Loan Diệc nằm bẹp dưới sàn, trong giây lát không còn muốn đứng dậy nữa. Nếu cậu có thể lăn thẳng vào một chiều không gian khác và biến mất khỏi thế giới này, thì đúng là phúc lớn ba đời.

Nhưng...

Khóe mắt cậu lướt qua camera giám sát ở góc trần nhà, thấy nó đang từ từ xoay về phía mình.

Không còn cách nào khác, Loan Diệc cắn răng lồm cồm ngồi dậy, mò lấy điện thoại.

Chỉ còn ba phút nữa là hết thời gian chương trình quy định. Cậu cũng không kịp tìm một khách mời nào khác để gửi tin nhắn nặc danh nữa rồi.

Ánh mắt cậu dừng lại trên khung chat vừa bật lên, suy nghĩ trong vài giây.

Rồi chậm rãi...

Gõ một dấu chấm câu.

Y (Ông xã): ?
Một con cá muối: .

"Vút"—âm thanh quen thuộc của ứng dụng nhắn tin vang lên, đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc đối thoại... hoặc có thể là sự kết thúc.

Sau khi gửi tin nhắn đi, Loan Diệc bắt đầu chờ đợi phản hồi.

Nếu người kia có thắc mắc, chắc hẳn sẽ hỏi ngay lúc này.

Nếu anh ta chủ động hỏi, cậu nên trả lời thế nào?

Giả vờ ngây thơ, nói rằng đây là tài khoản cậu mới đăng ký, không biết chủ cũ đã làm những chuyện gì?

Hay là... bớt vòng vo, thành thật nhận lỗi, thẳng thắn nói rằng mình từng cư xử trẻ con, bây giờ đã nhiều năm trôi qua rồi, hãy bỏ qua cho nhau?

Nhưng... hình như kiểu nào cũng không đúng!!!

Dù sao thì, vẫn phải xem đối phương sẽ phản ứng ra sao trước đã.

Một phút trôi qua.

Năm phút trôi qua.

Mười phút trôi qua.

Loan Diệc vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Cuối cùng, đến tận khi thiếp đi trong cơn mệt mỏi, cậu cũng không biết rốt cuộc người kia có nhận được tin nhắn hay không, hoặc đơn giản là không thèm trả lời.

Mà giấc ngủ đêm đó của cậu cũng chẳng yên bình gì cho cam.

Khi thì cậu mơ thấy mình quay lại năm lớp 12, nhưng lại mất sạch kiến thức, mà kỳ thi đại học thì chỉ còn vài tiếng nữa.

Khi thì cậu mơ thấy mình đang quay phim, nhưng quên sạch lời thoại, bị đạo diễn và cả đoàn phim nhìn chằm chằm như thể muốn ăn tươi nuốt sống.

Căng thẳng đến mức mồ hôi đổ đầy đầu.

Khi mở mắt ra, nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ, Loan Diệc thở phào một hơi.

Nhưng...

Khoảnh khắc nhẹ nhõm đó chỉ kéo dài đúng ba giây.

Bởi vì ngay khi nhìn thấy chiếc điện thoại nằm ngay bên cạnh gối, cậu lập tức nhớ ra áp lực thực sự của mình không phải là kỳ thi đại học hay quên lời thoại, mà là chuyện tối qua!

Không chần chừ thêm giây nào, Loan Diệc hít sâu một hơi, nhanh chóng chộp lấy điện thoại và ấn sáng màn hình.

Loan Diệc đã chuẩn bị sẵn tinh thần để nhìn thấy hàng loạt tin nhắn chất vấn ngay khi mở điện thoại.

Thế nhưng...

Khi màn hình sáng lên, không có lấy một dòng tin nhắn nào giống như cậu lo sợ.

Chỉ có vài tin nhắn từ bạn bè hỏi thăm cảm giác ngày đầu tiên tham gia chương trình, kèm theo mấy chiếc meme lầy lội như mọi khi.

Loan Diệc mở lại cuộc trò chuyện đêm qua—thứ đã khiến cậu mất ngủ và sợ hãi suốt cả tối.

Nhưng nội dung bên trong vẫn y nguyên như cũ—một dấu chấm hỏi, một dấu chấm hết.

Cậu thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Có lẽ... mọi chuyện không tệ như cậu nghĩ.

Có thể người kia thực sự không phải là "ông xã online" năm xưa, hoặc đơn giản là cũng cảm thấy ngại, nên không muốn nhắc lại chuyện này.

Dù sao thì, thái độ của đối phương cũng giống như muốn làm lơ chuyện cũ, hoặc thậm chí không hề bận tâm ngay từ đầu.

