Draco mất ba ngày mới xác nhận được rằng mình đã sửa xong Tủ Biến Mất. Cậu đã thả vài tờ giấy vào đó, nhưng một lúc sau chúng vẫn không trở lại như thường lệ. Tất nhiên, chúng cũng không hoàn toàn biến mất—Draco đã đích thân đến nhà Borgin và Burke và tìm thấy những mảnh giấy vụn trong Tủ Biến Mất.

Khi Borgin mở cửa tủ và nhìn thấy những mảnh giấy vụn, ông ta nhướn mày ngạc nhiên, khen ngợi Draco một cách đúng lúc và lặng lẽ dò hỏi cậu. Draco phớt lờ ông ta và đặt thêm hai đồng Galleon vào Tủ Biến Mất. Cậu vội vã quay lại Phòng Cần Thiết, mở cửa và vui mừng khi thấy những đồng Galleon còn nguyên vẹn. Sau đó, cậu thử đặt rắn, thỏ và các loài động vật khác vào Tủ Biến Mất, và cuối cùng, liều mạng, tự mình bước vào tủ. Cậu loạng choạng trong bóng tối, tai cậu ù đi vì một âm thanh yếu ớt, ồn ào, như thể vô số người đang nói chuyện và di chuyển. Draco hơi mất phương hướng một chút, chân cậu từ từ chạm đất, lảo đảo rồi lại đứng vững. Cậu lóng ngóng mở cánh cửa Tủ Biến Mất, lẻn ra ngoài, gật đầu với Borgin, đang đứng cạnh, giục cậu hãy tiếp tục trông chừng nó và đừng mở nó ra một cách bất cẩn.

"...Tôi sẽ cần nó sớm thôi, mặc dù tôi chưa chắc là khi nào," Draco nói. "Tôi sẽ báo cho ông biết khi nào."

"Ồ, vâng, vâng, thưa cậu Malfoy..."

"Cậu cứ tiếp tục trông chừng nó cho tôi. Đừng có nhầm lẫn gì cả. Nếu không, tôi đã nói với cậu rồi mà—"

"Tất nhiên tôi sẽ giấu nó," Borgin thì thầm. "Nhưng cậu có thể cho tôi biết một chút được không... cậu định làm gì với nó?"

Draco khẽ mỉm cười, nụ cười không hề chạm đến mắt.

"Một việc lớn," cậu thì thầm. "Cậu sẽ sớm biết thôi."

Sau khi rời khỏi tiệm Borgin và Burke, Draco không quay lại Hogwarts ngay mà đi đến Hẻm Xéo. Từ khi Chúa tể Hắc ám trở lại, Hẻm Xéo trở nên vắng vẻ. Những thông báo màu tím vàng rực rỡ treo đầy trên tường, ai nấy đều vội vã, chẳng ai nán lại bên ngoài. Draco kéo mũ trùm đầu lên và lặng lẽ bước đi dọc con phố, ánh đèn mờ ảo của những cửa hàng hai bên đường lấp lánh như ngọn lửa ma trơi trong nghĩa địa. Hồi còn rất nhỏ, Lucius đã dặn cậu không được lẻn ra khỏi nhà vào ban đêm. Sau khi trở thành Omega, ông lại dặn cậu không được ra ngoài một mình vào ban đêm. Giờ đã là Tử thần Thực tử, Draco nghĩ, Tử thần Thực tử được phép ra ngoài vào ban đêm. Nếu thành công, cậu có thể đưa cha mình trở về. Nếu thất bại, ít nhất cậu cũng có thể tận hưởng khoảnh khắc tự do cuối cùng.

Cậu lang thang chậm rãi, lang thang, hít thở chậm rãi, hít thở luồng ánh sáng lạnh lẽo. Cậu ở lại cho đến gần giờ giới nghiêm, rồi Độn thổ đến Hogsmeade và quay lại trường. Đèn trong ký túc xá đã tắt. Cậu tháo mũ trùm đầu, bước đi vô hình đến giường và từ từ ngồi xuống. Tiếng thở của hai cậu bé vang lên trong bóng tối, Draco lặng lẽ lắng nghe. Mọi thứ sắp thay đổi.

Ngày hôm sau, sau khi thức dậy, Draco bỏ bữa sáng mà thay vào đó chặn đường Snape đến cửa văn phòng, nhờ ông ta liên lạc với Voldemort hộ mình.

