Draco trở về phòng, tắm rửa ngay lập tức, thay một chiếc áo choàng mỏng và bôi thuốc mỡ lên những vết phồng rộp ở chân. Cậu lắp lại tóc giả và áo choàng, rồi nhận ra đôi giày Narcissa cho mượn đã mất. Cậu lục tung phòng khách nhưng không thấy, kết luận rằng mình đã làm mất chúng trong lúc Độn thổ.

Chiều hôm đó, Lucius đến nói chuyện với cậu. Họ ngồi bên cửa sổ, ánh sáng chiếu xuống chiếc bàn giữa hai người. Draco pha hai tách trà, không khí tràn ngập hương hoa nhài. Lucius kể cho cậu nghe nhiều câu chuyện về thời kỳ ông còn dưới trướng Chúa tể Hắc ám, và Draco chăm chú lắng nghe. Cậu đã từng nghe những câu chuyện này một cách rời rạc khi còn nhỏ, nhưng giờ đây cảm giác ấy hoàn toàn khác - cậu là một phần của chúng.

"...đã từng có thời ảnh hưởng của chúng ta lan tỏa đến khắp mọi miền nước Anh," ông nói. "Chúng ta đã gần đến thành công, nhưng cuối cùng, chúng ta đã thất bại..."

Không ai biết tương lai sẽ ra sao, Draco nghĩ. Cậu sẽ đi đâu, sẽ phải chịu đựng những cực hình nào, sẽ phải chịu đựng những đau đớn nào. Có lẽ anh sẽ tìm thấy vinh quang, hoặc có lẽ, giống như cha mình, sẽ phải chịu đựng mất mát... ai mà biết được? Đêm đó, anh đi ngủ sớm, nhưng không hề yên bình. Anh mơ. Anh mơ thấy mình hồi nhỏ, chạy nhảy trong sân sau, những bông diên vĩ xanh điểm xuyết anh từ đầu đến chân. Anh cứ ngoái lại, thấy cha mẹ đang vẫy tay từ xa. Anh quay đầu lại và bất ngờ bị một vòng tay đen tối ôm lấy. Những bông diên vĩ đột nhiên héo úa, và bóng dáng cha mẹ anh biến mất như tuyết tan. Anh ngã xuống, ngã xuống, bất tận trong bóng tối... Một sức mạnh băng giá xé toạc anh, đe dọa nuốt chửng anh. Anh vùng vẫy và hét lên... Anh ngã gục trên bãi biển, những con sóng ập vào người. Nước mặn, nóng và ẩm ướt, không khí đặc quánh mùi máu. Anh mở mắt, xung quanh là một ánh sáng đỏ như máu... Anh bị ghim chặt vào giường, một người đàn ông siết chặt eo anh. Mồ hôi anh nhỏ giọt xuống ngực, nóng rát dữ dội.

Draco kêu lên khi được lấp đầy, người đàn ông đó liên tục thúc vào, đẩy sâu hơn, sâu hơn nữa. Draco lắc lư, cảm giác như thể mình bị xé làm đôi, nhưng vẫn chưa thỏa mãn... Một cảm giác hỗn tạp giữa đau đớn và khoái cảm bao trùm lấy cậu, và cậu rùng mình dữ dội. Đúng lúc lên đỉnh, cậu giật mình tỉnh giấc.

Draco thở hổn hển, nhìn chằm chằm lên trần nhà, bất động. Một lúc lâu sau, cậu trèo ra khỏi giường, xỏ dép lê vào và vào phòng tắm thay đồ lót. "Ôi không," cậu nghĩ. Đây có phải là món quà trưởng thành của mình không? Một giấc mơ nóng bỏng, gợi tình về Chúa tể Hắc ám khó tin nhất... hoàn toàn kinh khủng.

Draco hít một hơi, treo đồ lót sạch lên và trở về giường. Cậu gần như không nghĩ về đêm đó; cậu đã theo bản năng tránh né nó, và Voldemort rõ ràng cũng đã làm điều tương tự. Đó là một tai nạn không nên xảy ra... Có lẽ cậu đã thích mùi pheromone, nhưng cậu chưa từng có bất kỳ tưởng tượng nào khác—và giờ thì cậu đã có. Draco cảm thấy bực bội và nhục nhã, cậu đi đi lại lại trong phòng, lo lắng. Điều này chẳng chứng minh được gì, cũng chẳng có ý nghĩa gì...

