Harry biết hành vi của mình là sai. Theo lời Hermione và Ron, nó thật "đáng xấu hổ", thậm chí là "đáng xấu hổ".

"Nếu tôi không biết cậu, Harry ạ, tôi đã nghĩ cậu là một tên biến thái rồi," Ron đã thẳng thừng nói với Harry khi Harry kể rằng cậu thấy Draco thường xuyên lui tới Phòng Cần Thiết. "Thật kỳ lạ. Tôi nghĩ cậu không nên tiếp tục bám theo Malfoy nữa."

"Malfoy là một Omega, Harry! Cậu nên biết cách tránh xa Omega chứ, phải không?"

"Nhưng cậu đã nghe điều đó hôm ở Hẻm Knockturn rồi. Malfoy chắc hẳn đang âm mưu điều gì đó," Harry nói. "Nó đã cho Borgin xem thứ gì đó. Tôi nghĩ đó hẳn là Dấu hiệu Hắc ám."

Ron và Hermione liếc nhìn nhau, mỗi người đều thấy vẻ bất lực trong mắt đối phương. "Ừm, tôi nghĩ nó chỉ muốn dọa Borgin thôi."

"Malfoy còn chưa trưởng thành, làm sao nó có thể là Tử Thần Thực Tử được?"

"Hơn nữa, nó là một Omega, Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ không cho nó vào."

"Nhưng chắc chắn là hắn ta đang làm gì đó," Harry khăng khăng. "Hắn ta lúc nào cũng đến Phòng Cần Thiết, và hắn bắt Goyle và Crabbe hóa trang thành con gái để canh chừng hắn—"

"Hắn bắt chúng hóa trang thành con gái à?" Ron cười. "Chẳng trách trông chúng cáu kỉnh thế! Sao không bảo hắn cút xuống địa ngục luôn đi?"

"Chỉ có Goyle và Crabbe nghe lời Malfoy dù hắn có nói gì đi nữa," Harry nói. "Mình nghĩ—"

"Harry, cậu có biết tại sao Malfoy không làm phiền cậu từ năm ba không?" Hermione ngắt lời. Ron cười khúc khích, vẻ mặt hơi khó hiểu. "Ồ, vì hắn ta bắt đầu tự nhận thức được rồi."

"Vì hắn ta đã phân hóa thành Omega, còn cậu là Alpha, Harry à!"

"Ý mình chính xác là vậy," Harry cãi lại. "Giờ hắn ta đâu thể thắng mình trong một trận đấu, phải không? Vậy nên hắn ta không làm phiền mình nữa."

"Ôi, cậu ngốc quá, Harry," Hermione thở dài. "Chúng ta là phù thủy, chúng ta không đánh nhau kiểu đó. Cậu nghĩ Malfoy có sợ chuyện đó không? Cậu ấy vẫn còn trong đội mà."

"Nhưng cậu ấy chẳng bao giờ thắng cả," Ron cười nói.

"Vấn đề không phải ở đó! Vấn đề là, Malfoy tránh mặt cậu vì Alpha rất nguy hiểm với Omega! Alpha phát điên khi ngửi thấy mùi pheromone của Omega động dục, và chúng có thể đánh dấu Omega, nhưng Beta thì không. Hiểu chưa?" Hermione kêu lên. Harry và Ron nhìn nhau, và Ron nhún vai.

"Nhưng mình không thể làm vậy với Malfoy được," Harry nói. "Ai cũng biết mình rất kháng pheromone. Hơn nữa, mối quan hệ giữa mình và Malfoy tệ lắm. Cậu ấy đúng là suy nghĩ quá nhiều."

"Không phải là cậu ấy nghĩ quá đâu, Harry. Mà là cậu không hiểu được hoàn cảnh của các Omega. Với họ, Alpha là những quả bom hẹn giờ, sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc nào," Hermione nói. "Vậy nên, hứa với tớ là cậu sẽ không bám theo Malfoy nữa nhé."

Harry mở miệng và nhìn Ron, hy vọng nhận được sự ủng hộ, nhưng Ron cũng đồng ý, và cậu cảm thấy hơi bực bội.

"Nhưng Malfoy đang làm một việc nguy hiểm, và nếu chúng ta không ngăn cản cậu ta, thì biết làm gì nếu cậu ta thành công?" Harry cố gắng một cách tuyệt vọng cuối cùng.

