Capítulo Cuarenta y Dos: Perro de Caza

Izuku miró por la ventana y entrecerró los ojos ante la luz del sol cuando el automóvil se detuvo en el complejo de apartamentos donde se alojaba Himiko. Tsukauchi los había llevado allí unas horas después de que la escuela terminara para su próxima reunión con ella, lo que se suponía que sucedería a las siete; dentro de cinco minutos. Solo había estado un poco tranquilizado por la información que Nighteye les había dado, sabiendo que no estaban entrando en una trampa era buena, pero todavía era como entrar en la guarida del león.

Tan pronto como Tsukauchi se estacionó, el detective se dio la vuelta en su asiento para mirar a Izuku. La expresión en su rostro era seria. "Recuerda lo que dije, Izuku. No importa cómo vaya esto, haces exactamente lo que digo. Esta es la mejor oportunidad de Himiko, pero lo hacemos bien o no lo hacemos en absoluto. Estamos de acuerdo?"

Izuku asintió. "Sí, señor."

Tsukauchi agarró una mochila del asiento de su pasajero y la subió sobre un hombro después de quitar las llaves del encendido. "Traje suministros médicos en caso de que los necesitemos, parece que normalmente lo haces. También hay un cambio de ropa aquí para ti en caso de que las cosas se pongan desordenadas."

El niño se desabrochó el cinturón de seguridad y miró por la puerta. "Solo es serio cuando está de una manera realmente mala. Cuando está asentada, es más como ella, um...snacks?"

Tsukauchi resopló sin rodeos. "Esa es una forma de decirlo, supongo. Muy bien, vamos."

Dejaron el automóvil y entraron al edificio, Tsukauchi siguió a Izuku hasta el apartamento en el que residía Himiko. Asegurándose de que estuvieran solos en el pasillo, Izuku llamó a la puerta.

Unos momentos de silencio más tarde y la puerta se abrió un poco para revelar a Himiko sonriendo brillantemente. "Hey, Izu! Eres—oh."

Se detuvo e instantáneamente se puso tensa al ver a Tsukauchi, sus ojos se lanzaron de él a Izuku con cierta sospecha. Izuku se apresuró a levantar las manos en un gesto de aplacamiento. "Está bien, es un amigo. No está aquí para capturarte. Lo prometo."

La mirada de Himiko volvió a Tsukauchi y ella lo observó durante un poco más de tiempo antes de asentir lentamente y dejarlos entrar a ambos. Estaba callada e Izuku sabía que era porque estaba en modo de lucha o huida, teniendo en cuenta todas sus opciones en caso de que Tsukauchi estuviera aquí para capturarla.

"Está Kurogiri alrededor?" Preguntó izuku.

"...No en este momento", respondió, todavía mirando a Tsukauchi sin poca cautela. "Pero no está lejos si lo necesito."

"Puedo asegurarle que eso no será necesario", dijo Tsukauchi en un esfuerzo por tranquilizarla. "Déjame presentarme. Soy Naomasa Tsukauchi. Soy un detective de policía."

"Un detective de policía", la mirada de Himiko se estrechó aún más en sospecha. "Y qué eres exactamente haciendo aquí?"

"Solo estoy aquí para asegurarme de que Izuku esté a salvo", respondió. "Kurogiri está cumpliendo un papel similar, ¿verdad?"

"Póngase así", murmuró.

Izuku decidió que era mejor separar a los dos antes de que Himiko se sintiera demasiado nervioso por la presencia de Tsukauchi. "Oye, ¿qué tal si vamos a tu habitación?"

Ella asintió un poco rígida y se apresuró a quitarle la muñeca y alejar a Izuku. Sabía que Tsukauchi no discutiría en este caso porque le dio la oportunidad de explorar el apartamento—Katsuki había hecho lo mismo no hace mucho tiempo, pero no era un detective.

Himiko cerró la puerta detrás de ellos y la cerró en buena medida. Su postura fue más intensa gracias a su estado agitado, pero Izuku lo tomó todo con calma. La había visto mucho peor que esto.

Su camisa se salió y ni siquiera había golpeado el suelo antes de que ella se abalanzara sobre él, sacando parte de la agresión de su sistema mientras sus dientes perforaban la piel entre el cuello y el hombro. Izuku hizo una mueca y se aferró a ella mientras la sangre fluía y comenzó a calmarse.

Diez minutos más tarde y estaba sentado en el borde de la cama, aturdido y sintiéndose un poco agotado, pero no fue tan malo como la última vez. Himiko se había desprendido de su piel y estaba recuperando el aliento frente a él, un rastro de rojo en la esquina de su boca. Sentada y relajada, se inclinó hacia adelante para descansar la cabeza sobre su hombro sin marcar.

"Podrías haberme dicho que traías a alguien", murmuró, pero había menos calor en su tono. Parecía decepcionada más que nada ahora. "Pensé que íbamos a ser solo nosotros."

"Lo siento", se disculpó sinceramente. "Lo hubiera hecho si pudiera, pero las cosas se complicaron un poco después de la última vez."

"Cómo?"

Izuku le explicó tentativamente cómo All Might se había reunido con All for One, cómo él y Tsukauchi eran amigos y que lo habían apartado a él y a Katsuki después de su última reunión con Himiko para contarles al respecto. Cómo All for One se había atribuido la responsabilidad de lo que le había sucedido a Himiko, y que quería que Izuku se reuniera con ella antes de que cualquiera de ellos tuviera la misma idea.

"Katsuki y yo decidimos que podría valer la pena el riesgo de ver si podían ayudarnos", continuó. "Puedo ayudarte con esto, pero quiero que seas libre y...No pude hacerlo por mi cuenta. Así que les dijimos acerca de reunirse con usted y Tsukauchi dijo que vendría esta vez para ver qué podíamos hacer."

Himiko estuvo callada por un corto tiempo mientras tomaba todo eso. Ella se inclinó un poco más hacia él hasta que estaba sentada en la cama justo al lado de Izuku. "Puedo entender eso, supongo. Puedo asumir que si él decide que no puedo ser salvo, llamará a los héroes sobre mí?"

Izuku se mordió el labio con fuerza por unos momentos. "Probablemente."

"Y apuesto a que tus manos están atadas si él toma esa decisión", suspiró, sacudiendo un poco la cabeza.

"No los habría traído a esto si pensara que había otra manera", respondió en voz baja. "All Might piensa que hay una oportunidad, y confía mucho en Tsukauchi. Esta podría ser nuestra mejor oportunidad."

"Tu héroe adorando te morderá en el culo un día", murmuró Himiko. "Pero suficiente sobre eso. Dijiste que All for One era responsable de lo que me pasó."

"Eso es lo que afirmó,", dijo Izuku un poco lentamente. "No sé mucho sobre lo que pasó, pero Tsukauchi aparentemente también conocía a tus padres. Dijo que te conoció cuando eras pequeño. Recuerdas algo de eso?"

Himiko retrocedió un camino, suficiente para que Izuku viera que sus ojos se volvían vidriosos mientras los recuerdos oscuros eran arrastrados a la vanguardia de su mente. Retrocedió rápidamente, recordando de repente que este era un mal tema para ella. "Lo siento, no tienes que—"

"Mi papá probablemente lo conocía", comenzó suavemente. "Sin embargo, no recuerdo a Tsukauchi. Tampoco sé de All for One...Todo lo que sucedió después de que me llevaron es borroso."

"No tienes que contarme si no quieres", trató de asegurarle. "No debería haberlo mencionado así."

"Te lo diré", dijo, sorprendiéndolo. "Pero aún no. No estoy listo para eso. Algún día te diré lo que puedo recordar, pero ahora mismo no puedo. Además, quería divertirme esta noche, no hablar de esto."

"Lo sé", le dijo en voz baja. "En cambio, concentrémonos en eso. ¿Qué querías hacer? Mencionaste salir a la ciudad la semana pasada."

Himiko se iluminó un poco y ella le sonrió. "Bueno, ha pasado un tiempo desde que llegué a salir a la ciudad y simplemente perder el tiempo...Así que te estoy arrastrando al centro comercial por un par de horas antes de que cierren!"

Izuku parpadeó en la declaración. No fue una idea particularmente extraña y él estaba de acuerdo con eso. Katsuki siempre le dijo que ser arrastrado al centro comercial por su madre era lo peor de la historia, pero cada vez que Inko llevaba a Izuku para hacer algunas compras, no era tan malo. Por otra parte, nunca había estado en el centro comercial con nadie más que con su madre. ¿Qué tan malo podría ser?

Sólo había un problema.

"Cómo se supone que debemos llevarte allí sin que alguien te reconozca de un póster buscado?" Preguntó Izuku con el ceño fruncido.

"Tengo eso cubierto", tarareó con una voz de canto, de pie y girando para enfrentarlo mientras una sonrisa descarada curvaba sus labios. "Ver!"