Anh bước đến bên cửa sổ. Khu vườn ngập tràn hoa hồng. Bầu trời âm u, lá cây nhuốm một màu tím đen lạnh lẽo. Những nụ hồng trắng sắp nở khẽ đung đưa, gợi anh nhớ đến người phụ nữ đã trồng chúng. Anh nhìn chằm chằm, và trước khi kịp nhận ra, trái tim anh dần bình tĩnh lại.

Buổi trưa, Narcissa và Lucius chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật nho nhỏ cho Draco. Không có khách khứa đông đúc, không có quà cáp tràn ngập. Chỉ có ba người họ trong phòng. Draco tự tay cắt bánh kem dâu tây thành ba miếng và đưa cho cha mẹ.

Kể từ ngày đó, anh đã trở thành người lớn—theo luật phù thủy, anh có thể làm việc, kết hôn và uống rượu. Anh có thể thực hành phép thuật ở bất cứ đâu, và không ai có thể ngăn cản anh. Vị kem mát lạnh, ngọt ngào tan chảy trong miệng anh, như một giọt nước mắt rơi vào dạ dày. Draco cúi đầu, chăm chú nhìn vào Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay mình. Cậu đã lớn rồi, cậu đã là người lớn rồi, cậu nghĩ, cậu không thể khóc nữa... Cậu sẽ luôn tìm ra cách giải quyết vấn đề, luôn luôn là một cách.
Bốn ngày sau, có một vị khách mới trong ngục tối của Phủ Malfoy. Đó là lời giải thích của Voldemort. Hắn đã bắt cậu ta từ Hẻm Xéo và bảo Draco đưa cậu ta đến ngục tối—vì lúc đó hắn tình cờ ở trong phòng khách.
"Hãy chăm sóc 'vị khách' này cho tốt," hắn nói. "Con biết cha con để chìa khóa ở đâu, phải không?"
"Vâng, con biết."
Draco vội vã bỏ đi, liếc nhìn vị phù thủy già nua, nhợt nhạt trước khi rời đi. Cậu hơi bối rối không hiểu tại sao Voldemort lại mang Ollivander theo.
Hắn ta đã phá vỡ điều cấm kỵ nào đó sao? ... Không, một chuyện nhỏ nhặt như vậy rõ ràng không cần Chúa tể Hắc ám đích thân bắt giữ... Cậu lẩm bẩm, chạy vào phòng làm việc của Lucius, lấy chìa khóa từ ngăn kéo ra và vội vã xuống cầu thang.
Draco mở cánh cửa bí mật dẫn xuống đường hầm, kéo mạnh đôi vai run rẩy của Ollivander, giục ông xuống, giục ông đi tiếp. Ollivander cứ lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Draco không nghe thấy. Cậu mở cửa hầm, đẩy ông vào trong rồi đóng sầm lại.

Draco ngủ không yên suốt mấy ngày sau đó. Voldemort đã triệu hồi Peter Pettigrew từ tay Snape, giao cho hắn nhiệm vụ trông chừng Ollivander và chuẩn bị bữa ăn cho ông. Hắn đã vào hầm một mình nhiều lần, và mỗi lần như vậy, tiếng hét của lão già lại vọng lên từ bên dưới, khiến Draco tràn ngập sợ hãi và lo lắng. Cậu biết chuyện này là bình thường; gần như Tử Thần Thực Tử nào cũng từng bị hắn tra tấn. Dù Voldemort chưa trừng phạt cậu, nhưng đó chỉ là may mắn. Nếu hắn lại thất bại, có lẽ hắn sẽ không khoan nhượng nữa.

Draco bị nhốt trong phòng hai ngày. Sáng ngày thứ ba, cậu hẹn Bode đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe vào chiều hôm đó. Cậu đã định Độn thổ ra khỏi phòng, nhưng kể từ khi Ollivander bị giam cầm trong ngục tối, Voldemort đã thiết lập một khu vực cấm tại Phủ Malfoy, bao gồm cả khu vườn. Draco không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lẻn xuống cầu thang sau giấc ngủ trưa. Cậu định lặng lẽ rời đi, nhưng lại chạm trán Voldemort đang từ đường hầm chui ra.

Người đàn ông kia rõ ràng vừa kết thúc một cuộc thẩm vấn. Mùi máu nồng nặc khiến chân Draco yếu đi, hơi thở dồn dập, và cổ cậu cảm thấy lạ lẫm. Draco gọi "Chủ nhân", không biết phải nói gì. Ngay khi cậu sắp sửa chuồn đi, Voldemort gọi cậu.

"Ngươi đi đâu vậy?"

"Con—con đến bệnh viện, thưa Chủ nhân."

"Để làm gì?"

