Jisoo và Taehyung hẹn bảy giờ gặp nhau ở cổng trường. Năm giờ cô đã thức dậy, không tài nào ngủ được. Cô đi tắm rửa sạch sẽ, rồi thấy thời gian còn sớm nên lại đắp mặt nạ. Thế nhưng mãi vẫn chưa đến giờ hẹn, cô lại chọn hết bộ này đến bộ khác trong tủ hơn một giờ.

Lúc ra cửa thì đã hơi muộn, cô vội chạy đến địa điểm đã hẹn thì anh có mặt ở đấy rồi từ lâu rồi.

Gió thu hiu hiu, cổng trường vào lúc bảy giờ sáng vẫn yên tĩnh. Taehyung mặc áo khoác sẫm màu, đứng hút thuốc trong khung cảnh cỏ cây mùa thu úa tàn. Tuổi tác thay đổi, khí chất thay đổi, anh không còn tự cao tự mãn cùng với đường tương lai rộng mở như xưa nữa, nhưng ít ra tư thái vẫn còn. Trải qua năm tháng mài dũa lộ ra nét thăng trầm; song, tính cách vẫn quái gở như trước.

Cô ngồi trong xe ấn còi, hai người nhìn nhau qua cửa kính, anh dụi tắt thuốc, lên xe ngồi vào vị trí phó lái.

Cô hỏi: "Đợi lâu chưa?"

Taehyung : "Cả buổi rồi."

"..."

Jisoo nhìn đồng hồ, mới muộn mười mấy phút thôi mà. Đây là lần đầu tiên họ ở riêng với nhau sau trận cãi lộn mấy hôm trước. Trên xe, cô nhác thấy anh liếc nhìn cô vài lần, có lẽ đang đoán xem cô còn giận hay không.

Vẻ mặt cô vẫn bình thường, đây chính là bản lĩnh mới mà cô luyện được trong mấy năm qua, đó là "quên". Chuyện gì trên thế gian này đều không tránh khỏi một chữ quên, trong những năm tháng qua cô đã nắm bắt được kỹ thuật lừa mình dối người đến trình độ bậc thầy như bây giờ. Chỉ cần "quên" đi một vài chuyện đau buồn, bất kể tốt hay xấu, chỉ cần giải phóng bộ nhớ là có thể tiếp tục sống an vui.

Taehyung thấy cô điềm nhiên như không liền nhắm mắt dưỡng thần.

Jisoo lái xe đến địa chỉ thầy Choi cho, rẽ vào khu chung cư phía sau trường học. Vốn tưởng rằng còn phải tìm tòa nhà một lúc, nhưng không ngờ thầy đã đứng ở cổng khu chờ. Trong khoảnh khắc bóng dáng thầy xuất hiện trong tầm mắt, cô phát hiện thân thể anh cứng đờ.

Cô nói với anh: "Anh xuống xe trước đi."

Taehyung nhíu mày: "Tại sao?"

Jisoo : "Em đi đỗ xe."

Từ xa giáo sư Choi đã bước đến đón, cô vội vàng mở khóa cửa, đẩy anh đang dùng dằng ra ngoài. Tinh thần thầy rất tốt, cách đó năm mét đã bắt đầu chỉ chỉ Taehyung, còn chưa nghĩ ra muốn nói gì thì đã đến gần đấm cho anh một cú. Nhìn quả đấm có vẻ khí thế lắm nhưng khi đánh vào người anh lại không hề gây ra động tĩnh gì.

"Cái thằng chết bầm này!"

Anh cúi đầu, giọng nói hơi khàn: "Thầy..."

Chữ thầy vừa thốt ra, mắt Jisoo và giáo sư Choi đều hoen đỏ. Lòng Jisoo vô vàn chua xót, hít sâu một hơi kiềm nén nước mắt, cười nói với thầy Choi: "Thầy, em đi đỗ xe trước ạ."

Cô rẽ xe, đỗ dưới tán cây ven đường. Lúc tắt máy có hai chiếc lá khô rơi xuống kính chắn gió, rồi bị gió thổi rơi xuống mặt đất. Cô lấy khăn giấy ra lau mắt, dặm lại lớp trang điểm rồi mới xuống xe.

Thầy Choi nhìn thấy Jisoo, cười rạng rỡ: "Ôi, trưởng thành hết cả rồi."

