Chuyện ta muốn đào hôn cũng chỉ có ba người biết —— Ta, Bích Dung và Lê Tâm.

Ta tin Bích Dung, vì ta biết Bích Dung sẽ không làm trái với nguyện vọng của Bích Đồng. Về phần Lê Tâm, nàng ấy đã theo ta nhiều năm như vậy, tính nết như nào ta rất rõ ràng, vả lại ta đang cầm khế ước bán mình của Lê Tâm trong tay, chắc cũng sẽ không xảy ra chuyện gì.

Giữa tháng Hai, đoàn rước dâu của Bắc Triều đã tới Nam Triều, lần đầu tiên Thẩm Hoành xuất hiện với thân phận Thái tử trước mặt mọi người. Thái tử Bắc Triều không quản mặt mũi đích thân đến Nam Triều, làm Phụ hoàng và các quan đại thần đều vui mừng không dứt.

Đêm trước khi tới Bắc Triều, cha nương và huynh trưởng đều qua nói với ta không ít chuyện, đa số đều là phải hầu hạ phu quân cho tốt, chớ để người Bắc Triều chê cười. Vẻ mặt của ta vẫn như cũ mà đồng ý mọi chuyện.

Qua giờ Tuất[1], trong cung điện của ta cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Ta cho tất cả cung nữ lui xuống, chỉ lưu lại một mình Bích Dung. Trên ghế Quý phi đặt một bộ giá y đỏ thẫm xa hoa tinh xảo, ta nhìn, rồi hạ giọng hỏi:

"Ra ngoài xem thử, sao Lê Tâm còn chưa trở về?"

[1] Giờ Tuất: từ 7 – 9 giờ tối.

Lời còn chưa dứt, thì hai mắt của Bích Dung đã sáng ngời, nàng chỉ tay vào sau lưng ta rồi nói:

"Công chúa, Lê Tâm đã trở lại rồi ạ."

Ta quay đầu nhìn, thấy Lê Tâm đang cầm chiếc khay khắc mây bước nhanh về phía ta, nàng vỗ vỗ ngực, lòng còn sợ hãi nói:

"May mà muội giả vờ giống mới lừa được đại ca thị vệ tuần tra. Hắn thấy muội đang cầm trong khay là giá y của Công chúa nên mới tin muội."

Ta hỏi:

"Khi từ trong mật đạo đi ra, có bị người khác phát hiện không?"

"Không có ạ,"

Lê Tâm:

"Công chúa, muội rất cẩn thận đó."

Ta bảo Bích Dung mở giá y ra, trang phục màu đỏ thẫm làm chói mắt ta, ta vươn tay khẽ vuốt, rồi nói:

"Vải này hình như hơi khác."

Lê Tâm nói:

"Tất nhiên rồi ạ, giá y của Công chúa được làm từ loại gấm Tứ Xuyên tốt nhất trong cung, còn bộ giá y này chỉ làm trong một đêm, chỉ giống được bề ngoài, chứ chất vải này cũng chỉ là loại gấm bình thường thôi ạ."

Bích Dung nói:

"Thật ra cũng không sao đâu, nhìn xa hay nhìn gần cũng không thấy khác lắm, không có người phát hiện chỗ khác đâu ạ."

Ta "Ừ" một tiếng, rồi bảo Lê Tâm cất vào. Lúc này, có người khẽ gõ cửa:

"Công chúa, Thái tử điện hạ Bắc Triều cho người đưa nước đường phèn tuyết lê qua, nói là thấy bữa tối nay Công chúa không dùng nhiều lắm, hiện tại chắc cũng đói bụng rồi ạ."

Ta xoa xoa bụng, đúng là hơi đói bụng rồi.

Bích Dung cầm hộp đồ ăn vào, Lê Tâm mở nắp hộp ra, vui vẻ nói:

"Còn có một đĩa điểm tâm nữa, là bánh hạt dẻ[2] Công chúa thích ăn ạ."

[2] Bánh hạt dẻ – Hạt dẻ cao.

image002

Ta nâng mí mắt vội nhìn, rồi vứt qua một bên:

"Các muội ăn đi, ta không đói bụng."

