Tới cửa Nam trong cung, xe ngựa không thể đi tiếp được nữa. Ta cùng huynh trưởng xuống xe, đi đến Ngự hoa viên nơi cử hành Hạ yến. Đường đi hơi dài, nhưng cùng trò chuyện với huynh trưởng nên ta cũng không cảm thấy nhàm chán.

Bỗng dưng, có tiếng "Lộc cộc" của xe ngựa từ xa truyền đến, huynh trưởng kéo ta tránh sang một bên, thấp giọng nói:

"Là xe ngựa của Tam Hoàng tử."

Thời gian trước do giao thiệp cùng với không ít quý nữ, nên ta cũng đã nắm rõ quy củ trong cung. Phàm là tiến cung, qua cửa Nam, toàn bộ mọi người đều không được phép sử dụng xe ngựa, dĩ nhiên cũng có ngoại lệ, chẳng hạn như Thái tử, hay Văn Dương Công chúa rất được Hoàng Đế sủng ái, cũng như vị Tam hoàng tử đầy danh tiếng này.

Ta còn chưa thấy qua diện mạo của Tam Hoàng tử, chỉ biết Tam hoàng tử do Hoàng quý phi đương triều rất được sủng ái sở sinh.

Khi xe ngựa đi ngang qua, ta lén lút ngước mắt lên nhìn, vừa đúng dịp màn xe ngựa bị gió hất tung lên, nhanh như chớp một khuôn mặt nam tử tuấn tú hiện ra trước mắt ta. Khi đi đến Ngự hoa viên, huynh trưởng nghiêm túc nói:

"A Uyển, muội cần phải nhớ kỹ một chuyện. Trong cung không có người lương thiện, mỗi người đều sâu không lường được."

Ta gật đầu.

Huynh trưởng rất lo lắng nói:

"Thái tử điện hạ tự mình mời muội tới, vi huynh cũng không đoán được ý định của Thái tử, đợi lát nữa đến Ngự hoa viên, nhớ phải biết tùy cơ ứng biến."

Ta gật đầu cái nữa, rồi nhìn xung quanh, vừa lui ánh mắt về thì huynh trưởng nhíu mày nói:

"A Uyển, muội có đem lời của huynh trưởng nghe lọt tai?"

Ta nhỏ giọng nói:

"Nghe vào nghe vào, chẳng qua là... người có ba chuyện gấp, nhà vệ sinh trong cung là ở đâu?"

Huynh trưởng sửng sốt, ta liền lặp lại lần nữa,

"Huynh trưởng, A Uyển muốn đi nhà vệ sinh."

Huynh trưởng cuối cùng cũng nghe thấy lời của ta, chỉ phía Đông,

"Đi thẳng, quẹo phải, đi thẳng tiếp, rồi quẹo trái, chỗ ấy có nhà vệ sinh."

Ta gật đầu,

"Huynh trưởng, huynh đi vào trước đi, muội biết đường mà."

Huynh trưởng tựa hồ không yên lòng về ta, nhưng một thiếu nữ muốn đi nhà vệ sinh, huynh trưởng đi theo làm gì? Ta đẩy đẩy huynh trưởng, huynh trưởng không lay chuyển được ta, đành phải đi đến Ngự hoa viên trước. Tuy là vào đêm rồi, nhưng chỉ với một chiếc đèn lồng cung đình cũng sáng như ban ngày, dựa theo chỉ dẫn của huynh trưởng rất nhanh chóng ta liền tìm được nhà vệ sinh.

Từ nhà vệ sinh đi ra, trong rừng cây cách đó không xa đột nhiên có một cái bóng trắng lướt qua, thực đúng dịp bị ta trông thấy. Tuy chỉ vội vàng thoáng qua một cái rồi trong nháy mắt liền ẩn vào trong rừng cây, nhưng ta vẫn kịp nhận ra tấm lưng kia.

Ta đã quen Dịch Phong năm năm nay, Dịch Phong cho dù có hóa thành tro ta cũng có thể nhận ra. Chẳng qua tại sao Dịch Phong lại xuất hiện ở trong cung? Chẳng lẽ được Tư Mã Cẩn Du mời tới?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, chân đã bất giác tự động đi theo. Không biết là ai đưa hắn tới đây nhưng quy củ trong cung rất nghiêm ngặt, Dịch Phong cho dù được Thái tử sủng ái, nếu bị người có dã tâm bắt được, cũng khó tránh khỏi phải chịu chút ít đau khổ. Với giao tình của ta cùng Dịch Phong, ta không thể để hắn chịu khổ một cách vô ích.

