Draco vội vã đến trận chiến tiếp theo, cơn gió lạnh buốt làm má cậu buốt nhói. Những "Harry Potter" xung quanh Moody và Lupin đều là giả... Tiếng la hét vang vọng không xa. Khi bay đến gần hơn, cậu nhận ra nhóm người đó là Kingsley và "Harry Potter".

Draco lặp lại trò cũ, dùng bùa lửa đánh lạc hướng "Harry Potter", rồi tấn công cậu ta và quan sát phản ứng của cậu ta. Đó là một động thái mạo hiểm, nhưng may mắn thay, có những Tử thần Thực tử khác gần đó cùng chung tay dập lửa. Draco bị trúng hai phát, một lỗ thủng trên áo choàng, nhưng kẻ thù không có phản ứng gì khác. Sau khi Draco ngừng tấn công, chúng bay đi, niệm phép.

Gió càng lúc càng mạnh, cổ họng và môi cậu khô khốc, tay cầm chổi lạnh ngắt, không thể cử động. Draco tiếp tục bay, theo tiếng động, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Từ xa, một ánh sáng trắng sáng nhấp nháy, giống như đèn xe máy—và cậu nghe thấy tiếng gầm rú của động cơ. Một bùa chú lạc hướng bay về phía cậu, nhưng Draco đã né được trong gang tấc. Tiếng gầm của Hagrid vang vọng trong gió, và ông đã làm một điều gì đó mà ông không biết, nhưng hai cột lửa bùng cháy dữ dội bùng lên từ hai bên chiếc xe máy màu hồng. Một tên Tử Thần Thực Tử hét lên, cánh tay hắn bị thiêu rụi.

Hagrid xoay chiếc xe máy, những tên Tử Thần Thực Tử khác né tránh, buộc Draco phải tránh đường. Cậu bám theo sau, quan sát "Harry Potter" đang ngồi sau Hagrid.

Hagrid cuối cùng cũng dừng xoay và bay về một hướng. Ông có vẻ hơi chóng mặt, và chiếc xe máy chao đảo. Draco đột nhiên lao ra từ bên cạnh, chỉ vào ông và hét lên, "Cháy!"

Giọng cậu gần như khàn khàn, và ngọn lửa chói lòa bùng lên, bén vào râu Hagrid. Cậu điên cuồng dùng lòng bàn tay to lớn của mình vỗ vào ngọn lửa, và đèn xe máy lắc qua lắc lại, gần như làm chói mắt Draco. Cậu nheo mắt, nhìn chằm chằm vào người kia trên chiếc xe máy trong ánh đèn nhấp nháy. Có thể là hắn? ... Nếu là hắn, tại sao hắn vẫn chưa hành động?

Draco giơ đũa phép lên, nhưng trước khi kịp niệm chú, một tia sáng đỏ lóe lên, đánh bật cây đũa phép khỏi tay cậu. Cây đũa phép xoay tròn và rơi vào bóng tối. Giật mình, Draco theo bản năng quay lại nhìn, rồi nhanh chóng nhìn lại. Bùa Giải Giới, chắc chắn là cậu. Cậu lập tức ấn Dấu Hiệu Hắc Ám lên cánh tay trái. Dấu hiệu nóng rát, da cậu co giật.

Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo bóp nghẹt cổ họng cậu. Draco nhìn lên. Một bóng người cao lớn, đen đúa lặng lẽ xuất hiện giữa không trung. Áo choàng của hắn ta lay động mà không cần gió, như sương đêm.

Draco hít một hơi. Cậu phải tìm cây đũa phép của mình, nếu không cậu sẽ không thể tham gia cuộc chiến. Cậu cúi đầu. Họ đã ở trên cao, những ngọn đèn đường to bằng quả óc chó tạo thành một vệt sáng nhấp nháy trong bóng tối, khiến cậu không thể nhìn thấy gì. Không cách nào tìm thấy hắn ta theo cách này. Một luồng mồ hôi lạnh túa ra trên lưng Draco, và tay cậu tê cứng vì gió lạnh, gần như không thể cầm được chổi. Cậu cần giúp đỡ, cậu phải tìm cha mình... nhưng trời tối, và tất cả Tử thần Thực tử đều mặc áo choàng đen, khiến việc phát hiện ra cậu trở nên khó khăn.