Một khả năng khác lóe lên trong đầu Loan Diệc—có khi nào người đó đã xóa cậu từ lâu, nên khi nhìn thấy tài khoản này cũng không hề nhận ra là bạn cũ năm xưa?

Hơn nữa, tin nhắn này là tin nhắn bắt buộc từ chương trình, mà hệ thống còn giới hạn mỗi người chỉ có thể gửi một tin nhắn duy nhất. Nếu thực sự nhận ra cậu, người kia chắc chắn đã tiếp tục nhắn tin rồi.

Có lẽ mình đã tự hù dọa bản thân suốt cả tối qua...

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Loan Diệc dần bình ổn lại.

Cậu nhìn chằm chằm vào cửa sổ tin nhắn một lúc, rồi bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng.

Cậu nhanh chóng nhấn vào mục "chỉnh sửa tên bạn bè", rồi vô cùng cẩn thận xóa đi hai chữ "Ông xã" như thể đây là một dấu tích tội lỗi.

Trên màn hình, chỉ còn lại một chữ "Y" đơn độc.

Loan Diệc cảm thấy như mình vừa cắt đứt hoàn toàn quá khứ.

Bây giờ, cậu và người đó... chính thức chỉ là hai người xa lạ.

Tâm trạng thoải mái hơn hẳn, cậu bước ra khỏi phòng ngủ, đi rửa mặt rồi xuống phòng khách.

Hôm nay là ngày làm việc trong tuần, phần lớn khách mời đều đã rời biệt thự từ sáng sớm để đến công ty.

Khách mời số ba là người ra ngoài muộn nhất, nên Loan Diệc vẫn kịp gặp anh ta trong phòng khách và chào hỏi vài câu.

Sau khi khách mời số ba cũng rời đi, biệt thự bỗng chốc chỉ còn lại một mình cậu.

Nhưng không hề cô đơn, mà ngược lại, cảm giác tự do vô cùng!

Cậu tiếp tục khám phá những khu vực chưa kịp xem xét vào ngày hôm qua.

Những nơi đã đi qua, cậu không chỉ lướt qua như trước, mà lần này quan sát cẩn thận hơn.

Ở sân sau của biệt thự, cậu phát hiện ra một hồ bơi—mặt nước xanh trong vắt, phản chiếu ánh nắng lấp lánh, từng gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa.

Loan Diệc biết bơi, nhưng cũng đã lâu lắm rồi không xuống nước.

Giờ nhìn thấy một hồ bơi đẹp như thế này, tinh thần cậu lập tức bùng nổ hứng thú.

Không chần chừ, cậu chạy ngay về phòng, lục tìm quần bơi và kính râm, chuẩn bị tận hưởng một buổi sáng thư giãn đúng nghĩa.

May mắn là trước khi lên đường, Loan Diệc đã chuẩn bị tâm thế đi nghỉ dưỡng, nên những thứ cần mang theo đều đã có đủ, thậm chí còn chuẩn bị dư mấy chiếc quần đi biển.

Cậu kéo quần bơi lên vị trí thích hợp, chỉnh kính râm ngay ngắn trên sống mũi, vừa nghêu ngao hát vừa đầy khí thế bước ra hồ bơi.

Khi đến nơi, cậu tháo kính râm, đặt lên chiếc ghế dài bên hồ, rồi không hề chần chừ, nhảy thẳng xuống nước.

Mặt hồ khẽ gợn lên một làn sóng nhỏ, thân hình Loan Diệc nhanh chóng lướt đi tự do dưới làn nước. Cậu tự tưởng tượng mình là một chú cá nhỏ, chỉ khi cần hít thở mới nghiêng đầu trồi lên mặt nước một chút.

Dòng nước mát lạnh luồn qua từng sợi tóc, mang đến một cảm giác như có một bàn tay dịu dàng đang vỗ về tâm trí cậu.

Vận động luôn là cách tốt nhất để giải tỏa cảm xúc. Loan Diệc bơi qua bơi lại vài vòng, cảm nhận gió nhẹ, ánh nắng, và sự yên tĩnh khi được ở một mình—tất cả đều hoàn hảo, thư thái và dễ chịu đến mức không gì sánh bằng.

"Bõm!"

Cậu trồi lên mặt nước, vừa hít một hơi thật sâu, thì đột nhiên—

Một người quay phim mập mạp đang đứng ngay trước mặt, vác chiếc máy quay, ống kính chỉ cách cậu chưa đến một mét.

Loan Diệc sững người.

Cái gì?! Pháo hôi bơi lội cũng đáng để lên hình sao?!

