"Có đôi khi được chịu đựng cũng là một loại may mắn, dù sao ngay cả hy vọng được sống hạnh phúc với nàng, ta cũng chưa từng nghĩ tới."

Thẩm Hoành – Vô Tâm

Chương 3

Đường đến phương Bắc đúng là rất xóc nảy nhưng được thoải mái ngắm nhìn cảnh sắc tươi đẹp bên ngoài xe ngựa, làm ta cũng cảm thấy vui vẻ.

Tuy nói cuộc sống ngao du không sánh nổi với cuộc sống trong Hoàng cung, không có cao lương mĩ vị, lại càng không có tiếng sáo tuyệt diệu, nhưng ta cũng không hối hận. Huynh trưởng nói ta vô tâm thì gả cho ai cũng như nhau thôi, vả lại Thẩm Hoành cũng đối xử với ta rất tốt, vì vậy ta nên gả cho hắn.

Đây là lý do vớ vẩn gì vậy.

Ta biết Thẩm Hoành rất tốt với ta, nhưng hắn là sư phụ của ta. Nương ban đầu cũng không phải kiên quyết phản đối ta với Thẩm Hoành sao? Người nói đó là chuyện rối loạn luân thường đạo lý. Nhưng bây giờ, sau khi biết Thẩm Hoành là Thái tử Bắc triều, thì nương lại thay đổi, cha và huynh trưởng lại càng hận không thể đem ta tắm rửa sạch sẽ không còn tì vết rồi dâng đến trước mặt Thẩm Hoành.

Bọn họ đều thay đổi quan điểm, nhưng ta thì không.

Với ta mà nói, sư phụ chính là cha là huynh, bắt ta gả cho Thẩm Hoành, có khác gì phải gả cho cha mình hay huynh trưởng đâu. Không nói đến việc kiếp trước của Thẩm Hoành là Thẩm Yến, ta cũng không muốn có quan hệ gì với người kiếp trước nữa. Càng khỏi nói đến việc Thẩm Hoành còn có thân phận là Thái tử Bắc triều.

Lần đào hôn này, ta đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, tay trái là tiền bạc tay phải là ám khí, có tiền sẽ không phải lo về cơm ăn áo mặc, cũng phải có ám khí vì ta cũng rất coi trọng việc đảm bảo sự an toàn của bản thân. Vì để tránh gặp phải đám rước dâu, ta đã cố ý bảo phu xe đi vòng một đường khác xa hơn.

Trên đường có rất ít nhà dân, đi chừng mấy ngày đường mới gặp được một thôn trấn. Ta kêu phu xe dừng lại, đi tìm nhà trọ nghỉ ngơi. Ngủ vài ngày trên xe ngựa, làm toàn thân ta cũng hơi đau nhức rồi.

Thị trấn nhỏ nên nhà trọ cũng không nhiều. Phu xe tìm một hồi lâu mới thấy một nhà trọ miễn cưỡng có thể ở được. Ta vào nhà trọ, phát hiện ở đây có rất nhiều người. Ông chủ đứng cạnh quầy đang vùi đầu vừa ghi chép sổ sách vừa trượt từng hạt trên bàn tính, dường như hắn đang tính toán gì đó.

Ta bước tới trước mặt nói với ông chủ:

"Ta muốn thuê hai gian phòng hảo hạng."

"Hôm nay rất đông khách, không có..."

Đang nói chuyện, thì ông chủ lơ đãng ngẩng đầu lên, ánh mắt ngừng lại, tầm nhìn dừng trên mặt ta đảo một vòng, rồi hắn đưa tay vỗ đầu một cái:

"Haiz, xem trí nhớ của ta này, tất nhiên vẫn còn phòng hảo hạng! Vẫn còn nè! Cô nương, mời đi theo ta."

Ông chủ vô cùng nhiệt tình dẫn ta đi lên lầu, còn nói chuyện với ta:

"Vừa nhìn qua đã biết cô nương không phải là người địa phương, nghe giọng nói thì mới từ Kiến Khang tới hả?"

Ta trả lời:

"Đúng vậy."

Ông chủ cười ha ha nói:

"Thành Kiến Khang rất được, Kiến Khang cũng rất đẹp, mấy năm trước ta có may mắn đi qua Kiến Khang một lần, đứng từ xa ngắm nhìn Hoàng cung, khí thế đó làm ta kinh sợ ngay lập tức mà."