"Tôi có chuyện quan trọng muốn báo cáo với ông ấy," cậu nói, ngồi trong văn phòng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái mét, đen đúa của người đàn ông. "Làm ơn báo cho ông ấy giúp tôi. Tôi biết ông có giải pháp."

"Có liên quan đến nhiệm vụ của ông không?"

"Tất nhiên rồi."

Snape nhúng bút vào mực và viết nhanh lên tấm giấy da. Draco nhìn đầu bút run rẩy, ánh nến chiếu xuống tờ giấy thô ráp khiến cậu choáng váng.

"Khi nào ông rảnh?" Snape hỏi. Draco ngước lên.

"Tôi lúc nào cũng rảnh."

"Giờ thì, đi lấy những gì ông cần, rồi chúng ta sẽ đi."

"Tôi không có gì mang theo cả," cậu bé nói. "Đưa tôi đến chỗ Chúa tể Hắc ám."

Draco cảm thấy như một bóng ma, trôi dạt, hụt hơi và mất trọng lượng. Giống như Nam tước Đẫm máu, bị trói buộc bởi máu và xiềng xích không tồn tại, cậu theo Snape trở về dinh thự nhợt nhạt. Cậu không cảm thấy vui hay sợ; cậu hoàn toàn lạc vào khoảng không, không thể cảm nhận được bất cứ điều gì.

"Xong chưa?" người đàn ông hỏi trong căn phòng ngủ quen thuộc.

"Vâng, thưa Chủ nhân." Draco quỳ xuống trước mặt ông.

"Ngài có chắc là ngài đã sửa xong Tủ Biến mất và có thể cho bất kỳ ai đi qua không?"

"Tôi đã thử nghiệm trên rắn, thỏ, chuột hamster, rùa và gà trống, và tất cả chúng đều xuất hiện thành công trong Tủ của Borgin và Burke, không thiếu một bộ phận nào."

"Đây là những động vật nhỏ. Nếu—"

"Tôi cũng đã tự thử nghiệm," Draco bình tĩnh nói. "Từ Tủ Biến mất ở Hogwarts đến Borgin và Burke, rồi quay lại Hogwarts, tôi đã đi đi lại lại ba lần."

Voldemort quan sát cậu một lúc, rồi liếc nhìn Snape, người đang đứng cạnh tường. Hắn thì thầm, "Tôi sẽ kiểm tra lại sau." Snape gật đầu. Ông hỏi, "Tiếp theo cậu định làm gì?"

"Tôi cần vài Tử Thần Thực Tử giúp tôi," Draco nói.

"Bao nhiêu?"

"Khoảng năm," ông nói. "Tôi đã nghĩ ra một người rồi."

"Viết ra giấy rồi đưa cho tôi. Severus, đi kiểm tra Tủ Biến Mất, rồi chúng ta sẽ bàn lại."

Snape gật đầu, hỏi Draco vị trí của Tủ Biến Mất, rồi rời khỏi phòng. Draco rút đũa phép từ trong túi ra, triệu hồi một tờ giấy da và một cây bút lông ngỗng, rồi bắt đầu viết danh sách mà cậu đã cân nhắc kỹ lưỡng. Nhà Carrows, Yaxley, MacNeill và Rosier, mực thấm vào giấy da và nhanh chóng khô đi. Cậu đưa tờ giấy cho Voldemort, hắn mở ra xem xét vài giây trước khi đặt sang một bên.

"Ngươi định cho chúng vào Hogwarts qua Tủ Biến Mất của Borgin và Burke. Vậy thì sao?" hắn thì thầm.

"Ta sẽ tìm Dumbledore, và chúng sẽ bao vây ông ấy, tạo cơ hội cho ta giết ông ấy."

"Ta nghĩ cách này sẽ hiệu quả chứ?" Voldemort mỉm cười.

"Ta không chắc," Draco chậm rãi nói. "Ta sẽ không nói dối ngài, thưa Chủ nhân... Ta sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ và không làm ngài thất vọng."

"Dumbledore phải bị chính tay ngươi giết," hắn nói. "Ta sẽ cho những người khác biết điều này."

Draco nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn, đôi đồng tử hẹp hút hồn cậu, và cậu ngửi thấy mùi máu. Cậu muốn hắn giết, cậu nghĩ, cứ để hắn giết.