May mà trải qua mấy ngày được Thẩm Hoành rèn luyện, ta đi đường cũng nhanh hơn rất nhiều. Trong rừng tầng tầng lớp lớp những cành cây, bóng đen loang lổ hỗn loạn giống như yêu ma ăn thịt người, ta nghi ngờ thấp thỏm đi theo. Khoảng một khắc sau, ta đã thấy rõ dáng người của Dịch Phong, trang phục vẫn như thường ngày, nhưng bóng lưng lại rất vội vã, cũng không biết hắn muốn đi đâu nhỉ.

Ta vừa định gọi Dịch Phong lại, lời còn chưa ra khỏi miệng, chợt có một người mặc trang phục nội thị[1] đi ra, cung kính gọi một tiếng "Dịch Phong công tử."

[1] Nội thị: Thái giám

Ta hơi ngẩn ra, ngừng thở núp sau thân cây. Chỉ nghe nội thị lại nói:

"Xin công tử đi theo ta, điện hạ chờ công tử đã lâu rồi."

Ta nhẹ nhàng thò nửa cái đầu ra, nhìn thấy Dịch Phong cùng nội thị ra khỏi rừng cây. Lòng ta biết, việc ta cần phải làm nhất vào lúc này chính là coi như cái gì cũng không biết rồi quay đầu bước đi, nhưng ta lại không nhịn được mà đi theo, cho đến khi nhìn thấy Dịch Phong cùng nội thị vào một tòa cung điện, ta mới dừng bước.

Ta nhìn trái nhìn phải mới phát giác ra mình đã lạc đường.

May mà có một cung nữ cầm đèn lồng đi ngang qua, ta như nhìn thấy cọng cỏ cứu mạng liền vội vàng kéo nàng lại, hỏi:

"Ngự hoa viên đi như thế nào?"

Cung nữ có chút cảnh giác nhìn ta.

Ta đây mới nhớ tới, liền lôi ngọc bài ở bên hông ra. Cung nữ nhìn lên, vẻ cảnh giác trên mặt giảm đi một chút, hành lễ với ta rồi mới chịu chỉ đường cho ta. Ta ghi nhớ xong, lại làm bộ lơ đãng hỏi:

"Kia là nơi nào?"

Ta chỉ vào cung điện Dịch Phong cùng nội thị mới vừa đi vào.

Cung nữ vâng lời nói:

"Bẩm Quận chúa, là cung điện trước kia Tam hoàng tử điện hạ ở."

...

Khi ta đi tới Ngự hoa viên thì yến tiệc đã muộn một khắc đồng hồ, trong yến tiệc người nên tới trên căn bản cũng đã tới gần hết. Ta vốn định im lặng không lên tiếng động đi vào, nhưng dường như là không thể. Ta đưa bái thiếp, nội thị canh cửa liền cao giọng hô:

"Bình Nguyệt Quận chúa đến!"

Kết quả là, dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, ta cười nhạt đi vào.

Tư Mã Cẩn Du cùng Văn Dương Công chúa ngồi ở vị trí cao nhất, quý tử quý nữ ngồi ở hai bên còn lại, nam bên trái, nữ bên phải. Ta đảo mắt nhìn sang, huynh trưởng ở vị trí thứ hai bên trái, vị trí thứ nhất trống không, con nối dõi của Hoàng Đế Nam Triều rất ít ỏi, chỉ có bốn Hoàng tử, hai Công chúa, trong đó Nhị hoàng tử mất sớm, Tứ hoàng tử mới ba tuổi, như vậy vị trí thứ nhất chắc là để lại cho Tam hoàng tử.

Ta hơi cúi thấp người hành lễ với Tư Mã Cẩn Du cùng Văn Dương Công chúa trước, may mà hai người bọn họ cũng không có làm khó ta, cũng không hỏi ta tại sao lại trễ như vậy mới đến, ta đổ mồ hôi lạnh trong lòng, ánh mắt đảo qua phía bên phải, có một chỗ trống bên cạnh Vinh Hoa công chúa.

Giống như có hoa tuyết in trên thiệp mời, vừa dịp lại có Vinh Hoa Công chúa. Vinh Hoa Công chúa thái độ rất hiền hòa, cùng ta trò chuyện rất vui vẻ. Ánh mắt của ta ngó qua, Vinh Hoa Công chúa cũng mỉm cười nhìn ta.

