"Ngươi muốn đuổi ta đi sao? Ta á?" Greyback chỉ tay vào mình, rồi chỉ vào Draco, và Draco thấy móng tay dài vàng khè của hắn. "Chỉ có ngươi, một Omega à?"

"Rõ ràng vẫn còn những kẻ không biết kế hoạch này bí mật đến mức nào," Draco cười khẩy. "Khi ta nhận nhiệm vụ này, Chúa tể Hắc ám đã dặn ta không được nói với ai. Và giờ, hắn đã giao cho ta vài người, và ta đã ếm bùa Bảo mật lên tất cả bọn họ—ta tin rằng có kẻ đã cảm nhận được sức mạnh của nó. Nếu Chúa tể Hắc ám biết ngươi đột nhập mà không báo trước, liệu hắn có nghĩ ngươi chỉ đang tìm kiếm thức ăn trong khuôn viên trường, hay là ngươi không nghe lệnh của hắn không?"

Đồng tử Greyback hơi co lại, và hắn cố gắng nói, "Ta không tin ngươi. Ta đã báo cho tất cả bọn họ rồi. Ngươi có quyền gì—"

"Ta là người phụ trách kế hoạch này, người sói ạ," Draco lại ngắt lời. "Ta sẽ đếm đến ba. Một, hai, ba—"

Greyback liếc nhìn những Tử thần Thực tử khác, tất cả đều tránh ánh mắt hắn. Hắn khịt mũi, giận dữ mở cửa Tủ Biến mất và bước vào trong. Draco đợi một lát, đảm bảo Greyback không quay lại, rồi quay lại đối mặt với những Tử thần Thực tử khác. "Được rồi, chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ."

Rosier hét lên một tiếng kỳ lạ và reo hò, MacNeill vỗ vai hắn.

"Vậy thì, chúng ta sẽ giết Dumbledore," Alecto hét lên.

"Ta sẽ giết Dumbledore," Draco nói. "Ngươi chỉ cần—"

"—che chở cho ngươi. Chúng ta không bị điếc, Malfoy. Ngươi đã nói với ta năm lần rồi," Amycus nói cộc lốc. "Vậy tiếp theo là gì?"

"Như kế hoạch, chúng ta sẽ đến văn phòng hắn và chặn hắn lại," Draco nói. "Sau đó—"

Cậu dừng lại khi thấy vòng xoáy trên tường Phòng Cần Thiết đột nhiên rung chuyển. Một bàn chân bước vào, theo sau là vạt áo choàng và một chai rượu vang. Người đó ngân nga một giai điệu không lời, âm thanh đó khiến mọi người quay lại nhìn. Draco theo bản năng giơ đũa phép lên, chĩa vào vị khách không mời mà đến và hét lên, "Wingardium Leviosa!"

Trước khi đầu của bóng người đó nhô ra khỏi vòng xoáy, cơ thể cô ta đột nhiên bay lên, hét lên, và Draco nhận ra đó là một phù thủy. Cậu vung đũa phép, và cơ thể cô ta ngay lập tức bay ra, biến mất trong vòng xoáy.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, và bọn Tử thần Thực tử quay lại nhìn cậu chằm chằm.

"Mày đã nói là sẽ không có ai đến đây mà, Malfoy!" Alecto hét lên. "Đây là một tai nạn!" Draco hét lên. "Nhưng ở đây chắc chắn không an toàn. Chúng ta cần phải di chuyển càng sớm càng tốt—nhưng không phải bây giờ, cho đến khi tên ngoài kia rời đi!"

"Vậy bây giờ chúng ta làm gì?"

"Ta sẽ nói cho ngươi một điều," cậu nói, cảm thấy giọng mình gần như khàn khàn. "Tôi có năm quả bom mồi nhử và một số quả bom khói tàng hình của Peru. Nếu chúng ta gặp phải thành viên của Hội Phượng Hoàng - ý tôi là nếu có nhiều người - thì đừng giao chiến, được chứ? Tôi sẽ dùng bom mồi nhử và bom khói để né tránh. Mục tiêu của chúng ta là Dumbledore, nên cứ kệ xác bọn chúng đi."