Draco quay đầu lại. Harry, Hagrid và Voldemort đã cách đó hàng chục mét. Hagrid dường như đã trượt khỏi chiếc xe tay ga màu hồng. Harry bám chặt lấy ông, cố gắng dùng phép thuật để làm chậm tốc độ lao xuống của chiếc xe. Voldemort niệm chú vào cậu, và không hiểu sao ánh sáng xanh lục sáng lên nhấp nháy, rồi chuyển sang một tia sáng vàng. Draco dụi mắt, tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không—chiếc xe tay ga màu hồng và những người ngồi trên đó đột nhiên biến mất, như một giấc mơ, bốc hơi vào không khí.

Chuyện gì đã xảy ra? Chúng đã Độn thổ sao? Nhưng Draco không nghe thấy tiếng Độn thổ quen thuộc. Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay cậu lại bùng cháy. Draco ngước nhìn lên. Cách đó không xa, Voldemort đang quay lưng lại với cậu, chiếc áo choàng rực sáng dưới ánh trăng. Chẳng mấy chốc, tiếng chổi bay vù vù bắt đầu tràn ngập không gian. Bọn Tử thần Thực tử đang tiến đến từ mọi hướng, buộc Draco phải bay về phía chúng. Họ tụ tập quanh Voldemort, Draco nhìn quanh cho đến khi cuối cùng cũng thấy Lucius bên cạnh Nott.

Họ đợi một lúc, cho đến khi không còn Tử thần Thực tử nào bay về phía họ nữa. Voldemort quay lại, liếc nhìn xung quanh, và ánh mắt hắn dừng lại ở Draco.

"Draco, đếm đầu người đi."

Draco giật mình. Lời nói và ánh mắt hắn như dao cứa, lôi cậu ra khỏi màn đêm. Cậu nghiến răng đẩy tên Tử thần Thực tử đang chắn đường, hắn liền tránh ra. Cậu chen qua, lao vào đám đông và bắt đầu đếm đầu người.

Cậu đếm cẩn thận hai lần, rồi kiểm tra lại, rồi nói, "...ba mươi người tất cả, thưa Chủ nhân."

"Ngài có tính cả mình không?"

"Vâng, thưa Chủ nhân."

"Còn ai chưa đến nữa không?" Voldemort lạnh lùng nói.

Bọn Tử thần Thực tử nhìn nhau, cúi đầu bàn tán. Nhiều tên bỏ mũ trùm đầu xuống và hét lên, tìm kiếm những người quen. Không khí ban đêm thoang thoảng mùi máu, Draco quay lại. Khuôn mặt Voldemort ẩn hiện sau chiếc mũ trùm đầu. Draco nhận ra hắn đang rất giận dữ. Rõ ràng là kế hoạch của họ đã thất bại... nhưng không hiểu sao, cậu cảm thấy có điều gì đó khác đang diễn ra.

"Thưa Chủ nhân, Yaxley không có ở đây," một Tử thần Thực tử gọi to. "Ai ở cùng hắn?"

"Thưa Chủ nhân, tôi ở cùng hắn," Dolohov nói. "Hắn, Rodolphus và tôi đã đuổi theo nhóm của Kingsley, nhưng chúng tôi không thành công lắm—chúng tôi không bắt được chúng."

"Và sau đó chuyện gì đã xảy ra?"

"Chà, chúng bay đi, và chúng tôi quay lại. Ngoại trừ Yaxley, kẻ nói rằng hắn tin rằng những người nhà Potter trong nhóm đó là thật."

"Vậy là hắn ta đi một mình sao?"

"Tôi—chúng tôi đã cố gắng khuyên hắn đừng làm vậy, nhưng rồi một câu thần chú ập đến. Khi chúng tôi tránh được thì hắn đã biến mất."

"Đồ ngốc," Voldemort nói bằng giọng the thé, và sự im lặng bao trùm. "Dolohov và Rodolphus, ở lại với Yaxley. Những người còn lại, hãy cùng ta trở về Phủ Malfoy."

Rầm một cái, hắn biến mất vào không khí. Im lặng bao trùm vài giây khi bọn Tử thần Thực tử chậm rãi di chuyển, Độn thổ từng tên một. Draco vội vàng gọi cha và bay đến chỗ ông trên cây chổi.

"Con làm rơi đũa phép rồi, bố ạ," cậu nói. "Cái gì?" Lucius hỏi. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Phép Expelliarmus của Potter trúng con. Trời tối quá, con không biết nó rơi xuống đâu."