Sau khi đào hôn, sẽ không bao giờ gặp lại Thẩm Hoành nữa, dù sao cũng có ngày ta phải tập quen với việc không có đồ ăn của Thẩm Hoành.

Vả lại, vì cái ăn mà bồi thường cả cuộc đời của mình, thì thật đúng là không có lãi.

Ta nhìn ánh trăng bên ngoài, nghĩ thầm ngày mai ta sẽ phải rời khỏi Nam Triều đi Bắc Triều rồi, chỉ mong mọi chuyện sẽ thuận lợi.

...

Hôm sau, khi trời còn chưa sáng, ta đã được mặc giá y đỏ thẫm, trên đầu đội mũ Phượng rất nặng. Ta nói với Bích Dung trước mặt tất cả cung nữ và nội thị đang có mặt:

"Ta đã nói qua với Mẫu hậu trước rồi, muội không cần theo ta đi Bắc Triều. Người trong lòng của muội cũng đang ở Nam Triều, vậy muội cứ ở yên Nam Triều đi."

Bích Dung quỳ xuống dập đầu với ta,

"Bích Dung đa tạ Công chúa, đại ân đại đức của Công chúa, Bích Dung suốt đời không quên."

Ta liếc Lê Tâm một cái, Lê Tâm hiểu ý, cầm một bọc đồ màu đỏ thẫm đưa cho Bích Dung. Ta nói:

"Đây là đồ cưới ta cho muội, muội cũng hầu hạ ta nửa năm rồi, cái này coi như tâm ý của ta."

Dứt lời, ta được Lê Tâm dìu xuống cung Thừa Kiền, bái biệt Phụ hoàng Mẫu hậu và huynh trưởng.

Sau khi ta nặng nề dập đầu lạy ba cái, Lê Tâm nâng ta dậy, Mẫu hậu nén nước mắt vui sướng mà vỗ vỗ vai của ta, Lan Phương cô cô ở bên cạnh cũng trùm khăn lụa đỏ lên đầu ta.

Khăn lụa đỏ vừa được trùm, thì trước mắt ta chỉ còn lại một màu đỏ.

Khi ta ra khỏi cung Thừa Kiền, thì tiếng trống đồng và kèn Toả nột[3] cùng nhau vang lên cực kỳ náo nhiệt. Đội ngũ rước dâu của Bắc triều đang ở cửa Nam, Thẩm Hoành cũng đang ở đó.

[3] Kèn Tỏa Nột.

094U13C2-0

Lê Tâm đỡ ta lên Phượng liễn[4].

[4] Phượng liễn: xe, kiệu khắc hình chim Phượng.

Tuy nói ta đã lên kế hoạch từ lâu, những thứ cần chuẩn bị cũng đã chuẩn bị tốt, nhưng đến hôm nay, trong lòng ta vẫn hơi lo lắng. Qua một hồi lâu sau, ta nghe thấy Lê Tâm ho nhẹ một tiếng.

Ta lập tức hiểu ý, hô:

"Ngừng."

Ta nói nhỏ vào tai Lê Tâm vài câu, Lê Tâm nói với đám mama hồi môn:

"Công chúa điện hạ muốn đi vệ sinh."

Dứt lời, Lê Tâm đỡ ta xuống kiệu hoa, nghe thấy tiếng bước chân theo tới từ phía sau, ta mở miệng nói:

"Không cần đi theo, bản cung sẽ về nhanh thôi."

Ta đi đến phía sau rừng trúc, thấy Bích Dung cũng một thân giá y đỏ thẫm chui ra từ trong mật đạo, nàng búi kiểu tóc giống ta. Ta đã sớm tháo mũ Phượng xuống, sau khi thấy Bích Dung, Lê Tâm lập tức giúp nàng đội mũ Phượng lên.

Bích Dung có dáng người giống ta, che khăn lụa đỏ lên, chỉ cần nàng không nói lời nào, thì dù là nương, cũng chưa chắc có thể nhận ra.

