Ngày 29 tháng 5 năm 1183...

...

...

...

...

...

-Vậy là thằng em ta, thằng Shionaka đó, hắn muốn ta cùng hòa giải để chống lại nhà Taira à?

-Vâng. Anh ta nói xin ngài nghĩ đến tình nghĩa ruột thịt và vì lợi ích của cả dòng họ, xin ngài hãy đình chiến với anh.

Ông*(1) này ngập ngừng một lúc thì  nói:

-Được thôi... Ngươi mau tập hợp một đôi quân nhỏ và chuẩn bị đi ngay cho ta!

-Sao ạ? Nhưng quân Taira mai phục nhiều lắm! - Cô ngạc nhiên

-Nghe ta nói nè, cô gái tóc hồng. Ta tin tưởng tài nghệ của ngươi không khác gì vợ thằng đó đâu, nên ngươi tự lo được. Nếu chưa đủ thì gọi bạn ngươi ra đây.

-Vâng...

Cô gái liền cáo từ và lui ra. Ra khỏi phủ, cô nhìn thấy những cánh hoa đào đang trổ bông, nhưng có vẻ ảm đạm làm sao. Cô thở dài, chỉnh lại bộ áo kimono cho chỉnh tề, sau đó cô lên ngựa rồi chạy vút đi...

...

-Cút ra! Không có tiền mà ăn với uống! Bay đâu, tống cổ hai đứa nó ra!!!

Thế là đao kiếm phi ra vùng vụt, hai người hoảng sợ, "độn thổ" một cái biến mất cả.

Một lát sau...

-Này! Kagamine Lenzo! Ông không biết kiên nhẫn là gì sao? Làm ninja mà đi ăn trộm có một hộp bento mà chả lấy được! Chán ông quá đấy!

Cô gái tóc vàng giận dữ đến nỗi có lực tác động mạnh đến mức cái nơ trắng của cô phải dựng đứng. Cậu con trai cũng giận, rút katana ra mà nói:

-Còn bà thì sau hả, Kagamine Rinzo? Ai bày ra trò này đầu tiên? Lúc có tiền thì toàn để chưng diện cho mấy cái nơ với ruy băng à? Hết mẹ tiền mất tiêu đành bóc lá bóc rau mà ăn chứ sao!

Cô gái giận điên lên, rút dao ra mắng:

-A, ông muốn đánh nhau?

Hai người hầm mặt lăm lăm vũ khí muốn chém liền. Bỗng nhiên có người ném một cái bọc vào đầu mỗi người, nói lớn:

-Im đi, hai đứa nhóc kia! Đồ ăn nè!

Đó là cô gái tóc hồng, đồng thời là sứ giả của Shionaka, Megurine Shizuka. Cô cưỡi con bạch mã đẹp tuyệt đến chỗ hai ninja. Cô xuống ngựa, vẻ ngoài cô hiện ra rõ rệt. Mái tóc hồng dài phất phới theo gió, bộ áo kimono hồng tươi và thanh katana dài đeo bên hông bộc lộ một cá tính mạnh mẽ.

Hai người thấy Shizuka, liền chắp tay lại chào. Shizuka cười nhưng vơ vơ bàn tay như từ chối lời chào, rồi cô nói:

-Hai người ăn cơm nắm cá tuyết của tôi đi, rồi tôi có một nhiệm vụ cho hai người đây.

-Nhiệm vụ gì thế? Đứng nói là nhiệm vụ liên quan đến chiến tranh nhá! Chúng tôi không làm đâu!

Hai người vừa ăn ngấu nghiến những cục cơm nắm đến mức rơi vãi cả ra như mèo ăn, khuôn mặt thì có vẻ không bằng lòng. Shizuka cười, lại vứt thêm một cái bọc to trên lưng ngựa, nói:

-Tôi biết hai người là lính đánh thuê thôi, chắc cái này sẽ giúp hai người đổi ý.

Hai người mở ra xem thử, thì ra là vàng! Tiền vàng chưa gì đã tràn ngập ra cả. Shizuka cười:

-Đây là vàng của ngài Minamoto đó. Tiền của một trong những gia tộc mạnh nhất Nhật Bản thì có giá trị lắm, đúng không?

 Hai người ngạc nhiên, hỏi:

-Nhiệm vụ này là gì mà sao nhiều thế?