Lucius liếc xuống. Mọi thứ tối đen như mực, chỉ có thể nhìn thấy qua ánh đèn đường và cửa sổ.

"Nó bị lạc ở đây à?" ông hỏi.

"Nó ở khu vực này," Draco nói một cách không chắc chắn. "Liệu chúng ta vẫn có thể tìm thấy nó không?"

Lucius giơ đũa phép lên và vẫy. Một chữ thập đỏ rực rỡ bùng lên từ đầu đũa phép, cao tới mười mét và lấp lánh trong không trung.

"Chúng ta quay lại sau và quay lại tìm đũa phép của con nhé," ông nói. Draco miễn cưỡng gật đầu, biết rằng lo lắng cũng chẳng ích gì. Họ đáp xuống, Lucius nắm lấy tay cậu và Độn thổ đưa cậu trở lại cửa trước. Khi họ đến phòng khách, hầu hết Tử thần Thực tử đã đến, buộc họ phải đứng ngoài, điều này hoàn toàn hợp ý Draco.

Cơn thịnh nộ của Voldemort thậm chí còn đáng sợ hơn Draco tưởng tượng. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy hắn nói to như vậy ở khoảng cách gần. Những Tử thần Thực tử đứng gần cậu cúi đầu, sợ nhìn vào mắt cậu. Draco co rúm lại, cố gắng ẩn mình. Chúng đã thất bại; Potter đã chuồn mất ngay trước mũi chúng, và Yaxley đã biến mất một cách bí ẩn... mọi thứ như một đám mây đen bao phủ lấy họ. Phòng khách tràn ngập mùi pheromone trộn lẫn, khiến cậu ngạt thở.

"... Lợi ích duy nhất của chúng ta là giết được Mắt Điên," Voldemort nói. Draco lùi lại một bước, gót chân cậu va vào thứ gì đó mát lạnh và mềm mại. Cậu cúi đầu khi Nagini từ từ bò qua. "Nhưng điều đó chẳng có gì đáng mừng, vì vẫn còn một Tử Thần Thực Tử mất tích."

Nagini sột soạt, thân hình đồ sộ của nó di chuyển như thể không có ai xung quanh. Nó chen qua đám đông và đến bên Voldemort, bọn Tử Thần Thực Tử sột soạt nhường đường cho nó. Thời gian trôi qua, và Draco, vẫn còn lo lắng về cây đũa phép của mình, càng cảm thấy bồn chồn hơn. Giọng Voldemort vang lên khi hắn tra tấn hai Tử Thần Thực Tử và gọi thêm vài tên khác, bao gồm cả Lucius, đi theo hắn đến phòng họp.

Cuộc họp bất ngờ cuối cùng cũng kết thúc, nhưng Draco vẫn lo lắng. Tại sao chủ nhân lại triệu tập cha cậu? Liệu ông ấy có trừng phạt cậu không? ...Ông ấy sẽ làm gì với cây đũa phép của mình?

Phòng khách nhanh chóng im lặng, Draco ngồi trên ghế sofa, hoang mang. Narcissa xuống lầu, mang cho cậu một cốc sữa và hôn lên má cậu. Draco nhìn bà, và trong giây lát, cậu muốn nói với bà rằng cây đũa phép của mình đã bị mất. Liệu nó có được tìm thấy không? Nếu một Muggle tìm thấy nó, liệu họ có nghĩ đó là một cây gậy bình thường và vứt nó đi không? ...Cậu không thể sống thiếu đũa phép; cậu phải tìm ra nó. Draco đột ngột đứng dậy, đứng đó vài giây, choáng váng, rồi lại ngồi xuống. Giờ thì đã quá muộn rồi... Cậu không thể để họ mạo hiểm như vậy. Draco uống cốc sữa nóng và ngồi trên ghế sofa một lúc lâu, cảm thấy hơi muốn khóc. Nếu đũa phép của cậu bị mất, cậu chỉ có thể nhờ Voldemort sai Ollivander dưới hầm ngục làm cho cậu một cây mới. Narcissa hỏi thăm về tung tích của Lucius, bảo cậu ngủ một chút rồi trở về phòng. Draco không biết mình đã ngồi đó bao lâu, nhưng khi cánh cửa phòng họp cuối cùng cũng mở ra, cậu đã nửa tỉnh nửa mê, mặt dính bết. Vài Tử Thần Thực Tử bước ra từ phòng, đầu cúi gằm khi nói chuyện. Draco nhìn thấy Lucius, trông ông ta khá tỉnh táo. Cậu nhảy dựng lên và chạy đến bên cha mình.

