Vì đã lường trước được trường hợp tay Khương Thịnh vẫn phải đeo nẹp cho tới ngày thi nên cậu đã phải đăng kí được thi phòng riêng biệt. Mấy ngày gần thi mẹ Khương Thịnh nấu toàn những món ngon cho cậu ăn, Khương Thịnh hôm nào ăn cũng đầy bát, có hôm ăn rất nhiều mà còn cảm thấy chưa đủ no. 

Một tuần rất nhanh đã trôi qua, cuối cùng cũng tới ngày thi chuyển cấp toàn nước. Mỗi một học sinh trong từng khu vực đều đã được phát số báo danh và địa điểm thi từ sớm, vì là ngày quan trọng nên hầu như ai cũng tới sớm hơn thời gian quy định gần cả tiếng. Mẹ Khương Thịnh cũng không an tâm để cậu đi một mình cho lắm, sáng sớm mẹ chở Khương Thịnh tới trường thi trước mới đi tới chỗ làm. Chí Vỹ cũng được ba chở tới gần như cùng lúc với Khương Thịnh, nó vừa thấy cậu đã liên tục dúi đầu vào người cậu.

"Mới sáng sớm mà lên cơn điên gì đấy?" Khương Thịnh đẩy nó ra.

"Truyền tí kiến thức của mày cho tao đi," Chí Vỹ nói. "Dù không cần điểm cao lắm nhưng tao vẫn thấy lo."

Khương Thịnh đáp: "Mày cứ làm bài như mọi khi là được."

Chí Vỹ tựa lưng vào ghế đá, nó chọt nhẹ vào ngón tay của Khương Thịnh: "Mày sẽ phải ngồi phòng riêng đúng không?"

"Ờ." Khương Thịnh đáp.

"Mẹ nó, ngồi trong phòng thi có hai giám thị thôi đã đủ sợ rồi. Mày còn phải ngồi với bốn giám thị."

Khương Thịnh im lặng nhìn về phía cổng trường đông nghẹt người ra vào kia, một lúc sau mới phản ứng lại: "Tận bốn giám thị lận à?"

"Phải, mày không biết chuyện thi phòng riêng sẽ có nhiều giám thị hơn hả?"

Khương Thịnh: "...Tao không để ý chuyện đó lắm."

Gần tới giờ tập trung, hai người bọn họ phải tách ra để về hàng lớp của từng người. Khương Thịnh phải vào một phòng chờ khác ngồi chờ trước nên không phải ra xếp hàng dưới sân. Ngồi ở trong phòng kín còn khó chịu hơn, chỉ có thể nghe được tiếng đám đông ồn ào ở bên ngoài cùng với tiếng phát thanh điều động học sinh tới phòng thi. Khương Thịnh cứ nhìn mãi chiếc đồng hồ treo trên tường chờ thời gian trôi qua.

Tiếng ồn bên ngoài dần dần biến mất, một lúc sau có một cô giáo mở cửa phòng ra gọi cậu đi cùng cô. Khương Thịnh đeo cặp đứng dậy đi cùng cô tới một phòng trống khác. Bên trong phòng có một khá nhiều người, Khương Thịnh còn thấy một chú công an ngồi ngay bàn đầu cùng với hai giám thị khác đã chờ sẵn đó. Bởi vì trong phòng chỉ có một mình cậu nên rất yên ắng. Trước khi bắt đầu thi, các thầy cô có nói Khương Thịnh cứ thoải mái nói, không cần phải thấy áp lực, thầy cô sẽ hỗ trợ cậu hết mức.

Tiếng chuông báo hiệu giờ thi bắt đầu cuối cùng cũng vang lên, giám thị xé niêm phong hồ sơ, sau đó lấy đề cho Khương Thịnh làm. Khương Thịnh không quá lo việc có gặp đề khó hay không, cậu lo việc mình làm bài theo cách này không được tốt. 