"Cậu nghi ngờ Malfoy đã đưa sợi dây chuyền cho Katie, nhưng lúc đó Malfoy đang bị cấm túc, và tất cả chúng ta đều thấy nó," Hermione nói. "Quên Malfoy đi, Harry."

Harry không còn lựa chọn nào khác ngoài việc miễn cưỡng đồng ý, mặc dù cậu vẫn cảm thấy hơi nghi ngờ. Cậu cảm thấy mình đúng. Cậu đã nhìn thấy sợi dây chuyền opal ở tiệm Borgin và Burke, nên không còn nghi ngờ gì nữa. Và trước khi vào học, cậu nghe Draco nhờ Borgin giúp sửa một món đồ và bảo quản một món đồ khác, nói rằng đó là "lệnh từ trên cao". Harry không thể tưởng tượng được "trên cao" ám chỉ ai ngoài Voldemort. Draco Malfoy là một Tử Thần Thực Tử, và hắn đang thực hiện một kế hoạch, nhưng không ai tin vào phán đoán của hắn.

Harry rút tấm Bản đồ Đạo tặc ra khỏi gối. Draco lại mất tích, nhưng cậu thấy hai chấm nhỏ tượng trưng cho Goyle và Crabbe xuất hiện trên hành lang tầng tám. Cậu trầm ngâm một lúc, rồi lấy Áo choàng Tàng hình ra khỏi vali và lặng lẽ lẻn ra khỏi phòng sinh hoạt chung.

Draco đã gặp ác mộng suốt mấy ngày nay. Cậu mơ thấy một căn phòng tối om, bóng một con rắn, và một bàn tay nhợt nhạt. Cậu bò xuống hôn bàn tay ấy, van xin thảm thiết, "Em xin lỗi, em không thể làm được, em xin lỗi, đừng giết em, đừng giết em..." Cảnh phim bị cắt ngang, và cậu đang chạy dọc hành lang thì bàn tay ấy tóm lấy cậu từ phía sau... Đừng giết em, đừng giết em! Cậu hét lên, chân khuỵu xuống và ngã xuống đất. Những bàn tay lạnh ngắt ập đến, ấn cậu vào bóng tối. Draco hít một hơi thật sâu và bắt đầu khóc.

Cậu không biết mình đang làm gì. Thức hay ngủ dường như chẳng khác gì nhau; tâm hồn cậu lúc nào cũng phiêu du. Cậu thường ngủ gật trong lớp, làm bài tập một cách lộn xộn, và trốn tập Quidditch, khiến cậu bị đội trưởng mắng liên tục.

"Hãy cử Blaise, hoặc Harper, cái thằng đã háo hức muốn thay thế tôi đi," cậu nói với Urquhart. Urquhart trừng mắt nhìn cậu, môi hé mở như sắp nguyền rủa.

"Mày làm gì thế, Malfoy? Tao không thay người đâu. Mày phải ra sân," Urquhart nói. "Mày giỏi hơn Harper, giỏi hơn Blaise. Sao mày không ra sân?"

"Mày nghĩ tao giỏi hơn chúng nó à?" Lần này đến lượt Draco ngạc nhiên. "Tao cứ tưởng mày lúc nào cũng cho tao ra sân chứ."

"Đừng nói nhảm nữa và tập luyện đi," Urquhart nói. "Nếu ngày mai không gặp được mày, tao sẽ đi tìm Snape mà than phiền."

Draco không sợ những lời than phiền của mình; cậu chỉ sợ hết giờ. Cậu có một chiếc đồng hồ, và kim đồng hồ chuyển động rất nhanh, như một con quái vật đang đuổi theo, và cậu chỉ có thể chạy. Cậu đột nhiên tỉnh giấc giữa đêm và nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Cậu nhắm mắt lại, cảm thấy trống rỗng và bồn chồn trong lòng. Cậu thủ dâm thường xuyên, nhưng vẫn chưa đủ. Cậu muốn làm tình với ai đó. Khi cảm thấy trống rỗng, cậu muốn có ai đó lấp đầy mình, khiến cậu ấm áp và mềm mại, giúp cậu quên đi mọi trống rỗng, đau đớn và phiền muộn. Draco nghiêm túc cân nhắc điều đó. Cậu cần được thư giãn, và tình dục là một lựa chọn tốt. Nhưng cuối cùng cậu bỏ cuộc, quyết định rằng nó không đáng.