Sau khi ta ngồi xuống bên cạnh Vinh Hoa Công chúa, ánh mắt hơi lo lắng của huynh trưởng nhẹ nhàng nhìn sang, ta khẽ mỉm cười ý bảo ta không sao. Bữa tiệc thật lâu chưa bắt đầu, ta đoán là đang chờ Tam hoàng tử.

Ngồi bên phải ta là một bộ mặt lạ hoắc. Khi ta đang nói chuyện với Vinh Hoa Công chúa thì nàng bỗng nhiên đứng dậy, hơi ngượng ngùng nói:

"Linh Chiêu gần đây luyện một thủ cầm khúc, nguyện có thể vì chư vị góp vui."

Văn Dương Công chúa vỗ tay khen ngợi,

"Rất hay."

Vinh Hoa Công chúa nhỏ giọng nói với ta:

"Linh Chiêu là đích nữ của Công bộ Thượng Thư, nàng ta rất ngưỡng mộ Đại hoàng huynh."

À, thì ra là muốn khoe khoang trước mặt Tư Mã Cẩn Du. Ta xem xét ánh mắt của Tư Mã Cẩn Du, không may lại bắt gặp ánh mắt của hắn đang nhìn sang. Nếu là cùng người khác đấu mắt, ta nhất định sẽ trừng hắn đến chết, có điều Thái tử lại không phải là người thường, chỉ sợ ta chưa trừng hắn đến chết thì đã bị hắn chỉnh cho chết.

Ta chột dạ thu hồi ánh mắt lại.

Ta bỗng dưng nhớ tới Dịch Phong, Dịch Phong đi vào cung điện trước kia Tam hoàng tử ở làm gì? Không lẽ hiện tại Thái tử cùng Tam hoàng tử không chỉ tranh giành ngôi vị Hoàng đế còn muốn tranh giành Dịch Phong? Ta nghĩ không ra, đành phải chờ sau khi về phủ lại hỏi Thẩm Hoành.

Linh Chiêu bắt đầu đánh đàn, tiếng đàn cũng không tệ, nhưng không bằng Dịch Phong. Sau khi nghe Dịch Phong đàn, thế gian này có rất ít khúc đàn lại có thể vào tai của ta nữa. Hứng thú nghe đàn của ta rất ít, ánh mắt lơ đãng không tập trung vào yến tiệc.

Linh Chiêu đàn xong, ta lại bắt gặp ánh mắt như có như không của Tư Mã Cẩn Du. Ta chột dạ cúi đầu, nhìn chén rượu hoa quả trên bàn. Vinh Hoa Công chúa nhìn sang, lời nói hàm chứa ý cười,

"Xem ra Linh Chiêu đánh đàn có hay, nhưng cũng không theo kịp người đang ngồi đây nhỉ."

Ta không rõ ý tứ của Vinh Hoa Công chúa, liền hỏi lại nàng:

"Sao cơ?"

Nàng che miệng cười nói:

"Ngươi còn giả vờ nữa, Đại hoàng huynh nhìn ngươi đã vài lần. Hạ yến trước đây, Đại hoàng huynh cũng không như vậy."

Linh Chiêu sau khi quay lại chỗ ngồi liền hung hăng liếc ta một cái.

Bản Quận chúa khóc không ra nước mắt, thật sự là oan nha.

Một nén nhang qua đi, Tam hoàng tử cuối cùng cũng khoan thai đến chậm, Hạ yến cuối cùng cũng được bắt đầu. Được tên Tư Mã Cẩn Du coi trọng làm cho ta lo sợ bất an, ta dường như đang đếm ngược thời gian sống qua lần yến hội này.

Sau khi rượu qua tam tuần thì Linh Chiêu ngồi bên cạnh ta đột nhiên nói:

"Nghe nói Bình Nguyệt Quận chúa cũng đánh đàn rất hay, một khúc "Bình Sa Lạc Nhạc" kinh diễm tứ phương, chẳng hay Linh Chiêu tối nay có may mắn được nghe một khúc đàn của Quận chúa hay không?"

Ta nhổ vào! Ai nói cho ngươi biết bản Quận chúa đánh đàn hay? Nói vớ vẩn[2]... Bản Quận chúa am hiểu nhất là nghe Dịch Phong đánh đàn! Ta quả nhiên là oan muốn chết đi được, ánh mắt của Thái tử lại đem tới chuyện phiền toái cho ta như vậy.

[2] Nói vớ vẩn nguyên gốc là Nói như khuôn như dạng.