"Khoan đã, bom mồi nhử và cái đó—bom khói—? Đó là gì vậy?"

"Bom mồi nhử, tôi mua ở Hẻm Xéo. Chúng tạo ra tiếng động lớn để đánh lạc hướng kẻ thù. Bom khói tạo ra một đám khói mà ánh sáng không thể xuyên qua, khiến chúng không thể nhìn thấy xung quanh."

"Ồ, trừ khi chúng ta muốn đánh thức cả trường dậy, thì chúng ta có thể thử bom mồi nhử," Rosier nhún vai.

"Quả bom khói Peru này có hiệu quả không?" Yaxley hỏi. "Nếu chúng ta dùng nó, nó sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta sao?"

"Ừ, vậy nên tôi đã chuẩn bị cái này." Draco cúi xuống, lấy một cánh tay khô héo ra khỏi vali, giơ lên ​​cao cho mọi người xem. "Đây là Bàn Tay Vinh Quang. Chỉ những ai cầm nó mới có thể nhìn thấy ánh sáng nó phát ra. Tôi đã thử nghiệm rồi, và ánh sáng từ Bàn Tay Vinh Quang có thể xuyên qua lớp khói do quả bom khói tạo ra. Không một phép thuật hay ánh sáng tự nhiên nào khác có thể làm được điều đó. Cứ đi theo tôi. Còn ai có câu hỏi nào nữa không?"

Anh nhìn những Tử Thần Thực Tử xung quanh. Mọi người đều nhìn anh, không ai phản đối. Draco gật đầu với họ, nhét Bàn Tay Vinh Quang, quả bom khói và quả bom mồi vào túi, rồi nói, "Vì không có vấn đề gì, chúng ta hãy rời khỏi đây ngay. Mọi người, im lặng và đừng gây ồn ào. Dumbledore chắc đang ở trong văn phòng của ông ấy lúc này, nên—chờ một chút."

Anh đột nhiên ngừng nói, vẻ mặt cứng đờ. Cậu thò tay vào túi và rút ra một đồng Galleon vàng. Nó đang nóng lên, những vết lồi lõm khẽ dịch chuyển, tạo thành một dãy số mới. Draco nhìn chằm chằm vào nó một lúc, cau mày, rồi dùng đũa phép thay đổi các con số trên đồng xu. Vài giây sau, các con số lại thay đổi, sức nóng thiêu đốt khiến ngón tay cậu đỏ bừng.

"Chuyện gì vậy?" Amycus không nhịn được hỏi.

"Có thay đổi," Draco nói, vẫn nhìn đồng Galleon trên tay. "Trợ lý của tôi ở Hogsmeade nói với tôi rằng Dumbledore vừa rời khỏi trường."

"Cái gì?"

"Nhưng ông ấy chỉ đi một lát và sẽ sớm quay lại thôi."

"Trợ lý của anh có đáng tin cậy không?" Alecto cau mày.

"Rất đáng tin cậy." Draco cất đồng Galleon đi.

"Vậy, giờ mục tiêu của nhiệm vụ đã trốn thoát. Có lẽ chúng ta nên quay lại."

"Như tôi đã nói, ông ấy sẽ sớm quay lại—"

"Vậy chúng ta phải đợi ở đây mãi mãi sao?" McNeill nói. "Hắn ta có thể sẽ không quay lại, mà kể cả có quay lại thì chúng ta cũng không biết hắn ta sẽ vào bằng cách nào - qua cổng chính hay qua một lối đi bí mật nào đó mà chúng ta không biết. Tôi cá là Hogwarts có rất nhiều lối đi như vậy."

"Tôi nghĩ cậu nói đúng," Alecto nói. Căn phòng im lặng trong vài giây.

"Vậy thì hãy để hắn ta đến chỗ chúng ta," Draco chậm rãi nói. "Hãy gây chút tiếng động và thu hút sự chú ý của hắn."

"Đó là một ý tưởng tồi tệ. Tôi không biết cậu có bao giờ nghĩ rằng biết đâu các giáo viên khác trong trường sẽ nhận ra chúng ta trước khi Dumbledore nhận ra không."

