố Baker," thám tử thốt lên.

Stephen dừng lại, và gã cau mày.

"Làm sao cậu biết?"

Sherlock nhún vai.

"Tôi biết."

"Rối lượng tử," Tony kêu lên qua tiếng kêu của gió "Trong vật lý lượng tử, các hạt vướng víu vẫn được kết nối với nhau để các hành động được thực hiện trên cái này ảnh hưởng đến cái kia, ngay cả khi cách nhau một khoảng cách rất xa. Sherlock của chúng ta và những người khác được kết nối với nhau bằng nó. Đây là cách cậu ấy biết người kia ở đâu."

"Chẳng lẽ anh đã từng nói điều đó trước đây sao? Chúng ta có thể đã tự cứu mình được rất nhiều rắc rối.", Steve gầm gừ.

"Cậu ấy đã không thể cho đến khi các ranh giới giữa các chiều được vẽ ra. Điều đó có nghĩa là cậu ấy, như cậu ấy nói, ở Phố Baker, nhưng ở một không gian khác."

"Hãy đến đó," Steve nói. "Bây giờ trống rỗng, vì vậy sẽ không có vấn đề gì."

Thor hắng giọng. Những người khác quay sang anh ta.

"Bác sĩ Watson và Peter đang ở đó."

Sherlock kinh hoàng nhìn anh.

"Làm thế nào anh có Peter ở đó?" Tony kêu lên, giọng anh lộ rõ ​​vẻ hoảng sợ.

"Bruce và Clint đã cho phép cậu bé. Trước khi tôi đến, Clint đang liên lạc với Wong để mở một cánh cổng. Cậu bé là một fan hâm mộ của cậu ấy và muốn xem cậu ấy có cái đầu nào trong tủ lạnh không", anh lặp lại lời của Peter với một số chế nhạo.

Những người khác nhìn Sherlock với vẻ hoài nghi.

"Chỉ có một lần thôi," thám tử gầm gừ. "Tôi định đặt nó ở đâu đây? Trên đi văng?"

"Hơn nữa, cậu bé đã ở với bác sĩ Watson."

"Điều này cứ ngày càng tốt hơn," Tony châm biếm. Anh quay sang Strange.

"Khi mọi chuyện kết thúc, chúng tôi sẽ đặt ra một số quy tắc khi anh chơi với viên đá xanh của mình, hiểu chưa?"

"Cứ mơ đi," Stephen gầm gừ.

Họ tiếp tục bước đi khi những bóng ma của quá khứ xoay quanh họ ngày càng nhanh, khiến họ tiến về phía trước chậm hơn.

-----------------

Everett nhìn Donovan đang nằm trên mặt đất, rồi nhìn Sherlock.

"Chúng ta phải giúp cô ấy."

Vị thám tử lắc đầu.

"Chúng ta không thể để cô ấy ở đó, Holmes,... nếu cô ấy chết..."

"Nếu cô ấy chết, điều đó có nghĩa là cô ấy có quyền tìm cách chia tay chúng ta."

Nhân viên CIA lắc đầu.

"Sherlock, tôi là bác sĩ. Tôi không thể để bất cứ ai chết. Tôi đã tuyên thệ sẽ cứu sống mọi người," anh nuốt nước bọt. Anh có thể thấy ngực của Donovan lên xuống gần như không thể nhận thấy. Nếu họ không giúp cô ấy, cô ấy sẽ chết. Mặt khác, đây là cơ hội hoàn hảo để Sherlock cởi trói cho anh. "Anh không thể bắt tôi làm trái với lương tâm. Sau này tôi sẽ hành nghề như thế nào...?"

"Tốt thôi tốt thôi!" Người thám tử bực tức hét lên, "Anh và niềm tự hào nghề nghiệp của anh. Cô ấy không xứng đáng với sự giúp đỡ của anh, nhưng..."