Trong khi đó, Harry vẫn đang dõi theo cậu; Draco có thể cảm nhận được điều đó. Mỗi khi cậu buồn bực, pheromone của Harry lại vô tình trào ra, khiến tâm trạng cậu càng thêm tồi tệ. Cậu đã cân nhắc việc từ bỏ kế hoạch mạo hiểm này, nhưng sự phán đoán của cậu lại thiếu chính xác. Cậu đang hấp hối, một con cá sắp chết, nằm phơi nắng trên bãi biển mỗi ngày. Nếu có ai đòi hỏi sự bình tĩnh về mặt đạo đức của cậu, họ sẽ là mục tiêu đầu tiên, Draco nghĩ.

Cậu thường xuyên dẫn Goyle và Crabbe đến Phòng Cần Thiết, hồi hộp chờ đợi một cơ hội. Ít nhất hãy để cậu ấy đạt được điều gì đó, cậu nghĩ, hãy để cậu ấy thành công một lần, hãy cho cậu ấy biết rằng cậu ấy vẫn có thể được cứu... Giúp cậu ấy, bất cứ ai, hãy giúp cậu ấy...

Draco đã đợi ba ngày. Chiều ngày thứ tư, khi đang ngồi thẫn thờ trước Tủ Biến Mất, Draco nghe thấy những chuyển động bất thường bên ngoài. Đầu tiên là một loạt tiếng bước chân dồn dập tiến lại gần, dừng lại ở Phòng Cần Thiết. Draco nín thở, đứng dậy và thò tay vào túi.

"Này, cậu xinh đấy chứ?" Harry nói. Rồi có hai tiếng "thịch" vang lên, và Goyle cùng Crabbe, hai tên ngốc vô dụng, bỏ chạy – dĩ nhiên Draco đã sắp xếp cho chúng làm vậy. Cậu đã dặn chúng báo cho cậu nếu thấy Potter và chạy đến chỗ Giáo sư Snape.

Bên ngoài im lặng vài giây, rồi tiếng bước chân dồn dập. Draco đoán Harry đang cố gắng đột nhập, và cậu đang tìm đường. Cậu sẽ không để Harry có cơ hội... Đây là cơ hội ngàn năm có một, và cậu sẽ không để vuột mất... Hơn nữa, Goyle và Crabbe đã đi báo cho Snape rồi; cậu không thể dừng lại được.

Draco hít một hơi, lấy bình xịt ra khỏi túi, nhắm mắt lại và xịt vào người. Bình xịt chứa pheromone mà cậu đã chiết xuất từ ​​tuyến của chính mình, cô đặc và tinh chế chúng nhiều lần, cho đến khi chúng gần đạt đến nồng độ động dục. Cậu xịt hết nửa chai, cúi xuống đặt nó vào đống sách ở góc Phòng Cần Thiết, dùng ngón chân đá mạnh vào. Tiếng bước chân bên ngoài vẫn vang vọng. Draco kiểm tra cổ áo, đảm bảo nó đã được cài chặt, rồi chậm rãi tiến về phía bức tường. Cậu nghĩ, đó không phải lỗi của mình; Potter đã cho cậu cơ hội...

Draco bước vào vòng xoáy, ánh sáng chói lòa từ hành lang làm cay mắt cậu. Cậu thấy Harry đứng đó, và không hiểu sao, đầu óc cậu lại quay cuồng. Cậu tiến lại gần, thấy môi cậu mấp máy như sắp nói gì đó, và Draco nắm lấy tay cậu.

"Có chuyện gì vậy, Malfoy?" Harry cau mày. "Cậu đang động dục à?"

