- Capricorn Thomas... Cô ấy- từ chức rồi, ngay sau khi cậu rời đi.

Aquarius Martin thở dài, ngần ngừ khi đề cập tới cựu cấp dưới từng thuộc Division C của mình. Virgo không mấy bất ngờ, khi mà những gì Capricorn phải chịu đựng, cảm giác tội lỗi, sự giằng xé giữa tình yêu và nhiệm vụ có khi còn mạnh mẽ hơn những gì Virgo trải qua rất nhiều. Nếu có gì đó an ủi, thì chính là cô không phải nhận về một kết thúc đắng chát như hắn.

Một năm ở Obsidian Phantoms, một năm tiếp xúc với Pisces Alarie, một năm quan sát tương tác của cậu trai với Capricorn Thomas đủ để cho Virgo cái nhìn tương đối toàn diện. Hắn đã không sai khi khẳng định tình cảm giữa Pisces và Capricorn tương tự như tình yêu giữa Leo và Cancer, một sự gắn kết vô hình giữa hai tâm hồn vốn dĩ không thuộc về nhau. Ít nhất thì cho tới cuối cùng, Capricorn và Pisces cùng tìm về với nhau.

Nhiều lúc Virgo ước gì hắn có được con đường tình duyên thuận lợi như của Pisces và Capricorn, dẫu cho cuộc tình của họ, theo lời kể của Aries, cũng không phải dễ dàng gì cho cam. Ba năm trước, hai tháng trước cái ngày định mệnh ấy, Capricorn đã rời đi, để lại Pisces một mình suy sụp. Pisces từ chối sự giúp đỡ của Aries, từ chối tiếp xúc với rất nhiều người cậu thân thiết trong băng đảng, vì sự rời đi của Capricorn không đơn thuần chỉ là một sự phản bội.

Virgo hoàn toàn có thể hiểu được, vì hoàn cảnh của hắn cũng tương tự như của Capricorn. Thế nhưng khi cô may mắn hơn hắn - khi mà Pisces không phải một người cống hiến cả sinh mạng cho Obsidian Phantoms, và không phải người mang trên mình gánh nặng như Aries - cuộc tình của Capricorn cuối cùng cũng có ánh sáng của hi vọng. Virgo phát hiện bản thân ghen tị với Capricorn, vì trải qua nhiều tổn thương như vậy, ít nhất cô ấy cũng có được người mình yêu.

- Cậu... Có vẻ biết gì đó nhỉ? Capricorn chỉ từ chức, và tôi không nghe được tin tức của cô ấy lần nào trong ba năm qua.

- Tôi không biết quá nhiều hơn anh đâu, Aquarius. Chỉ là linh cảm thôi.

- Cậu ta chắc hận tôi lắm. Tôi cũng hận bản thân, nhưng có lẽ ngay từ đầu tôi với Aries đã là một tổ hợp không thể xảy ra rồi.

Aquarius biết mình cần nói lời an ủi - bất cứ điều gì có thể xoa dịu được nam nhân trước mặt, nhưng đến cả bản thân anh còn phải thừa nhận hắn đã nói đúng, thì làm gì có chuyện anh có thể an ủi người ta. Sợi mì khô khốc trôi xuống cổ họng, Aquarius không biết anh nên bày ra biểu cảm nào.

Công bằng mà nói, Aquarius không có tư cách đánh giá đời sống tình cảm của Virgo Fournier, khi mà đời tư của anh cũng lộn xộn không kém. Anh chỉ có thể hi vọng Virgo sẽ khá lên từng ngày, vì-

- Tôi nghĩ là Aries sẽ không hận cậu đâu, Virgo. Nếu tôi là cô ấy, tôi sẽ mong cậu có thể buông bỏ quá khứ và sống một cuộc đời hạnh phúc phía trước.

Virgo im lặng. Đôi đồng tử xanh bầu trời nhìn đăm đăm xuống chiếc dĩa trong tay, cắn môi, nặng nề uống một ngụm nước ép. Cổ họng hắn khô khốc, và hắn ước gì mình có thể quay lại quá khứ, vì có Chúa mới biết một năm ở Obsidian Phantoms đã hủy hoại hắn từ trong ra ngoài như thế nào.

Giọng nói của Aquarius kéo hắn rời khỏi những hình ảnh mơ hồ về Aries, và Virgo mệt mỏi nhìn vào đôi mắt xám của người từng là trung úy của hắn.

- Ba năm rồi, cậu có nghĩ cậu nên trở về Eldoria không? Để... gặp lại Aries Alarie chẳng hạn.

