Mei sedela v kresle pri okne a pohrávala sa so svojim telefónom. Izba ryokan, v ktorej sa ubytovala, bola zariadená v tradičnom štýle. Na zemi boli slamené tatami, na prezlečenie dostala yukatu. No najväčšou pridanou hodnotou boli povestné onsen. Mei cítila, ako ju pobolieva celé telo a vedela, že je na to iba jediný liek. Onedlho vyjde z izby a potom sa celá ponorí do horúcej vody, ktorá jej uvoľní každučký jeden sval.

Na dvere jej ktosi zaklopal. Keď sa otvorili, na prahu sa objavil Kazuhiko. Vošiel dovnútra za ňou a zatvoril za sebou. Podišiel rovno k nej a sadol si do kresla oproti.

„Volali ti z práce?" opýtal sa jej, keď videl, ako čosi šťuká na displeji.

„Práveže ma vôbec nikto neotravoval," odpovedala Mei. „Rozhodla som sa využiť príležitosti a publikovať nejaké fotky z našej cesty na Instagrame. Tvoja mama mala pravdu, jeseň je tu naozaj nádherná. A počasie nám dnes vyšlo. No som po celej ceste totálne vyčerpaná."

Kazuhiko sa zdvihol z kresla a potom otvoril okno. Dovnútra zavial čerstvý vzduch. Jesenný vánok už nebol ani zďaleka taký príjemný, ale on ho aj napriek tomu uvítal.

Mei odklikla niekoľko fotografií a len čo sa publikovali, aplikácia v telefóne jej načítala úvodnú stránku s novými príspevkami. Očami skĺzla po webstránke televízie. Pokračovanie natáčania Šarlátových sĺz prebiehalo aj cez víkend.

Druhá séria bude skutočne horúca.

Mei si bezducho prečítala titulok. Zamerala sa skôr na krátke niekoľkosekundové video, ktoré sa samé začalo prehrávať bez toho, aby naň ťukla. Jedna z vášnivých scén z hry sa odohrávala priamo pred jej očami. Ryo bol so svojou hereckou partnerkou v tesnom objatí a bozkával ju. Nebolo isté, či pritvrdil režisér, ale bolo na prvý pohľad jasné, že sa jedná o francúzsky bozk. Mei očervenela ako paprika. A potom si uvedomila, že vedľa nej pri okne stojí Kazuhiko.

Vypla obrazovku mobilu a hodila ho na stôl. Dopadol s hlasným buchotom na dosku.

Pomaly zdvihla hlavu. Kazuhiko sa na ňu díval a bolo jasné, že mu neušlo video, ktoré práve videla. Samozrejme, že musel vedieť, čo sa bude odohrávať v dráme, ak čítal celý scenár hry, nielen svoju postavu.

Mei na neho zízala, nevediac, ako zareagovať.

„Čo keby sme sa šli okúpať?" povedal jej Kazuhiko a zaklepol okno.

Mei mlčky prikývla. Končeky uší jej horeli. Vzala si svoje veci a potom vstala. Ako robot vypochodovala zo svojej izby. Kazuhiko ju nasledoval.

Mei vošla do ženskej časti a Kazuhiko vošiel hneď do tej vedľajšej určenej pre pánov. Keď sa vyzliekla a s osuškou v ruke vyšla von, privítali ju prázdne kúpele oddelené od mužskej časti bambusovým paravánom. Kazuhiko poľahky našiel malý penzión, ktorý turisti prehliadali a používali ho hlavne domáci. Aj vďaka tomu mala celý prameň pre seba.

Sadla si na stoličku neďaleko a začala sa umývať. Keď sa opláchla teplou vodou, položila si osušku neďaleko a s vypnutými vlasmi pomaly nahá vkĺzla dovnútra. Horúca voda jej zaliala celé telo a ona ihneď pocítila únavu. O niekoľko sekúnd sa ponorila do vody až po plecia.

Podľa šplechnutia vody vedela, že Kazuhiko za bambusovou stenou takisto vošiel do vody. Zhlboka si vzdychla a oprela sa chrbtom o stenu. Keby Kazuhika nepoznala, táto situácia by jej možno rozbúšila srdce. No ona vedela, že sa medzi nimi nikdy nič nestane. Povedal jej to niekoľkokrát a ona sa niekoľkokrát o tom sama presvedčila. Smiala sa, že jej zlomil srdce a predsa vo svojom vnútri stále prechovávala nádej, že sa to raz zmení...

Pleskla sa mokrými dlaňami po lícach. Bola hlúpa!