Cậu ta bước đến gần Everett và mở khóa còng tay của anh. Bằng một hành động nhanh chóng, anh chộp lấy khẩu súng mà thám tử để lại trên bàn và chĩa vào đầu cậu ta.

"John," Sherlock thở hổn hển, "Anh... anh đang làm gì vậy?"

"Im đi và nghe tôi nói," anh mở chốt an toàn và kê nòng súng lên trán thám tử.

--------------------

"Không, không, Sherlock không đoán. Cậu ấy suy luận," John cười, ngồi trên chiếc ghế dài cạnh Peter, sửa lại từ trong bài báo mà Peter đang viết.

"Nhưng chú Holmes không đọc blog của mình..."

"Vì vậy, cậu ấy nói. Nhưng cậu ấy làm. Cậu ấy chỉ trích nó, nhưng lại thích nó. Khi tôi viết, cậu ấy không biết Trái đất quay quanh Mặt trời, tôi đã tìm thấy một cái đầu người trong tủ lạnh. Tôi thậm chí không muốn nghĩ những gì tôi sẽ tìm thấy nếu cậu viết cậu ấy đoán thay vì suy luận... "

Cả hai cùng cười.

Đột nhiên, trong phòng khách, Holmes và Ross xuất hiện như thể từ đâu đến gần lò sưởi. Người thám tử đang nhìn Everett với đôi mắt rời khỏi đầu. Mặc dù Ross đặt nòng súng trên đầu, nhưng ánh mắt của Sherlock không chứa đựng sự sợ hãi, mà là sự ngạc nhiên, phản bội, đau đớn và bối rối. Everett tập trung vào thám tử đến nỗi không nhận ra bác sĩ và Peter đang ở đó.

John đứng dậy không một tiếng động và chộp lấy khẩu súng của mình.

"Anh sẽ..." Everett bắt đầu.

Anh im lặng, để ý thấy nòng súng khác đang găm vào gáy mình, nuốt nước bọt một cách khó khăn. Anh thấy đôi mắt của Holmes càng mở to hơn, nhìn người đàn ông đằng sau mình như thể anh ta là một bóng ma.

"Nếu di chuyển, và tôi sẽ bắn nát đầu anh," John gầm gừ, "Hãy ném súng xuống đất, từ từ."

"John?" Holmes hỏi, hoàn toàn bị choáng ngợp, nhìn lần lượt nhìn người này và người kia. "Nhưng cái gì...?"

Ross nhận thấy áp lực trên gáy anh giảm đi trong giây lát vì bác sĩ bối rối trước phản ứng của thám tử. Anh chuyển động nhanh để súng ngang đầu kẻ tấn công. Khi Ross nhìn thấy John, anh gần như đánh rơi khẩu súng. Anh đang chỉ nó vào chính mình, một phiên bản anh mặc chiếc áo liền quần mà Everett sẽ không mặc trong cả đời, nhưng phần còn lại là anh. Cùng một cái nhìn cương quyết, dữ tợn, và một quyết tâm tương tự để bóp cò mà không nghi ngờ gì nếu cần thiết.

Đối mặt với nhau, John Watson và Everet Ross chĩa súng vào nhau, trong khi cái nhìn của một Holmes di chuyển nhanh chóng từ người này sang người kia.

"Bác sĩ Watson!" Peter đã khóc.

John ra hiệu cho cậu bé im lặng.

"Không sao đâu, Peter, đừng lo lắng. Mọi thứ đều trong tầm kiểm soát."

"Đừng can thiệp, Peter," Everett ra lệnh.

"John!" Holmes hét lên khi nhìn cả hai, "Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

"Bình tĩnh nào, Sherlock, không sao đâu," John đáp. "Anh ấy không phải John. Tôi là John. Anh ấy là Everett Ross, một đặc vụ CIA."

"Bỏ súng xuống, bác sĩ Watson."

"Sẽ không nếu anh không bỏ trước."