Parecía concentrarse por unos momentos y mientras Izuku observaba, el color de su cabello cambió lentamente de las raíces de su cabello rubio miel y sangró en negro azabache. Su mandíbula cayó fascinada cuando los iris de sus ojos cambiaron a un huevo de petirrojo azul. Se acercó para deshacer los bollos en el costado de su cabeza y con su cabello ahora cayendo libremente sobre sus hombros, parecía una persona completamente diferente.

Bueno, después de una inspección más cercana se dio cuenta de que sus rasgos faciales no habían cambiado, pero de un vistazo nadie sospecharía quién era a menos que la estuvieran buscando activamente.

"Cómo hiciste eso?" Preguntó, completamente fascinado incluso por esa transformación menor. No tenía idea de que ella era capaz de esto. "Tuviste sangre antes, o puedes hacerlo activamente cuando quieras? ¿O puede usar sangre como combustible para cambiar como quiera? No, eso no tendría sentido porque entonces podrías convertirte en alguien tan pronto como tuvieras una fuente de sangre. ¿Entonces se limita a cambios menores? ¿Fue algo en lo que tuviste que trabajar con el tiempo, o algo que puedes hacer de forma innata con tu Quirk? Si se limita a solo cambios menores, ¿tiene un límite de tiempo o puede mantenerlo indefinido—"

Su tormenta de murmullos llegó a su fin cuando Himiko colocó una mano sobre su boca, mirándolo con total sorpresa y confusión en sus pálidos ojos azules. "Whoa, whoa, ¡disminuye la velocidad! No puedo procesar tantas preguntas a la vez!"

Izuku se dio cuenta de que había comenzado totalmente a nerd sobre su Quirk e inmediatamente se cubrió la cara con las manos, sintiendo una oleada de calor en la superficie de su piel. "Lo siento! Lo siento, me dejé llevar!"

Ella lo vio tratar de acurrucarse en una singularidad de vergüenza por unos momentos antes de resoplar, entretenido. "Eres un bicho raro. No sabía que estabas tan interesado en Quirks."

"Es un hábito", dijo débilmente, su voz amortiguada mientras hablaba en sus manos. "Me encanta tratar de averiguar cómo operan los Quirks porque siempre quise ser un héroe..."

"Nerd", bromeó, golpeando su frente con un dedo juguetonamente. "Vamos, vamos a decirle a tu amigo detective que nos vamos."

Izuku asintió y respiró hondo para que su rubor desapareciera antes de ponerse de pie y seguir a Himiko hasta la puerta.

Tsukauchi estaba esperando en la cocina y levantó la vista mientras regresaban. Levantó una ceja al ver a Izuku y el niño trató de no pensar en lo rojo que probablemente era su rostro. De acuerdo, Tsukauchi estaba mucho menos enfocado en Izuku ya que era la chica que tenía por delante.

El detective parpadeó con una expresión incrédula. "Himiko? Eres tú?"

"Me parezco a alguien más?" Ella le sonrió.

Tsukauchi la miró sorprendida antes de fruncir el ceño. "Una transformación parcial...pero no intentaste cambiar a Izuku. Cómo...?"

Se encogió de hombros perezosamente. "Siempre he podido hacerlo. No es difícil."

"...? Eso no está en tu registro de Quirk. No se parece en nada al Quirk de tu padre. Me recuerda a la de tu madre."

Su sonrisa cayó y frunció el ceño ligeramente. "Mi Quirk es una mutación de mi padre. No empieces a enloquecer."

"Mis disculpas", Tsukauchi sacudió la cabeza como para aclarar sus pensamientos. Los estudió por un momento antes de levantar una frente. "Ustedes dos van a algún lado?"

"El centro comercial!" Himiko le dijo alegremente. Tsukauchi abrió la boca, pero ella lo saludó. "Sí, sí, tendremos cuidado. Es sólo por un par de horas. Puedes venir siempre y cuando no estés colgando sobre nosotros todo el tiempo."

El detective le disparó a Izuku una mirada y se encogió de hombros en respuesta. Probablemente fue algo bueno sacar a Himiko al mundo de nuevo, incluso si Tsukauchi no estuviera necesariamente de acuerdo. El hombre parecía reprimir un suspiro antes de darles a ambos una mirada severa. "Son siete y veinte en este momento. No vas a salir más tarde de las diez. Te permitiré algo de libertad y no estaré contigo todo el tiempo, pero te seguiré. Si intentas darme el resbalón, esto no volverá a suceder."

Himiko hizo pucheros, pero ella aceptó. "Bien. Sé así."

Izuku le hizo una sonrisa a la chica de espíritu libre, pero él educó sus rasgos de nuevo un momento después y siguió su ejemplo. "Agarraremos un tren. Será un viaje rápido, el distrito comercial no está tan lejos."

"Antes de ir a cualquier parte", Tsukauchi interrumpió y se acercó al niño. "Necesito revisar la herida de Izuku."

Himiko puso los ojos en blanco. "Sé rápido. No tenemos toda la noche."

El detective suspiró, pero se acercó a Izuku y cuidadosamente sacó el cuello de su camisa a un lado para inspeccionar la herida de la mordedura. No fue tan grave como la última vez, pero lo limpió con una toallita con alcohol y, sin embargo, le puso un vendaje. Tsukauchi no estaba seguro de si estaba impresionado o preocupado cuando Izuku apenas reaccionó a la quemadura fría del alcohol. El pobre niño había sufrido lesiones mucho más graves que esto con demasiada frecuencia.

Izuku parecía un poco cansado después de perder sangre, pero todavía estaba a juego para salir y pasar tiempo con Himiko, aunque sería mejor si no se ponía demasiado activo.

"Obtén algo de comer y beber cuando llegues allí", le dijo Tsukauchi. "Si sientes náuseas o mareo, siéntate y envíame un mensaje de texto. Ya hiciste arreglos para pasar la noche con tu madre, sí?"

"Sí," respondió. "Le dije que saldría con unos amigos y que me pasaría a dormir con ella y Eri."

Tsukauchi asintió, satisfecho con la respuesta. "Bueno. Puedo llevarte de vuelta a U.A si es necesario. Idealmente, sin embargo, preferiría que las cosas fueran según lo planeado."

"Sí, señor."

El detective ofreció a ambos adolescentes una sonrisa vacilante. "Off contigo, entonces. Conduciré al centro comercial y los encontraré a los dos allí."

"Alrededor del tiempo", Himiko gruñó de exasperación antes de sonreír con entusiasmo. "Vamos, Izu!"

Ella le agarró la muñeca y lo sacó del departamento, haciéndolo gritar y tropezar mientras trataba de alcanzarla. Tsukauchi los siguió, mirando una vez más a la habitación con ligera cautela antes de cerrar la puerta detrás de él.

Izuku siempre había pensado que el término "comprar con chicas" era exagerado. Su madre nunca había sido una llamada "shopaholic" y en realidad había disfrutado salir a ver todas las cosas diferentes a la venta en el centro comercial. De acuerdo, solo compró ropa o mercadería de héroe, o alguna combinación de los mismos, pero a veces le gustaba simplemente escaparate.

Aparentemente había una gran diferencia entre comprar con su madre y comprar con una adolescente.

Tan pronto como llegaron al centro comercial y agarraron algo de comer, (Apenas recordó lo que era. Pollo, quizás?) ella lo estaba corriendo por el lugar, explorando lugares en un torbellino de energía. Supuso que estaba emocionada de salir en público por primera vez en quién sabía cuánto tiempo con alguien más para experimentar eso con ella, así que al principio lo había estado pasando bien. Habían hecho algunas compras por la ventana durante los primeros treinta minutos solo para ver qué había alrededor. Eso había sido entretenido para ambos.

Entonces Himiko superó su emoción inicial y su lado travieso salió.

Pasaron por una tienda que presentaba un montón de disfraces de Halloween a la venta solo por diversión. Izuku se sintió inmediatamente atraído por los trajes de superhéroes con viejos personajes de Marvel y DC de Estados Unidos. Amaba a esos héroes ficticios de antaño, antes de que surgieran Quirks.

Puede o no tener todavía un Infinity Gauntlet escondido en su armario.

"Rahh!" Saltó cuando un par de mandíbulas doradas de dragón (ocultando las manos en sus fauces) se aferraron a sus hombros desde atrás. Izuku giró y se encontró mirando a Himiko con la mitad superior de un disfraz de King Ghidorah. Ella le gruñó, destellando dientes afilados detrás de los colmillos de kaiju alrededor de su cara. Sus manos le rompieron juguetonamente los otros dos juegos de mandíbulas. "Es una lástima que no puedas respirar fuego. Serías un buen Godzilla!"

Izuku resopló y miró el disfraz de Godzilla junto al resto del set de King Ghidorah. Hubo varias versiones diferentes basadas en los diversos conceptos de Godzilla a lo largo de los años, así como una serie de otros trajes de kaiju. "No creo que tenga la actitud correcta para ello."