„Prepáč," ozvalo sa spoza steny. „Neplánoval som ťa do toho zatiahnuť. Jedného dňa im budem musieť povedať pravdu. A potom budeš spoluvinníkom."

„To je v poriadku," odvetila Mei. „Počula som ten telefonát s tvojou mamou a bola som rada, že ti môžem aspoň takto pomôcť. Tvoji rodičia sú fajn. A Hakone je úžasná destinácia. Teraz už chápem, prečo sem všetci chodia. No dnešok mi dal zabrať. Asi sa v mojom vnútri neskrýva žiadny cestovateľský dobrodruh," dodala.

„Znieš unavene," prehovoril Kazuhiko.

„Cítim sa tak. Bolo dnes toho na mňa priveľa," priznala. „Nemám viac náladu predstierať, že som plná energie."

„Mám rád, keď si takáto pokojná," ozvalo sa spoza steny. „Neznášam tvoju premotivovanú osobnosť, ktorú ukazuješ ostatným na verejnosti."

Prečo by jej povedal, že má rád jej skutočné ja? A prečo by jej to hovoril práve teraz? Azda si neuvedomuje, čo jej svojimi slovami spôsobuje?

Urobila by čokoľvek, aby sa ich klamstvo stalo realitou. No takú moc nemala. Bolo načase konečne sa vzdať. Znova si nahlas povzdychla.

„Dúfam, že je tvoj mobil v poriadku," poznamenal.

Spomenula si, ako ho šmarila o stôl a zahryzla si do pier.

„Nemusíš okolo mňa chodiť po špičkách," prehovoril po chvíli.

„Ryo... nemá vôbec žiadne zábrany," skonštatovala. „Väčšina hercov sa snaží byť totálne pri natáčaní profesionálna, no on nemal záujem krotiť sa. Teraz už chápem, prečo si u ostatných vybudoval povedomie playboya."

„Pretože sa s nimi zahráva."

„Je... bisexuál?"

„Budeš sa smiať, ale netuším," odvetil jej Kazuhiko. „Tvrdí, že to, čo robí so ženami, že... pri tom nikdy nič necíti. Považuje to za svoju prácu. Vieš o tom, že za to, čo sa stalo tej mladej herečke, ktorá mala hrať hlavnú úlohu v dráme, mohol on?"

„Myslíš Nakashimu-san? To nemôže byť pravda."

„Je to tak. Bol som to ja, čo som ich videl v tej tmavej chodbe hotela. A potom to vypuklo ako škandál, práve včas na to, aby prišla o svoju hlavnú úlohu. To ma ubezpečilo v tom, že to bol z jeho strany premyslený ťah."

Mei naprázdno preglgla. „Podvádzal ťa?" odvážila sa opýtať.

„Mnohokrát," odvetil Kazuhiko. „Namýšľal som si, že to tak nie je. No časom som si uvedomil, že už pred tým viac nemôžem zatvárať oči. Ryo tvrdí, že to nebolo podvádzanie, že je to jeho práca."

Kazuhiko sledoval horúcu hladinu termálneho prameňa. Kým v ňom sedel, videl, ako sa po čistej hladine horúcej vody plazí hladina studených čiernych vôd, ktoré ho prenasledovali celé mesiace. Každou sekundou boli čoraz bližšie a bližšie. Srdce mu bilo čoraz rýchlejšie.

„To je strašné," povedala Mei tak potichu, až ju takmer nebolo počuť. „Nevedela som o tom. Teda... Tušila som, že ste si boli veľmi blízki, o tom vedia všetci, ale nikdy by mi nenapadlo, čo sa medzi vami stalo naozaj."

„Prajem si, aby som dokázal nad tým mávnuť rukou a povedať, že to bolo v minulosti a už na tom nezáleží. No stále mi na tom záleží. Zakaždým, keď ho vidím, si na všetko spomeniem a cítim sa, akoby som to prežíval znova a znova. Ktovie, či niekedy bude moment, kedy to nebudem ľutovať."

Kazuhiko zdvihol ruku a potom pred seba natiahol prsty. Ich bruškami sa dotkol studenej čiernej hladiny. Lepila sa mu po prstoch ako smola. Ten nepríjemný pocit sa mu cez pokožku vsiakol priamo do hrude a nedovoľoval sa mu nadýchnuť. Tak dlho pred týmito pocitmi utekal. Nebolo by lepšie nechať sa nimi konečne pohltiť?

„Prečo by si to mal ľutovať?" opýtala sa ho Mei. „Keby sa to nebolo stalo, nestretol by si nikdy Tatsua, alebo sa mýlim?"