Môn thi đầu tiên là ngữ văn. Bình thường điểm Văn của Khương Thịnh cũng tàm tạm, không quá xuất sắc nhưng cũng không quá tệ nhưng nếu tự tay cậu viết sẽ thoải mái hơn là vừa nghĩ vừa đọc cho người khác viết. Đã thế còn bị hai giám thị khác nhìn chằm chằm vào cậu làm cậu không tự nhiên được. Phòng thi kín như vậy xem chừng còn áp lực tâm lý hơn bình thường. Chật vật lắm mới chuyển sang đề anh văn, môn này hầu như chỉ toàn trắc nghiệm nên Khương Thịnh không tốn quá nhiều thời gian. Ngày hôm sau thi môn toán, cũng là môn cậu đặc biệt chú tâm nhất, lúc làm xong cậu cứ kiểm tra qua lại liên tục vì sợ sai sót ở đâu đó. Lần này mục tiêu của cậu có hơi cao, phải cẩn thận hết mức mới an tâm được.

Hai ngày thi chắc chắn là hai ngày đáng nhớ của Khương Thịnh, dù vậy nếu có người hỏi cậu có muốn trải nghiệm lần nữa không cậu sẽ đánh người đó. Dù các thầy cô đều tỏ ra rất tốt bụng nhưng cái phòng thi kín đó còn đáng sợ hơn cả việc uống nước rau củ mẹ làm.

Khương Thịnh vừa xách cặp ra khỏi phòng thi đã thấy Chí Vỹ từ xa chạy tới, tay vẫy vẫy đề thi rồi ôm chầm lấy Khương Thịnh khóc lóc.

"ĐÃ! THI! XONG! RỒI! Tao sẽ cắm cọc ở quán net từ giờ cho tới hết hè."

Khương Thịnh bật cười, thi xong chưa biết đúng hay sai nhưng đúng là thấy nhẹ nhõm cả người nên cũng hiểu cảm giác lúc này của Chí Vỹ. 

"Mày thi được không?"

"Tao á? Cũng bình thường đi, chắc là vừa đủ để vào nguyện vọng của tao," Chí Vỹ vỗ vai cậu. "Mày thì sao? Mày là thí sinh đặc biệt, cảm thấy thế nào hả?"

Khương Thịnh cau mày: "Không thoải mái chút nào, những lúc thế này lại yêu cái tay mình ghê gớm."

Bên dưới sân trường rất đông, có một tốp người còn đứng bu đông bu đỏ trước một tấm bảng lên để xem cái gì đó. Chí Vỹ tóm đại một người hỏi mới biết là có người dán đáp án của chính mình lên bảng, dù chẳng biết đúng bao nhiêu phần trăm nhưng ai cũng đi lại xem như muốn tìm người làm ra kết quả giống mình. Khương Thịnh không thích dò kết quả sau khi thi lắm, còn Chí Vỹ thi xong cũng chẳng quan tâm tới nữa nên cả hai không bon chen vào đó. Mẹ Khương Thịnh đã chờ sẵn ở ngoài, hôm nay chắc mẹ làm việc cũng không yên, lúc thấy cậu ra còn không giấu được vẻ cuống quýt của mình.

"Chào cô Lý ạ." Chí Vỹ tươi tắn chào cô.

Mẹ Khương Thịnh cười với nó, sau đó nhìn qua Khương Thịnh: "Khương Thịnh, có mệt không? Hai đứa làm bài thế nào rồi?"

"Có vẻ là được ạ." Khương Thịnh gãi đầu.

Mẹ nhìn ra được sự thiếu tự tin của Khương Thịnh ngay cả môn mà cậu tự tin nhất nên hỏi cậu: "Thi riêng sợ lắm à?"

"Nó suy nghĩ nhiều thôi cô, lúc ra khỏi phòng thi con thấy mặt nó tỉnh bơ mà." Chí Vỹ cười nói.

Mẹ Khương Thịnh cũng không muốn làm Khương Thịnh thấy áp lực nên không hỏi nữa, chỉ vỗ đầu cậu: "Muốn ăn gì không? Chí Vỹ đi ăn trưa cùng Khương Thịnh nhé."

"Dạ thôi ạ, bây giờ con về nhà ăn cơm. Cô với Khương Thịnh về trước đi."