Ông chủ dừng bước:

"Cô nương, đã đến phòng hảo hạng rồi. Nếu cô cần gì thì cứ việc phân phó, nhà trọ của chúng tôi luôn có tiểu nhị phục vụ."

Sau khi ta tiến vào phòng, trong lòng có mấy phần kinh ngạc. Nhà trọ này từ bên ngoài thì thấy rách nát, nhưng không ngờ căn phòng hảo hạng này quả thật có thể sánh với nhà trọ tốt nhất trong thành Kiến Khang. Cái chăn trên giường kia rõ ràng là được may từ loại vải quý nhất, ngay cả bộ chén trà trên bàn cũng là đồ sứ cao cấp nhất, bốn góc bàn cũng không nhiễm một hạt bụi, trên bàn trà còn bày cả lò đốt hương với hoa văn tinh xảo bằng vàng, bên cạnh còn đặt vài loại hương liệu.

Ta ném mọi nghi vấn ra sau đầu, rồi gọi tiểu nhị mang mấy thùng nước nóng đến. Đã đi mấy ngày đường cũng chưa được tắm rửa sạch sẽ, cơ thể khó tránh khỏi có chút không thoải mái.

Ước chừng thời gian trôi qua được một nén nhang, ta đã tắm rửa xong xuôi. Ta duỗi lưng một cái, nghĩ thầm nếu giờ phút này có bàn ăn thịnh soạn thì tốt biết mấy.

Không biết có phải ông chủ nhà trọ này có thần giao cách cảm với ta hay không, mà ta mới vừa nghĩ như vậy, thì ông chủ đã gõ cửa phòng. Ta để hắn vào, rồi hắn nói với ta:

"Cô nương, thê tử của ta cũng là người Kiến Khang, vừa rồi nghe ta kể có vị cô nương người Kiến Khang tới ở trọ, nàng cao hứng vô cùng, nói là hiếm khi mới gặp được đồng hương, dù sao cũng muốn tiếp đãi thật chu đáo, vì thế đã làm mấy món ăn đặc sản của Kiến Khang tới chào hỏi cô nương."

Dứt lời, ông chủ vỗ tay, tiểu nhị liền bưng vài đĩa đồ ăn tiến vào, bày từng món trên bàn. Ta liếc nhìn, trong năm món ăn có một món canh, ba món mặn với hai món chay, còn có thêm hai đĩa bánh điểm tâm.

Ông chủ nói:

"Trước đây thê tử của ta từng làm đầu bếp ở Hầu phủ, thường ngày cũng thích ở bếp làm chút cơm canh, hôm nay nàng rất cao hứng, nên làm rất nhiều thức ăn. Bán cũng như giá thường, mong cô nương không ghét bỏ."

Ta tùy ý chọn một món ăn đưa lên miệng nếm thử, mùi vị quả thực có thể sánh với đồ ăn trong cung. Ta nhanh chóng giải quyết hết hơn phân nửa thức ăn, uống nửa bát canh, điểm tâm cũng dùng một nửa, cuối cùng ăn no đến mức ta phải nấc lên một cái.

Ta gọi tiểu nhị vào thu dọn.

Sau khi tiểu nhị dọn dẹp xong, hắn liền thêm than củi vào bếp lò giúp ta, rồi nói:

"Ban đêm hơi lạnh, ông chủ lo lắng khách trọ sẽ bị lạnh, nên đã đặc biệt dặn tiểu nhân đến đây đưa than vào bếp lò."

Ta đưa mắt xem xét lò, than bên trong lò cũng là loại thượng hạng.

Ta xoa xoa cằm, nghĩ thầm nhà trọ này quả thật là làm cho người ta kinh ngạc, nhà trọ chu đáo như vậy nếu được đặt trong thành Kiến Khang, sớm muộn cũng có ngày trở thành nhà trọ đứng đầu.

Hôm sau khi ta rời khỏi nhà trọ, ông chủ còn nhiệt tình đến đưa tiễn, ta gặp thê tử của ông chủ nhà trọ, nàng cũng rất nhiệt tình, kéo ta lại nói chuyện rất nhiều, cuối cùng còn tặng ta một hộp thức ăn, bên trong có nhiều loại điểm tâm.

Phu xe cảm khái nói:

"Nhà trọ như thế là lần đầu ta gặp được đấy, thảo nào người có tiền vốn thích ở phòng hảo hạng, thì ra phòng đó tốt như vậy, đêm qua như là giấc mơ, cũng đều nhờ phúc của cô nương cả."

...