Draco ôm chặt cậu. Harry đẩy vai cậu. Draco không biết mình đã dùng bao nhiêu lực, nhưng cảm giác như một cú đấm, như thể sắp gãy. Đây có phải là sức mạnh của một Alpha không? ... Draco nhìn chằm chằm vào đôi mắt ngọc lục bảo của cậu. Cậu có thể thấy đồng tử cậu co lại, như kim châm. Ồ, tốt rồi, cậu đang mất kiểm soát... Harry tự chủ hơn cậu nghĩ, nhưng không Alpha nào có thể cưỡng lại một Omega đang động dục, Draco lạnh lùng nghĩ. Cậu bị bao phủ bởi một mùi hương thực vật nồng nặc, như thể vừa bước vào một khu rừng mưa nhiệt đới. Cậu không thích mùi này; nó thậm chí còn khiến cậu tê liệt. Lần này, Draco không cần phải ôm cậu. Hai tay cậu bị giữ chặt đến nỗi cậu nghĩ xương mình sẽ bị nghiền nát. Cậu bị đẩy vào tường, một bóng đen ập xuống. Cậu hét lên, xương sườn vỡ vụn. Không, không... Cậu không thở được, cứu với... Potter đang bóp cổ cậu sao? Cậu không thể biết được, cậu đang chết đuối... Lần đầu tiên, Draco cảm thấy sợ hãi. Cậu chưa bao giờ thấy một Alpha đang động dục trước đây. Hắn sẽ giết cậu, hắn sẽ bẻ gãy cậu... Cậu cảm thấy hắn áp sát vào cổ mình, như thể đang đánh hơi thứ gì đó... Không, không đúng!

"Buông ra, Potter!" Cậu vỗ mạnh vào vai hắn, gỡ bàn tay đang với ra sau gáy mình. "Potter!"

Người đàn ông đang giữ cậu thở ra, hơi thở nóng hổi đến nỗi Draco suýt ngất vì mùi hương nồng nàn. Cậu lại nhìn thấy đôi mắt anh ta, đôi đồng tử xanh run rẩy, trống rỗng, như một vũng nước đọng. Draco sửng sốt, quay đi như bị điện giật. Tay Harry đang véo cổ cậu. Có lẽ cậu không cố ý, nhưng lực mạnh đến nỗi mắt cậu trợn ngược. Draco tiếp tục đẩy, nhưng cơn ngạt thở đang làm mờ ý thức của cậu, và sức lực của cậu đang cạn dần. Có lẽ đối với một Alpha, sức mạnh của cậu quá nhỏ bé để nói ra. Cuối cùng Draco cũng hiểu ra rằng Harry chắc chắn đã kiềm chế bản thân trên sân Quidditch, nếu không cậu đã bị hất văng khỏi chổi. Có lẽ Omega thực sự không phù hợp với Quidditch... Không...

"Cậu đang làm gì vậy?" Một giọng nói nghiêm nghị đột nhiên xuyên qua tâm trí Draco, đưa cậu trở lại ý thức. Draco cảm thấy cổ mình hơi lỏng ra, cậu thở hổn hển và ho. Cậu nghiêng đầu và nhận ra họ đã ngồi xuống đất mà cậu không hề hay biết. "Giáo sư!"

Snape sải bước tới, rút ​​một chai xịt khử mùi từ trong túi ra, xịt vào giữa hai người vài lần, cuối cùng cũng làm tan đi mùi pheromone nồng nặc. Hắn túm lấy tay Harry và kéo cậu sang một bên. Draco nhận ra cậu đang vùng vẫy. Cậu thở hổn hển và cố gắng đứng dậy, nhưng toàn thân cậu yếu ớt, vai trái đau nhức. Có lẽ cậu đã bị gãy xương.

"Đến đây giúp tôi," cậu nói cộc lốc với Goyle và Crabbe, đang đứng sau Snape, trước khi nhận ra giọng mình đã khàn đặc. "Sao hai người lại đứng đó?"

Hai người vội vã chạy đến bên Draco, mỗi người cố gắng kéo cậu lên. Draco né Goyle bên trái, kéo Crabbe đứng dậy, rồi loạng choạng bước về phía Snape.

Snape và Harry đứng dựa vào tường, Harry dựa vào tường. Tóc và cổ cậu bết mồ hôi, mắt đỏ hoe. Snape nắm chặt tay trái, trong khi tay phải nắm chặt thành nắm đấm, vẫn còn run rẩy. Draco vẫn còn sợ hãi trước sức mạnh mà Harry vừa tác động lên mình. "Con đã nói với thầy rồi, Giáo sư ạ," Draco nói, giọng bắt đầu run rẩy. "Potter đã bám theo con, và hôm nay nó đã cố đột nhập vào phòng con—mà con lại đang động dục. Nếu bạn con không gọi thầy, thầy biết chuyện gì sẽ xảy ra rồi đấy."