Bên ngoài trường còn đông hơn bên trong rất nhiều, phụ huynh đưa đón đứng đầy trước cổng trường. Khương Thịnh chỉ nhìn không có mục tiêu về phía đám đông, cái cảm giác thi xong đột nhiên trống rỗng thế này làm cậu thấy hơi phức tạp. Dù vậy nghĩ tới chuyện kì nghỉ hè này được nghỉ nhiều ngày hơn giúp cậu vui vẻ lên hẳn. Ánh mắt Khương Thịnh đảo qua một vòng người rồi bất chợt dừng lại. Hình như cậu vừa nhìn thấy một dáng người quen thuộc lướt qua, cậu nheo mắt nhìn một hồi nhưng lại không thấy người đó đâu nữa. Sao...trông giống cái tên đó thế nhỉ?

Chí Vỹ thấy cậu cứ lấm lét như vừa ăn trộm đồ nên thắc mắc hỏi: "Nhìn gì đó?"

"Hình như tao mới thấy cái tên bạn mới của Phi Khánh." Khương Thịnh nói.

"Nam Thịnh ấy hả?" Nghe thế Chí Vỹ cũng lập tức nhìn xung quanh, "Không trùng hợp thế chứ? Sao nó lại ở đây?"

"Cũng không gọi là trùng hợp được, nó trùng tên tao nên thi cùng trường cũng phải." Khương Thịnh tặc lưỡi. 

"Mà cái xe của nó ngầu thật đấy. Mày nghĩ xem tao chạy chiếc xe đó vào trường mới thì có khoe mẽ lắm không?"

Khương Thịnh bật cười. Cái xe của tên kia ngầu thật, không thể phủ nhận được. Ngay cả cậu mới vừa nhìn thấy nó lần đầu tiên còn muốn bước lên chạy thử.  

Kì thi chuyển cấp đã kết thúc, mấy ngày sau đó Khương Thịnh toàn ngủ nướng cho tới khi nào tỉnh mới thôi, bố mẹ để cậu thả lỏng mấy ngày này. Tay của Khương Thịnh cuối cùng cũng được bác sĩ tháo nẹp và cho phép cử động như cũ, nói cậu nếu thấy còn triệu chứng sưng đỏ hay nhức tay thì phải tới bệnh viện ngay lập tức. Tháo được mấy thanh nẹp ở tay, Khương Thịnh thấy mình như được xổng chuồng, tự do làm được mọi thứ.

Kì nghỉ hè của Khương Thịnh rất dài, cậu cũng có nhiều thứ để làm sau khi cơ thể khỏe mạnh hoàn toàn. Chẳng hạn như chơi bóng rổ, trượt ván với hội Lâm Chính hoặc ra quán net chơi với Chí Vỹ. Mãi cho tới cuối tháng, đội trưởng đội hướng đạo sinh mới liên hệ với cậu để báo cáo lịch trình đi.

Khương Thịnh là lứa cuối cùng được ở trong đội, thật ra cậu có thể nhận làm đội trưởng một nhóm nhỏ nếu muốn tiếp tục tham gia hoạt động này nhưng cậu chuẩn bị vào lớp mười rồi nên không có ý định đó lắm. Thời gian học phổ thông rất quan trọng, Khương Thịnh nghĩ mình sẽ không có thời gian đi hoạt động này nhiều, hơn nữa cậu không muốn chăm con nít. Bởi vì gần như là anh lớn trong đội, năm ngoái Khương Thịnh còn phải cùng mấy anh chị đội trưởng để ý mấy nhóc tì trong đội đi chung. Cậu không ghét con nít nhưng quá nhiều thì lại là chuyện khác.

Đoàn hướng đạo sinh năm nay chỉ có một nhóm nhỏ của cậu cùng tuổi với nhau, còn lại toàn là mấy đứa nhóc dưới mười hai tuổi được anh chị đội trưởng khác dẫn dắt. Lúc gặp cậu, mọi người trong đội đã rất ngạc nhiên vì diện mạo mới của Khương Thịnh, Gia Huân còn hỏi Khương Thịnh không lẽ cạo tóc là vì muốn lấy hên sau kì thi à?

Địa điểm năm nay câu lạc bộ chọn là vùng núi ở cạnh một thôn. Khương Thịnh từng tới đây hai lần, đây là một trong những điểm câu lạc bộ hướng đạo sinh thích tổ chức hoạt động, hơn nữa vì ở cạnh thôn quê nên có thể dễ dàng nhờ sự giúp đỡ nếu có chuyện bất trắc xảy ra. Có điều do địa hình của nó có hơi khó nhằng cho người mới nên chỉ năm nào không có quá nhiều người mới tham gia bọn họ mới quyết định đi.