Kazuhiko stíchol. Hladina čiernych vôd pod jeho dotykom skrotla. Túlila sa k jeho prstom ako mačka, ktorá sa vám hlavou otiera o kĺby. Obrátil dlaň nabok a pohladil studenú hladinu. Nebola taká ľadová, ako si pamätal.

„Nemám ani poňatia, kto nás učí žiť život bez ľútosti a núti nás tváriť sa, že sme sa so všetkým vo svojej minulosti vyrovnali. Človeku sa v živote dejú dobré veci a dejú sa mu aj zlé veci."

Kazuhiko sa zasmial. Čierna hladina pred ním sa teraz stiahla do malého čierneho klbka a s čľupnutím padla do vody. Hladina termálnych vôd sa rozvírila.

„Neviem, či na svete existuje aspoň jeden človek, ktorý by nejaké rozhodnutie vo svojom živote neľutoval. Sme ľudia a robíme chyby," povedala Mei.

S čľupnutím padla do vody? A rozvírila hladinu? Kazuhiko ju viac nepočúval. V slabo osvetlenom onsene dobre nevidel, no predsa podišiel bližšie. Hladina vôkol neho začala mrnčať. Kazuhiko sa prudko nadýchol a schmatol klbko plávajúce na hladine. Bolo mokré a teplé. A mňaukalo.

„Mača?"

„Mača?" zopakovala Mei. „Kazuhiko, o čom to hovoríš?"

Kazuhiko zovrel mokré čierne klbko v rukách. Nemal ani poňatia, odkiaľ sa sem to mača dostalo, zrejme preliezlo cez nejakú škáru vo vonkajšom plote a padlo do vody. Nebyť toho, že sa tu práve teraz kúpal, istotne by sa utopilo. Ešte aj teraz na rukách mu stále von vykašliavalo vodu.

Kazuhiko sa vrátil k okraju horúcej vody a vyliezol von. Zabalil mača do čistého uteráka a potom si okolo pása obmotal osušku. Vošiel do šatne aj s mačaťom. O niekoľko minút už ležalo na uteráku v jeho izbe, osušené a nakŕmené.

„Mohlo mi napadnúť, že sa vieš postarať o mačky, keď máš jednu doma," nahla sa k nemu Mei.

Kazuhiko odtrhol pohľad od spiaceho čierneho mačaťa a pozrel na Mei. Prezliekla sa do yukaty z ubytovne a teraz k nemu skláňala hlavu. Čierne vlasy jej padali z uvoľneného uzla do tváre. Zostávalo pre neho záhadou, prečo táto žena stále nemala skutočného partnera.

„Môžem si ju vziať na ruky?" opýtala sa.

Podal jej uterák aj s mačaťom a ona si ho vzala. Držala ho na rukách ako malé dieťa a usmievala sa naň.

„Sú také rozkošné, keď sú malé," prehovorila.

„Za tento komentár dostaneš od Chiyo pazúrom do oka," ubezpečil ju Kazuhiko.

„Samozrejme, aj tvoja Chiyo je rozkošná," ohradila sa Mei. „Ale mačiatka sú ešte rozkošnejšie. Čo s ním urobíme?"

„Nemám ani poňatia," povedal Kazuhiko. „No mať v jednom dome dve mačky nebude dobrý nápad. Nemyslím si, že Chiyo stojí o nového súrodenca."

„Je veľmi teritoriálna, keď ide o teba," zasmiala sa Mei. „Chvíľku mi trvalo, kým som si ju získala na svoju stranu."

„Ver mi, niektorí s ňou majú omnoho väčší problém," odpovedal jej Kazuhiko.

Tatsuo zbožňoval Chiyo, no ona si od neho aj naďalej držala odstup. Neraz sa na to sťažoval. Bol ako šialený labrador, ktorý sa chcel so svojou mačacou kamarátkou stoj čo stoj hrať, no ona iba na neho v jednom kuse prskala, vystrašená jeho aktívnou energiou. Mačky skrátka potrebovali svoj priestor.

„Vyzerá ako ty," povedala Mei.

„Prosím?" obrátil sa k nej Kazuhiko. „Vôbec sa na seba nepodobáme."

„Má čiernu srsť a ty tmavé vlasy."

„Toto je tá podobnosť, s ktorou prišla veľká pani spisovateľka?"

Mei sa na neho zamračila. „Ak sa nenájde jeho majiteľ, adoptujem si ho," rozhodla sa.

Privinula si spiace mača k sebe a pobozkala ho na hlavu. V jej náručí začalo priasť.