-Đơn giản thôi. Sáng mai sẽ có một đoàn tùy tùng sứ giả đến Kurikara*(2). Ngày mai tôi cần hai người làm tiên phong bảo hộ và do thám kẻ địch cho một toàn tùy tùng đến Kurikara. Sau khi hoàn tất, hai người sẽ có số vàng ăn uống và lập nghiệp cho cả cuộc đời này.

Hai người nghe xong, còn ngập ngừng một lát, vẻ mặt lo lắng. Shizuka nhẹ nhàng nói:

-Tôi biết hai người đều mất cha mẹ trong chiến tranh và không muốn tham gia cuộc chiến này, nhưng nếu hai người bần tiện như thế này thì họ sẽ nghĩ ra sao? Mà nhà Minamoto là chính nghĩa mà?

Hai ninja thở dài, nói:

-Được, chúng tôi sẽ nhận. Nhưng ba tiếng nữa chúng tôi mới đến được.

Shizuka gật đầu, cô lên ngựa và bỏ đi...

...

Hai cô cậu Kagamine đi vào trong một căn nhà gỗ đổ nát đã lâu. Căn nhà đơn sơ, ướt nhẹt, cỏ hoa mọc um tùm dưới chân. Giữa nhà có một bàn thờ nhỏ. Hai người vái lạy và cầu nguyện một lát rồi chuẩn bị đồ đạc. Rinzo thở dài, hỏi:

-Không biết tương lai chúng ta sẽ đi về đâu, Lenzo? Tôi không thấy một cái gì tốt đẹp trong con người chúng ta hết.

Lenzo ngập ngừng, nói:

-Không sao đâu, bà đừng buồn. Tôi cũng muốn thế đâu, nhưng vì cha mẹ mà chúng ta phải tiếp tục sống chứ.

-Ừ, ông nói cũng phải... Thôi, ta đi thôi...

...

...

...

Sáng hôm sau...

-Quào, đi cả buổi tối như thế sao? Chả ăn chả uống chả nghỉ sao?   - Rinzo ỉu xìu nói

Chứ sao? Công việc gấp rút mà! Cứ đi trước cho thằng giặc bớt gáy thôi! Mà cũng sắp đến Kurikara rồi! - Lenzo cười

Hai người nhìn cái xe đẩy đầy vàng ngọc Minamoto của Shizuka, làu bàu:

-Tại sao chúng mình phải ngó ngang ngó nghiêng trong khi ta có thể cướp cái xe vàng đó...?

Hai thanh niên nhảy vượt tứ túng khắp đường đi, bìa rừng, bụi rậm. Lính của Shizuka không hiểu, hỏi chủ tướng:

-Thưa bà, tại sao bà lại đi tuyển hai đứa nhóc tì làm chuyện quốc gia ạ?

Shizuka cười, nói:

-Ngươi không biết tài nghệ của tụi nó đâu. Chúng là ninja tài lắm đó!

Tên đầy tớ "Ồ" lên một tiếng. Shizuka vẫn cười, tát cho nó một cái rồi nói:

-Còn mày là thằng ngu đến mức nhìn một cô gái 18 tuổi ra bà già 80 tuổi sao? Quân đâu, dừng lại và đánh thằng này 20 trượng cho ta!!!

Thế là...

-Oái, tha cho con chị ơi!!!!

Lenzo và Rinzo không biết nói sao nữa, thì thầm với nhau, bỗng nhiên... có tên bắn tua tủi từ hay bên bìa rừng. Có tiếng reo:

-BỌN CHÓ NHÀ MINAMOTO ĐÂY RỒI!!!! ANH EM, TÓM LẤY XE VÀNG CỦA CHÚNG NÓ!!!!!

Cả đám giật mình, một đám tuần nhà Taira nhảy ra với gươm giáo sáng choáng. Shizuka giận, quát:

-Hai nhóc làm gì mà không để ý tụi nó vậy?

Rồi lại quát truyền lệnh:

-Quân! Chuẩn bị chiến đấu! Bảo vệ cái xe chở vàng và điệp văn của ngài bằng mọi giá!!!

Ngay lập tức, cảnh tàn sát lẫn nhau diễn ra. Quân Taira đứa nào đứa nấy mặt dữ tợn như quỷ, đứa đâm đứa chém liên tục. Shizuka là một onna-bugeisha, sung sức mà rút katana ra múa, chém phăng phăng ra những máu. Hai cô  cậu kia là ninja, tất nhiên là có đồ chơi rồi!

