Keana

In een andere kamer haalt hij zijn klauw van mijn gezicht af en zet hij me neer. Dan zegt hij: 'Open je ogen maar.'

Ik doe wat hij zegt. Op dat moment valt alles op zijn plek. En ik val bijna stijl achterover. Ik sta voor een spiegel, waardoor ik mijn lichaam kan bekijken. Mijn borstkast is nu ovaal gevormd en gespierd zoals bij een draak, en bedekt met drakenschubben. De schubben zijn bruingeel, met rode stippen tussendoor. Op mijn rug heb ik twee drakenvleugels, met het zelfde kleurenpalet als mijn schubben. De schubben beginnen ongeveer halverwege mijn schouders, en houden net boven mijn navel op. Onder mijn navel beginnen de schubben weer, waardoor de staart tussen mijn benen bijna natuurlijk lijkt. Mijn ogen zijn oranje, en lijken erg op de ogen van een draak. Over mijn hele arm lopen fijne lijntjes van verschillende herfstkleuren, en in plaats van nagels steken er nu klauwen uit mijn vingertoppen. Tussen mijn donkerbruine haren door komen twee kleine hoorns, net lang genoeg om de toppen te zien. En dan vallen mijn ogen op het merkteken. 'Vleugel van de seizoenen? Meen je dit?'

De draak lacht diep brommend. 'Dit is geen droom, als je dat bedoelt. Je bent nu inderdaad een van de Vleugels van de Seizoenen. De bewakers van vrede en balans. En ik ben voor nu jouw wederzijde.'

'Waarom ik? Een student? En waarom was je gisteren zo geheimzinnig?'

'Ik wist niet zeker of de Vleugels je zouden accepteren. Ik wilde zeker weten dat je geschikt was. Een dat ben je. Dus: Welkom bij de Vleugels van de Seizoenen. Ik weet alleen je naam niet.'

'Ik ben Keana, en ik ben zeventien jaar.'

'Keana, hè? Ik ben Balmoral. De draak van de Herfstnachten. En nu jouw draak, tot je klaar bent om naar de Academie te gaan.'

Daar is die geweldige verwarring weer. 'Academie? Welke academie? En heb ik dan een keuze wie mijn draak word?'

Balmoral zucht. 'Er is iets wat wij draken verbergen voor de mensen. De mensen denken dat wij mensen kiezen op basis van hun mogelijkheid om de seizoenen te beheersen. Dit is maar gedeeltelijk waar. We kiezen vooral mensen bij wie wij een soort connectie voelen op een diep niveau. Als wij zo iemand vinden, en de Vleugel waar wij over waakte dood is, dan mogen wij die persoon uitkiezen als de volgende vleugel. We laten die persoon dan vaak in het duister de eerste nacht, in de hoop dat we dan de volgende dag een grotere kans hebben een winnaar te scoren. Ik voelde een connectie met jou. En ook net op tijd. Over drie dagen is het tijd voor de vleugels om te verzamelen. Elk jaar, in de herfst, verzamelen de Vleugels om de nieuwe Vleugels op te leiden. Elke Vleugel heeft een eigen eiland hier, en een eigen draak. In het midden is het eiland van de sterkste Vleugel. Op dat eiland worden de nieuwe Vleugels ook opgeleid. En tijdens de herfst heet het dan ook de academie. Op de academie leer je in drie weken tijd alles wat je moet leren om een Seizoenvleugel te worden. Na die drie weken mag je een van de draken uitkiezen. Die draak wordt dan jouw draak, en als die draak van een ander geslacht is, ook jouw mate. Vanaf dat moment kom je nog maar vijf keer per jaar op het midden eiland. Tijdens de overgang van de seizoenen, om je krachten om te laten slaan, en tijdens de academie weken.'

'Hoe word bepaald hoe sterk een Vleugel is?'

'Dat word tijdens een test bepaald. De eerste dag worden je krachten gemeten. Als je dan een match bent voor de sterkste Vleugel, dan wordt je de volgende Vleugel die het eiland in het midden krijgt. Maar verwacht daar maar niks van. De huidige bezitter is veel te sterk.'

'En hoe zit het met vliegen? Ga ik dat ook leren?'

'Natuurlijk. Maar eerst moeten we aan je familie bekend maken dat je vanaf nu een Vleugel van de seizoenen bent.'

De vlucht is lang en monotoon, net als op de heenweg. Als we eindelijk landen in het dorp ben ik ook opgelucht. Ik heb nog weinig controle over mijn vleugels, en kan dus niet zelf vliegen. De enige manier om op Balmoral mee te kunnen vliegen is door languit te liggen. En me vasthouden gaat dan nog lastiger. Na de landing laat ik me dankbaar van zijn rug glijden. Hij neemt het woord voor de verzamelde mensen. 'Gegroet. Ik ben Balmoral, de draak van de Herfstnachten. Ik ben hier om te melden dat Keana hier is gekozen als nieuwe Vleugel, en vanaf vandaag bij de draken van de Seizoenen zal leven. Dit is onomkeerbaar. Vanaf nu is zij een Vleugel van de seizoenen.'

Vanuit de menigte komt mam naar voren. 'Keana!'

Ik sluit mam in mijn armen. 'Hé, mam. Ben je nu trots?'

'Enorm, schat. Enorm. Dit is geweldig. Mijn dochter een Vleugel van de seizoenen.'