"Bố, bố khỏe không? Có chuyện gì vậy?"

Trước khi Lucius kịp nói gì, một giọng nói đã ngắt lời họ:

"Lại đây nào, Draco."

Draco sững người, quay lại và thấy Voldemort đang đứng ở cửa phòng họp. Cậu bé theo bản năng liếc nhìn Lucius, người đột nhiên nắm lấy tay cậu. "Chủ nhân," cậu nói, "Con có thể nói với hắn ta về chuyện đó..."

"Cho hắn ta vào."

Bàn tay đang nắm chặt tay Draco siết chặt lại, siết chặt Draco một cách khó chịu. Lucius gượng cười, vỗ lưng Draco, hôn lên má cậu và thì thầm vào tai cậu, "Cẩn thận đấy."

"Giúp con tìm đũa phép, thưa Cha," ông nói, hạ giọng.

Draco bước về phía Voldemort, cúi đầu bước vào phòng họp. Căn phòng nồng nặc mùi máu. Voldemort đóng cửa lại, Draco thận trọng nhìn hắn, lồng ngực thắt lại. Cậu nghĩ hắn vẫn còn giận, và cơn bùng nổ dường như vẫn chưa nguôi ngoai cơn thịnh nộ. Có lẽ cậu nên làm gì đó; nói chuyện với hắn ta vào lúc này rõ ràng không phải là điều nên làm. "Chủ nhân," cậu nói, "có lẽ con có thể giúp ngài—"

"Cái gì?"

Lòng dũng cảm của Draco lập tức tan vỡ, nhưng cậu vẫn bước tới và nói, "Ý tôi là, có lẽ tôi có thể thử xoa dịu pheromone của ngài, thưa Chủ nhân."

Voldemort quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây, và Draco cảm thấy như mình đang bị một con rắn độc nhìn chằm chằm.

"Ngài không thể làm vậy."

"Tôi xin lỗi, tôi—"

"Lại đây."

Draco sững người một lúc, rồi lê bước về phía hắn, mồ hôi nhễ nhại chảy xuống lưng. Khi chỉ còn cách vài bước chân, Voldemort túm lấy cậu, nắm chặt vai cậu và ra lệnh, "Giải phóng pheromone của ngài."

"...Cái gì?"

"Ta đã bảo ngươi giải phóng pheromone." Người đàn ông túm lấy gáy cậu, gần đến nỗi hơi thở phả vào mặt cậu. Draco cứng người, hơi thở trở nên khó nhọc, và cậu hoàn toàn quên mất cách cử động. Cậu nên thư giãn, cậu nghĩ, nhưng thư giãn nghĩa là gì chứ? ... Cậu không thở được, cậu đang chết đuối.

Cậu không biết mình có tiết ra pheromone hay không, nhưng phản ứng của Voldemort cho cậu biết hắn không hài lòng. Hắn áp đầu vào vai Draco và ngửi gáy cậu. Hành động này khiến Draco cảm thấy ngứa ran khắp cơ thể, tim cậu như nhảy vọt lên cổ họng. Cổ họ cọ xát vào nhau, đôi tay mảnh khảnh của hắn nắm chặt vai và cổ cậu. Hắn véo cổ Draco và kéo mạnh, khiến nó đau nhói. Cổ Draco bầm tím, mắt cậu mở to vì sợ hãi, bám chặt vào nó.

"Chủ nhân, Chủ nhân..."

"Mở cái này ra."

"Không, Chủ nhân!"

