Alla đẩy tấm kính dán kín quảng cáo hút bể phốt, sửa xe, vá xe, thay săm, cho thuê chung cư, bước vào cửa hàng xập xệ, cũ nát nơi Sasha và Joshua đang tắt hết đèn để tiết kiệm điện. Trong căn phòng nhập nhoạng, ngoài hai gã đàn ông ngồi im phăng phắc, cô chỉ có thể nhìn thấy loang loáng những chai bia, chai rượu nằm lăn lóc trên mặt bàn, dưới bức vách tróc sơn trang trí bằng các tấm thiệp sưu tầm.

Vì vậy, cô nói: "Này," mong chờ ai đó cất tiếng trả lời, xua tan bầu không khí u ám tựa nghĩa địa.

"Em," người yêu cô ngẩng mặt lên từ làn khói thuốc mịt mù, khẽ nhếch mép - không phải theo cái cách anh ta vẫn thường xỉa xói những đứa nhóc hoang đàng khiến anh chướng mắt, mà như một sự hồi đáp thương mến gửi gắm riêng cô. Được gặp cô, niềm hạnh phúc giản đơn thắp sáng gương mặt rầu rĩ của anh.

Cảm thấy bản thân được chào đón, cô liền sà vào lòng anh, nhắm nghiền mắt, thả lỏng cho anh âu yếm quấn lấy eo mình, để môi chạm môi. Giữa cuộc hội ngộ tình tứ, cô sung sướng, mút mát mãnh liệt đến mức khiến âm thanh chùn chụt đứt quãng lọt ra ngoài, nhưng anh chẳng mảy may quan tâm.

"Chúng mày có thể vui lòng cút ra đằng sau chim chuột được không?" Chỉ có mỗi Sasha đáng thương, tội nghiệp là phải nhăn nhó, khó chịu trước cảnh tượng đôi họ ngấu nghiến, xơi tái lẫn nhau. "Tao đang cố kinh doanh."

"Xin lỗi nhé," Alla đành miễn cưỡng đứng dậy, cùng người yêu vượt qua cánh cửa sắt treo tấm biển đề rõ "Không phận sự miễn vào", tới khu vực riêng tư, kín đáo hơn.

Đó là một gian nhỏ với toa lét, bếp và bộ ghế sô pha rẻ tiền, bọc da giả màu be, lấm tấm nấm mốc, nơi anh nhanh chóng ngồi xuống, mò túi áo, moi ra lọ tinh dầu nho nhỏ, vỗ nhẹ đùi, mời cô tiến lại gần.

"Gác chân lên đây, để anh mát xa cho em."

Alla ngạc nhiên: "Gì? Anh biết mát xa à?"

"Em thử là biết."

"Thì thử," cô nghiêng mình, rũ bỏ lớp áo khoác vướng víu, cởi giày, cất gọn chúng sang bên cạnh rồi hào hứng tuân theo chỉ dẫn. "Lỡ đau em, anh tính sao?"

"Anh bảo đảm với em rằng em sẽ cảm thấy cực kì thư giãn."

"Hả, thật ư?" Câu trả lời máy móc khiến cô bật cười khúc khích. "Nghe như bọn tẩm quất lừa đảo ấy."

"Đừng lo, anh có tận bảy năm kinh nghiệm cơ mà," Joshua xắn cao ống quần cô. "Vậy em muốn không, hay thôi?"

"Lắm lời quá, mát xa đi."

"Vâng, thưa quý khách."

Khi anh chậm rãi giúp cô uốn cong các ngón, duỗi thẳng cơ bắp, lướt dọc theo chiều dài bắp chân, nhẹ nhàng vuốt ve, xoa bóp, bơm làn sóng serotonin khoan khoái, dào dạt tràn qua từng vùng não đau nhức, mỏi mệt của cô, cô mới phải âm thầm công nhận: Chà, thư giãn thật. Lần đầu tiên, một người đàn ông không phải bố trân quý thân thể cô. Bằng hàng loạt cử chỉ quan tâm, săn sóc đầy tôn kính, anh khiến cô cảm thấy oai phong, quyền lực như thánh thần và cô không thể không chú ý đến đôi bàn tay anh.

Alla đã sớm phát hiện ra những vết sẹo sẫm màu, lồi lõm, đua nhau xé nát bét khớp ngón tay Joshua từ lâu. Dù vậy, anh chưa bao giờ cho cô lời giải thích tử tế. Cô chỉ lờ mờ đoán được nguyên do khi tình cờ đối chiếu chúng với vết thương tương tự trên tay Sasha hôm nọ. Chẳng thể trách được anh. Nếu là cô, cô cũng sẽ không muốn ai biết mình từng ngu ngốc đấm vào tường đến mức tróc thịt, lòi xương cho hả giận.

Thực tế, cơn thịnh nộ sục sôi là vấn đề nghiêm trọng nhất của Joshua. Anh ta bị buộc phải kế thừa mẫu gen di truyền ấy từ người cha độc tài, tàn bạo, và hơn ai hết, tự anh nhận thức được. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh đủ khả năng kiểm soát bản thân. Cô ghét kinh khủng mỗi khi anh vừa lách qua hàng xe ô tô đông nghìn nghịt giờ cao điểm, vừa bấm còi, chửi thề, điên cuồng xúc phạm tất cả mọi người xung quanh y hệt một thằng đầu đường xó chợ. Người cô yêu tha thiết vốn đâu phải loại vô giáo dục ấy. Anh có thể dịu dàng, tình cảm, chiều chuộng cô như lúc này cơ mà.

Kể cả chằng chịt sằn sẹo, cô tin anh vẫn có bàn tay đẹp - hằn rõ hệ thống mạch máu, năm ngón dài, mảnh khảnh mà nam tính, đủ lớn để bao bọc bàn tay nhỏ bé, mềm mại của cô. Nghĩ đoạn, cô bèn vươn ra, nắm tay anh.

Thoạt tiên, cú chạm khiến Joshua hơi bất ngờ. Nhưng rồi, anh cũng vui vẻ đáp lại, giữ chặt lấy tay cô như thứ duy nhất quan trọng trên cõi đời này.

Ngủ Ngáy Thối Um, 2023