Peter lo lắng liếm môi, không biết phải làm sao. Cậu bé sợ rằng người kia sẽ bắn bằng cách ném mạng của mình hoặc nhảy vào một trong số chúng.

Cả hai bất động, vũ khí giữ chặt vào đầu người kia, không chớp mắt, không cử động cơ, cũng không muốn hạ súng.

Cánh cửa bật tung. Lestrade, tay cầm súng, vấp phải thi thể của Donovan đang nằm trên sàn.

"Bỏ súng xuống!" anh ta hét lên khi Mycroft bắt mạch cho viên trung sĩ và lắc đầu.

"John, và... John kia, bỏ súng xuống!" DI lặp lại.

"Tránh xa chuyện này ra, Greg," bác sĩ ra lệnh.

Peter đưa tay lên.

"Chúng tôi không bắn cô ấy, thưa ngài, tôi thề với ngài."

"Kẻ mất trí này đã giết cô ấy." Everett gật đầu với Sherlock.

"Coi chừng cái miệng của anh, Ross," John rít lên.

"Sherlock, em phải dừng cơn điên này lại," Mycroft cầu khẩn. "Đừng lo lắng, em sẽ nhận được sự giúp đỡ."

Sherlock thở nặng nhọc bằng miệng, răng nghiến chặt.

"Tôi không cần bất cứ ai giúp đỡ. Ít nhất là của anh. Tôi chỉ cần John. Anh không hiểu sao?" cậu ta đập đầu liên tục như thể muốn tống khứ thứ gì đó bên trong nó ra ngoài. "Tôi cần John!!!" cậu ta la lên.

"Cậu có John," Lestrade trả lời, "hai người đã kết hôn."

Sherlock lắc đầu.

"Không, anh ấy cưới Mary. Tôi đã nhìn thấy. Tôi đã ở đó. Tôi là phù rể của anh ấy. Tôi thậm chí đã cầu hôn, nhưng anh ấy đã chọn Mary."

"Sherlock, anh nói gì vậy?" John hỏi, đau khổ.

Cậu nuốt nước bọt, chỉ vào Ross. Sherlock bị làm sao vậy? Khi rời đi với Strange, Cậu ấy vẫn ổn, và bây giờ... cậu ấy đã giết Donovan? Miệng anh khô khốc. Điều đó không thể xảy ra. Nhưng ở đó, không biết từ đâu, thi thể của trung sĩ, Sherlock và Ross đã xuất hiện. Cậu ta đã đi qua cổng của Strange, giết Sally và tìm thấy Ross?

"John, Everett, bỏ xuống..."

Một cơn gió mạnh thổi vào nó. Giấy tờ và sách bay tứ phía xung quanh căn phòng, va vào tường và va vào chúng, khi một màn sương màu xám vàng bao phủ John và Everett, cuốn quanh họ như một cơn lốc xoáy. Không ai trong số họ di chuyển súng khỏi đầu của người kia; không ai trong số họ cử động dù chỉ một chút. Họ chỉ liếc nhìn nhau khi họ hiểu những gì họ đang nhìn thấy.

Một giây sau, Strange, theo sau là Sherlock, Người sắt, Natasha, Thor và Captain America bước vào phòng.

"Nhưng cái quái gì đang xảy ra ở đây?" Mycroft hỏi, nghi ngờ liệu anh ta có nổi điên lên trong căn phòng đó với hai Sherlock, hai John và năm Avengers hay không.

"Chú Stark!" Peter hét lên, trong sự vui mừng, nhưng cúi đầu xuống khi Stark tháo mũ và để lại khuôn mặt của anh ta, một cử chỉ giận dữ và lo lắng được viết trên đó.

"Cả hai người, bỏ súng xuống," Strange ra lệnh.

"John là ai. John thật là ai." thám tử rít lên một cách điên cuồng.

Cậu ta đã có một vũ khí khác, lấy đi sự an toàn của khẩu súng và chĩa vào mặt Everett.