Lúc này huynh trưởng đứng lên, thản nhiên nói:

"Xá muội cầm nghệ thô sơ giản lược, không phù hợp với nơi thanh nhã, chỉ sợ sẽ làm bẩn tai của vài vị điện hạ."

Văn Dương Công chúa cười nói:

"Mỗi người tới tham gia Hạ yến đều thể hiện một phen, Bình Nguyệt lần đầu tiên không bộc lộ tài năng, khó tránh khỏi việc để người ta mượn cớ. Huống hồ đàn không tốt cũng không sao, đây là yến hội, đánh đàn trợ hứng cho vui thôi, mọi người đều là ngang hàng, nghe một chút là được rồi."

Huynh trưởng dường như còn muốn nói gì, ta không muốn huynh trưởng khó xử, liền đứng dậy nói:

"Bình Nguyệt nguyện ý vì mọi người mua vui."

Ta đây mười sáu năm qua ở trong Vương phủ đều là được chăng hay chớ, Cầm Kỳ Thi Họa đều học qua nhưng đều không tinh thông. Lúc trước học cầm cũng không phải khó học lắm, mà là ta lười nên không nhớ nổi Cung, Thương, Giác, Trưng, Vũ[3].

[3] Âm nhạc cổ Trung Quốc dùng hệ thống ngũ thanh (5 âm), tạo thành âm giai ngũ cung: Cung, Thương, Giác (Giốc), Trưng (Chủy), Vũ. So với năm nốt nhạc hiện đại là: Cung = Do (C), Thương = Re (D), Giác= Mi (E), Trưng = Sol (G), Vũ = La (A).

Tính ra cũng đã mấy năm rồi chưa chạm qua Ngũ huyền cầm, bây giờ cũng không biết trình độ của ta như thế nào nữa.

Ta ngồi ngay ngắn trước Ngũ huyền cầm, ánh mắt của mọi người đều dừng ở trên người ta, Tư Mã Cẩn Du lười nhác chống cằm, mắt phượng nhỏ dài híp lại, tay trái chơi đùa với khối ngọc Tỳ Hưu[4].

[4] Ngọc Tỳ Hưu.

Lúc này ta không nhớ nổi có khúc đàn nào mà ta biết hết, nhưng giờ tên đã lên cung không bắn không được.

Ta nhắm mắt, rồi lại mở mắt, bàn tay trắng nõn khẽ phất, tiếng đàn theo năm ngón tay phát ra. Ta đàn cũng không phải là danh khúc, chỉ là khúc đàn ta thường xuyên nghe được ở trong mộng, nghe nhiều nên cũng nhớ kỹ.

Bản thân ta tự biết cầm nghệ của mình cũng không phải thượng giai, làn điệu cũng chỉ là điệu hát dân gian bình thường ở Giang Nam, không có khả năng làm kinh diễm tứ phương, nhưng cũng sẽ không làm trò cười cho người trong nghề. Dưới tình hình thế cục chưa rõ, không có gì hơn việc bảo trì Đạo Trung Dung[5].

[5] Đạo Trung Dung: tức là nói về cách giữ cho ý nghĩ và việc làm luôn luôn ở mức trung hòa, không thái quá, không bất cập và phải cố gắng ở đời theo nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, cho thành người quân tử, để cuối cùng thành thánh nhân.

Kết thúc khúc đàn, một tiếng "Leng keng" đột nhiên vang lên. Ta cả kinh trong lòng, nhưng cũng không bối rối tay chân, ngón tay từ từ khép lại, dây đàn ngừng rung.

Ta giương mắt nhìn về phía Văn Dương Công chúa và Tư Mã Cẩn Du.

Văn Dương Công chúa lại không có biểu tình gì, ngược lại là ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào ta của Tư Mã Cẩn Du, so với ánh mắt thờ ơ vừa rồi thì lúc này trong ánh mắt lại có thêm vài phần rung động, ngọc Tỳ Hưu trong tay hắn không biết đã rớt xuống đất từ khi nào, chắc hẳn tiếng "Leng keng" mới vừa rồi là từ nó phát ra.

Ta hơi hơi kinh ngạc, ta tự mình hiểu rõ khả năng đánh đàn của ta là loại trình độ nào, tuyệt đối sẽ không thể làm cho người ta sinh ra ánh mắt rung động như thế này.

Tam hoàng tử liếc mắt nhìn ta thật lâu, trong mắt mang theo hàm ý đánh giá.

Lòng ta càng không yên tâm, không biết rốt cuộc mình lại chạm vào điều cấm kỵ nào của Tư Mã Cẩn Du.