Bích Dung nói:

"Đồ trang sức trong bao quần áo, Công chúa vào mật đạo có thể thấy, xe ngựa chờ ở ngoại ô. Công chúa, mọi chuyện phải cẩn thận."

Ta lên tiếng,

"Các muội cũng vậy."

Ta chui vào trong mật đạo, thay bộ thường phục đã được chuẩn bị trước. Ta đã từng thử nghiệm ở trong mật đạo, từ Hoàng cung đi tới ngoại ô thành Kiến Khang, ít nhất phải hơn nửa canh giờ.

Ta vác bọc đồ trên lưng rồi chạy như điên.

Bây giờ đang mùa đông, mà ta chạy đến đầu đầy mồ hôi. Cũng không biết đã được bao lâu, mắt thấy cửa ra cách đó không xa, ta mới thở hồng hộc dừng lại thở hổn hển mấy hơi.

Ta hơi thấp thỏm đẩy cửa đá ra, trong đầu lo lắng vừa mở cửa ra sẽ thấy khuôn mặt của Thẩm Hoành.

Phải biết rằng, Thẩm Hoành cũng biết mật đạo này.

Nhưng may mà trời cao phù hộ, sau khi đẩy cửa đá ra, bên ngoài là cảnh rừng cây, bốn phía im ắng, một bóng người cũng không thấy.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ra khỏi mật đạo, rất nhanh đã tìm thấy xe ngựa đang chờ ở ngoại ô. Phu xe là người Bích Dung thuê, bộ dạng rất thật thà chất phác, vừa thấy ta chỉ mở miệng cười, lộ ra một hàm răng trắng bóng.

"Cô nương cuối cùng cũng tới, ta đợi ở đây đã lâu rồi."

Ta vừa lên xe ngựa vừa hỏi:

"Ngươi ở đây đã lâu có nhìn thấy người lạ nào không?"

Phu xe nói:

"Không, ta tới đây đã hơn nửa canh giờ, nhưng cũng không thấy người nào đi ngang qua cả. Nói tới cũng thật kỳ lạ, bình thường nơi này cũng thỉnh thoảng có người đi qua mà."

Hắn vỗ vỗ đầu, cười nói:

"Có lẽ do hôm nay là ngày đại hôn của Trưởng công chúa, nên mọi người đều đi xem náo nhiệt hết rồi."

Ta khẽ cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

...

Đằng trước đã có phu xe, nên ta hạ mành xuống, phu xe liền kéo xe đi về hướng Bắc. Ta đã suy xét kỹ, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Với tính cách thận trọng của Thẩm Hoành, thì nhiều nhất Bích Dung cũng chỉ có thể lừa hắn ba ngày mà thôi.

Mà ta cũng chỉ cần thời gian ba ngày để rời khỏi Nam Triều.

Đến lúc đó, Bích Dung có bị phát hiện, thì ta đã ở trong Bắc Triều rồi. Thẩm Hoành chắc sẽ không nghĩ đến việc tân nương đào hôn là ta sẽ chạy trốn tới Bắc Triều. Đợi sóng gió qua đi, ta lại tìm một nơi vắng vẻ tĩnh mịch để định cư.

Đồ trong bao cũng đủ cho ta cả đời không lo áo cơm tiền bạc.

"Híiiii ——"

Xe ngựa bỗng nhiên dừng lại, giọng của phu xe vang lên,

"Cô nương, thật không may mà, đụng phải đội ngũ đại hôn của Trưởng công chúa rồi."

Ta giật mình, theo lý mà nói, dù bọn họ có đi chậm, thì cũng đã sớm rời khỏi thành Kiến Khang rồi, sao lúc này mới đi tới ngoại ô chứ? Ta vội la lên:

"Mau lên! Tránh qua một bên, chớ đụng phải đội ngũ đại hôn của Trưởng công chúa."