"Không, tôi có một ý tưởng tuyệt vời," Draco nói. "Chúng ta hãy leo lên Tháp Thiên văn, tòa nhà cao nhất Hogwarts, và chiếu Dấu hiệu Hắc ám lên đó. Nếu Dumbledore nhìn thấy nó khi hắn ta quay lại, hắn ta chắc chắn sẽ đến."

Ồ, ý tưởng này tuyệt vời đến nỗi Draco gần như tự khen mình. Cậu nhìn những người khác đầy mong đợi.

"Cũng không tệ," Yaxley nói một cách lười biếng sau một lúc, xoa tay và nhìn những Tử thần Thực tử khác. "Tháp Thiên văn có xa đây không?"

"Không xa. Nó ở tầng ba, trên cầu thang ở hành lang. Khoảng mười phút nữa, tôi nghĩ vậy," Draco nói.

"Vậy thì chúng ta đi đến Tháp Thiên văn thôi," Amycus nói. "Tôi không thể đợi được nữa."

Họ không chần chừ nữa và đi ra ngoài. Draco bước lên trước, chạm vào tường và rụt rè thò đầu ra khỏi vòng xoáy. Hành lang tối om, và không thấy ai, cậu dũng cảm bước ra. Những Tử thần Thực tử bám theo cậu, từng người một, xuất hiện từ Phòng Cần thiết. Chúng đội mũ trùm đầu và di chuyển nhanh chóng, lặng lẽ. Khi họ rẽ vào một góc, Draco nghe thấy một tiếng sột soạt, và một tia sáng đỏ đột nhiên bay về phía trán cậu. Cậu theo bản năng quay đầu lại, tránh được tia sáng ma thuật trong gang tấc.

"Có người ở đây!" cậu thì thầm, nhanh chóng rút một quả bom khói từ túi ra và ném nó xuống đất. Một đám mây trắng xám ngay lập tức bốc lên và lan rộng nhanh chóng, che khuất tầm nhìn của cậu. Draco lập tức rút Bàn Tay Vinh Quang ra, giơ cao, rồi thì thầm với đám Tử Thần Thực Tử phía sau bảo chúng đi theo. Ánh sáng phát ra từ Bàn Tay Vinh Quang có màu vàng sẫm, điểm xuyết màu đỏ máu, một cảnh tượng thật rùng rợn. Họ khom người xuống trong màn sương mù ngột ngạt, và Draco chạy xuống cầu thang, tay nắm lấy lan can. Qua làn khói, cậu thoáng thấy Ron và Hermione đang lo lắng thử bùa chú chiếu sáng nhưng vô ích.

Draco và đám Tử thần Thực tử chạy ào xuống cầu thang, thẳng tiến đến Tháp Thiên văn. Tuy nhiên, mọi chuyện không hề dễ dàng. Tại sảnh tầng trệt, họ chạm trán vài thành viên của Hội Phượng Hoàng—Lupin, Tonks và Bill. Họ nhận được tín hiệu từ đâu đó, có lẽ từ nhà Gryffindor, những người đã báo trước. Draco không có thời gian để nghĩ ngợi thêm; bom khói ở nơi trống trải không mấy hiệu quả. Ngay khi chạm mặt, họ đã lao vào chiến đấu, không một lời nào.

Màn đêm lạnh lẽo, những luồng ma thuật đỏ thẫm phóng ra khắp nơi, vang vọng cùng âm thanh sắc nhọn của những câu thần chú và tiếng gió xào xạc. Draco tiếp tục chạy, né tránh một câu thần chú lạc hướng của Bill, kẻ đang tấn công Amycus. McNeill và Rosier lần lượt bị Tonks và Lupin chặn lại. Draco bỏ họ lại phía sau và chạy. Cậu phải ếm Dấu hiệu Hắc ám lên Tháp Thiên văn trước, và mọi thứ khác lúc này đều không còn quan trọng nữa.

"Chúng ở đó!" Một tiếng kêu quen thuộc vọng lại từ xa, kèm theo tiếng bước chân hỗn loạn. Là Ron Weasley. Draco đoán rằng ít nhất bốn người đã đến. "Cậu đi giữ chân bọn Gryffindor lại," Draco thì thầm với Alecto, người đã đuổi kịp. "Tớ sẽ đến đài quan sát và ếm Dấu Hiệu Hắc Ám. Nhanh lên!"