"Ta sẽ ra lệnh cho chúng," cậu nói. "Đây là kế hoạch của ta, và ta phải chịu trách nhiệm."

"Ngươi có thể làm được không?"

"Ta sẵn sàng thử." Cậu phải thử.

"Ta mong được gặp ngươi," Voldemort thì thầm, vuốt ve tóc Draco. Draco cứng người lại một lúc, bàn tay rộng nhưng lạnh lẽo.

Từ giờ phút này trở đi, cậu sẽ nắm giữ quyền lực, cậu nghĩ. Cậu phải nắm chặt cây quyền trượng này. Chỉ khi đó cậu và gia đình mới có thể thoát khỏi vũng lầy mà họ đang lún sâu... Cậu còn có thể dựa vào ai nữa? Cậu chỉ có thể dựa vào chính mình.

Họ ngồi im lặng cho đến khi có tiếng gõ cửa. Snape bước vào và đóng cửa lại. Ánh nến lập lòe, và Draco có thể nghe thấy một âm thanh sôi sục. Voldemort nhìn cậu và hỏi, "Ngươi đã kiểm tra chưa?"

Snape gật đầu. "Quả thật Tủ Biến Mất đã được sửa chữa."

"Triệu tập Rosier và những người khác vào tối mai," Voldemort nói. "Con sẽ quyết định thời gian chính xác cho ca phẫu thuật, Draco."

"Con hiểu rồi, thưa Chủ nhân," hắn nói.

Ca phẫu thuật được lên lịch vào thứ Sáu. Để giữ bí mật, Draco đã ếm một bùa bí mật đặc biệt lên mỗi người tham gia. Nếu ai tiết lộ bí mật, họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Cậu đã tìm thấy bùa chú này trong một cuốn sách về Nghệ thuật Hắc ám ở Khu vực Hạn chế, và cậu đã học được nhiều bùa chú khác - những bùa chú có thể hữu ích vào một ngày nào đó. Draco tự cho mình ba ngày để chuẩn bị. Cậu đã vạch ra nhiều kế hoạch, cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra và đảm bảo chúng hoàn hảo.

Snape đã đến gặp cậu nhiều lần, cố gắng xác định thời gian phẫu thuật, nhưng Draco đã gạt bỏ. Voldemort không yêu cầu cậu nói cho Snape biết ngày tháng, và Draco không tin hắn. Cậu cảm thấy Snape chỉ đang cố gắng lợi dụng nỗ lực của cậu, cướp công của cậu, điều mà cậu sẽ không bao giờ dung thứ. Draco chuẩn bị tất cả đạo cụ cần thiết cho kế hoạch, đặt chúng vào một chiếc hộp dưới gầm giường, khóa lại, rồi ngồi lặng lẽ trên mép giường, nhìn ra cửa sổ. Tuyết phủ dày trên bệ cửa sổ, vài con cú vọ bay qua.

Ba ngày trôi qua. Sáng thứ Sáu, Draco kiểm tra với Borgin lần cuối để đảm bảo Tủ Biến Mất vẫn hoạt động bình thường. Cậu đi học như thường lệ, đi ăn tối với bạn bè, phàn nàn về món giăm bông và bánh mì cháy trên bàn ăn, rồi trở về ký túc xá ngủ. Có lẽ do lo lắng, chân cậu hơi yếu, chóng mặt và khó thở. Chiều hôm đó không có tiết học, bạn cùng phòng cũng đi vắng. Draco làm cho chiếc vali đầy đạo cụ trở nên vô hình và dùng phép bay để mang nó đến Phòng Cần Thiết một cách an toàn. Cậu ngồi cạnh Tủ Biến Mất, thở hổn hển, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Draco lau mồ hôi và hít hà, ngửi thấy mùi pheromone đặc quánh của chính mình. Tim Draco hẫng một nhịp.

Pheromone cũng được tiết ra qua tuyến mồ hôi, nhưng lượng rất nhỏ nên gần như không đáng kể. Ngoài bệnh tật ra, chỉ có một lý do duy nhất khiến bạn có thể ngửi thấy mùi pheromone nồng nặc trong mồ hôi của anh ấy: anh ấy đang động dục.