Ta biết dựa theo quy củ, nếu là dân chúng bình dân gặp phải đội ngũ của Hoàng gia, thì phải quỳ xuống dập đầu bái lạy. Nếu ta không xuống xe ngựa sẽ bị coi là đại bất kính. Nhưng... Nhưng với tình huống bây giờ, nếu ta đi xuống, thì chắc chắn Thẩm Hoành sẽ nhận ra ta.

"Cô nương, mau xuống dưới, đội ngũ càng lúc càng gần rồi."

Ta bị phu xe thúc giục, trong lòng cũng gấp gáp vô cùng, trái lo phải nghĩ, cuối cùng cũng lấy một bộ đồ đen kèm áo choàng và mũ từ trong bọc đồ ra, khoác vào, rồi nhảy xuống xe ngựa, nằm sấp trên mặt đất.

Tiếng trống đồng và kèn Toả nột cũng thổi ngày càng to hơn gần hơn, khiến tim của ta cứ đập "Thình thịch thình thịch" liên hồi.

Ta ngừng thở, cắn chặt môi dưới, sợ sẽ thất bại trong gang tấc.

Ta biết hôm nay Thẩm Hoành sẽ mặc hỉ phục cưỡi ngựa đi đằng trước, nên chỉ cần con ngựa của Thẩm Hoành đi qua, thì ta sẽ an toàn.

Tiếng vó ngựa "Lộc cộc" vang lên, khi đi đến trước người ta, ta cảm giác được ngựa chỉ tạm dừng một chút, mà như có ánh mắt bay tới trên người ta, làm cả người ta hết sức khó chịu.

May mắn chỉ trong chốc lát sau, tiếng vó ngựa lại vang lên.

Ta hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy giọng của Thẩm Hoành,

"Dừng lại."

Trong lòng ta không yên.

Giọng của Đan Lăng cũng vang lên,

"Sư huynh..."

Hắn hơi dừng lại,

"Ơ, vùng ngoại ô này mà lại có người, đệ tưởng mọi người đều chạy vào trong thành xem náo nhiệt hết rồi cơ."

Đan Lăng lại nói:

"Sao lại đột nhiên dừng lại? Không phải huynh vội vã muốn kết hôn với thiếu nữ xinh đẹp của huynh à?"

Thẩm Hoành trầm mặc hồi lâu mới nói:

"Không có gì."

Đan Lăng cười thành tiếng, trêu chọc:

"Đệ còn tưởng huynh đột nhiên không muốn cưới Tiêu Uyển nữa."

Giọng của Thẩm Hoành hơi trầm xuống,

"Không được nói bậy."

Đan Lăng nói:

"Phải phải phải, từ nhỏ huynh đã ngóng trông được cưới nàng ta, ai cũng không được nói xấu nàng ta một câu. Kỳ thật, đệ còn cảm thấy nàng ta không xứng với huynh, tính tình cũng không vui vẻ, theo đệ thấy, nàng còn thua cả Phán Tình sư muội nữa. Có khi, Hắc Quả Phụ[5] ven đường còn tốt hơn nàng ta ấy chứ."

Hắc Quả Phụ...

[5] Hắc quả phụ: ta nhớ là con nhện đen, và hay dùng chỉ các bà goá thì phải. Không biết có đúng không.

Ta im lặng nuốt nước miếng.

"Đan Lăng, đệ biết ta không cho phép có người nói xấu A Uyển dù chỉ một câu, dù là huynh đệ, ta cũng có thể trở mặt. Dù Phán Tình sư muội có tốt đến đâu, cũng không phải A Uyển, đời này ta chỉ chấp nhận một người là nàng. Dù bây giờ nàng chán ghét ta, nhưng trong lòng ta cũng vẫn chỉ có nàng. Những lời này, về sau đệ đừng nói nữa. Khởi hành ——"

Lỗ tai nghe thấy đội ngũ đón dâu dần dần rời đi, ta cũng đứng dậy từ trên mặt đất, nhìn bụi mù cuồn cuộn phương xa, cuối cùng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm thật sự.

Nhưng ngay sau đó, trong lòng ta lại có vài phần buồn bã.

Nhưng buồn bã vì chuyện gì, thì ta lại không biết.