Alecto không nói gì, quay người chạy. Draco tiếp tục chạy, tim đập thình thịch trong lồng ngực, miệng đầy hơi lạnh. Mắt cậu lạnh buốt, gió cào xước da, lòng bàn tay nóng rát. Cậu kéo chặt mũ trùm đầu và vội vã chạy lên cầu thang dẫn lên Tháp Thiên Văn. Cậu nghe thấy một tiếng hét, nhưng không biết từ hướng nào. Chân Draco gần như tê cứng, và có lẽ vì quá phấn khích, tay cậu đang nắm chặt lan can run rẩy. Âm thanh dưới chân cầu thang bị gió cuốn đi, xa dần. Draco há miệng thở hổn hển. Cuối cùng, cậu nhìn thấy cánh cửa có chốt sắt dẫn lên sân thượng. Cậu đưa tay đẩy mạnh, gỉ sét rơi xuống, nhuộm đỏ lòng bàn tay. Draco chạy lên sân thượng. Gió mạnh thổi bay mũ trùm đầu, khiến áo choàng kêu sột soạt. Cậu bước ra giữa sân thượng, thở hắt ra, rút ​​đũa phép ra, run rẩy chĩa lên trời, hét lớn: "Xương Tái Xuất!"

Một tia sáng bắn ra từ đầu đũa phép, bay vút lên trời như sao chổi. Nó biến thành vô số ngôi sao màu xanh lục bảo, nhanh chóng tụ lại, tạo thành một hộp sọ khổng lồ trên bầu trời đêm. Một con trăn chui ra từ miệng nó, quằn quại kinh khủng. Draco ngửa đầu ra sau, mặt tái mét. Bà Rosmerta vẫn chưa báo cho cậu, và ít nhất là lúc này, vẫn chưa có dấu hiệu Dumbledore quay lại. Draco suy nghĩ một lúc, đội lại mũ trùm đầu, quay người và chạy xuống khỏi sân thượng.

Bọn Tử Thần Thực Tử vẫn đang chiến đấu với Hội Phượng Hoàng và một vài học sinh. Chúng đã đổi vị trí, tập trung ở chân cầu thang dẫn lên sân thượng. Draco suýt nữa thì trúng phải một câu thần chú khi đang đi xuống. Tình hình có phần bất ngờ. Họ bị thiếu người—vấn đề chủ yếu nằm ở số ít học sinh: Ron, Hermione, Ginny, Neville và Luna. Họ tản ra, giúp đỡ Hội Phượng Hoàng chống lại bọn Tử Thần Thực Tử bất cứ khi nào có thể. Và bằng cách nào đó, bùa chú của bọn Tử Thần Thực Tử cứ vụt qua họ mà không bao giờ chạm đến được.

Draco hít một hơi thật sâu. Có lẽ cậu nên ở lại trên sân thượng cho đến khi Dumbledore trở về, bị Dấu Hiệu Hắc Ám thu hút. Nhưng ở lại đó một mình thì quá đáng sợ. Cái lạnh và nỗi sợ hãi đe dọa nuốt chửng cậu, và cậu không biết phải đối phó với Dumbledore như thế nào.

"Còn một người nữa ở đó!" Neville, đang đứng trên đầu cầu thang, ngước lên và thấy cậu, mặt tái mét. Không chút suy nghĩ, Draco phóng một Bùa Choáng vào cậu, nhưng Neville né được một cú giật.

Chết tiệt, họ may mắn như thể đã uống Phúc Lạc Dược. Draco lại bắn một Bùa Giải Giới khác vào cậu, nhưng trượt. Thay vào đó, tóc cậu bị cháy vì một bùa chú trượt, khiến cậu hơi tức giận. Anh ta rút đồng xu ra khỏi túi và nắm chặt nó bằng tay trái. Ginny lao về phía Draco, và hình ảnh mái tóc đỏ rực của cô khiến anh cảm thấy khó chịu.