Jisoo cung kính thăm hỏi, giáo sư Choi chỉ cô và Taehyung nói: "Trước kia hai em thích làm chung với nhau, giờ lại cùng một công ty, thật có duyên."

Cô cười nói: "Đúng vậy ạ, thật là trùng hợp."

Giáo sư Choi dẫn họ vào nhà, trong khu này phần lớn là giáo sư đại học thành phố. Tuy không tiện nghi bằng khu trường học mới xây bên ngoài, nhưng có vẻ đầm ấm hơn, khuôn viên sạch sẽ, rác được đổ đúng nơi quy định, ngay cả xe đạp cũng được dựng gọn gàng đúng chỗ.

Nhà thầy ở tầng bốn, không có thang máy, họ vừa trò chuyện vừa leo cầu thang. Vừa đến tầng ba thì cửa nhà đã mở, bà Jang Doyeon vợ thầy Choi cười ôn hòa đón tiếp.

"Ôi, hoan nghênh, hoan nghênh, đã ăn sáng chưa, mau vào đây."

Doyeon là giáo sư khoa lịch sử, khuôn mặt phúc hậu.

"Trông ngày trông đêm, cuối cũng đã gặp được bọn em rồi."

Jisoo hoảng hốt: "Dạ..."

Bà cười nói: "Từ hôm thứ Tư thầy Choi của bọn em nghe điện thoại xong đã bắt đầu trông ngóng, nếu bọn em không đến chắc cô phải đưa ông ấy đi bệnh viện mất."

"Nói xấu gì tôi vậy hả?" Giáo sư Choi bất mãn, "Mau hâm thức ăn lại đi, chắc chắn là chúng chưa ăn sáng rồi. Cái thằng nhóc này lúc nào cũng nhịn ăn sáng cả."

Giờ hẹn quá sớm, nguyên nhân chủ yếu là buổi chiều thầy Choi còn tham dự một buổi hội thảo khoa học. Nhưng Jisoo được Doyeon cho hay, buổi sáng vốn thầy cũng có một cuộc họp, nhưng ông từ chối, ông thật sự rất mong ngóng được gặp lại họ.

Cô khuấy bát cháo trắng, nhìn thầy hỏi thăm hết chuyện này đến chuyện kia với Taehyung. Cô tò mò, sáu năm ngồi tù của anh có gì đáng để kể nhỉ...

Hai thầy trò cứ luyên thuyên mãi, Taehyung hỏi gì đáp đấy, đến cuối cùng hai người hào hứng đến mức nói cả chuyện ăn uống trong tù.

Jisoo ở bên cạnh vẫn ngoan ngoãn ngồi làm cảnh, vắt hết óc nghĩ xem lát nữa phải nhờ Doyeon thế nào. Đang lúc cô đau khổ suy tư thì bên kia anh nói: "Đúng rồi thầy, gần đây em làm một trò chơi, thể loại lịch sử, muốn nhờ cô giúp đỡ ạ."

Thầy Choi sửng sốt: "Được thôi." Nói xong ông nhìn về phía vợ mình.

Bà húp một thìa cháo, nói: "Được thôi."

Taehyung gật đầu, lại bắt đầu trò chuyện với thầy về cuộc sống trong tù. Cô trố mắt. Đời này của cô chưa bao giờ cảm giác mình thừa thãi như vậy.

Cô ăn hết bát cháo từ lâu mà thầy Choi và Taehyung vẫn chưa có ý định dừng lại. Doyeon huých cánh tay cô, ra hiệu cô đi theo mình.

Jisoo và Doyeon đi đến phòng sách. Từ bé cô đã lớn lên trong hoàn cảnh khoa học công nghệ, vô cùng xa lạ với phòng sách của nhà văn thế này. Cô tò mò quan sát bức tranh trên tường, sách bày trên kệ và cả nghiên mực đặt nơi góc bàn.

Cách trang trí của căn phòng giống hệt với khí chất của bà, nồng đượm mùi sách và đậm nét an hòa.

"Đừng chờ họ." Bà đi đến bàn sách, "Họ phải nói đến tận trưa cho xem, đàn ông nhiều chuyện lắm."

Doyeon ngồi xuống, Jisoo cung kính đứng một bên. Bà thấy thế bèn cười nói: "Sao em hiền vậy? Không giống với đồng nghiệp của em chút nào."