Draco há hốc mồm, vừa sợ hãi vừa xấu hổ. Cậu bước lại gần vài bước và thì thầm, "Đi khám lại."

"Ngươi muốn khám lại không?" Voldemort từ từ tiến lại gần. Cơ thể Draco vô thức căng cứng. Cậu nhìn chằm chằm vào hắn, hai tay nắm chặt, và cơn đau bị kìm nén đột nhiên dâng lên, khiến cậu nghẹt thở.

"Tôi sẽ đi kiểm tra xem mình có thai không," anh nói, mắt vẫn nhắm nghiền, răng va lập cập đầy lo lắng. "Bác sĩ nói tôi có thể thử thai sau khoảng hai tuần nữa."

Bước chân Voldemort đột nhiên dừng lại. Ánh mắt hắn chuyển sang bụng, rồi lại trở về. Draco nhìn chằm chằm vào mặt hắn, không chớp mắt, không chắc mình đang mong đợi điều gì.
"Cho tôi biết kết quả khi anh quay lại nhé," người đàn ông nói sau vài giây.
"Tôi sẽ."

Draco đợi vài giây, nhưng người đàn ông dường như không còn gì để nói thêm, khiến cậu cảm thấy bực bội lạ thường, thậm chí là thất vọng. Nhưng cả hai đều không rời đi sớm cho đến khi một tiếng rên rỉ đau đớn vang lên từ ngục tối. Voldemort, như thể đã tỉnh táo lại, quay đầu và vội vã rời đi.

Cuộc kiểm tra tại bệnh viện diễn ra nhanh chóng, và kết quả thử thai khiến Draco nhẹ nhõm—không. Bode lại kiểm tra cậu và thúc giục cậu uống thuốc và tập thể dục thường xuyên. Draco định báo tin cho Voldemort ngay lập tức, nhưng khi về đến nhà, cậu đã ra ngoài, và chuyện đó trôi tuột khỏi tâm trí cậu. Phải đến ba ngày sau, Voldemort mới bất ngờ gọi Draco vào phòng. Trước khi kịp ngồi xuống, hắn đã hỏi: "Kết quả xét nghiệm của con đã có chưa?"
"Cái gì?"
"Con đã nói với ta là con sẽ đến bệnh viện mà."

Cậu bé chợt nhận ra chuyện gì đang xảy ra, mặt hơi đỏ bừng. Môi cậu mấp máy, cố tỏ ra bình tĩnh: "Con đi khám sức khỏe, bác sĩ nói con không có thai."

"Con đã mang kết quả đến chưa?"

"Không, con để quên trong phòng rồi. Giờ con có thể lấy ngay—"
"Không," Voldemort nói. "Lần sau đừng quên nhé."

Draco gật đầu, mím môi và im lặng. Một lúc sau, Chúa tể Hắc ám nói: "Giơ tay ra."

Draco không hiểu, nhưng cậu vẫn nghe lời. Voldemort nắm lấy cổ tay cậu, bàn tay dài, lạnh ngắt, không chút hơi ấm, lướt nhẹ trên cánh tay cậu như một con chuồn chuồn. Hắn đỡ Draco đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và đặt tay lên bụng Draco. Draco theo bản năng lùi lại, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

"Tôi—tôi có thể lấy báo cáo cho ngài," Draco nói, nhận ra mình vừa nói gì khi nhìn thấy vẻ mặt của Voldemort. "Tôi sẽ lấy ngay."
"Tôi đã bảo ngài đừng làm thế," người đàn ông nói. "Bỏ tay ra."

Draco nhận ra mình đã vô thức lấy tay che bụng. Cậu do dự một giây, rồi bỏ tay ra. Voldemort rút đũa phép ra và chĩa vào bụng mình. Một tia sáng lóe lên, và tim Draco chùng xuống. Cậu không cảm thấy gì, nhưng vẫn sợ hãi.
"Cảm thấy gì không?" Voldemort hỏi.
"Không, thưa Chủ nhân."
"Cởi cúc áo ra."

Draco nhìn hắn chằm chằm, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
"Ngài không tin kết quả xét nghiệm thai từ bệnh viện sao, Chủ nhân?"
"Ngài đang nghi ngờ mệnh lệnh của tôi sao?"
"Nếu ngài đã nghi ngờ, tại sao lúc đó ngài lại đưa tôi đến bệnh viện?" Cậu bất giác cao giọng. "Ta không cần phải giải thích với ngài," Voldemort lạnh lùng nói. "Nếu ngài có thai, ngài nên ở nhà và không được đi đâu cả."
"Ta không có thai!"
"Ta phải tự mình xác nhận điều đó," hắn nói. "Chuyện này còn tệ hơn cả việc ngươi giết người."