Có lẽ một ngày nào đó, hắn sẽ giết hết bạn cùng lớp, Draco nghĩ. Không hiểu sao, lòng cậu lại nặng trĩu. Những người cậu yêu thương vẫn còn sống, nhưng cha cậu lại bị giam cầm, cận kề cái chết đến mức cậu sợ hãi từng giây từng phút. Draco dụi mắt và chạm mắt Ginny. Những tia sáng ma thuật của họ chạm nhau ở cự ly gần, ánh sáng chói lòa gần như làm cậu lóa mắt. Cậu không quan tâm, cậu chỉ quan tâm đến bản thân mình—cũng như chẳng ai quan tâm đến mạng sống của cậu, vốn cũng đang chao đảo trong mưa gió.

Đồng xu trong lòng bàn tay cậu bỗng ấm lên, và Draco rùng mình. Cậu lùi lại, lướt ngón tay trên những con số trên đó, cố gắng xác định ý nghĩa của nó. Dumbledore đã trở lại. Ông ấy đã đi qua Hogsmeade... Draco tung ra Lời nguyền Tra tấn vào Ginny, quay người và chạy lên cầu thang. Ginny cũng vung vẩy những câu thần chú theo sau, đập mạnh vào lan can. Draco leo lên cầu thang hai bậc một, nhét đồng xu vào túi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ginny đuổi kịp Draco, và Draco quay lại, niệm Bùa Khiên, giữ chặt cô bên dưới. Cậu loạng choạng bước lên tầng ba, tim đập thình thịch. Cậu sắp đối mặt với Dumbledore, nhưng không biết phải làm gì. Cậu muốn giết ông ta. Voldemort đã ra lệnh cho cậu làm vậy. Draco là một người mới, một Draco hoang mang. Cậu có sức mạnh, nhưng lại thiếu can đảm. Làm sao cậu có thể giết một phù thủy già được kính trọng? Làm sao những nhân vật chính, những người được đặt ở vị trí trung tâm, có thể đóng vai trò của họ?

Draco đẩy cửa mở, một luồng gió lạnh tràn vào áo choàng của cậu. Một bóng người màu trắng lắc lư gần đó. Không chút do dự, cậu giơ đũa phép lên: "Tước vũ khí của ngươi!"

Đũa phép của bóng người đó bay ra, đập vào bức tường lởm chởm và rơi xuống từ mái nhà. Draco thở hổn hển, chăm chú nhìn bóng người gần đó. Dumbledore dựa yếu ớt vào tường, mái tóc nhợt nhạt xõa xuống xung quanh. Bên phải cậu, hai cây chổi đặt dựa vào tường. Draco bước vài bước về phía trước. "Còn ai ở đây nữa không?"

"Đó chính là điều ta định hỏi con. Con hành động một mình à?" Dumbledore nói. Ánh sáng xanh của Dấu hiệu Hắc ám chiếu xuống giữa hai người.

"Không," ông nói. "Ta có người hỗ trợ. Bọn Tử thần Thực tử đã đột nhập vào trường con tối nay."

"Tốt, tốt," Dumbledore nói, như thể Draco vừa giao cho ông một dự án đầy tham vọng. "Thật vậy. Con đã tìm ra cách đưa chúng vào rồi, phải không?"

"Thật vậy," Draco nói. "Chúng đang ở dưới đó, tạm thời bị một số thành viên Hội của con giữ lại. Chúng sẽ không lâu đâu. Ta sẽ tự mình lên đó. Ta—ta có một nhiệm vụ phải hoàn thành."

"Vậy thì, hãy làm đi, con trai yêu quý của ta," Dumbledore nhẹ nhàng nói.

Một thoáng im lặng. Draco nhìn chằm chằm vào Dumbledore. Cậu không có đũa phép, không có vật che chắn, và không có ai cản trở. Đây là cơ hội hoàn hảo. Draco không thể tưởng tượng ra điều gì tốt hơn. Giết hắn ngay bây giờ, Draco Malfoy... Ngươi biết mánh khóe rồi. Chỉ một câu thần chú, một câu đơn giản. Nhưng hắn có thực sự muốn giết người không? Hắn có thực sự muốn làm điều này không? ... Hắn đang nghĩ gì vậy? Đây là mệnh lệnh của Voldemort...