Se encogió de hombros y se fue a quitar el disfraz de Ghidorah. "Qué tipo de disfraz crees que me queda bien?"

Izuku reflexionó sobre eso por unos momentos. "Um...a vampiro?"

Ella le dio una mirada inexpresiva. "Un vampiro."

"No es un vampiro?" Lo intentó de nuevo impotente. "Quiero decir, tienes dientes bastante afilados y podrías convertirlo en un disfraz si decidieras conseguir uno. Uso fuego y eso hubiera funcionado bastante bien para ese disfraz de Ghost Rider que Katsuki me dijo que obtuviera cuando éramos niños, pero tenía demasiado miedo para usar mi fuego y obtuve un disfraz de Spider Man. Algo con dientes afilados te convendría para que el disfraz funcione mejor, así que tal vez un animal como un gato de algún tipo o—"

Su tormenta de murmullos terminó cuando Himiko colocó un dedo contra sus labios, cerrándolo. Izuku hizo una pausa mientras sus ojos brillaban de diversión. "Tal vez podamos investigarlo más en otro momento. Vamos, vamos a ver otras cosas."

Salieron de la tienda de disfraces y se pusieron a explorar algunos lugares diferentes, trabajando a través del centro comercial a un ritmo constante. No fue tan malo, pensó Izuku para sí mismo. Se estaba divirtiendo, en realidad.

Himiko de repente se detuvo en medio de la pasarela y le mostró una sonrisa que parecía demasiado alegre para su gusto. Izuku le parpadeó y le devolvió la sonrisa vacilante. "Qué?"

"Necesito una opinión sobre algo", le dijo, hurgando ya. Ella agarró su muñeca nuevamente y lo arrastró hacia los ojos de a...Izuku abultados cuando se dio cuenta de lo que era una tienda de lencería.

"Uh, um, yo uh", comenzó a tartamudear en pánico. "No sé nada sobre esas cosas. Realmente no puedo ayudar."

Ella le dio una mirada de ojos abiertos y triste que hizo que su estómago cayera. No había absolutamente nada realmente triste al respecto y él lo sabía por el brillo de sus ojos azules. "Por favor? Sólo unos minutos?"

Oh dioses, no había escapatoria. Su fatalidad estaba cerca.

Izuku sintió que estaba a punto de explotar mientras ella lo guiaba alegremente en la tienda (que sentía que estaba cometiendo un pecado grave para empezar) y a una sección que aparentemente era de interés para ella. Se sentía como si en cualquier lugar que mirara lo hiciera parecer un pervertido sucio para el resto de los compradores casuales allí, todas las cuales eran mujeres, con la excepción de otro tipo que claramente había sido arrastrado por su aparente novia. El otro hombre le disparó a Izuku una mirada sombría que no lo hacía sentir mejor en absoluto.

Esto era purgatorio, estaba seguro de ello.

"Hmm," Himiko tarareaba con ausencia, perfectamente consciente de lo que esto le estaba haciendo y disfrutando de cada segundo si la enorme sonrisa en su rostro decía algo. Estudió algunos de los sets antes de elegir uno que fuera completamente negro y sostenerlo frente a ella mientras se volvía para enfrentarlo. "Qué hay de este?"

Los ojos de Izuku cayeron lentamente al set que sostenía frente a su cuerpo y más tarde se daría cuenta con horror de que su cerebro excesivamente analizador era capaz de traicionarlo.

El conjunto no era nada elegante, pero la simplicidad de la tela negra no le quitó su atractivo. Sabía que el color en particular se vería bien contra la piel pálida de Himiko, mucho más que el atuendo escolar que llevaba la mayor parte del tiempo. Pero entonces, ese atuendo estaba destinado a ser profesional. Esto fue ciertamente no destinado a ser profesional, pero entonces ese era el punto. Había una franja de encaje...

...Eso lo sacó de su análisis y le recordó lo que realmente estaba mirando. Izuku tuvo que luchar para evitar que su rostro se encendiera y se cubriera los ojos, prácticamente quejándose de sus manos. "I-I-thinki-its-suitsy-y-you!"

Ella resopló su respuesta apresurada y ni siquiera pudo ocultar cuánto se estaba riendo. Himiko puso el revés e hizo una nota mental de ello. "Así que tal vez ese. Veamos...ah, ¿qué tal esto?"

El cerebro de Izuku lo torturó con un análisis de dos sets más (uno rojo y el otro púrpura y negro) antes de que Himiko se compadeciera de él y lo dejara escapar. Casi se apresuró a salir del lugar, sintiendo que en realidad estaba a punto de tener un colapso completo en el medio del centro comercial. Tal como estaba, se sentó en un banco y tardó unos minutos en liberar la oleada de calor en sus mejillas. Captó algunas miradas extrañas, probablemente por lo escarlata que era su rostro.

Cuando se dio cuenta de que Himiko no estaba con él, sintió un toque en el hombro y levantó la vista. Ella le estaba sonriendo con una bolsa sobre su hombro. Se sonrojó furiosamente cuando se dio cuenta de que ella realmente había comprado un set en la tienda. Su cerebro se preguntaba automáticamente cuál había elegido antes de que él aplastara esos pensamientos y los desterrara al reino de las sombras.

"Lo siento", se disculpó, sin mirar lo siento en absoluto. "No pude resistirme. Eres lindo cuando te pones rojo y nervioso."

Eso solo sirvió para volverlo a enrojecer y escupir impotente antes de que sonriera y lo pusiera de pie. "Vamos, vamos a ver otro lugar. Prometo que no será tan malo."

Himiko lo llevó a una tienda de ropa para adolescentes a continuación, y este lugar era mucho más cómodo para Izuku. Cuando entraron en la tienda, vio a Tsukauchi comprando una taza de café en una tienda al otro lado del pasillo. El detective le saludó casualmente antes de recurrir para pagarle al barista.

"Muy bien, es tu turno!" Himiko le dijo, volviéndose a sonreír al niño.

Izuku le parpadeó. "Huh?"

"Tu turno", repitió, sonriendo juguetonamente. Ella lo miró arriba y abajo por un momento. "Parece que no sabrías ropa adecuada si te golpearan en la cara. Puedo ver que disfrutas de tu ropa perezosa, pero estás dentro terrible necesidad de algo que realmente te quede bien."

Parpadeó de nuevo. "Me gusta qué?"

"Solo déjamelo a mí", le dijo antes de llevar a su compañero hacia algunas de las camisetas para niños. "Necesitas Quirk Wear?"

"Sí, a prueba de fuego", respondió Izuku.

Quirk Wear era solo el término casual para ropa diseñada específicamente para ciertos tipos de Quirk. La mayoría de las veces, se podía encontrar ropa para casi cualquier persona para adaptarse a su Quirk, pero dependiendo de cuán único era Quirk, todavía era posible que tuviera que pedir ropa adaptada específicamente para usted. Sin embargo, eso era bastante raro, hoy en día.

Afortunadamente para Izuku, los Quirks de fuego eran bastante comunes, y la mayoría de las tiendas de ropa tenían variantes ignífugas para esas personas. Casi todas las prendas de vestir que poseía eran ignífugas hasta cierto punto, aunque ninguno de sus atuendos era tan resistente al fuego como su Traje de Héroe.

"Creerías que recordaría eso dado lo que es tu Quirk", Himiko tarareó para sí misma mientras hojeaba algunas de las opciones de ropa. Finalmente, arrancó una simple camiseta negra de uno de los bastidores y se la sostuvo a Izuku. "Veremos cómo te parece eso."

Izuku tomó la camisa y parpadeó mientras la sostenía. "Creo que es demasiado pequeño."

"Pequeña según sus estándares es probablemente una buena opción para todos los demás", sonrió. Se preguntó por un momento si debería convertir eso en una broma sucia, pero pensó que probablemente había atormentado al pobre durante un día. Quizás más tarde.

Miraron a través de un par de camisas más y, finalmente, Himiko guió a Izuku a la parte trasera de la tienda donde se encontraban los vestuarios e insistió en que se los probara. Cuando la puerta se cerró detrás de él, se tomó un momento para tratar de recordar la última vez que se había divertido tanto. Fue un regalo raro para ella disfrutar de algo tan casual y entretenido como esta pequeña aventura suya.

Tal vez tendría que arrastrar a Izuku así más a menudo...

"Esto se siente un poco apretado..."

Himiko fue sacada de sus pensamientos por la voz de Izuku detrás de la puerta. Ella volvió a llamar. "Eso se llama un buen ajuste. Vamos, déjame ver!"

"Está bien", respondió antes de abrir la puerta.

Llevaba la camiseta negra que había elegido primero, y como Himiko esperaba, le quedaba bien...

Tenía tres segundos para asimilar lo bien que se veía en él antes de que el calor floreciera sobre sus mejillas.