Jisoo: "Con người anh ấy lúc nào cũng gan dạ ạ."

"Gan dạ một chút mới tốt." Bà vừa nói vừa mở quyển sổ ra, trên đó ghi chi chít chữ, bà giở đến tờ mới nhất, "Đàn ông thời nay thiếu nhất là lòng can đảm, thế nhưng nó lại là điều quan trọng nhất."

Bà nhìn Jisoo, nhỏ giọng nói, "Em xem thầy Choi của bọn em đi, là kiểu nhát gan điển hình đấy."

Jisoo không biết tiếp lời thế nào.

Doyeon : "Sáu năm trước, lúc thằng bé kia mới vào tù, thầy của bọn em như gặp phải cú sốc lớn."

Cô sửng sốt, nét mặt bà hiền hòa như đang kể lại một câu chuyện vui.

"Lúc sơ thẩm ông ấy cũng không dám đi xem, một mình trốn trong nhà như đứa trẻ. Sau đó ngày nào cũng nhắc đến hoàn cảnh trong tù thế nào, cứ cách năm ba ngày lại âu sầu một lần, còn khổ hơn cả bản thân sống trong ngục giam. Cô nói hoặc là ông đi cướp ngục, còn không có bản lĩnh này thì ngoan ngoãn đợi người ta ra ngoài đi."

Doyeon nói xong còn chậc chậc hai tiếng, "Thật là kỳ lạ, thiên tài hai mươi mấy tuổi muốn vực dậy làm lại cuộc đời khó lắm sao? Nếu khó thì cũng đồng nghĩa với chuyện cậu ta chỉ tốt mã dẻ cùi, hữu danh vô thực, chuyện đơn giản như vậy có gì phải lo lắng."

Bà lại thở dài, "Hoặc là quá nông cạn, cứ canh cánh trong lòng chuyện quá khứ không cứu vãn lại được. Em hãy nhớ đừng bao giờ yêu loại đàn ông như vậy, nhất định là phải chọn người luôn nhìn về tương lai mới được."

Những lời nói của bà khiến Jisoo sững sờ.

Quả là nữ anh hào mà!

Nếu ban đầu cô có cái nhìn thấu đáo bằng một nửa của bà thì đã không đau đớn đến mức tan nát cõi lòng như thế. Tính ra thầy Choi còn mạnh mẽ hơn cô một chút, ít ra ông còn khóc lóc kể lể với vợ mình được. Mà khoảng thời gian đó, cô chỉ biết ôm lấy nỗi nhớ nhung và đau khổ riêng mình, giống như hát vở kịch một vai dài đằng đẵng.

Lúc cô đang cảm khái cho số phận của họ thì bà lại thản nhiên bổ sung một câu: "Nhưng ai rồi cũng phải trải qua cửa ải sóng gió này, vì không ai có thể nhảy vọt đến giai đoạn trưởng thành cả, như thế chỉ là trưởng thành giả thôi."

"..." Lời nói chuyển ngoặt này lại khiến cô á khẩu không trả lời được.

Giáo sư khoa văn tài nghệ cao cường, nói chuyện vô cùng kín kẽ, thay đổi luận điểm rất nhanh, đến cuối cùng lại không đứng về bên nào. Mọi người muốn nghĩ theo hướng nào cũng được.

"Đến đây đi." Bà đan tay lại, "Có gì cần cô giúp thì cứ nói."

Jisoo lặng lẽ lấy bản kế hoạch tuyên truyền Võ Tướng Vô Địch trong túi ra. Doyeon đeo kính lên, nhìn kỹ càng một lần. Sau đó lại lật về trang đầu tiên, xem lần nữa.

Cô thấy bà xem kỹ như thế lại có chút thấp thỏm. Đương nhiên cô đã dốc hết sức xây dựng kế hoạch tuyên truyền, nhưng vì làm việc lâu với đám người Jongho và Dohwan, cô sợ trình độ của mình đã bị ảnh hưởng từ lúc nào không hay.

"Bối cảnh trò chơi của bọn em vào thời đại chiến quốc à?" Bà hỏi.

"Vâng ạ."

"Cụ thể là ở thời điểm nào?"

"Là ở đoạn đầu, trước năm 239."

"Vua Tần chính thức tự mình chấp chính hả?"

"Vâng ạ."