Draco giận dữ không nói nên lời và cố gắng quay đi, nhưng người đàn ông túm lấy vai cậu và xé toạc cổ áo. Chiếc cúc áo văng ra và rơi xuống đất, để lộ khuôn ngực trắng nõn của Draco. Vừa sốc vừa giận dữ, Draco đẩy tay hắn ra. Voldemort véo mạnh vai cậu, móng tay hắn lần theo mép áo rách và lột áo cậu xuống bụng, nơi một tia sáng đỏ mờ nhạt lóe lên.

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào tia sáng đỏ, vung đũa phép và niệm thêm vài câu, trong khi Draco cố gắng thoát khỏi sự trói buộc. Cậu vùng vẫy, nhưng sức mạnh của Voldemort quá lớn đến nỗi hắn suýt nữa thì gãy vai. Lưng cậu lạnh ngắt, tim đập thình thịch, hơi thở dồn dập, tâm trí cậu không thể kiểm soát được hình ảnh đêm điên rồ đó. Cậu không thể thoát khỏi vòng tay hắn; hắn đã xé xác cậu, bắt cậu làm con tin, giống như bây giờ. Hắn chẳng có chút phẩm giá nào trước mặt hắn...
Nỗi buồn lớn nhất của Draco là, dù vậy, pheromone mạnh mẽ của hắn vẫn cuốn hút cậu, khiến miệng cậu khô khốc và chân tay tê liệt. Như thể đã mệt mỏi vì những nỗ lực chống cự, Voldemort khóa tay cậu lại và niệm một câu thần chú khác lên cậu. Hắn vuốt ve ánh sáng đỏ đang nhảy múa trên bụng cậu. Draco không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Cậu lo lắng đến mức suýt nôn mửa, suýt khóc. Tại sao hắn lại làm vậy với cậu? Hắn là chủ nhân của cậu, nên hắn có thể làm bất cứ điều gì hắn muốn với cậu, phải không?
"Ngươi không tin ta," giọng hắn the thé. "Ta chưa bao giờ nói dối ngươi, nhưng ngươi cũng không tin ta."

"Kẻ nào dám nói dối ta đều phải chết," Voldemort nói. Mùi dâu tây mát lạnh lan tỏa khắp phòng, toát ra nỗi sợ hãi, oán hận và khao khát, khiến cậu khó mà lờ đi. Người đàn ông khẽ cựa mình, và những ngón tay trên bụng hắn đột nhiên véo vào vòng eo trắng nõn của cậu, khiến cậu hét lên.

Một lát sau, ánh sáng trên bụng Draco chuyển sang màu xanh lục, cho thấy không có hoạt động sống bất thường nào bên trong cậu. Voldemort nheo mắt, khẽ vẩy đũa phép, và ánh sáng biến mất, giải phóng những dây trói trên tay cậu. Draco nhảy dựng lên và lùi lại, cuống cuồng cố gắng túm lại chiếc cổ áo rách. Voldemort lại vẫy đũa phép, vài chiếc cúc nằm rải rác trên sàn bay lên, tự động khâu vào áo choàng của cậu và cài lại một cách có hệ thống.

Draco theo bản năng chạm vào những chiếc cúc; chúng được khâu rất chặt, thậm chí còn chắc chắn hơn trước. Chỗ gã đàn ông chạm vào cậu nóng rát với một cảm giác khó chịu. Cậu ngứa ngáy khắp người, ngực cậu cảm thấy căng tức, và cậu cũng cảm thấy như vậy ở dưới đó, chất dịch ẩm ướt rỉ ra. Voldemort nhìn chằm chằm vào cậu, ánh mắt không chừa một kẽ hở nào, như thể hắn nhìn thấu cậu.

"Giờ thì cậu tin rồi chứ?" Draco rít lên. "Ngồi xuống đi, Draco."

"Không, tôi sẽ không ngồi xuống," hắn nói lớn. "Tôi đang đứng đây và nói chuyện với cậu."

"Cậu muốn nói gì?"

Draco cắn môi. Hắn vừa tức giận vừa cảm thấy nhục nhã. Hắn căm ghét hắn, và căm ghét chính mình. Điều khiến hắn đau lòng nhất là Voldemort dường như hoàn toàn không hay biết gì về hành động của hắn—à, tất nhiên rồi, rõ ràng là Chúa tể Voldemort không thể phạm sai lầm, hắn sẽ không thừa nhận sai lầm của mình. "Chẳng phải ngươi vẫn luôn giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra sao?" hắn hỏi. "Sao ngươi không tiếp tục giả vờ đi?"