Người đàn ông giật mạnh cổ áo ra, khiến Draco ho sặc sụa và cố gắng nắm lấy mép cổ áo. Nước mắt trào ra, làm mờ mắt cậu. Voldemort véo cổ cậu hai lần, khiến tầm nhìn của cậu trở nên trống rỗng. Hắn đang làm gì vậy? Hắn đang cố bóp cổ cậu sao? Nỗi sợ hãi tột độ làm chân tay Draco lạnh cóng, khiến cậu không thể cử động. Cậu bị lôi đến bàn họp, lưng áp vào đó. Mùi máu tanh nồng nặc hoàn toàn áp đảo cậu, lạnh lẽo và ngột ngạt. Lần thứ hai, cậu cảm thấy mình bị ai đó nắm giữ, bất lực không thể cưỡng lại. Bàn tay Voldemort vuốt ve khuôn mặt cậu dữ dội, hất tóc cậu ra sau. Draco cảm thấy ẩm ướt sau gáy. Cậu không thể tin được, cậu không thể chấp nhận điều đó... Voldemort đang liếm và hôn lên khóe tuyến vú của cậu, mãnh liệt đến mức dường như hắn muốn nuốt chửng cậu... Cậu không thể chấp nhận rằng mình thực sự bị kích thích bởi điều này.

Hắn áp chặt đầu cậu vào bàn và kéo cổ áo xuống, khiến vài chiếc cúc áo bật ra và rơi xuống đất. Vai Draco phơi ra ngoài không khí, lưng cậu đẫm mồ hôi, và mùi hương ngọt ngào phảng phất trong không khí. Người đàn ông xoa bóp tuyến vú của cậu một cách thô bạo, kích thích chúng tiết ra nhiều hormone hơn, và hắn tham lam thưởng thức chúng. Tay hắn luồn xuống dưới cổ áo và véo núm vú của cậu bé, bóp mạnh. Draco vùng vẫy, tóc rối bù, cổ bị cắn chảy máu. Cậu đau đớn và giằng xé. Sự chạm vào tuyến mồ hôi của cậu đã gây ra một chất dịch nhầy nhụa từ sâu bên trong. Cậu chắc chắn Voldemort hẳn đã nhận ra. Tay cậu cuối cùng cũng buông núm vú sưng tấy của mình ra và bắt đầu di chuyển xuống dưới.

"Chủ nhân," cậu nắm lấy tay hắn. "Ta không..."

"Không có gì?" người đàn ông thì thầm, hơi thở khiến Draco choáng váng.

"Không—Ta sẽ không, Chủ nhân, ta sẽ không—"

"Ta biết ngươi sẽ không," hắn nói. "Ngươi rất dũng cảm..."

Draco sắp khóc đến nơi. Cậu thật ngu ngốc. Tại sao hắn lại đưa ra một đề nghị trẻ con và lố bịch như vậy? Hắn nghĩ mình là ai chứ?

"Hối hận à?" Voldemort hỏi sau một lúc. Draco không dám gật đầu. Cậu chỉ thấy may mắn vì mình đang đeo vòng cổ.

Voldemort rút tay ra khỏi quần áo với vẻ mặt vô cảm. Hắn nhìn tấm lưng trắng muốt của Draco, đầy những vết xước, véo, hôn, và dấu răng trên cổ. Hắn lau máu trên da bằng đầu ngón tay, và Draco khẽ cựa mình. "Chủ nhân..."

"Ta định để ngươi làm việc tại Bộ Pháp thuật," hắn nói, và Draco di chuyển cánh tay. "Sau khi chúng ta tiếp quản Bộ, ngươi sẽ hỗ trợ Travers giám sát những viên chức Bộ cần được đặc biệt chú ý. Tất nhiên, sẽ không chỉ có hai người. Ta sẽ sắp xếp những người khác đi cùng ngươi—trong lúc đó, hãy học hỏi từ cha ngươi; ông ấy sẽ hướng dẫn ngươi."

"Ta có thể đứng được không, Chủ nhân?"

Voldemort dừng lại hai giây rồi lùi lại một bước. Draco đứng thẳng dậy, dựa vào bàn. Hắn phủi chiếc áo choàng xộc xệch và cúi đầu chỉnh lại cổ áo. Chân hắn vẫn còn run rẩy, không thể kiểm soát. Mọi chuyện vừa xảy ra cứ như một giấc mơ, và Voldemort đã lấy lại được sự thờ ơ, nhưng hắn sẽ không bao giờ quên... Hắn cúi xuống, nhặt những chiếc cúc áo nằm rải rác và nắm chặt trong tay.

"Cứ để cha ta kể cho ta nghe chuyện này," Draco nói, tay run rẩy.

Căn phòng im lặng, không khí phảng phất mùi hơi thở nóng hổi và mùi pheromone. Một lúc sau, Voldemort đáp:

"Ngươi nói đúng."