Sau khi rời khỏi trấn nhỏ, phu xe lại tiếp tục cho ngựa chạy không ngừng nhanh chóng lên đường, có lẽ do đêm qua được ngủ phòng hảo hạng, nên phu xe đối đãi với ta chu đáo hơn trước rất nhiều, ngay cả xe ngựa cũng không còn xóc nảy nữa.

Ta vốn có chút lo lắng đi một mình sẽ không an toàn, trên đường có thể gặp phải sơn tặc hay những chuyện gì đó ta từng nghĩ qua, nhưng lúc ấy nghĩ mình sẽ không bất hạnh như vậy nên ta cũng không quá lo lắng. Hiện giờ đã đi liên tục không ít ngày rồi, dọc đường đừng nói tới sơn tặc, ngay cả một con ruồi cũng không thấy đâu.

Mà vào ở nhà trọ cũng là từng nhà rồi từng nhà, ông chủ ở đó đều cực kỳ nhiệt tình.

Ta cũng an tâm hơn.

Nhưng cũng không biết có phải cơ thể ta đây đã được nuôi chiều quá mức hay không, rõ ràng cũng không hề phải chịu khổ cực gì, nhưng luôn luôn bị bệnh. Phu xe thấy ta bị bệnh cũng không dám lên đường, hắn không thể làm gì khác hơn là dừng lại đi tìm đại phu đến xem bệnh cho ta.

Đại phu nói ta mắc chứng phong hàn, không nên lặn lội đường xa.

Ta chỉ có thể ở lại nhà trọ chờ phong hàn khỏi hẳn rồi mới lên đường.

Giờ lên đèn, tiểu nhị bưng tới cho ta chén thuốc. Ta liếc nhìn chén thuốc đen thui, rồi kiên trì uống cạn sạch. Vừa đặt chén thuốc xuống, toàn thân ta đã không nhịn được run rẩy, thuốc này còn đắng hơn Hoàng Liên[1] mà.

[1] Hoàng Liên: là vị thuốc rất quý được dùng trong Đông y, thường mọc ở nơi nút cao và có vị rất đắng.

Ta không kiềm chế được mà nghĩ giá như có Thẩm Hoành ở đây thì tốt biết bao.

Ta vội vàng lắc đầu, xua tan ý nghĩ trong đầu. Cho dù thuốc của Thẩm Hoành có tốt hơn nữa, thì ta cũng không thể vì thế mà bồi thường hơn nửa phần đời sau của mình được, sư phụ như cha đó! Luân thường đạo lý không thể làm loạn được!

Bị mắc chứng phong hàn, nên thân thể của ta cũng hơi thấy lạnh, trên người ta đắp kín cái chăn dày, ôm lò sưởi trong ngực, nhưng ta vẫn cảm nhận được cái lạnh từ tứ chi truyền đến. Ngủ tới nửa đêm, thì toàn thân ta lại nóng rực, ta muốn mở mắt gọi người tới, nhưng mí mắt lại cứ cụp xuống, làm sao cũng không thể mở ra được, cổ họng như nghẹn lại, cả cơ thể vô tri vô giác, cực kỳ khó chịu.

Bỗng dưng, có gì đó lạnh như băng được đặt lên trán ta. Ta như người ở sa mạc khát nước mấy ngày cuối cùng cũng gặp được cam lộ[2], cơ thể không theo sự sai khiến mà hướng về phía hơi lạnh kia. Rồi ta cúi đầu hét lên: "Khó chịu quá", rồi nghe thấy một tiếng thở dài vang lên.

[2] Cam lộ: Sương ngọt làm mát dịu lòng người.

Ngay sau đó dường như có người hừ một tiếng:

"Dù huynh có đối xử với nàng ta tốt hơn, thì nàng ta cũng không đặt huynh vào lòng đâu."

"Ta biết."

"Huynh biết mới lạ! Trên người nàng ta dát vàng hay dát bạc, mà ngay cả tự tôn của bản thân huynh cũng không cần nữa. Thế gian này mỹ nhân gì mà không có, nhưng huynh luôn... Được được được, đệ không nói nữa. Đệ biết huynh muốn nói gì rồi, thất lễ với nàng ta dù chỉ một câu thì huynh sẽ trở mặt với đệ ngay. Nhưng huynh nhìn nàng ta đi... Được, đừng trừng đệ nữa, đệ im mồm đây."