Porque no solo le quedó bien, le quedó muy bien, muy bueno. Lógicamente, sabía que Izuku estaba en una forma fantástica debido a su riguroso entrenamiento para convertirse en un héroe, y ella lo había visto sin camisa antes, pero esto se sentía diferente de alguna manera, más burlas, en cierto modo. La forma en que la camisa abrazó su pecho y torso y brazos tan cómodamente como una segunda piel, enfatizando su estructura delgada, pero poderosa, ya que se levantó y cayó con cada respiración que tomó...

Oh no.

Correcto. Este dulce idiota fue cortar.

Correcto.

"Bueno?" Preguntó ansiosamente cuando ella no respondió después de unos segundos. "Um, ¿se ve bien?"

"Uh? Um, sí. Sí, eso parece realmente bueno. Te queda muy bien", se ahogó a medias. Se necesitó esfuerzo físico para desviar su atención de él mientras miraba hacia otro lado. "Así que ese es un guardián! Qué tal si te pruebas otro?"

"Claro," estuvo de acuerdo, agachándose de nuevo en el vestuario y cerrando la puerta detrás de él. Himiko dejó escapar un aliento que no se dio cuenta de que había estado sosteniendo.

¿Quién le dio permiso a este idiota de pelo rizado y fácil de engañar para ser tan injustamente atractivo? ¿Quién manipuló la lotería genética para convertirlo en un nerd lindo y caliente con un corazón más grande que el sol? Se suponía que era un canela rollo, no un sinnamon rodar. Eso fue injusto, se quejó en silencio.

Esto fue un merecido para ella burlándose de él antes, ella lo sabía.

Mientras Izuku comenzó a cambiarse a la siguiente camisa, decidió distraerse por el momento. "Oye, voy a ver algunas otras cosas, ¿de acuerdo? Volveré en un segundo!"

"Okay!" Llamó de vuelta, a lo que ella regresó a los estantes para ver lo que estaba disponible. Tal vez Izuku se beneficiaría de una sudadera con capucha a juego.

Mientras revisaba los bastidores para ver qué sudaderas con capucha se vendían, vio a tres hombres entrar juntos a la tienda. Frunció el ceño ligeramente y casualmente se movió un poco hacia un lado, así que estaba algo escondida detrás de otro estante de ropa.

Probablemente eran sólo compradores, pero Himiko había desarrollado desde hacía mucho tiempo un instinto para detectar problemas con el fin de mantenerse a salvo, y no le gustaba lo que estaba viendo. Eran demasiado deliberados y fuera de lugar en una tienda destinada principalmente a niños y adolescentes. Siempre existía la posibilidad de que solo estuvieran comprando para sus propias familias, pero de alguna manera dudaba de que eso fuera para lo que estaban allí.

La forma en que miraban alrededor de la tienda, no a la ropa, sino a las personas que realizaban sus negocios apoyaba su sospecha de que no estaban aquí para ir de compras.

Ella les dio la espalda lo más mínimo para que no pudieran ver su rostro y comenzaron a trabajar en su dirección, fingiendo interés en varias prendas de vestir mientras cerraba la distancia entre ellas. Ella quería saber lo que estaban haciendo aquí. Dudaba de que estuvieran aquí por su—, su apariencia había sido alterada todo el tiempo.

Cuando estaba lo suficientemente cerca, se detuvo en un estante de camisetas y comenzó a buscarlas más lentamente, dándose una excusa para pasar tiempo al alcance de la oreja.

"Estoy seguro de que lo vi entrar aquí", murmuró uno de ellos. Frunció el ceño ligeramente. ¿Él?

"Hazte realmente creo que es él?" Otro preguntó un poco incrédulo.

"El niño ya ha estado en la televisión varias veces. Sé cómo se ve Izuku Midoriya", el primero retrocedió. "El pequeño infierno cree que puede correr y hacer lo que quiera después de lo que hizo su padre? Encuéntralo. Cállate al respecto."

Himiko se congeló en su lugar durante varios momentos mientras procesaba eso. No estaban aquí para ella en absoluto. Estaban aquí para Izuku.

Estaban empezando a separarse y su mente ya estaba descubriendo la forma más eficiente de deshacerse de ellos. Sería rápido— ella tenía un cuchillo listo en su suéter y eran totalmente desprevenidos de ella. Era demasiado público para evitar la detección, pero si podía perderse en una multitud y cambiar su apariencia—

Ella aplastó la reacción instintiva antes de que pudiera tomar medidas letales. Ella no podía— no los mataría. Ella necesitaba sacar a Izuku y sacarlo de aquí. Si fuera sólo ella, escapar sería tan fácil como respirar, pero ella habría apostado su último dólar que no tenía idea de cómo esconderse a la vista y evitar a la gente. Tampoco podía transformarse convenientemente cada vez que quería confundir a los perseguidores.

Con la mayor calma posible, llevó una de las sudaderas con capucha que había elegido antes al mostrador, esperando en una línea corta. Lanzó miradas perezosas, con la intención de vigilar a los hombres que se abrían paso cuidadosamente por la tienda en busca de su marca. Tenía que obligarse a mantener la calma y ser paciente. Correr y llamar la atención podría capturar a Izuku.

Por fin pagó la sudadera con capucha y casualmente regresó a los vestuarios. Los hombres aún no habían llegado tan lejos en la tienda.

Llamó a la puerta del vestuario y escuchó una respuesta amortiguada. "Un segundo!"

Unos momentos después e Izuku abrió la puerta. Himiko se sintió aliviado en silencio de que aparentemente se había vuelto a convertir en la ropa que ya poseía. Ella no quería tener que sacar un atraco mientras lo sacaba de la tienda, también.

Antes de que pudiera abrir la boca, ella le empujó la sudadera con capucha negra. "Pon esto en. Nos vamos."

Izuku frunció el ceño ante su cambio de actitud, pero siguió adelante. "Ya lo compré. Tenemos que irnos."

Sus ojos brillaron de preocupación, pero él hizo lo que ella le pidió y se puso la sudadera con capucha. Himiko echó un vistazo a la entrada de los vestuarios, pero no vio a nadie.

Una vez que se puso la chaqueta, levantó la mano y le puso la capucha sobre la cabeza. Protestó por eso. "Himiko, estamos en el interior. No necesito—"

"Hay gente aquí buscándote", murmuró, haciendo que se endureciera. "No entres en pánico. Te sacaré de aquí. Solo sigue mi ejemplo y haz lo que digo."

"Qué quieren?" Preguntó. Su voz cayó a un tono más tranquilo.

"No lo sé, pero no creo que quieran un autógrafo", bromeó. Sus labios se encogieron en una leve sonrisa.

Himiko lo llevó a la entrada de los vestuarios y lanzó una mirada a la vuelta de la esquina. Ella podía ver a dos de los hombres. La tercera estaba fuera de su línea de visión. No estaban frente a los vestuarios en este momento, lo que hizo que esta fuera una buena oportunidad para moverse.

"Vamos,", le dijo a Izuku, rogándole que la siguiera. Tan pronto como él estaba a su lado, ella giró su brazo a través del suyo y lo arrastró. Su rostro se sonrojó, pero ella no hizo ningún comentario al respecto. Ella se burlaría de él más tarde, cuando estuvieran a salvo.

Podía sentir lo tenso que estaba por cómo le agarró el brazo, pareciéndose a una chica que guiaba a su novio. Todavía no podía ver a ese tercer hombre y eso la inquietaba, pero no lo mostró.

"Devuelve la cabeza hacia mí. Como si me estuvieras escuchando hablar", ordenó. Izuku hizo lo que le dijeron, inclinando la cabeza hacia ella y dirigiendo su cara hacia abajo. Pasaron el primer hombre.

"Técnicamente, yo am escuchándote hablar," respondió en broma. Pasaron el segundo. El tercero seguía desaparecido.

Se formó una media rejilla en su rostro. "Así que el smart-ass en ti sale con adrenalina. Es bueno saberlo."

Salieron de la tienda y Himiko se sintió aligerada por un segundo...hasta que el tercer individuo desaparecido regresó justo después de ellos, debe haber salido para asegurarse de que Izuku no se había deslizado por sus amigos. Su corazón se congeló por un segundo cuando su mirada se encontró con la de ella. Sus ojos se estrecharon antes de lanzarse a Izuku, cuyo rostro todavía estaba cubierto principalmente por la sudadera con capucha.

Continuó pasando por él y ella solo podía esperar que no sospechara.

Izuku comenzó a alejarse ligeramente, pero ella lo sostuvo firmemente a su lado. "No lo hagas. Mantente cerca."

Estaba bastante segura de que dejó de respirar cuando giró la cabeza hacia él, con sus caras a pocos centímetros de distancia mientras usaba una aparente intimidad para disfrazar una rápida mirada sobre su hombro. El hombre los estaba mirando. Después de un segundo, sacó un teléfono y comenzó a seguirlos tan discretamente como pudo. También puede haber estado usando una valla publicitaria en lo que respecta a Himiko— ella estaba familiarizada con su estrategia elegida.