Bác sĩ mím môi. Trong cái nhìn bản ngã thay đổi của thám tử, anh có thể đọc được rằng cậu ta sẽ giết Everett ngay khi cậu ta vượt qua được rằng đó không phải là anh. Trong khi chờ đợi, cả hai đều có cơ hội.

Sherlock xuất hiện cùng Avengers đã bước tới. Cậu dừng lại khi bản ngã thay đổi của cậu chuyển súng sang John. Sherlock giơ tay.

"Làm ơn bỏ súng xuống."

Holmes lắc đầu, ánh mắt chuyển từ Everett sang John. Ngay cả Everett cũng khiến thám tử phải thương hại trong giây lát. Khuôn mặt của anh hiện lên sự hoang mang tột độ, nỗi đau sâu sắc; anh cảm thấy mất mát, chán nản, tuyệt vọng, điên cuồng vì đánh mất tình yêu của đời mình.

"Không... tôi cần John."

"Bây giờ chúng ta đang ở với John," Sherlock thì thầm.

Holmes lắc đầu.

"Nếu anh không cho tôi biết anh ta là ai, tôi sẽ giết cả hai."

"Chúng ta không thể bắn cậu ta? Chúng ta là Avengers, chết tiệt!" Captain America nói.

"Cậu ta sẽ bắn cả hai người trước khi họ chạm đất. Cậu ta quá nhanh. Và vì anh ta đang ở trong một chiều không gian không phải của mình, chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra", Phug thủy Tối thượng càu nhàu.

Ánh mắt của John lướt từ Strange đến Everett đến Holmes, người đang nhắm vào họ. Cựu nhân viên CIA đã bắt chước anh.

Họ nhìn nghiêng về phía Peter, người đang cau mày, quan sát họ và cố gắng giữ một vẻ mặt bình thường.

Ánh mắt của John đi ngược từ Peter sang Strange, và Everett từ Peter đến thám tử nhắm vào họ.

"Nhịp đập của Peter đang tăng nhanh," FRIDAY thông báo qua hệ thống liên lạc nội bộ, khiến Người sắt quay sang Peter. Anh nhìn cậu bé, rồi nhìn Strange, rồi lại nhìn John.

Tony lắc đầu nguầy nguậy, cau mày nhìn John, người đang mím môi. Strange nhắm mắt lại một lúc, một sự im lặng căng thẳng bao trùm khắp căn phòng. Gã vẫy tay để hoàn thành một câu thần chú, đóng băng họ trừ John, Everett và gã.

"Anh đã biết bao lâu rồi?" gã hỏi bác sĩ.

"Chúng tôi đã hình dung ra tương lai khi hai chiều không gian kết hợp lại với nhau", John trả lời và nhìn Sherlock ở cùng Avengers, "Tôi phải làm điều đó. Cậu ấy đã từ bỏ mọi thứ vì tôi."

"Đó là sự lựa chọn của cậu ấy."

"Tôi biết. Và đây là của tôi".

"Và của anh?" gã hỏi Everett, nhẹ nhàng.

Trong một khoảnh khắc, gã đã bị cám dỗ để yêu cầu Ross đừng đi theo John..., nhưng gã biết rằng đó là cơ hội duy nhất để họ sửa chữa mọi thứ.

"Chúng tôi là những người lính," Everett chăm chú nhìn gã, và sau đó và John, "Mạng sống của chúng tôi không quan trọng."

John gật đầu, tỏ ra nghiêm túc.

Strange nhắm mắt lại.

"Của anh quan trọng với tôi," gã thốt lên, cau mày, ngạc nhiên về sự táo bạo của chính mình và nghiến răng để ngăn bản thân tiết lộ cảm xúc của mình "Và của anh," gã nói với John "quan trọng đối với Sherlock."

Bác sĩ đến gần Sherlock và vuốt ve má cậu trong một cử chỉ đau buồn và dịu dàng vô hạn.