-Hai đứa nhóc tóc vàng nhìn kinh dị v~ lol! Sao chúng mày không ở nhà mà bú sữa mẹ đi, ra đây làm gì?

Hai cô cậu Kagamine bị  chạm trúng tim đen, thét:

-Vậy sao chúng mà không ở dưới âm phủ cho tự do tự tại? Bọn tao cho chúng mày biết tay!

Hai người rút katana nhảy vào đám quân. Gươm giáo dày đặc, hai người chơi liều, nhảy cả vào. Nhưng kìa, nhanh lắm luôn, áo giáp rơi hết cả. Bọn quân ngạc nhiên:

-Sao giáp của chúng ta rơi hết cả rồi?

Chưa kịp chú ý thì hai người thét:

-Ăn shuriken*(3) chưa, tao cho chúng mày ăn!!!

Thế là mấy chục cái shuriken phi trúng đầu, đứa nào cũng ngã lăn ra chết. Bỗng có đứa bắn tên ra, hai người né được, nhưng lại trúng con ngựa đẩy xe! Con ngựa kêu hí rầm lên, chạy vụt đi về phía đường chính. Shizuka giật mình, thét:

-Kagamine, ngăn con ngựa lại! Hãy đem cái xe và điệp văn đến Kurikara! Mau!!!

-Còn mọi người thì sao?

-Tôi lo được! Cứ đi đi!

Thế là hai người lao theo con ngựa và cái xe. Lại thêm quân Taira nhảy ra. Hai người ném shuriken ra như lúc nãy, chúng chết cả. Con ngựa lao đi điên đảo, không về phía Kurikara nữa. Lenzo nói với Rinzo:

-Nó nhanh quá! Rinzo, lấy kunai*(4) ra đi!

-Ừ!!!

Rinzo lấy một cái kunai ra, phi thẳng vào một cái cành cây to của cái cây trước con ngựa vài mét. Kunai kim loại, mũi nhọn đâm vỡ đoạn nối với cái cây, cành cây rớt xuống trước con ngựa. Ngựa giật mình, đứng phắt cả lên. Rinzo và Lenzo lao đến nắm lấy yên cương, nói:

-Chạy đi ngựa! Đến Kurikara!!!

Ngựa hí lên, chạy một mạch đến Kurikara. Bỗng có kị binh nhà Taira vác naginata chạy đến. Rinzo thét:

-Thôi chết! Chạy nhanh lên ngựa ơi!

Đằng xa, trên mặt thành, quân Minamoto canh cổng thấy vậy, cũng không chặn được, kêu lên:

-Ngựa điên! Ngựa điên!

-Ngựa gì! Có cắm tinh kì đồng minh đó! Lo mấy thằng Taira đằng kia kìa!!!

Lập tức quân lấy cung ra bắn. Tên trúng cổ ngựa Taira, ngã lăn ra cái tùng. Cứ như thế hạ được 5 tên. Kị binh nhà Taira không đến gần được đành rút chạy.

-Mấy nhóc là từ đồng minh của ngài Shionaka sao? Shizuka đâu?

Vừa dứt lời, đoàn tùy tùng của Shizuka liền cưỡi ngựa chạy đến. Quân lính không thiệt nhân mạng nhưng bị thương nặng lắm. Họ và hai cô cậu ninja được vào thành để chạy cứu và nghỉ ngơi...

...

-Điệp văn và xe chở vàng có sao không? - Shizuka lo lắng hỏi

-Không sao, nhưng hi vọng chúng tôi được trả nhiều tiền hơn sau vụ này!

-Đợi tí, tôi vào tiếp kiến Shionaka đã...

...

-Hừm, vậy là anh ta đã chịu kết thân lại với ta rồi. Cô làm tốt lắm, Shizuka. Nhưng bọn chuột Taira đã mai phục đoàn quân của cô?

-Vâng, khi chúng tôi gần đến Kurakara 2 dặm nữa thì quân Taira đổ ào ra tứ phía.

Cậu tướng quân trẻ tuổi Minamoto Shionaka đứng đậy. Mái tóc xanh đen của cậu bỗng đung đưa theo tiếng chuông gió treo ở cửa phủ. Anh vừa xốc lại chiếc áo kimono chiến tranh màu xanh và thanh katana lại, tay cầm quạt giấy, anh nói với Shizuka:

-Vậy là chuyện này bắt đầu thú vị rồi. Bọn Taira gần đây đã chiếm được Kyoto và mọi người đều chết đói ở cái vùng đất khắc nghiệt này. Tệ hơn chúng lại chiếm lấy ngôi Thiên hoàng mà xưng đế vị, nên quân hoàng gia nhiều vô kể.