Hoạt động hướng đạo sinh đối với Khương Thịnh đã quá quen thuộc rồi, bây giờ cậu chỉ như đi leo núi cắm trại thư giãn với mọi người. Lứa của cậu không cần phải làm nhiều như trước, chỉ cần tuân thủ theo lịch trình và tham gia hoạt động của bọn họ đề ra là được. Chỉ có đám nhóc đi cùng mới cần phải quản lí nghiêm ngặt hơn. Ban đêm còn có hoạt động đốt lửa trại và nghe kể chuyện, đám nhóc còn hào hứng tới mức tranh nhau ca hát.

Sáng ngày thứ ba đám nhóc có hoạt động đi tìm đường trong rừng, đội trưởng đã vẽ kí hiệu lên mấy thân cây trong rừng từ trước, nhiệm vụ của đội trưởng là dắt đội mình và hướng dẫn đọc kí hiệu. Tới giữa trưa tất cả mọi người đều quay lại trại để ăn uống nghỉ ngơi, Khương Thịnh đang nói chuyện với anh Huân thì đột nhiên một chị gái đội trưởng khác hớt hải chạy lại báo cáo.

"Anh ơi, một thành viên ở đội em bị lạc rồi. Em điểm danh thấy thiếu mất một người."

"Lạc người à?" Gia Huân vội nhìn qua đám nhóc ngoài kia rồi đưa mắt sang phía Khương Thịnh. "Em nói đội mình chia ra đi tìm đi."

"Vâng." Khương Thịnh trả lời.

Gia Huân nói tiếp với chị đội trưởng kia: "Còn em đi thông báo với các đội trưởng đội khác ở lại đây canh chừng. Đừng để mấy đám nhóc khác đi lạc."

Chuyện đi lạc không diễn ra thường xuyên nhưng bọn họ thường có chuẩn bị trước tình huống này. Đội Khương Thịnh toàn những thành viên kì cựu quen thuộc địa hình nên việc chia ra tìm người không phải vấn đề gì lớn, hơn nữa còn có kí hiệu đánh dấu của người trong câu lạc bộ. Khi chọn địa điểm hoạt động câu lạc bộ bọn họ đương nhiên sẽ không chọn chỗ quá nguy hiểm nhưng lại khó xác định hướng đi, người bị lạc hình như là một cô nhóc chưa quá rành việc tự mình đọc kí hiệu dẫn đường.

Mỗi người trong đội đều được phát một cái còi nhỏ trên người, nếu đi lạc thì có thể tuýt còi. Những người được phân công đi tìm cũng mang còi theo để gọi cô bé, tiếng còi từ nãy giờ vẫn chưa dứt tức là cô bé vẫn không xuất hiện. Lần đi cuối ở đây là tầm ba năm trước, địa hình bây giờ đã thay đổi khá nhiều nhưng Khương Thịnh không gặp khó khăn cho lắm. Cậu nhớ không lầm ở phía xa khu cắm trại có một cái hồ nước lớn, bình thường bọn họ sẽ không di chuyển ra đó mà chỉ dùng hồ nước nhỏ gần khu cắm trại bởi vì phạm vi hồ ở đó rất rộng, dù không quá sâu nhưng vẫn có thể dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Khương Thịnh nghĩ mình vẫn nên thử ra đó tìm, dù sao vẫn là một nơi nguy hiểm, tìm quanh khu vực đó trước sẽ an tâm hơn.

Khương Thịnh cầm một cây còi khác trên tay, càng đi tới gần hồ, cậu cũng thổi còi liên tục để xem có ai phản ứng lại không. Khương Thịnh nhớ đường rất kĩ, hành động lại rất nhanh chóng. Cậu quan sát tất cả thân cây xung quanh mình, cuối cùng cũng đi ra tới hồ lớn. Khu vực hồ lớn khá hoang vắng, tuy nhiên lại rất mát mẻ. Khương Thịnh đi từ xa đã thấy có một thanh niên khá gầy đang ngồi trước hồ để câu cá, kế bên còn có một đứa nhóc mặc đồng phục hướng đạo sinh đang chơi cùng một con chó mực.