Không thể nào, Draco siết chặt ngón tay. Theo tính toán thông thường, kỳ động dục của anh vẫn còn một tuần nữa. Nhưng anh đã từng động dục sớm trước đây, vậy thì ai dám chắc lần này sẽ không xảy ra chứ? ... Dạo này anh vô cùng mệt mỏi. Anh cảm thấy mình như một ngọn giáo, nặng trĩu và sẵn sàng phóng đi, run rẩy giữa không trung.

Nếu thực sự đang động dục, cậu phải hành động ngay lập tức. Draco đứng dậy, cơ bắp chân run rẩy, các ngón chân co giật khi cậu cảm thấy chúng bị chuột rút. Chỉ còn mười phút nữa là đến điểm hẹn. Cậu nên làm gì đây? Liệu cậu có nên đợi bọn Tử thần Thực tử sói xông vào trường từ Tủ Biến mất, rồi nói với chúng rằng cậu đang động dục, hủy bỏ kế hoạch và đuổi chúng đi không? ... Điều đó sẽ là nguồn gốc của sự chế giễu và xấu hổ muôn thuở. Dù cậu có thành công đến đâu, mọi người sẽ gọi cậu là một Omega động dục, một sinh vật yếu đuối, bẩn thỉu mà bản chất sinh học của cậu đã cản trở toàn bộ kế hoạch. Cậu không thể để điều đó xảy ra.

Quyết tâm, Draco lập tức chạy đến phòng tắm được triệu hồi từ Phòng Cần Thiết. Ngồi trên bệ bồn cầu, cậu rút từ trong túi ra một chai thuốc chặn mùi và một loại thuốc ức chế mùi cao cấp. Loại thuốc ức chế này cực kỳ mạnh. Trong khi các loại thuốc ức chế thông thường chỉ có thể tạm thời ức chế nồng độ pheromone của Omega, cho phép chúng tìm được vị trí thích hợp để sống sót qua giai đoạn động dục, thì loại thuốc này có thể nhanh chóng làm gián đoạn giai đoạn động dục và đưa cơ thể trở lại bình thường. Tuy nhiên, chất ức chế này có tác dụng phụ đáng kể. Nó không loại bỏ hoàn toàn giai đoạn động dục; nó chỉ trì hoãn nó. Tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của động dục, sự trì hoãn này có thể kéo dài từ một ngày đến một tuần. Giai đoạn động dục tiếp theo sẽ còn đau đớn, dữ dội và khó kiểm soát hơn giai đoạn trước.

Draco hít một hơi thật sâu. Cậu ngửi thấy mùi dâu tây nồng nặc trong không khí, một mùi ngọt ngào khiến cậu cảm thấy khó chịu. Cậu xịt một ít thuốc chặn mùi lên gáy, cầm thuốc ức chế, liếm vòm miệng và từ từ đưa vào cánh tay trái. Cậu rút cây kim rỗng ra và ném sang một bên. Sau đó, cậu ấn bông gòn vào vết thương đang chảy máu, lặng lẽ chờ máu ngừng chảy. Thuốc có tác dụng nhanh chóng. Draco cảm thấy chân tay mình lạnh ngắt và cứng đờ. Cậu ngừng đổ mồ hôi, và chân cậu vẫn còn hơi yếu, nhưng không còn khập khiễng như trước. Cậu vứt bông gòn đi, tụt tay áo xuống và sải bước đến Tủ Biến Mất, nhìn chằm chằm vào khe cửa. Nó đang rung lên, phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Draco nghiêng người lại gần, áp sát vào tường để lắng nghe. Tủ Biến Mất dường như đang chứa đựng một cơn gió dữ dội, chạy qua chạy lại giữa những bức tường hẹp. Cậu nghe thấy những giọng nói yếu ớt, tiếng sột soạt. Cậu lùi lại một bước và xem đồng hồ. Đột nhiên, cánh cửa bật mở, một chiếc giày da bẩn thỉu bước ra, theo sau là một mùi đất hôi thối. Draco cau mày.

Là McNeill. Hắn ta mặc áo choàng Tử Thần Thực Tử màu đen, nhưng gấu áo dính đầy bùn đất hôi thối, khiến hắn trông khá kinh tởm. Draco suýt nôn mửa vì mùi hôi. Cậu lùi lại hai bước và hét lên, "Mùi gì thế? Cậu vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh của Muggle à?"

"Im đi, Malfoy," McNeill nói cộc lốc. "Tao vừa mới từ hang của tên khổng lồ đến."