Su cabeza se alejó de Izuku e hizo todo lo posible para ignorar el calor que estaba emitiendo. "Tenemos una cola."

La sangre se drenó de su cara roja en un instante y volvió a ser muy serio. "Quién?"

Comenzó a girar la cabeza y ella apretó el brazo dolorosamente para disuadirlo. "No vuelvas la cabeza. Creo que sospecha, pero no sé con certeza si te vio."

Izuku hizo lo que dijo y se quedó en silencio por un momento antes de abrir la boca nuevamente. "Qué pasa si te vio?"

"Te están buscando a ti, no a mí. Los escuché decir tanto."

"Sí, pero ¿y si te vieran conmigo antes? No nos vieron en la tienda allá atrás, ¿verdad?"

Ella se dio cuenta de que probablemente tenía razón y estaba mentalmente maldito. Ni siquiera se le había ocurrido que podrían recordar su apariencia actual después de verla deambulando por el centro comercial con Izuku y asociarla con él. Lo que significaba que había una buena posibilidad de que el hombre que los seguía estuviera más o menos seguro de que Izuku era definitivamente el que colgaba de su brazo.

Al menos Izuku podría funcionar bien bajo presión. Probablemente algo bueno ya que quería ser un héroe. Pero algo sobre esto la estaba molestando.

"Podemos sacudirlos?" Preguntó.

"Lo perderemos en el patio de comidas y nos escabulliremos por la entrada este", le dijo. "Desde allí, es un corto paseo para que llegues a tu casa. Nos separamos en el punto medio, vas directo a casa y Tsukauchi me recoge y me lleva de vuelta a mi apartamento."

Se quedó en silencio por un segundo. "Lo tenías planeado antes de venir aquí, ¿no?"

"Siempre tengo un plan de escape, Izu", lanzó una sonrisa en su dirección y lo usó como una oportunidad para mirar por encima del hombro nuevamente. Su cola todavía estaba sobre ellos, pero retrocedió un poco cuando giró la cabeza para evitar sospechas. El patio de comidas estaba a la vuelta de la esquina. "Vuelve aquí. Rápido."

Aumentaron un poco su ritmo y caminaron con poder hacia la multitud. Himiko arrastró a Izuku a través de las masas de personas y tomó un segundo para sacar la sudadera con capucha que le cubría la cabeza. Él le lanzó una mirada de interrogación, pero ella simplemente sacudió la cabeza. Se destacaría demasiado en esta multitud.

En un minuto, se habían deslizado del otro lado del patio de comidas y salieron corriendo por la entrada este del centro comercial.

"Texto Tsukauchi", le dijo. "Dile lo que está pasando. Puede rastrear tu teléfono?"

"Sí."

"Bueno. Dile que nos siga hasta que nos separemos", ordenó. "Creo que los perdimos, pero quiero estar seguro."

"Qué pasa si no lo hicimos?"

"Luego los guiamos en una persecución de ganso salvaje hasta que Tsukauchi puede alcanzarlos y arrestarlos", respondió alegremente, sus colmillos se vieron en una sonrisa que era un poco viciosa. "Estoy un poco enojado porque nos interrumpieron."

Sonrió ante eso. "Sí, yo también. Fue divertido."

"Aún no te estás alejando de mí", bromeó juguetonamente, empujándolo con el codo. Se sonrió de nuevo y ella sonrió. "Ahora envía un mensaje de texto a tu amigo detective para que pueda meterme contigo un poco más."

Quince minutos después y Himiko estaba bastante seguro de que habían perdido la cola. Tsukauchi había llamado a Izuku y exigido un informe sobre lo que estaba sucediendo, pero se relajó un poco cuando le dijeron que habían perdido a quien los estaba siguiendo. Aceptó recoger a Himiko un poco después de que ella e Izuku se separaran para evitar sospechas, pero les informó que retrasaría su recogida un poco para llevar a Izuku a casa primero.

Llegaron al punto en que acordaron separarse y se detuvieron juntos mientras esperaban que Tsukauchi apareciera, volviéndose para enfrentarse. Himiko le disparó una sonrisa. "Bueno, no esperaba tener que contrabandear tú fuera con toda la gente buscándome. Esa es una forma de animar mi día. Me debes una, judía verde."

Una sonrisa desequilibrada cruzó su rostro mientras la miraba. "Supongo que sí. Gracias por eso, Himiko."

Ella hizo todo lo posible para ignorar la agradable prisa que surgió a través de su cuerpo cuando dirigió ese tipo de atención hacia ella. La prisa desapareció un poco cuando vio a Tsukauchi conduciendo por la calle y estacionando cerca de ellos. Ese fue el viaje de Izuku.

"Bueno, te enviaré un mensaje de texto cuando vuelva al apartamento", le dijo. "Estaré pensando en formas en que puedas pagar por mí salvándote el culo."

Él hizo un guiño a la travesura obvia que irradiaba de ella al pensar en esas posibilidades. "Um...I siempre podría cocinar algo?"

Himiko metió la cabeza hacia un lado. Eso no fue una mala idea, en realidad. No es que ella le hiciera saber eso. "Lo pondré en la lista de ideas."

Parecía ligeramente asustado, pero ella se rió y lo dejó ir con calma con una palmadita en el brazo. "Te veré más tarde, Izuku."

"Sí, tú también", respondió. Himiko se dio la vuelta y se fue entonces. Miró por encima del hombro después de un momento y lo vio subir al auto de Tsukauchi.

Él estaría bien, se dijo a sí misma. Honestamente, probablemente no había necesitado hacer tanto esfuerzo para sacarlo de contrabando del centro comercial, pero ella realmente no había querido que su tiempo juntos fuera interrumpido por algunos imbéciles que buscaban vengarse de Izuku por existir. Se había acortado lo suficiente como es.

La idea de ellos hizo que su mejilla se hinchara de indignación. ¿Era demasiado pedir que la gente simplemente los dejara? En realidad, disfrutaba pasar tiempo con él—muy pocas personas podían afirmar eso, y algunas de esas personas estaban muertas.

Dejó caer ese tren de pensamiento mórbido y regresó a temas más agradables mientras veía el sol sumergirse debajo del horizonte. La oscuridad de la noche estaba sobre la ciudad, pero era una oscuridad con la que se sentía cómoda. Sintió la navaja en la manga y se relajó un poco más, agachándose en un callejón donde podía esconderse fácilmente.

Pero ella nunca, nunca dejó caer la guardia por completo.

Se detuvo cuando una brisa la pasó volando, haciendo que su cabello se balanceara un poco en el viento. Su nariz arrugada. Había un olor desagradable en el aire, como algo podrido...

Ella aumentó un poco su ritmo.

"No pensé que la Liga terminaría siendo la amenaza menor cuando ustedes dos emprendieron esa pequeña aventura", comentó Tsukauchi, sacudiendo ligeramente la cabeza cuando llegaron a un semáforo.

Izuku asintió ligeramente. "Yo tampoco. Supongo que tengo suerte de que Himiko escuchara a esos tipos tratando de encontrarme. Eso podría haberse vuelto feo muy rápido."

"Has tenido que tratar con gente así antes?"

"Sí,", respondió, haciendo una mueca. "Nada tan loco como hoy, pero a veces alguien me reconocerá y bueno..Ellos se asustan o tengo algunas miradas realmente desagradables."

"Hm," Tsukauchi frunció los labios. "Tendremos que tener más cuidado al enviarte a estas pequeñas excursiones, entonces."

"No es que no esté acostumbrado a evitar ser el centro de atención en público", señaló.

"No deberías tener que hacerlo", respondió Tsukauchi. "Pensaré en lo que se puede hacer, ¿de acuerdo? Déjame preocuparme por eso."

Izuku asintió ligeramente en aceptación. Estaba casi en casa y esperaba pasar la noche con su madre y Eri...

Su teléfono comenzó a vibrar de repente y lo sacó de su bolsillo. Se formó un ceño fruncido en su rostro cuando la información de contacto le dijo que estaba llamando Himiko.

Él respondió rápidamente. "Himiko? Estás bien?"

"No lo sé. Algo me sigue."

Su corazón acechaba. "Quién? El tipo que nos seguía?"

Tsukauchi se detuvo y detuvo el auto cuando la conversación llamó su atención. Izuku puso el teléfono en el altavoz y la voz de Himiko llenó el vehículo. "No creo que sea él. No estoy seguro si es incluso humano. Puedo escuchar algo acercándose y lo que sea que apesta. Huele a que algo murió."

Izuku echó un vistazo a Tsukauchi, quien acercó su cabeza al teléfono para que su voz se escuchara claramente. "Himiko? Es Tsukauchi. Sientes que estás siendo amenazado?"

"Sí. Sé lo que es ser cazado, Sr. Detective," su tono era seco, pero no tenía sentido. "Algo me está rastreando. Crees que podrías venir a buscarme un poco temprano?"