Cậu đi qua bên kia căn phòng, Shizuka ngạc nhiên mà không nói gì cả. Anh nói tiếp:

-Vì người dân đói tứ tung khắp Kurikara, ta đành phải đình chiến với đám chuột đó. Chúng chả quan tâm đến nhân nghĩa, cứ tiếp tục chè chén trong triều đình. Bây giờ chúng đang tràn ngập khắp vùng đất này. Haizz, gắt đấy... Thôi cho cô cáo từ.

Shizuka cúi chào rồi định lui ra. Bỗng Shionaka giữ cô lại, hỏi:

-Mà nghe nói cô có sự giúp đỡ của hai cô cậu ninja họ Kagamine, đúng không?

-Vâng, có sao không ạ?

-Hành động của hai người đó thật mạnh mẽ. Tuy hơi liều lĩnh nhưng sự liều lĩnh đó có thể giúp chúng ta đẩy nhà Taira ra khỏi vùng đất này.

-Vâng, tôi sẽ hỏi họ ạ...

...

-Chán thế... Kurikara phố xá cũng khá là nhỏ hẹp. Chả có gì vui cả... - Lenzo than vãn

-Từ từ nào, chúng ta sắp nhận công rồi. Đợi Shizuka đã nào. - Rinzo cười

Đang nói chuyện với nhau ở một quán trọ gần phủ thì có Shizuka vào. Cô không mang theo tiền thưởng cho hai nhóc. Hai ninja ngạc nhiên:

-Sao thế này? Tiền thưởng đâu rồi?

-Tôi nghĩ tôi sẽ giữ hai người ở lại...

Hai ninja Kagamine giận điên lên, rút dao ra mà nói:

-Cô lừa chúng tôi sao? À, thì ra cô định chọn cái chết hả?

Shizuka xua tay mà nói:

-Không. Ngài Shionaka định thuê hai người đấy.

-Lại đánh nhau với Taira à? Còn lâu đi nhé, chúng tôi không bao giờ là một phần trong cuộc chiến ngớ ngẩn này hết, có hiểu chưa!!??

-Vậy thì số tiền thưởng sau khi đẩy bọn Taira ra khỏi Kurikara sẽ để cho ai đây nhì? - Shizuka ra vẻ khiêu khích

Hai người kia đơ ra, được một lát thì hỏi:

-Số tiền đó là bao nhiêu thế?

-Nếu hai người muốn làm daimyo*(5) và cứu vớt cả dòng họ Kagamine thì...

Rinzo, Lenzo nghe xong thì không biết làm sao, bàn bạc riêng với nhau. Shizuka chống cằm lên mà uống rượu. Xong rồi, hai người kia gật đầu:

-Được thôi, một ăn cả ngã về không! Chúng tôi nhận lời!!!

Shizuka cứ uống rượu mà cười...

...

-Chàng làm sao mà suy nghĩ nhiều thế ạ?

-Ta nghĩ Kurikara sắp đến ngày bùng nổ chiến tranh nữa rồi. Mặc dù có sự trợ giúp của anh em ta nhưng cũng rất khó để thiêu rụi đám Taira ở Kyoto.

-Vậy chàng định hỏi thiếp làm gì ạ?

-Có. Ta cần sự trợ giúp của hai nhóc ninja, nhưng những gì ta định cho là quá lớn, những sự tin tưởng của chúng với ta là quá nhỏ. Ta cần nàng làm thế này...

--------------------- Còn tiếp -------------------

(1) Ở đây chỉ Minamoto no Yoritomo (1147-1199), lãnh chúa của gia tộc Minamoto và người sáng lập Mạc phủ Kamakura (1185-1333)

(2) Kurikara, thực chất là một cái đèo. Tuy vậy, vùng đất Tonamiyama (ngày nay thuộc tỉnh Etchuo) được gọi là Kurikara.

(3) Shuriken Một loại phi tiêu của ninja có hình ngôi sao 4 cánh.

(4) Kunai  là một loại vũ khí cầm tay nhỏ với mũi nhọn của ninja. Kunai có thể dùng để leo tường.

(5) Daimyo là chúa đất; là một lãnh chúa của một gia tộc.