"Không còn cách nào khác? Anh kiểm soát thời gian. Anh đã làm điều đó một lần." anh hỏi, giọng đầy hy vọng và buồn bã.

"Và hãy nhìn xem nó đã kết thúc như thế nào. Mordo đã cảnh báo tôi. Việc phá vỡ quy luật tự nhiên có cái giá phải trả. Hóa đơn đến hạn. Luôn luôn. Chuyện này xảy ra lần đầu tiên. Lần thứ hai... thậm chí tôi không thể lường trước được hậu quả. Tôi thực sự xin lỗi nhưng..."

John nuốt nước bọt một cách khó khăn.

"Cậu ấy sẽ ổn chứ?" anh nhìn lại Sherlock.

"Một khi Sherlock khác quay trở lại chiều không gian của mình, tôi có thể đóng điểm bất thường và đảo ngược mọi thứ. Sherlock này sẽ biến mất, giống như mọi thứ đã xảy ra kể từ khi tôi thay đổi quá khứ." Strange lắc đầu. Gã nhìn Everett. "Tôi xin lỗi vì đây là cách nó kết thúc."

Everett gật đầu. Anh ta chăm chú nhìn Strange và mở miệng định nói điều gì đó, nhưng lại khép lại. Dù sao, đã quá muộn. Nó vẫn chưa đáng nói. John và Ross buồn bã gật đầu và nhìn nhau.

"Như một người lính?" John hỏi.

Ross nhếch mép.

"Như một người lính."

Strange thực hiện một cử chỉ tay, mà John hiểu như một lời tạm biệt. Thời gian không còn nhiều. Anh quay sang Sherlock và hôn nhẹ lên môi cậu.

"Tạm biệt, my madman. Cậu đã cứu mạng tôi theo nghĩa đen và ẩn dụ nhiều lần hơn tôi có thể đếm được. Tôi nợ cậu rất nhiều... Đến lượt tôi trả ơn cho cậu."

Cả hai hít vào và lại đứng lên gần thám tử đang cầm súng, chĩa súng vào nhau.

Stephen đã rã đông nơi này. Một cánh cổng đã mở ra hang động ma quái. John đẩy mạnh Holmes và cả hai bay vào hầm bóng ma của quá khứ. Trong một chuyển động nhanh chóng, bản ngã thay đổi nắm lấy áo sơ mi của Everett, kéo anh ta theo họ.

"Jooooooooooohn, không!" Sherlock hét lên, chạy theo bác sĩ, đi thẳng đến cổng. Người sắt đẩy cậu, đập người thám tử vào tường. Gầm lên trong đau đớn, cậu đứng dậy một lần nữa, nhưng Người sắt đã bay về phía cậu, đè cậu xuống.

Lestrade giơ vũ khí của mình lên, sẵn sàng bắn Người sắt, khi Sherlock vùng vẫy trong tuyệt vọng khi thấy cánh cổng đóng lại. Tuyệt vọng, cậu đấm và đá Người sắt, phớt lờ cơn đau khi va vào bộ áo giáp nano, cho đến khi Tony giữ cậu lại để giữ cậu không làm tổn thương mình thêm. Mycroft buộc Lestrade bỏ cánh tay xuống. Anh ta có thể bắn Sherlock.

"Làm ơn," Sherlock cầu xin, tuyệt vọng, vặn vẹo bên dưới Người sắt, cố gắng giải thoát bản thân, "Làm ơn, Tony. Tôi phải đi bắt cậu ta. Tôi phải cứu John."

Khi cánh cổng gần như đóng lại, Thor ném chiếc rìu của mình, chặn nó và nhảy vào, mang theo hai thanh kiếm do Strange triệu hồi, trong khi Peter ném một tấm mạng nhện buộc quanh eo anh ta và, kéo chân nhện ra, ghimchúng vào tường, giữ Thần Sấm.