"Entonces voy a rastrear tu teléfono. Izuku y yo llegaremos a su ubicación lo antes posible. Intenta llegar a algún lugar a la intemperie con people—"

"¡Oye, tú! ¡Detente!"

Izuku se congeló con la voz masculina gritando por el otro extremo de la línea de llamada. Himiko murmuró terriblemente antes de que se viera obligada a colgar. "Pasado."

La llamada terminó y Tsukauchi golpeó el gas.

Himiko sabía sin escasez de experiencias pasadas lo que era cazar—y ser cazado. No mucho después de separarse de Izuku, había comenzado a tener la sensación de que estaba siendo observada. Ese algo no estaba bien. Había aprendido a confiar en esos instintos, pero no había podido identificar quién o qué la estaba cazando.

Ella había hecho la llamada a Izuku cinco minutos después de que no pudo sacudirse la cola que tenía a través del laberinto de callejones. Si alguien fue rastreándola, eran muy buenos en lo que hicieron. Por lo general, si no quería ser encontrada, era lo suficientemente buena como para desaparecer para darles el deslizamiento.

Este perseguidor en particular era lo suficientemente bueno como para pegarse a ella como pegamento. Todavía no había usado su Quirk para evitar ser reconocida, pero la tentación estaba allí.

Aún así, como tenía "el poder de la ley" de su lado, por así decirlo, decidió llamar a Tsukauchi e Izuku para lidiar con cualquier plaga que la persiguiera. Con suerte, podría evitar una pelea y cualquier lesión posterior que pudiera resultar de ella.

Una visita al hospital sería...inconveniente dada su situación actual.

Por supuesto, hacia el final de la llamada, se encontró deteniéndose en su lugar cuando el mismo tipo que la había seguido e Izuku en el centro comercial la llamó.

"Duro," murmuró a Izuku y Tsukauchi antes de terminar la llamada. Esperemos que puedan llegar aquí lo suficientemente pronto como para tratar con este tipo antes de que se viera obligada a defenderse con violencia.

"Quién demonios eres?" Preguntó irritablemente mientras embolsaba su teléfono.

"Haré las preguntas, mocoso", replicó el hombre. Estaba bloqueando el callejón y su salida. Por supuesto, ella podría darse la vuelta y alejarse...

...O no, Himiko pensó sin escasez de molestia cuando se volvió y vio a tres tipos más bloqueando el otro extremo. Dos eran los mismos tipos que habían estado con su supuesto líder en el centro comercial. El otro era probablemente un amigo suyo.

Ella miró hacia atrás para enfrentar al líder. "Cómo me seguiste?"

"Qué acabo de decir?" Exigió con mucho calor. "Haré las preguntas. Apuesto a que pensaste que eras realmente inteligente, dándome el resbalón allí. Apesta ser tú ya que tengo amigos con ciertos talentos."

Los ojos de Himiko se sintieron atraídos por un brillo junto al tipo y ella vio como otro hombre cubierto de escamas aparentemente se materializaba a su lado. Un Quirk tipo camaleón, entonces. ¿Fue él el que apestó tanto? Estaba impregnando el aire en este punto.

Su atención volvió al líder de la pequeña pandilla mientras la golpeaba con un dedo. "Estabas saliendo con Izuku Midoriya hoy. Estás cerca de él, ¿verdad?"

"Obviamente no en este momento, idiota. Él está en la U.A", replicó sarcásticamente.

"No necesito nada de tu mierda", escupió. "Estás con él. No sé quién lo recogió en ese auto, pero si no podemos atraparlo esta noche, me conformaré contigo. Eso lo sacará de su pequeña casa de seguridad en la U.A."

"No apostaría por eso", chasqueó, con los dedos girando para alcanzar la navaja en la manga.

"Lo haría", se burló. "Consíguela."

Perdón por esto, Izuku, ella pensó para sí misma mientras se preparaba para luchar.

En el momento en que sacó su navaja, sus ojos vieron una enorme sombra caer desde el edificio por encima de ellos y prácticamente encima del hombre que había comenzado todo esto. Aterrizó con el ruido de los pies pesados, haciendo que todos en el callejón se congelaran en su lugar.

Los ojos de Himiko se abrieron de par en par cuando el olor la golpeó por completo y se dio cuenta de que esto era lo que apestaba tanto. Esto cosa era el que la había estado siguiendo.

Fue difícil encontrar una comparación para la criatura a primera vista. Ella suponía que la coincidencia anatómica más cercana sería un gran simio, ya que parecía caminar sobre sus nudillos, pero no se parecía en nada a ellos. Su piel era grumosa, de color gris oscuro, y parecía más cerca de esconderse que de la carne. Aunque los pies parecían lo suficientemente humanos, los brazos alargados terminaron con dedos largos y un malvado conjunto de garras destinadas a agarrar y rasgar. La cabeza era la característica de aspecto más peligroso con diferencia. Era largo y pesado como el hocico de un oso, pero con dientes en forma de aguja que sobresalían hacia adelante. Los ojos eran pequeños y de color blanco lechoso, hasta el punto de que Himiko no estaba seguro de si era ciego o no.

Más inquietantes fueron las claras señales de que no era saludable, sea lo que sea. Las costillas eran visibles en todo el torso y una en realidad sobresalía de su cuerpo, aunque mostraba algunos signos de curación. El brazo izquierdo también parecía que se había roto recientemente y parecía desfigurado.

Tenía los dos segundos para identificar las lesiones como puntos débiles cuando la criatura agarró al hombre que la había seguido e Izuku desde el centro comercial y simplemente empujó su hocico en la cavidad torácica para morder su corazón.

Un escalofrío corrió por su columna vertebral mientras arrojaba el cadáver sin vida a un lado y dirigía su mirada hacia los demás en el callejón. El hambre enloquecida apestaba a cada movimiento.

Los otros hombres gritaron. Himiko dejó de tratar de evitar el uso de su Quirk y dejó que la oscuridad mantuviera su cuerpo, cubriéndose de sombras y escondiéndose de la vista de todos los que la rodeaban. Se zambulló a un lado mientras la criatura se abalanzaba en el callejón y se deslizaba por el lugar donde había estado hace un momento.

Se detuvo cuando alcanzó su posición anterior y escuchó las fosas nasales estallar mientras retorcía la cabeza de un lado a otro. Podía olerla, esconderse solo retrasaría lo inevitable en esta situación.

Se precipitó en un desenfoque de velocidad y enterró su navaja en el flanco de la criatura por detrás, solo para morder un gruñido cuando se dio cuenta de que apenas había penetrado en el músculo. Era una herida de carne, nada más.

Pero llamó la atención de la criatura. Giró hacia ella con una velocidad sorprendente, deslizándose con esas garras mortales. Se agachó para evitar el columpio y se salió del camino. Si los órganos estuvieran fuera de su alcance, tendría que apuntar a otros puntos débiles.

Se lanzó nuevamente dentro de su guardia y condujo el cuchillo directamente a la herida donde sobresalía su costilla. La criatura gritó.

Fue un horrible grito que dividió sus tímpanos y la hizo encogerse físicamente por un segundo crucial que le costó.

Himiko chilló mientras las garras la agarraban y la cavaban en la espalda, luego la aplastaron en el suelo. Las sombras y su transformación la dejaron mientras estaba aturdida por el impacto y se quedó mirando el cráneo descendente de la criatura mientras apuntaba sus mandíbulas hacia su pecho.

Su latido del corazón latía en sus oídos y cada gota de sangre en su cuerpo estaba inundada de terror helado. Ella iba a morir.

La temperatura aumentó.

La criatura se detuvo muerta y se rompió la cabeza, oliendo el aire con un gruñido incómodo. Himiko no se atrevió a quitarle los ojos de encima, pero algo claramente había ganado su atención lo suficiente como para evitar que la matara instantáneamente. A medida que pasaban los segundos, el calor comenzó a acumularse en el aire que los rodeaba hasta que era casi una fuerza física.

De repente, surgió cuando un resplandor de esmeralda se estrelló contra el pecho de la criatura en un desenfoque de velocidad y lo envió volando de regreso. Himiko se liberó de sus garras con un suspiro de dolor y logró sentarse lo suficiente como para ver lo que había sucedido. La criatura gruñó sorprendida, pero retrocedió y se detuvo cuando su atacante aterrizó en el suelo entre ella y su presa.

Izuku finalmente había llegado a la escena, y sus llamas no eran lo único en llamas. La ira ardió en sus ojos mientras se enfrentaba a la criatura con los puños apretados y la agresión en cada uno de sus movimientos. Los cuernos ardientes sobre su cabeza se balanceaban vívidamente, amenazando a la criatura con su mera apariencia.

La criatura parecía ser más vacilante cuando lo consideraba, pero dejó escapar un aullido desafiante y se elevó a toda su altura en un intento de intimidar a su nuevo enemigo. Izuku no se inmutó por la vista y solo se encendió más intensamente.