"Kỳ thực đều do ta không tốt, kiếp trước là Nhân, còn kiếp này là Quả, nếu nàng đối xử với ta không tốt thì ta cũng cam chịu. Đệ biết không, có đôi khi được chịu đựng cũng là một loại may mắn, dù sao ngay cả hy vọng được sống hạnh phúc với nàng, ta cũng chưa từng nghĩ tới."

Lúc ấy ta đang mơ mơ màng màng, những lời này đối với ta vào tai trái rồi ra tai phải, trong đầu quay vòng vòng, rõ ràng là những câu chữ quen thuộc, nhưng nghe vào đầu lại không hiểu gì, muốn cẩn thận suy nghĩ, nhưng trong nháy mắt lại quên những lời đó.

Ngày hôm sau tỉnh lại, trên gối ướt một mảng lớn, ta sờ sờ trán mình, đã không còn nóng nữa. Xem ra đêm qua toàn thân đã đổ mồ hôi rồi mang theo căn bệnh phong hàn này rời khỏi. Nhưng ta có cảm giác, dường như đêm qua ta đã nghe thấy giọng nói của Thẩm Hoành...

Cẩn thận nghĩ lại, thật ra điều này cũng không phải không có khả năng, mấy ngày nay tuy là vội vã lên đường nhưng ta cũng có sai người dò la tin tức. Dọc đường đi, gió yên biển lặng, xem chừng là Bích Dung cải trang quá giống hoặc là Thẩm Hoành đã biết quyết định của ta nên không muốn miễn cưỡng ta nữa.

Ta ở nhà trọ tĩnh dưỡng thân thể mấy ngày rồi mới tiếp tục lên đường.

Phu xe đưa ta đến biên giới Bắc triều rồi không hộ tống ta nữa, ta chỉ có thể thuê phu xe khác.

Ban đầu hôn lễ của ta và Thẩm Hoành dự định sẽ vào đầu tháng Ba, hôm nay đã là ngày mùng bảy tháng Ba rồi, nhưng chưa có tin tức lớn lan truyền. Sau khi đến Bắc triều, ta còn nghe thấy có người bàn luận về đám cưới của Thái tử.

Ta suy nghĩ, có lẽ Thẩm Hoành tính tương kế tựu kế cưới Bích Dung rồi. Cứ như vậy đi, Nam Triều và Bắc triều tiếp tục giữ mối quan hệ tốt đẹp, cha cũng vui, mà Thẩm Hoành cũng không bị mất mặt.

Chẳng qua, bây giờ ta còn phải suy nghĩ vấn đề là sẽ đi đâu tìm xe ngựa đây.

Mới tới Bắc triều, nên ta chưa quen cuộc sống nơi đây, mà phong tục tập quán của Bắc triều khác xa Nam Triều, họ đối xử với con gái rất nghiêm khắc, ta đi lại trên đường một hồi lâu, liền nhận thấy không ít người đang nhìn ta như nhìn kẻ quái dị.

Ta tìm một người thoạt nhìn có vẻ hơi hòa nhã hỏi muốn thuê xe ngựa thì đi đâu.

Người nọ cũng không phải người xấu, hắn không coi ta là kẻ quái dị ở nơi đất khách quê người này, hơn nữa còn đích thân đưa ta đi thuê xe ngựa, hắn cũng nói cho ta biết không ít chuyện người trẻ tuổi cần phải chú ý ở Bắc triều. Ta chăm chú lắng nghe, chỉ cảm thấy thật phiền toái, ta nghĩ thầm chờ phong ba trôi qua, một thời gian nữa ta sẽ lập tức thu dọn quần áo trở về Nam Triều.

Ta thuê một cỗ xe ngựa thoải mái.

Phu xe thoạt nhìn cũng là người thật thà đàng hoàng, hắn hỏi ta muốn đi đâu.

Ta suy tư trong chốc lát, rồi hỏi:

"Ở đây có thôn trấn nhỏ vắng vẻ nào cách Đô thành càng xa càng tốt không?"

Phu xe nói:

"Có chứ, chỉ là cô nương phải đi qua một ngọn núi. Nhưng ngọn núi đó thường có sơn tặc lui tới, cô nương chỉ một thân một mình cũng hơi nguy hiểm đó."

Ta nghĩ thầm, trên đường tới đây ngay cả nửa con ruồi cũng không gặp, chắc cũng không xui vậy đâu, hơn nữa trong người ta còn có ám khí, tự vệ hẳn cũng không phải là vấn đề, nên ta liền thích thú nói:

"Không sao đâu."