Khương Thịnh thở phào một hơi, tìm thấy rồi! Đoán bừa không ngờ lại đúng. Khương Thịnh vừa đi về phía bọn vừa cầm còi thổi, cô nhóc kia nghe tiếng còi liền giật bắn người, mừng rỡ quay đầu lại. Tuy nhiên con chó ngồi kế bên lại không vui mừng cho lắm, nó đứng phắt dậy, nhìn về phía Khương Thịnh sủa điên cuồng.

Cô nhóc kia thấy có người trong đoàn đội tới tìm mình nó đã mừng phát khóc. Cô nhóc lộm cộm ngồi dậy, chạy lại ôm chân Khương Thịnh rồi khóc toáng lên. Con chó kia vẫn sủa không ngùng nhưng không tấn công cậu mà chỉ đứng sát bên thanh niên kia, chân lại còn khều khều người nọ. Tiếng khóc của cô bé càng lúc càng lớn, đã thế còn hòa chung với tiếng chó sủa làm Khương Thịnh điếc tai không chịu được. Cậu vỗ vỗ lên đầu cô nhóc để an ủi, từ xa cậu cũng thấy thanh niên kia đã kiềm chân con chó lại, búng tay ra hiệu cho nó im lặng.

Trông người nọ khá trẻ, có lẽ chỉ hơn cậu có vài tuổi. Dáng người tuy gầy nhưng lại có cảm giác chắn chắn. Trong khu rừng rậm này không có người, cũng chẳng ai tới đây leo núi ngoài đoàn hướng đạo sinh của cậu. Chắc là người ở thôn bên cạnh, Khương Thịnh nghĩ. Dù gì kế bên khu cắm trại cũng là một thôn làng, vô tình gặp người trong thôn cũng không lạ gì.

Người kia nhìn Khương Thịnh rồi nở nụ cười, Khương Thịnh không rõ như thế là sao lắm, trông có vẻ giống như một lời chào hỏi. Khi nãy cậu thấy cô nhóc đi lạc ngồi kế người này không khóc lớn như bây giờ, đã thế còn chơi rất vui với con chó. Có thể là một người tốt.

Con chó mực vẫn gầm gừ đề phòng cậu, còn đứng chắn trước thanh niên nọ như muốn bảo vệ. Cậu chần chừ nhìn người trước mặt mình rồi cúi đầu nói: "Cảm ơn anh."

Người kia chỉ nghiêng đầu nhìn cậu cười, không đáp lại gì cả. Cô nhóc đang khóc không ngừng kia đột nhiên ngước nhìn Khương Thịnh, cậu thấy mặt mũi tèm lem khó coi của con bé nên lấy khăn tay ở trong túi ra để lên mặt nó. Cô nhóc nhận lấy lau mặt mình, sau đó sụt sịt nói với cậu.

"Anh ấy không thể nghe thấy người khác nói chuyện ạ."

Khương Thịnh có hơi ngạc nhiên, cậu nhìn con chó dữ kia đứng chắn trước mặt người đối diện, lập tức nhận ra mọi chuyện. Vậy ra đây là người khiếm thính, bảo sao cậu cứ có cảm giác người nọ cư xử hơi lạ. Còn con chó kia hẳn là chó được huấn luyện để đồng hành cùng.

Khương Thịnh không biết quá nhiều ngôn ngữ kí hiệu, chẳng qua có một năm hoạt động hướng đạo sinh cũng có một cô bé khiếm thính, lần đó mọi người đều được học vài thủ ngữ cơ bản để có thể giao tiếp với cô bé. Khương Thịnh còn nhớ khá kĩ mấy động tác tay đó, cậu dùng thủ ngữ nói lại lời cảm ơn khi nãy của mình. Thấy cậu dùng ký hiệu, hai mắt người kia chợt sáng lên, sau đó cũng vui vẻ đáp lại dùng tay nói không có gì với cậu. 

Nụ cười của người kia rất ôn hòa, mang một cảm giác dễ chịu cho người đối diện, Khương Thịnh bất giác thấy vui vẻ theo. Có điều không hiểu sao cậu lại thấy người thanh niên này có hơi quen mắt, cứ như đã gặp ở đâu rồi vậy.