Doyeon là chuyên gia lịch sử nổi tiếng, dù ôn hòa dễ gần nhưng vẻ văn nhân vẫn rõ nét. Jisoo bị những câu hỏi ngẫu nhiên của bà làm khẩn trương, sợ nói sai một câu sẽ để lại ấn tượng không chuyên nghiệp với bà.

"Sao lại chọn giai đoạn này?"

"À..." Cô châm chước, "Chiến trận quan trọng đầu tiên bọn em thiết kế là vua Tần dẹp quân phản loạn Lao Ái. Sau trận chiến này, vua Tần hoàn toàn nhổ được cái gai trong mắt là Lã Bất Vi, bắt đầu hành trình tiêu diệt sáu nước chư hầu. Bọn em cảm thấy đây là bước khởi đầu tương đối thích hợp ạ."

"Ừ, còn có thể thêm thắt vào chi tiết linh tinh." Bà cười nói, "Doanh Chính, Triệu Cơ, Lã Bất Vi, Lao Ái, màn dâm loạn này thật sự là vở kịch hay, quả thật thích hợp để làm mở màn."

"..."

Thật ra họ cũng đã suy nghĩ đến nhân tố này.

"Bọn em thiết kế rất đầy đủ." Doyeon nói.

Lần này Jisoo không khiêm tốn, kiên định nói: "Đúng vậy, bọn em quyết tâm phải đưa ra sản phẩm tốt, tuyệt đối không làm qua loa ạ."

Bà cười cười, bảo cô giới thiệu về trò chơi. Dưới sự hướng dẫn của Jisoo, bà tự mình trải nghiệm nó rồi bắt đầu cho ý kiến. Ý kiến bà đưa ra rất tường tận, cặn kẽ đến từng lời thoại, luôn luôn đi thẳng vào trọng tâm, khiến Jisoo nhiều lần đổ mồ hôi lạnh, cầm bút cuống cuồng ghi chép.

Thời gian trôi qua khá nhanh, nháy mắt đã đến trưa. Cô cau mày ghi nhớ từng lời nói của bà không sót một chữ, vừa ngẩng đầu đã thấy bà đang cười nhìn mình.

Cô dè dặt hỏi: "... Sao thế ạ?"

Doyeon lắc đầu: "Không có gì, cô nhớ lúc trước thầy hay khen em với cô, vừa nhắc đến lớp phó môn là khen không ngớt."

Jisoo đỏ mặt: "Thầy quá khen thôi ạ."

Doyeon lại nói: "Thế nhưng không nhắc đến nhiều bằng thằng nhóc kia."

"..."

Bà cười khanh khách: "Làm phụ nữ khó lắm."

Jisoo lén liếc nhìn ra ngoài phòng, thầy vẫn còn đang tâm sự với Taehyung. Trên bàn bát đũa đã được dọn dẹp, trải lại tấm khăn in hoa kiểu cũ nhưng gọn gàng sạch sẽ tự lúc nào.

Chiếc bàn đặt kế bên ban công, buổi sáng không nhìn thấy gì hay, nhưng đến buổi trưa từng tia nắng chiếu vào giống như ngọn lửa ấm áp xua đi tất cả những hiu quạnh lạnh lẽo.

Ánh nắng soi lên lưng anh mang đến cảm giác ấm nồng lạ thường, cô nghĩ thầm, ắt hẳn lúc này lưng anh rất nóng.

Thầy Choi đối xử với Taehyung giống như con đẻ.

Cửa phòng sách không đóng, ánh nắng mang theo cuộc nói chuyện loáng thoáng bên ngoài đến. Thầy hỏi anh về công việc hiện tại, ông giới thiệu không ít công ty và học viện nghiên cứu nhưng đều bị anh từ chối.

"Không cần đâu ạ." Anh khẽ nói, "Công ty hiện tại của em rất tốt."

Thầy thở dài: "Em sẽ vất vả nhiều đây."

Taehyung : "Không có ạ, em thấy rất dễ chịu."

"Nhưng em phải nhớ kỹ một câu..." Thầy bỗng thay đổi giọng điệu, vẻ mặt nghiêm túc, "Bất kể tương lai gặp phải khó khăn gì, em nhất định phải đi đúng đường."

Ông đưa ngón tay chọc vào bả vai anh, gằn từng câu từng chữ như sợ anh không nghe, "Đừng bao giờ phí hoài bản thân mình nữa."