Con su intento de intimidación como un fracaso, la criatura volvió a caer a cuatro patas y gritó a Izuku con odio antes de que comenzara a avanzar. Respondió al desafío chispeando con plasma y lanzándose a la criatura en un desenfoque de velocidad que nunca vio venir. En un instante, había agarrado su cabeza y la había usado como un pivote para voltearse sobre su espalda.

Izuku había luchado contra grandes enemigos como este dos veces antes y aprendió su lección. No se molestó en probar el cuerpo en busca de debilidades como las que tenía con Noumu o Muscular. Fue directo a la cabeza.

La criatura chilló a las llamas ardientes y fue enviada tambaleándose mientras Izuku envolvía sus brazos alrededor de su garganta y se retiraba. Cayó torpemente sobre su brazo malo y volvió a gritar de dolor, acercándolo al suelo. Izuku se deslizó de su espalda para obtener un mejor agarre en su cabeza y luego golpeó su cráneo contra el concreto debajo de ellos.

Mientras los dos lidiaban entre sí, Himiko comenzó a arrastrarse lejos de la batalla, solo para gritar cuando una mano le agarró el brazo. Ella dio vueltas, pero el shock la dejó cuando se dio cuenta de que era solo Tsukauchi. La puso de pie y gritó mientras la alejaba. "Vuelve!"

Escucharon un grito y su cabeza volvió a la pelea cuando la criatura logró arrojar a Izuku. Golpeó el suelo con dureza cerca de ellos, pero se puso de pie y miró a la bestia mientras se levantaba para otra ronda. Sin inmutarse, el plasma que recubre su cuerpo pulsó mientras obligaba a que la temperatura aumentara antes de volver a lanzarse.

Tsukauchi alejó a Himiko de la pelea cuando Izuku se enfrentó a la criatura nuevamente, una vez más buscando su cabeza desprotegida en un intento de terminarla lo más rápido posible. La criatura no era estúpida, aunque—una vez que se dio cuenta de lo que Izuku estaba buscando, fue más cuidadoso defender su cabeza y lo golpeó con un poderoso revés.

El aliento dejó los pulmones de Izuku cuando el impacto lo envió a volar de nuevo, esta vez en una de las paredes, pero solo estuvo abajo por un segundo. Había sufrido peores golpes que esto. La criatura era fuerte, pero no era tan poderosa como lo habían sido Noumu o Muscular. Aun así, no quería sacar esta pelea por más tiempo si podía evitarlo. Hasta ahora, solo lo había tirado, y no quería averiguar si tenía Quirks bajo la manga.

Miró a la criatura nuevamente cuando sus brazos comenzaron a bombear lentamente la temperatura de su plasma a alturas intensas. La criatura desconfiaba de Izuku, pero lo veía como un obstáculo entre él y su presa, por lo que lo eliminaría. Comenzó a cerrar la distancia para atacar, solo para que Izuku lo encontrara con una ráfaga de velocidad, deslizándose más allá de su guardia para llevar ambas manos a su pecho.

Los piroclasmos gemelos se lanzaron a la piel de la criatura brutalmente y retrocedió con un grito de dolor, bajándose para proteger su parte inferior. Aprovechando la oportunidad, Izuku gruñó y saltó sobre sus hombros para llegar a la cabeza una vez más, luchando con la criatura en un esfuerzo por subyugarla.

Una vez más, intentó tirarlo, pero Izuku lo esperaba esta vez. Lo dejó ir un poco temprano, por lo que el impulso funcionó a su favor para darle la vuelta hacia atrás. La criatura se volvió justo a tiempo para encontrarse con una patada viciosa que conectaba con su mandíbula inferior y la estrelló contra la pared.

El impacto hizo un sonido de bajo crujido y la criatura cayó con un jadeo dolorido. Claramente aturdido, no hizo ningún movimiento para probar otro ataque. Izuku no se acercó durante unos segundos y simplemente lo vio con cautela.

De repente sacudió la cabeza, como si limpiara el dolor y se retorciera para gritarle a Izuku. Pero en lugar de atacar, saltó directamente y trepó por la pared y hacia la azotea.

Hizo que lo persiguiera, pero Tsukauchi le gritó antes de que pudiera. "Izuku, para!"

El adolescente hizo una pausa y frunció el ceño. "Se está escapando!"

"Y lo encontraremos más tarde. Es demasiado peligroso perseguir por tu cuenta. Tenemos una víctima y una lesión con la que lidiar!" El detective le hizo un gesto a Himiko.

Izuku se congeló y dejó que sus llamas murieran mientras se apresuraba hacia la niña, a quien se le permitía sentarse ahora que la amenaza inmediata había desaparecido. Se arrodilló frente a ella y se detuvo por un segundo mientras miraba la cara de la niña. Parecía que acababa de mirar a los ojos a la muerte. "Himiko? Dónde estás herido?"

"De vuelta", se ahogó. "Me llevó con las garras."

Tsukauchi miró a Izuku. "Tengo vendas en el auto. Mantén la calma."

Simplemente asintió en respuesta y vacilante levantó la mano para tomar una de las suyas. "Vas a estar bien. Estoy aquí, ¿de acuerdo? Se ha ido."

"Lo sé", respondió ella, cerrando los ojos. Respiró hondo y se estremeció un poco. "Lo siento, solo necesito un momento."

"Tómate tu tiempo. Te arreglaremos."

Tsukauchi regresó en un minuto con las vendas y se arrodilló detrás de Himiko. "Voy a echar un vistazo a esto, ¿de acuerdo? Espero que no necesites puntos de sutura."

"Esperaba", logró bromear.

Izuku apretó la mano mientras Tsukauchi inspeccionaba la lesión y Himiko lo miró, centrándose en su rostro para ayudarla a relajarse un poco. Ella silbó un poco de dolor cuando el detective presionó cuidadosamente la lesión con los dedos practicados, pero no le dolió tanto.

"...Creo que tuvimos suerte aquí", dijo Tsukauchi lentamente. "Los arañazos son largos, pero no son profundos. Creo que puedo limpiarlos y obtener algunos vendajes y deberían estar bien."

"Woohoo", murmuró sarcásticamente.

"Voy a tener que limpiarlo con toallitas con alcohol", advirtió. "Va a doler."

"No lo haces decir?"

Izuku rompió una leve sonrisa ante su evidente exasperación hacia la situación, pero se mantuvo profesional cuando Tsukauchi extrajo una toallita con alcohol y comenzó a limpiar los cortes.

La quemadura del alcohol la hizo tensar y apretar la mandíbula. Ella apretó la mano de Izuku con fuerza y él respondió acercándose a ella, dejando que la chica lo alcanzara con su otra mano para agarrar su sudadera con capucha con fuerza. Su cabeza cayó sobre su hombro mientras Tsukauchi continuaba limpiando sus heridas.

Terminó en minutos cuando Tsukauchi cubrió las heridas con algunas vendas después de limpiarlas. Estudió su trabajo y asintió con satisfacción. "Eso servirá por ahora."

"Bueno, ahora solo necesito una camisa nueva", murmuró Himiko. Su camisa actual fue destrozada en la parte posterior gracias a las garras de la criatura.

El detective miró lejos de ellos y hacia el cadáver que la criatura había dejado atrás. Frunció los labios por un momento antes de suspirar. "Tengo que llamar a la fuerza para manejar este homicidio. Izuku, ¿podrías llamar a tu madre y resolver algo? Voy a estar aquí por un tiempo."

Asintió y sacó su teléfono, pero se quedó cerca de Himiko para proporcionar algún tipo de consuelo a la niña. Ella estaba agradecida por el gesto.

Estaba menos segura de cómo terminó en la casa de Midoriya veinte minutos después.

Himiko le había dicho a Izuku que podía llevarla de regreso al departamento, pero que era el héroe terco y desinteresado que era, insistió en darle un lugar para dormir donde no tendría que preocuparse por defenderse durante toda la noche. Fue bastante fácil para él convencer a su madre después de llenarla de la situación, aunque parecía estar algo incómoda con la idea.

Himiko estaba demasiado cansada para dejar que la incomodidad la afectara mucho. Se dejaba sentir incómoda por la mañana, cuando había tomado un café y no solo había sobrevivido a una experiencia cercana a la muerte. Por ahora, estaba de acuerdo con Izuku inquieta mientras la pequeña Eri flotaba detrás de él y la miraba con ojos anchos y curiosos.

En poco tiempo, se encontró siendo llevada al baño para ducharse antes de irse a dormir. Izuku le entregó una toalla y un juego de ropa para cambiarse ya que la parte posterior de su camisa estaba rota en cintas.

"Aquí. Hay champú y cosas ahí,", le dijo. "Tómate tu tiempo, ok?"

"Debería ser atacado más a menudo si esto es lo que sucede cada vez", Himiko gruñó, sonriendo un poco. Ella miró el cambio de ropa por un momento—un par de pantalones cortos de baloncesto negro y una gran camiseta blanca. "Son tuyos?"