Bên trong cánh cổng, những bóng ma của quá khứ kêu gào, hú hét xung quanh Everett, Sherlock và John, lượn quanh từng người cho đến khi họ gần như biến mất.

"Ross!" Thor kêu lên, ném một thanh kiếm vào anh.

Đặc vụ CIA nắm lấy nó và bắt đầu dùng hết sức đẩy các linh hồn ra xa, cố gắng tiến đến chỗ John, nhưng không thành công.

Holmes hạ súng xuống và nhìn John. Gió thổi tung mái tóc cậu ta, áo khoác bay tung bay, nhưng cậu dường như không nhận thức được bóng ma quá khứ của mình, sẵn sàng tiêu diệt cậu bất cứ lúc nào.

"Anh đi với tôi," cuối cùng cậu ta nói, cử chỉ điên cuồng của cậu ta chuyển thành nhẹ nhõm và một chút hạnh phúc.

John gật đầu.

"Anh và tôi một mình chống lại thế giới, nhớ không? Cùng nhau, trong bất kỳ vũ trụ nào."

Bóng ma trong quá khứ của John và Sherlock quay từ từ và bắt đầu mờ đi trong khi Everett và Thor tiếp tục chiến đấu của chính họ.

Khi những bóng ma đi chậm lại, ánh mắt của Holmes dần trở nên tập trung, nỗi buồn và nỗi thống khổ tan biến. Cậu tanhìn lại John.

"Trong bất kỳ vũ trụ nào," anh lặp lại. Các linh hồn bây giờ đang mờ đi nhanh chóng. "Tôi không xứng với anh, John."

"Tôi cũng không xứng với cậu. Nhưng đó là lý do tại sao chúng ta hoàn hảo cho nhau."

Sherlock mỉm cười, đôi mắt rưng rưng hạnh phúc.

"Nó có hoạt động không?" Ross thở hổn hển, dùng kiếm đâm xuyên qua các linh hồn, đánh gục và đâm những linh hồn khác.

Thor gật đầu.

"Phiên bản Sherlock này đã nhảy vào đây để giúp cậu ấy bắt được John. Mọi việc đã xong rồi. Cả hai đều đang quay trở lại chiều không gian của cậu ta."

Everett cau mày trong khi đánh gục các linh hồn, người thì thầm liên tục tên Strange, bất cứ lúc nào cao hơn.

Everett há hốc mồm, không hiểu tại sao Thor không giúp anh một tay. Anh đứng bất động, nhìn anh ta trong khi vật lộn với nhiều phiên bản khác của chính mình với cái nhìn đau đớn giống như người thám tử cho đến bây giờ.

Thor gật đầu.

"Còn anh?"

"Tôi ở đây vì anh. Và vì Strange."

"Tại sao?"

"Bởi vì hai người là một cặp đôi ngốc và sẽ kết thúc như hai người đó. Lén lút, thở dài cho nhau và cả một cặp đôi nhát gan, không thể thổ lộ với nhau."

Everett đâm lưỡi kiếm vào nhiều linh hồn, khiến chúng bỏ đi trong giây lát.

"Tôi không biết anh đang nói về cái gì."

"Nào, Everett," anh ta quay sang Sherlock, "Anh có muốn kết thúc như cậu ta không?"

Ross cúi đầu. Những bóng ma của quá khứ bao quanh anh mà không tấn công anh, gần như chờ đợi, thì thầm.

"Stephen thậm chí không biết tôi tồn tại."

Thor giơ hai tay lên trời.

"Nó khiến tôi muốn đá vào mông anh và gửi bạn đến Asgard. Anh ta không để ý đến anh? Xuất hiện tại trụ sở của Avengers khi biết anh ở đó? Trông hai người giống như hai thanh thiếu niên đang chơi trò móc túi ở trường trung học!"

"Nếu anh ấy nói không thì sao?"