Trong lúc cậu còn đang do dự, Dumbledore nhìn cậu và mỉm cười đầy vẻ khó tin.

"Draco, Draco, con không phải là kẻ giết người."

Tim Draco khẽ run lên, cậu mím chặt môi.

"Con nghĩ ta là kẻ hèn nhát và không thể giết con, đúng không?"

"Dĩ nhiên là không," Dumbledore nói. "Con rất dũng cảm. Ta biết con đã làm gì... Nhưng giết người không đơn giản như vậy. Nó khó khăn hơn nhiều so với những gì nhiều người tưởng tượng."

"...Ta nghĩ ngươi lại sắp giảng đạo lý rồi, nhưng ta sẽ không nghe đâu," Draco cảnh giác nói. "Hôm nay ta sẽ giết ngươi ngay tại đây, lão già ngu ngốc."

"Ta chẳng có lời lẽ nào hay ho để khuyên răn cả, Draco ạ," Dumbledore nói, nhìn cậu trìu mến. "Con suýt giết Katie Bell, chắc chắn con hiểu sự khác biệt. Con đã cố giết ta cả năm nay rồi, và càng lúc càng gấp gáp... Xin lỗi, Draco, nhưng cách tiếp cận của con vụng về quá... Thực ra, vụng về đến mức ta ngờ rằng con hoàn toàn không cố ý..."

Trong giây lát, Draco muốn phản pháo, muốn gầm lên, muốn nói với hắn rằng điều đó là sai, rằng cậu đã cố gắng hết sức. Nhưng rồi sao? Chẳng ai quan tâm đến sự tra tấn mà cậu đã chịu đựng, chẳng ai quan tâm, chỉ biết rằng cậu đã thành công. "Ta đã thử vài lần nhưng không thành công. Nhưng giờ ta đã thành công. Ta đứng đây, chĩa đũa phép vào con—con nên sợ—"

"Ta chắc chắn đã sợ nhiều lần rồi," Dumbledore nói, khiến Draco ngạc nhiên. "Nhưng không phải bây giờ, Draco. Giờ ta sợ con."

"Ta không sợ," ông nói nhanh. "Ta nên sợ gì chứ? Ta không có lựa chọn nào khác. Ta phải làm điều này."

"Con có thể lựa chọn," Dumbledore nhẹ nhàng nói. "Con luôn có thể lựa chọn. Ta luôn để Severus theo dõi con..."

"Ồ, hắn ta là điệp viên hai mang. Hắn ta làm việc cho Chúa tể Hắc ám, không phải cho con," Draco chế giễu. "Thôi bỏ đi. Ta tình cờ rất tin tưởng Severus," cậu nói. "Chúng ta đang nói đến đâu rồi?... À, con có quyền lựa chọn. Ta biết con đã nhận nhiệm vụ, nhưng ta không dám nói chuyện với con về chuyện đó, vì sợ hắn ta sẽ dùng Bùa Đọc Tâm lên con. Giờ thì cuối cùng chúng ta cũng có thể nói chuyện thẳng thắn... Con không gây ra thiệt hại gì, không làm hại ai cả, con thật may mắn khi những người con vô tình làm bị thương vẫn sống sót... Ta có thể giúp con, Draco."

Draco mở miệng, định nói thì có một âm thanh nghẹn ngào bên dưới, như thể ai đó vừa bị trúng bùa chú. Cậu cứng đờ người, bất động, đầu óc trống rỗng, như thể không có chuyện gì xảy ra. Chuyện gì đã xảy ra? Cậu ta đang làm gì vậy? "Không, không ai có thể giúp tôi," Draco đột nhiên nói, giọng cậu the thé. "Không ai có thể giúp tôi, tôi phải làm điều này."

"Hãy đi đúng đường, Draco. Chúng ta có thể giấu con ở một nơi tuyệt đối an toàn, an toàn hơn con có thể tưởng tượng," Dumbledore nói, nhìn cậu chằm chằm. "Và ta có thể cử các thành viên của Hội Phượng Hoàng đến che giấu mẹ con tối nay. Cha con hiện đang an toàn trong Azkaban... Chúng ta sẽ bảo vệ ông ấy khi thời điểm đến... Hãy đi đúng đường, Draco... Con không phải là kẻ giết người..."