Nhưng rất nhanh sau đó, cậu nhận ra ống kính thực ra không hướng vào mình, mà là về phía sau lưng cậu.

Theo phản xạ, Loan Diệc quay đầu lại.

Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt cậu là một đôi chân thon dài, sau đó, cậu ngẩng lên và chạm phải ánh mắt của Văn Dương—đang nhìn cậu không chớp mắt.

Người kia ăn mặc chỉn chu, đứng ở một vị trí cao hơn, đôi mắt mang màu sắc lai tinh tế ấy vẫn như mọi khi—không hề gợn sóng cảm xúc, tựa như vĩnh viễn không có thứ gì có thể khiến anh ta dao động.

Ngược lại, Loan Diệc—chỉ mặc mỗi quần bơi, lại đột nhiên phát hiện mình đang bị nhìn chằm chằm bởi hai người không ngờ đến, nhất thời có chút hoảng hốt.

Khí thế giữa hai bên bỗng trở nên chênh lệch rõ rệt.

Chú cá nhỏ Loan Diệc vừa vui vẻ bơi lội bỗng chốc bị vỗ mạnh thành cá muối, lập tức mất sạch uy phong.

Cuối cùng, Văn Dương lên tiếng trước:

"Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng," Loan Diệc đáp lại, giọng có phần hơi yếu thế, "Tôi tưởng mọi người đều ra ngoài hết rồi."

Chính vì thế nên cậu mới thoải mái tận hưởng thế giới tự do của riêng mình.

"Tôi đang nghỉ phép." Văn Dương nói.

Loan Diệc vốn định leo lên khỏi hồ và chuồn đi ngay lập tức.

Nhưng hai chữ "nghỉ phép" chợt khiến cậu khựng lại.

Mặc dù trông như đang đi du lịch, nhưng thực chất, cậu vẫn đang kiếm tiền từ chương trình hẹn hò thực tế này.

Việc cậu là "pháo hôi" chỉ là một vai trò—còn về thái độ làm việc, cậu không thể quá lười biếng, ít nhất vẫn phải giữ được sự lịch thiệp tối thiểu khi lên hình.

Dù không nhắm đến việc tìm người yêu, cậu cũng không thể khiến mình trông quá "cá muối" trước máy quay.

Thế nên, Loan Diệc điều chỉnh lại biểu cảm, cười nhẹ một cái:

"Xem như tôi cũng đang nghỉ phép vậy."

Thực ra, Loan Diệc không phải kiểu người thật sự sợ giao tiếp, bình thường cậu cũng khá hoạt ngôn.

Nhưng mỗi khi đối mặt với Văn Dương, cậu luôn có cảm giác bị một con sư tử khóa chặt ánh mắt, giống như một con linh dương bị dồn vào đường cùng, khiến cậu căng thẳng đến mức đầu óc trống rỗng, ngay cả việc tìm đề tài nói chuyện cũng trở thành một thử thách.

Đúng lúc cậu nghĩ rằng bầu không khí sắp rơi vào sự gượng gạo đáng sợ do mình không biết nói gì, Văn Dương lại thoải mái duỗi chân, ngồi xuống ghế dài bên hồ bơi, chủ động mở lời:

"Giọng cậu không giống người bản địa ở đây."

Trạng thái của Văn Dương hôm nay dường như đã khác hẳn ngày hôm qua, không còn vẻ hờ hững mà có phần quan tâm đến những khách mời khác hơn.

Loan Diệc vừa từ dưới nước lên, toàn thân vẫn còn ướt sũng. Cậu lấy một chiếc khăn bông lớn bên cạnh lau sơ người, trong lúc đó, ánh mắt vô tình lướt qua đôi chân với đường nét cơ bắp hoàn hảo của người đối diện.

Bị hỏi bất ngờ, cậu liền phản xạ như học sinh tiểu học bị gọi lên bảng, ngoan ngoãn trả lời:

"Ừm, tôi là người J thị. Trước đây đến đây học đại học, sau đó thấy cơ hội việc làm nhiều hơn nên ở lại luôn."

Bất kể giọng điệu của Văn Dương có ôn hòa hay không, khí chất "đại lão" tỏa ra từ anh ta vẫn khiến Loan Diệc không ngừng nghĩ đến những tin đồn trên mạng.

Cứ nhắc đến họ Goodwin, không hiểu sao trong đầu cậu lại văng vẳng mấy từ khóa như "hắc đạo", "tài phiệt", khiến sống lưng bất giác lạnh toát.

Nhát gan cũng là một đặc tính đi kèm với cá muối.