Buổi chiều thầy Choi phải chuẩn bị đi dự hội thảo, Doyeon muốn giữ họ lại ăn trưa nhưng Jisoo khéo léo từ chối.

"Hôm nay bọn em đã quấy rầy nhiều rồi, hơn nữa cô còn cho em rất nhiều ý kiến, em phải lập tức trở về điều chỉnh."

Doyeon : "Thôi được, nhưng em đừng vội, trò chơi này không thể làm trong một lúc là xong ngay được đâu."

Jisoo lại cảm ơn rối rít rồi mới rời đi.

Lúc nói chuyện với thầy Choi, Taehyung phải dằn lại cơn nghiện thuốc, vừa ra cửa liền châm thuốc hút ngay.

Cô đang nhớ lại đề xuất của Doyeon khi nãy, ý kiến của bà đã góp thêm rất nhiều ý tưởng phát triển cho cô, nếu như được thường xuyên gặp bà thì tốt biết mấy.

Cô vừa mới nghĩ như vậy, bên này Taehyung đã nói: "Cô Jang sẽ làm cố vấn cho dự án của bọn em, sau này có vấn đề gì thì cứ đi hỏi."

Cô nhìn về phía anh. Anh hiểu được kiểu hợp tác chiều sâu thế này từ khi nào thế?

Anh nói tiếp: "Mấy ngày nữa bà sẽ tranh thủ viết bài tuyên truyền cho trò chơi, đến lúc đó căn cứ theo tốc độ cập nhật mà gửi đến. Dự án này của bọn em sẽ được mang mác là 'trò chơi bám sát lịch sử nhất trong sử học' đấy."

Cô ngớ người, hỏi anh: "Nếu giáo sư Jang là cố vấn lịch sử cho chúng ta trên danh nghĩa, vậy có ảnh hưởng gì đến hình tượng học giả của cô không?'

Taehyung : "Không biết."

Jisoo: "Anh không lo lắng gì hết sao?"

Taehyung : "Em lo lắng ảnh hưởng danh dự của cô như vậy thì còn đến đây làm gì?"

Ra khỏi tòa nhà, ánh mặt trời giữa trưa sáng chói khiến họ nheo mắt lại. Anh vô tình nhìn lướt sang khuôn mặt cô, anh không biết gì về mỹ phẩm, không biết mặt cô đánh phấn gì mà da lại sáng long lanh và trong suốt dưới ánh nắng.

Jisoo khẽ chớp mắt, nhanh chóng hoàn hồn lại, phát hiện Taehyung đang nhìn mình liền giận dỗi nói: "Sao thế?"

Anh khẽ nói: "Da mặt mỏng như tờ giấy vậy."

Cô chỉ nghĩ anh đang châm chọc biểu hiện của cô khi nãy ở nhà thầy Choi, nên lười phản bác.

"Vâng, ai có tố chất tâm lý tốt như quý anh đây chứ."

Taehyung ngậm điếu thuốc bỏ đi.

Cuộc đối thoại ngắn ngủi này khiến Jisoo nảy sinh một cảm giác kỳ diệu, giống như hiện tượng đã nhìn thấy trước tương lai, vô cùng quen thuộc.

Cô lục lại trí nhớ trong đầu, chợt hồi tưởng đến một buổi sáng lúc học đại học, cô đánh thức anh say rượu ở văn phòng Hội, sau đó họ tán gẫu trong văn phòng không người như thể một đôi bạn già. Khi ấy cũng có ánh nắng, lá cây và góc an tĩnh, giống hệt như hiện giờ.

Cô cúi đầu, hai người đi đến cổng chung cư, cô hỏi anh: "Em đưa anh về nhé?"

"Không cần, em tự về đi."

Taehyung đi về một phía khác. Jisoo nhìn theo bóng lưng anh, cô chợt nhận ra đến bây giờ cô vẫn chưa biết anh ở đâu.

Mỗi lần gặp anh đều ở công ty, bao giờ anh cũng đi làm sớm hơn cô và tan sở muộn hơn cô. Trong phòng làm việc, bất cứ khi nào cô ngước mắt cũng thấy anh ở vị trí đối diện, ngoại trừ thỉnh thoảng đi ra ngoài ăn cơm, hút thuốc...

Quả thật là giống y hệt như trước đây.