"Sí,", respondió Izuku torpemente, frotándose la parte posterior de la cabeza con una ligera inquietud. "Quiero decir, no tenemos ropa de chicas que te quede bien, así que...Estás bien con pantalones cortos y una camiseta, ¿verdad?"

"Estoy seguro de que puedo hacer que funcione. ¿Quién sabe? De todos modos, podrían verse mejor conmigo que tú", bromeó antes de aceptar el paquete y retirarse a la ducha antes de que Izuku pudiera dejar de escupir.

Se agachó y obligó al rubor carmesí a colorear sus mejillas para disiparse, aunque tenía media sonrisa en su rostro. Ella nunca iba a dejar de hacer eso, ¿verdad?

"Izu?"

Parpadeó y se dio la vuelta para ver a Eri agarrando el borde de su camiseta. Su media sonrisa se convirtió en una completa cuando se enfrentó a la niña y se arrodilló frente a ella. "Sí?"

"Es ella tu amiga? Nunca la había visto antes."

Se metió la cabeza hacia un lado por un momento—podía oír la ducha y desterró ese tren de pensamiento antes de que pudiera ponerse en marcha—y asintió lentamente. "Sí, ella es mi amiga. Es complicado, pero es una buena amiga."

"No lo entiendo,", respondió sin rodeos, golpeando su cabeza en una imitación de su guardián.

"Te lo diré más tarde, ¿de acuerdo?" Lo prometió. "Vamos—go prepárate para la cama. Pasaré la noche contigo."

Eri sonrió brillantemente y balanceó su cabeza en respuesta antes de correr a su habitación. Izuku la vio ir con una mirada cariñosa en su rostro.

"Izuku? Me importaría venir a la cocina por un momento?"

Su sonrisa cayó un poco cuando su madre lo llamó, pero suspiró y rechazó sus dudas sobre la situación. Por incómodo que fuera, le debía una explicación sobre Himiko más allá de "ella fue atacada por un villano y quiero asegurarme de que esté a salvo esta noche". Eso había sido suficiente para convencer a Inko de que le permitiera a Himiko pasar la noche, pero sabía lo suficientemente bien como para que tuviera que haber una discusión más larga.

Conoció a su madre en la cocina y la encontró lavando algunos platos en el fregadero. Ella lo miró cuando él entró y apagó el grifo, secándose las manos mientras lo enfrentaba. Su expresión era severa, pero no cruel.

"Sé que esta noche fue...difícil para ti", comenzó. "Así que no te presionaré para todo en este instante. Pero todavía quiero saber qué estabas haciendo con ella esta tarde. Recuerdo claramente que te pedí que no trajeras a casa a una novia asesina en serie no hace mucho tiempo."

Izuku se sonrojó furiosamente. "Sh-ella no es m-my—!"

Inko levantó una ceja y simplemente señaló una bolsa en el mostrador. Izuku parpadeó durante unos segundos antes de que su rubor se multiplicara por diez.

Era la bolsa que Himiko había conseguido de esa tienda de lencería.

Oh no.

"TH-THAT'S—I-I-IT NO ES LO QUE PIENSAS!" Dejó escapar un delgado chillido, ocultando su rostro y deseando que la evidencia condenatoria (por malinterpretada que fuera) desapareciera, para nunca volver a ser vista.

"Entonces por favor dime qué se supone que debo pensar", le dijo Inko, luciendo nerviosa sobre el tema. "Porque si es lo que creo que es, por favor, por favor dime que al menos usaste protection—"

"¡MOOOOOM! NOOOOO!"

"Izu? Estás bien?"

Izuku saltó y gritó antes de girar para ver a Eri meter la cabeza en la cocina con una expresión preocupada en su rostro. "I-I-I-I'M F-FINE!"

"Estás en llamas."

Se dio cuenta de que en realidad estaba ardiendo y obligó a que sus llamas se disiparan, levantando las manos para abanicar su rostro. "Estoy bien, Eri! Mamá y yo somos solo—¡estamos teniendo una conversación importante!"

"Qué pasa?" Ella preguntó con curiosidad.

Su rostro pasó de rojo a blanco más rápido de lo que debería haberse considerado saludable. Él era no dándole a los pájaros y a las abejas hablar ahora mismo, no mientras apenas pudiera mantenerse bajo control!

"Solo cosas! Oye, um, ve a buscar todos tus dibujos para que pueda verlos!"

La sonrisa de Eri regresó al instante. "Okay!"

Ella se lanzó una vez más y él dejó escapar un suspiro de alivio.

"Izuku?" Inko provocó ahora que el más joven Midoriya se había ido.

"Derecha," se preparó y se enfrentó a su madre nuevamente. "Bueno...acabamos de salir de compras esta tarde. Ella entró en esa tienda principalmente solo para meterse conmigo, creo. Pero mamá— somos—no es así, lo prometo. No hemos hecho ninguna de esas cosas."

"Ah. Eso es bueno," Inko visiblemente caído con alivio.

"Sí," se las arregló.

Un silencio incómodo llenó la cocina por unos momentos. Inko finalmente respiró hondo. "Puedes decirme más mañana. Pero Izuku...tienes que decirme qué está pasando aquí. Necesito saber por qué pasas tiempo con ella. Entiendes?"

"Entiendo," asintió. "Y te prometo que te lo diré."

"Gracias", ella le sonrió. Sus labios se levantaron en una sonrisa desequilibrada a su vez.

"Izu! Traje mis dibujos!" Eri anunció mientras volvía corriendo a la cocina. Se volvió para enfrentarla y dejó que la niña absorbiera toda su atención mientras ambos brotaban sobre sus últimas obras maestras artísticas.

"Cómo te respaldan?" Preguntó Izuku mientras se sentaba junto al sofá. Himiko acababa de instalarse en los muebles con una manta que la cubría. Parecía agotada, pero lo suficientemente bien dado lo que había pasado esa tarde.

"Más," admitió. "Sin embargo, no duele tanto."

"Estás seguro? Puedo conseguirte algo para el dolor."

"Estaré bien", le dijo. "Solo necesito dormir."

"Está bien. Estaré aquí toda la noche en caso de que necesites algo, ¿de acuerdo?"

"No tienes que hacer eso", protestó. "Necesitas dormir tanto como yo."

Él le sonrió irónicamente. "Estaré bien. Sólo descansa un poco, ¿de acuerdo? Hablaremos más mañana por la mañana."

Asintió lentamente y se encontró mirándolo mientras sus pesados párpados se acercaban y la llevaban a la oscura extensión del sueño.

Izuku se movió en la pequeña paleta que había preparado para sí mismo y Eri para estrellarse junto al sofá. Fue divertido para Eri y lo más parecido que había experimentado a una pijamada.

Se preguntó si había tomado la decisión correcta, trayendo a Himiko aquí y haciéndole saber a su madre que estaba interactuando con ella fuera de la escuela. Podía decir que no estaba exactamente encantada con la idea, pero haría todo lo posible para explicarle todo. Sabía que podía convencerla de que Himiko no era una mala persona, y por supuesto había mucho más que sería parte de esa conversación. Pero no se rendiría.

Incluso si hubiera la más pequeña y fugaz posibilidad de ayudarla...

"Izu?"

Miró a Eri, que estaba susurrando para evitar despertar a la chica dormida en el sofá. Los ojos del niño se dirigieron a Himiko y regresaron a él. "Está dormida?"

"Sí", respondió, bajando la voz y colocando un dedo sobre sus labios sonrientes. "Shh. Deberíamos dormir también."

"Ok," Eri luchó contra un bostezo durante unos segundos antes de ceder. Izuku resopló a la vista y se acostó en la paleta, tirando de Eri para descansar sobre su pecho. Se acurrucó en el abrazo familiar de su protector y en poco tiempo, ella también se había quedado dormida.

Izuku también podía sentir agotamiento golpeándolo. Presionó un beso en la frente de Eri y dejó que su cabeza volviera a caer para dejar que el sueño lo reclamara.

A/N: Recuerdo haber tenido un plan para escribir un montón durante el verano, excepto por el hecho de que olvidé un pequeño y pequeño detalle: los niños están fuera de la escuela durante el verano, y disfrutan inundando mi lugar de trabajo...todo el tiempo. ¡Afortunadamente, todos están de vuelta en la escuela! ¡Woohoo!

Así que sí, eso, junto con un poco de bloqueo del escritor, hizo esta actualización mucho más tarde de lo que debería haber sido, ¡así que he hecho una gran actualización para compensar eso un poco! ¡Mi esperanza es terminar este arco justo a tiempo para que salga la nueva temporada de anime! En cierto modo, probablemente sea bueno que tomé un largo descanso, ¡evita que me queme!

¡Grita especial a Akiyamasamalamadingdong y AuthorOfPurpose una vez más por ayudarme beta este capítulo! ¡Otro grito a todos en el Discord por ayudar y ser paciente con mis tonterías! XD

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