Sau khi ngoan ngoãn trả lời, Loan Diệc còn không quên bổ sung:

"J thị ấy mà, anh biết chứ? Cũng không xa đây lắm, là..."

Cậu vốn định nói luôn tên tỉnh để tiện giải thích, vì dù sao thành phố quê hương của cậu cũng không quá nổi tiếng, đừng nói là Văn Dương—một người có vẻ là con lai, mà ngay cả rất nhiều người trong nước cũng chưa chắc đã nghe đến cái tên này.

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Văn Dương đã đáp lại bằng một giọng điệu chắc chắn:

"Tôi biết."

"Hả?" Loan Diệc kinh ngạc.

Phản ứng của cậu khiến Văn Dương khẽ nhướng mày, ánh mắt hơi nghi hoặc.

Loan Diệc lập tức giải thích sự bất ngờ của mình:

"Tại vì... rất nhiều người không biết thành phố đó mà."

Bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt Văn Dương sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng, Loan Diệc bỗng cảm thấy một loại căng thẳng khó gọi tên đang dâng lên trong lòng.

Mãi cho đến khi người kia khẽ mỉm cười, nói bằng một giọng điệu bình thản:

"Trùng hợp thật. Tôi cũng không biết nhiều tên thành phố lắm đâu."

Trong khoảnh khắc ấy, trong tiềm thức Loan Diệc cảm thấy có gì đó hơi kỳ lạ.

Nhưng cậu lại không có thời gian suy nghĩ nhiều—bởi vì ngay lúc này, ánh mắt cậu đã hoàn toàn bị nụ cười kia đánh gục.

Dù có là rắn độc hay thú dữ, nếu đã có một gương mặt đẹp đến mức này, ai mà có thể dời mắt được chứ?

Dạo gần đây, quê cậu đúng là đang đẩy mạnh phát triển du lịch, có lẽ nhờ quảng cáo và các nền tảng truyền thông mà danh tiếng cũng được lan truyền rộng rãi hơn.

Văn Dương chắc hẳn đã từng nhìn thấy một quảng cáo nào đó.

Dù sao thì, việc có người biết đến một nơi vốn không mấy nổi bật như quê cậu vẫn khiến Loan Diệc cảm thấy vui vẻ. Cậu hào hứng gật đầu, tán thành:

"Đúng là trùng hợp thật. Ở chỗ tôi có rất nhiều món ăn ngon và địa điểm vui chơi thú vị lắm."

Văn Dương hơi nheo mắt, khóe môi dường như khẽ nhếch lên, ánh nhìn dừng lại trên người Loan Diệc, nhưng lại không nói thêm gì nữa.

Anh ta đang nhìn cái gì...

Anh ta đang nhìn cái gì?

ANH TA ĐANG NHÌN CÁI GÌ!?

Mỗi giây trôi qua dưới ánh mắt đó, sự căng thẳng trong lòng Loan Diệc lại tăng lên một bậc.

Cảm giác ấy cứ tích tụ dần, như thể sắp đạt đến giới hạn mà cậu không thể chịu đựng được nữa—

Bỗng nhiên, một tiếng rung điện thoại vang lên, như một nhát dao cắt đứt sợi dây thần kinh đang căng đến cực điểm.

Loan Diệc suýt nữa giật mình nhảy dựng lên.

Văn Dương liếc qua màn hình điện thoại, sau đó ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng mở miệng:

"Xin lỗi, tôi phải nghe cuộc gọi này."

Trong giọng nói của anh ta, đôi lúc vẫn có vài âm tiết mang nét đặc trưng của người nước ngoài.

Được cứu rồi!

Loan Diệc nhìn theo bóng lưng Văn Dương rời khỏi khu vực hồ bơi, trong lòng không khác gì một tử tù vừa được ân xá vào phút chót.

Không chần chừ thêm giây nào, cậu chạy ngay vào bếp, lấy một lon nước lạnh từ tủ mát rồi quay lại hồ bơi.

Lúc này, nhân viên quay phim đã theo Văn Dương đi mất, chỉ còn lại một mình cậu.

Cậu ngửa cổ, uống một ngụm nước có ga mát lạnh, nhưng ngón chân vẫn vô thức co lại—rõ ràng, thức uống này chẳng thể nào xoa dịu nổi cảm giác căng thẳng còn sót lại.

Loan Diệc cố gắng giữ vững vẻ mặt bình tĩnh, chậm rãi lấy kính râm của mình đeo lên.

Dưới cặp kính râm tối màu, đôi mắt mèo nhỏ của cậu lặng lẽ rơm rớm nước mắt.

(Meme: "Mèo con rơi lệ.jpg")