"Có lẽ ta đã quá khoan dung với ngươi, và ngươi dường như nghĩ rằng mình có thể hét lên trước mặt ta," Voldemort nói, giọng hắn mềm mại như lụa. "Ta cần tự mình xác nhận xem ngươi có thai hay không, và ngươi dường như nghĩ rằng ta sẽ làm gì đó với cơ thể trần trụi của ngươi—"
"Trước đây ngươi có sở thích lột đồ Omega à?" Draco hỏi. "Hay chỉ có ta mới có đặc quyền này, vì ngươi đã cưỡng hiếp ta?"

"Vì ngươi là Tử Thần Thực Tử, và ngươi có thể không biết rằng Omega mang thai liên tục tiết ra pheromone đặc biệt," Voldemort nhìn hắn chằm chằm. "Chu kỳ kinh nguyệt của con thường thất thường, nên ta có lý do để nghi ngờ kết quả thử thai của con. Tất nhiên, nếu con không muốn tham gia nhiệm vụ tiếp theo, ta sẽ phí thời gian... Về phòng đi, Draco."
"Ta—Ta không, Chủ nhân—"
"Đi ra ngoài."
"Chủ nhân—"
"Đi ra ngoài!"

Môi Draco run lên, toàn thân lạnh ngắt, tim thắt lại, và cậu bối rối. Chẳng lẽ mình sai rồi sao? Cậu đã hiểu lầm Chúa tể Hắc ám... Cậu không biết, bố mẹ cậu chưa bao giờ nói với cậu điều này... Dĩ nhiên, làm sao họ biết cậu cần biết đến vậy? Cậu thậm chí còn không dám nói với họ rằng mình đã ngủ với Chúa tể Hắc ám.
"Con đã sai, Chủ nhân. Con không nên thắc mắc—con không nên nói với người như vậy... Xin lỗi, Chủ nhân..." Cậu lắp bắp, mặt càng lúc càng tái nhợt. "Con xin lỗi... Đừng loại con khỏi nhiệm vụ này..."
"Ta vô cùng thất vọng," Voldemort nói, không nhìn cậu. "Ngươi cứ bênh vực ta mãi. Ngươi chẳng khá hơn chút nào, Draco."
"Đó là vì—chuyện hôm trước—"
"Ngươi có thể quay lại."
"Ta xin lỗi, thưa Chủ nhân..."

Người đàn ông phớt lờ cậu. Draco cắn môi, nghiến chặt đến nỗi suýt nữa thì rách. Cậu không biết phải làm gì, phải làm gì đây? Nếu hắn loại cậu ra khỏi nhiệm vụ, mọi chuyện sẽ kết thúc... Cậu đã sai, cậu không nên làm vậy...

Cậu sững người một lúc, rồi lùi lại một bước. Voldemort không phản ứng gì. Hắn đợi vài giây, rồi cuối cùng quay người và chậm rãi rời khỏi phòng.

Draco không biết mình đã trở về phòng bằng cách nào. Cậu đổ gục xuống giường như một khúc gỗ, ôm chặt lấy chăn và khóc một lúc, nước mắt thấm đẫm quần áo. Cậu cảm thấy vô cùng đau khổ. Cậu đứng dậy đi tắm, mở nước và ngâm mình vào bồn tắm, vẫn khóc. Nước chảy xuống cơ thể gầy gò, nhợt nhạt của cậu, và cậu cào cấu vào chân và bụng, để lại một vết thương rướm máu. Cậu muốn làm gì chứ? Anh đã làm cậu thất vọng... Cậu sợ hãi, nhưng không thể nói cho anh biết... Draco nghĩ đến đôi mắt anh, như một vũng máu đông lại. Phải, cậu đã chạm vào anh mà không được phép, nhưng vậy thì sao chứ? Cậu không thể phán xét Chủ nhân của mình theo lẽ thường... Cậu biết rõ anh đã rất bao dung với cậu. Vậy cậu còn mong gì hơn nữa? Tại sao cậu không thể kiên nhẫn hơn?

Cậu ngâm mình trong nước một lúc lâu, tự xoa dịu bản thân, rồi từ từ đứng dậy, vịn vào mép nước, hai chân run rẩy. Nước lạnh, nhưng cơ thể cậu vẫn nóng bừng. Khi cậu lên đến đỉnh, hình ảnh những ngón tay thon dài của anh tràn ngập tâm trí cậu. Draco nức nở.