Snape lạnh lùng nhìn Harry, ngực phập phồng. Ông im lặng, như thể chấp nhận. Draco lau mồ hôi trên cổ, chỗ Harry véo vào và thấy đau.

"Con sẽ xin lệnh bảo vệ thân thể," ông nói. "Giờ thì chúng ta đã có bằng chứng rồi, phải không?"

"... Goyle, Crabbe, đưa Draco đến bệnh thất. Còn Potter," Snape thì thầm, "đi cùng ta đến văn phòng Hiệu trưởng."

Thật ngạc nhiên, Harry không hề kháng cự mà ngoan ngoãn để Snape kéo đi. Trước khi rời đi, cậu liếc nhìn lại, như thể muốn nói gì đó với Draco, nhưng lại im lặng. Draco chẳng buồn đoán suy nghĩ của Harry. Cậu ra hiệu cho Goyle và Crabbe rời đi cùng mình rồi đi về phía bệnh xá.

Kế hoạch diễn ra hoàn hảo, hay đúng hơn là quá hoàn hảo. Draco đoán Harry sẽ phản bác, sẽ thừa nhận rằng cậu không động dục, hoặc sẽ giải thích rằng cậu không cố ý, nhưng cậu không nói gì. Dù vậy, Draco vẫn không hài lòng. Ngực cậu thắt lại, một cảm giác nghẹn ngào trong lồng ngực, một khối không khí mắc kẹt ở đó, không thể lên xuống. Cậu nhận ra rằng có lẽ những định kiến ​​về Omega là đúng. Lucius chưa bao giờ thể hiện sức mạnh Alpha của mình trước mặt cậu, nên cho đến bây giờ, Draco chưa bao giờ thực sự hiểu được sự chênh lệch sức mạnh giữa Omega và Alpha. Cậu không có sức mạnh để chống cự, và trong tình huống đó... sức mạnh của cậu hoàn toàn áp đảo; cậu có thể bẻ gãy tay, xé toạc cổ họng, và thậm chí không thể chống cự. Dĩ nhiên, Draco biết rằng một Alpha động dục mạnh hơn bình thường rất nhiều, nhưng điều đó chẳng làm cậu thấy an ủi chút nào.

"Urquhart chắc chắn đang nói dối tôi," Draco nói. "Blaise đáng lẽ phải thi đấu thay tôi."

Goyle và Crabbe nhìn nhau, im lặng.

"Tao ghét việc mình là Omega lắm," cậu ta nói, bước vào phòng bệnh.

Những nghi ngờ của Draco đã đúng. Vai trái của cậu bị gãy, và có những vết bầm tím rõ rệt trên cánh tay và cổ, do những vết xước của Harry gây ra. Bà Pomfrey đã bôi thuốc mỡ lên người cậu, chữa lành vai cậu bằng phép thuật. Draco ngồi trên giường, chờ thuốc mỡ phát huy tác dụng. Cậu nhìn chằm chằm vào lớp thuốc mỡ màu xám trên tay. Nó có mùi lá ẩm, và cậu cảm thấy mình có lẽ đã ghét mùi cây cỏ từ lâu. Cậu đã làm sai điều gì đó, Draco mơ hồ nghĩ. Cậu không nên làm vậy. Nhưng có lẽ đây lại là một điều tốt, một cách để đánh thức cậu dậy sớm... Không, cậu không biết phải làm gì nữa. Cậu đã sai ngay từ đầu. Cậu không thể làm gì cả... Cậu là một Omega yếu đuối. Cậu không thể làm điều đó. Một Alpha có thể giết cậu chỉ bằng một cái búng tay. Cậu không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Cậu không nên là một Tử Thần Thực Tử. "Con ổn chứ, Malfoy?" Bà Pomfrey mang một bát cơm đến bàn cạnh giường. "Có lẽ con nên nhờ bạn bè đến xem sao."

"Không, đừng nói với họ," Draco nói. Thuốc mỡ bắt đầu ấm lên, và cậu biết rằng sau cái ấm áp giả tạo này, cậu sẽ lại rơi vào nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo hơn.