"Chà, nếu anh ấy nói không, anh cứ coi như vậy và tiếp tục. Nhưng anh không thể trải qua cuộc sống như vậy mà không lôi con mèo của Schrodinger ra khỏi chiếc hộp. Có lẽ anh ấy sẽ nói không. Nhưng nếu anh ta nói có thì sao? Hoặc anh thích gì hơn? Dành cả cuộc đời của anh cho những gì đáng lẽ có thể có?"

"Nó dễ dàng hơn."

"Và nó chẳng dẫn đến gì ngoài việc lấp đầy nơi này với những bóng ma."

Anh lắc đầu theo hướng của Sherlock và John, những người đang bước ra khỏi cánh cổng mở ra ở một trong những lâu đài gần như đổ nát.

Họ đến dưới cùng của lâu đài và bắt đầu leo lên tường, nắm tay nhau, không có bóng ma nào làm phiền họ. Khi đã dẫn trước, John bước sang một bên để bản ngã thay thế của Sherlock bước vào. Khi cậu ta làm như vậy, cánh cổng đóng lại sau lưng cậu ta. Tiếng hú và tiếng than khóc của các linh hồn trong hầm càng lúc càng tăng khi hồn ma của họ từ từ vây quanh anh.

Thor giật mạnh tơ nhện của Peter. John quay sang Everett và Thor, mỉm cười và đưa tay lên trán từ biệt. Thor giơ rìu lên để chào tạm biệt.

"Đừng ngu ngốc, Everett," anh ta hét lên và ra hiệu biến mất trong cánh cổng phía sau Holmes.

Trong phòng khách ở phố Baker, Peter nhận thấy Thor đang giật mạnh mạng nhện hai lần. Cậu bé bắt đầu dùng tất cả sức mạnh của mình để kéo nó lại, cố gắng mang Thần Sấm và Everett trở lại, mà không quản lý để di chuyển chúng vào bên trong một inch.

Strange, những bánh xe thời gian trong tay áo của gã, bắt đầu quay ngược lại. Steve cười khúc khích và đến gần Peter. Anh ta giật mạnh tơ nhện, và họ nhảy vào khi cánh cổng đóng lại, Thor giữ John và Everett bằng mắt cá chân.

"John!" Sherlock kêu lên, vùng vẫy điên cuồng để thoát ra. Người sắt để cậu a đi, và thám tử chạy đến chỗ John. Họ ôm chặt lấy nhau. Sherlock, suýt khóc, hôn anh, ôm anh một lần nữa, vuốt ve mái tóc anh, rời xa một chút, và hôn anh lần nữa vì sợ anh có thể biến mất. Bác sĩ cười, hạnh phúc, hôn lại cậu, không thể tin được họ đang ở bên nhau, bối rối nhìn Strange.

Mycroft và Lestrade kinh ngạc nhìn Donovan phát ra xèo xèo và từ từ tan biến cho đến khi cô biến mất.

"Nhưng cái gì...?"

"Tôi sẽ giải thích sau," Stephen mỉm cười.

Gã nhìn nghiêng về phía Everett, người đang nhìn chằm chằm vào gã. Chiếc áo choàng của gã đứng trước mặt gã, giống như một người cha đang tức giận.

"Anh là một kẻ lừa đảo, Strange," Người sắt cười toe toét. "Anh đã đảo ngược mọi thứ trừ họ. Điều đó không công bằng."

Phù thủy Tối thượng nhún vai, nhếch mép.

"Còn cái giá phải trả thì sao? Các vụ giết người? Các... khía cạnh?" John hỏi, ôm chặt Sherlock.

"Rối lượng tử."

Strange mỉm cười tự mãn, và Tony đảo mắt, trong khi Natasha và Steve cười khúc khích, lắc đầu.

"Tôi sẽ giải thích sau," gã nhìn Người nhện, "Làm tốt lắm, nh... Peter."

Peter mỉm cười rộng rãi.