"Đi vào nhà vệ sinh rửa mặt đi, đồ khốn thối tha," Draco nói với vẻ ghê tởm. "Nếu Hội tìm thấy mày vì mùi hôi thối, thì nhiệm vụ thất bại là lỗi của mày đấy."

McNeill trừng mắt nhìn hắn, mặt mày giận dữ bước vào phòng tắm và đóng sầm cửa lại.

Cánh cửa Tủ Biến Mất lại rung lên và mở ra. Alecto Carrow xuất hiện tiếp theo, theo sau là anh trai Amycus Carrow. Khi bước vào phòng, cả hai đều cau mày và nhìn quanh, quan sát Căn Phòng Cần Thiết phủ đầy bụi bặm.

"Đây có phải là Căn Phòng Cần Thiết không?" Amycus hỏi. "Anh chắc là sẽ không có ai vào chứ?"

"Căn phòng này hiếm khi được biết đến," Draco nói. "Chưa từng có ai vào đây kể từ khi tôi ở đây. Rosier và Yaxley đâu?"

"Họ sẽ sớm đến thôi," Alecto nói. "Nhưng biết đâu có ai đó mà cậu không ngờ tới..."

Trái tim Draco hẫng một nhịp, và cậu có một linh cảm không lành khó hiểu.

"Ai vậy?"

Alecto và Amycus liếc nhìn nhau, cười khúc khích, rồi không trả lời. Cơ thể Draco căng cứng, và đám mây u ám dày đặc hơn.

Rosier và Yaxley nhanh chóng đến Phòng Cần Thiết. Draco lơ đãng chào họ, mắt dán chặt vào cánh cửa Tủ Biến Mất. Đột nhiên, cánh cửa bật mở, và một người đàn ông cao gầy, tóc bạc xuất hiện. Tóc và râu ông ta rối bù, bộ áo choàng Tử Thần Thực Tử đen bó chặt và không vừa vặn. Người đàn ông liếc nhìn xung quanh, ánh mắt đảo từ Tử Thần Thực Tử sang Tử Thần Thực Tử. Khi đi ngang qua Draco, hắn dừng lại thêm vài giây, cười toe toét, hàm răng nhe ra. Draco ngửi thấy một mùi hôi thối kỳ lạ tỏa ra từ hắn: hỗn hợp của đất, mồ hôi, và—không thể nhầm lẫn—máu.

Fenrir Greyback, tên Alpha người sói độc ác, kinh tởm đó, tại sao hắn lại ở đây?

"Hình như mọi người đều ở đây," Greyback nói, liếm môi. "Ta đã muốn đến Hogwarts từ lâu rồi. Ta nghe nói rằng—"

"Ta không nghĩ là ta đã mời ngươi đến," Draco lạnh lùng ngắt lời. "Chúa tể Hắc ám đã mời ngươi đến sao?"

"Ôi, sao ta lại bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời như vậy để đến Hogwarts chứ?"

"Ngươi chỉ cần trả lời có hoặc không thôi."

Phòng Yêu cầu im lặng, mọi người liếc nhìn nhau. Draco bình tĩnh quan sát biểu cảm của những người khác, rồi bước lên một bước và nói, "Hình như không phải Chúa tể Hắc ám yêu cầu—vậy, ai đã đưa hắn đến đây?"

Tuy nhiên, vẫn không ai trả lời.

Draco rút đũa phép từ ngực áo ra và chĩa về phía Greyback. "Chưa ai thừa nhận cả. Vậy nên, ta chỉ có thể đoán là ngươi tự mình theo ta đến đây, Greyback. Ta yêu cầu ngươi rời đi ngay lập tức. Còn ai phản đối nữa không?"

"Chờ một chút—" McNeill bắt đầu, nhưng Draco nhanh chóng ngắt lời.

"Để ta nói rõ. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, ta sẽ báo cáo mọi chuyện với Chúa tể Hắc ám."

"—Ta chỉ muốn nói, không phải ta đưa hắn đến đây," McNeill nói nhanh. "Ta vừa mới trở về từ Hang Khổng Lồ, ngươi biết đấy."

"Tất nhiên rồi," Draco nói, môi mím chặt. Cậu nhìn lại Greyback, hắn đang trừng mắt nhìn cậu dữ dội, như thể sẵn sàng vồ lấy và xé xác cậu bất cứ lúc nào. "Vì không ai phản đối... nên hãy ra khỏi đây ngay lập tức, Greyback."