Draco, anh không thể làm việc đó một mình được, cô nói. "Đừng ra ngoài vào ban đêm, Draco... Sao ông ấy lại giao cho con nhiệm vụ như vậy? Con không thể làm được, ta cần nói chuyện với ông ấy... Con cần được bảo vệ, cần được giám sát, cần ở nhà, con không thể làm gì cả, con yếu đuối, thảm hại, bất lực, con phải cầu cứu... Mọi người cứ nói với cậu ấy cùng một điều, bảo rằng cậu ấy không thể làm được, cậu ấy rất mong manh... Cậu nắm chặt đũa phép, gió cắt vào cổ, mang theo mùi hương cây cỏ. Ngực Draco phập phồng, và cậu cảm thấy buồn, bởi vì cậu biết Dumbledore đã đúng. Cậu có thể trốn, đưa cha mẹ đi cùng, và rồi cậu sẽ không bao giờ phải ở lại với lũ Tử Thần Thực Tử độc ác nữa, không bao giờ phải sống trong sợ hãi nữa... Một nơi rất an toàn, tránh xa tất cả những cơn bão, thật cám dỗ biết bao... Nhưng nếu đúng như vậy, tất cả sự kiên trì trước đây của cậu còn ý nghĩa gì? Cậu đang vật lộn trong vũng lầy, những xiềng xích mà cậu luôn chống cự giờ đây đang siết chặt lấy cậu. Cậu có thể không phải là một kẻ giết người, nhưng không ai có thể bắt cậu phải chấp nhận. sự bảo vệ... rằng anh phải đi theo một con đường nhất định, rằng anh phải từ bỏ. Không ai có thể nói với anh điều đó.

"Tôi đã đi xa đến thế này, phải không?" một lúc sau, anh chậm rãi nói. "Họ nghĩ rằng tôi sẽ chết trước khi tôi chết, nhưng tôi vẫn còn sống... Tôi đứng đây, và tôi sẽ tiếp tục vượt qua kỳ vọng của họ. Không chỉ vậy, tôi sẽ đạt được nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Tôi sẽ lấy lại những gì tôi xứng đáng. Tôi không cần giúp đỡ, Dumbledore. Thầy đã đánh giá sai tôi."

Gió mạnh dần, thổi bay mùi cây cỏ còn vương vấn. Mắt Draco cay xè. Lưng anh run nhẹ, lòng bàn tay nóng rát, đầu ngón tay lạnh ngắt. Dumbledore trượt xuống một inch, như thể ông sắp ngã quỵ. Khuôn mặt ông tái nhợt như tờ giấy. "Ta hiểu lựa chọn của con," ông thì thầm. "Cũng cần có lòng can đảm... Ta chỉ hối hận, Draco, rằng đây là lỗi của ta. Ta nên nói chuyện với con sớm hơn, nhưng ta còn rất nhiều việc phải làm. Cũng giống như con, Voldemort đã giao phó cho con quá nhiều thứ mà lẽ ra con không nên chịu trách nhiệm..."

Draco đột nhiên không muốn nghe thêm nữa. Cậu không biết tại sao mình vẫn chưa hành động. Quá đau đớn, cậu nghĩ. Cậu đã phải chịu đựng nỗi đau suốt một năm qua. Hãy làm đi, giết hắn, và mọi chuyện sẽ kết thúc. Hãy làm đi. Cậu từ từ giơ đũa phép lên. Đôi mắt xanh của Dumbledore nhìn cậu dịu dàng, thậm chí còn thoáng chút thương hại. Cậu nhớ lại những gì mình đã nói, "Ta chỉ hối hận." "Ta không cần sự bảo vệ của bất kỳ ai," cậu bé lặp lại với chính mình, "Ta không." Cậu nhìn chằm chằm vào cặp kính hình bán nguyệt, như thể đang cố gắng khắc sâu khuôn mặt già nua ấy vào tâm trí.

"Avada Kedavra!"