- ... Có lẽ không. Eldoria đối với tôi hiện tại như một nhà tù vậy, và kiểu gì quá khứ cũng đuổi kịp tôi thôi. Với cả... tôi thật sự không nghĩ Aries muốn gặp lại tôi.

.

.

.

.

- Tôi ghét bọn Aetheris Vipers chết đi được. Consigliere của bọn họ không bao giờ chịu gặp tôi, nhưng lại cử Underboss đi đàm phán? Cái thể loại gì thế này, tôi không xứng đáng gặp consigliere của bọn họ à? Chưa kể, mấy người Underboss Aetheris Vipers dẫn theo phiền muốn điên.

Aries phàn nàn, vào một tối khi Virgo vừa trải qua xong bài huấn luyện thể lực của Taurus Roux. Giữa họ được ngăn cách bởi màn hình tablet đặt trên bàn, với Aries cứ cách ba phút là phải nguyền rủa Aetheris Vipers một tiếng.

Aries dùng cây bút chỉ vào bức ảnh chụp nghiêng của một nam nhân tóc bạc, tặc lưỡi ghét bỏ.

- Đây là Underboss của họ, Scorpio Bernard. Còn đây... đây là Capo, Libra Leroy. Scorpio là cái người tôi rất ghét làm việc cùng, anh ta đòi hỏi và quỷ quyệt điên, mà anh biết vậy thôi chứ tôi không nghĩ Leo sẽ cho anh đi theo tôi đàm phán với Scorpio đâu. Nhưng mà Libra Leroy thì có thể nha.

Bức ảnh của Libra Leroy là hình chụp chính diện, một nam nhân chỉ ngang tầm tuổi hắn, với mái tóc cắt wolfcut. Virgo không thật sự thoải mái lắm với cách gã ta cười, nhưng sự khó chịu của hắn có thể tạm thời bỏ qua một bên.

Aries ghét bỏ gõ bút vào gương mặt gã trên màn hình.

- Libra, Libra, Libra Leroy. Tên này, trời ạ, anh ta phiền có khi còn hơn cả Scorpio ấy. Nếu Scorpio là kiểu người nguy hiểm toan tính, Libra sẽ là kiểu lùa anh vào bằng nụ cười và giết anh trong khi cười luôn. Tên này rất thích vòng vo nha, mà tính tôi thì hay tám chuyện, lần nào đàm phán với Libra cũng tốn của tôi vài giờ đồng hồ, đi loanh quanh hoài mà không bao giờ nói vào chuyện chính.

- Nghe có vẻ là lỗi của cô nhỉ.

- HẢ? Này, anh là cấp dưới của tôi ấy nhé, Virgo Celeste. Tính phản tôi hả?

Virgo nhún vai. Aries lườm hắn một cái, quay trở lại với chiếc tablet sáng đèn.

Trước khi hắn kịp nhận ra, hơn hai tuần đã trôi qua kể từ ngày đầu tiên hắn bước chân vào trụ sở Obsidian Phantoms. Hắn trải qua vài buổi tập đánh đấm với thành viên băng đảng, chống chọi lại với ám ảnh tâm lý khi bị ép chứng kiến cách mafia tra tấn con tin của họ. Ngoảnh đi ngoảnh lại, hai tuần qua đi trong một cái chớp mắt, và hôm nay là ngày đầu tiên Aries trực tiếp "dạy" cho hắn cái gì đó.

Đồng nghĩa với việc bắt đầu từ hôm nay, hắn đã có thể tiến hành nhiệm vụ thu thập thông tin mà sở giao cho.

Aries phàn nàn về Libra Leroy thêm vài phút, trước khi cô nàng mở ra một trang trống. Xoay xoay cây bút trong tay, Aries thở dài.

- Tôi không hi vọng quá trình đi làm nhiệm vụ cấp thấp dưới quyền Capo Julia cho anh nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi hi vọng anh có cái nhìn rõ hơn về cách bọn tôi giải quyết vấn đề. Capo Julia có vẻ rất hài lòng về anh, Don và Donna có niềm tin rất cao vào anh, gì chứ, Donna nghĩ anh tương lai có thể trở thành một consigliere như tôi cơ đấy. Nhưng mà hiện tại thì còn lâu anh mới ngang bằng với tôi.

Virgo đảo mắt trước sự hơn thua trẻ con của Aries. Ai mà chả biết vị trí của Aries gần như không thể thay thế, và là một mắt xích quan trọng trong bộ máy của Obsidian Phantoms chứ? Virgo biết thừa Obsidian Phantoms không thể mất đi Aries Alarie, và đó cũng là lý do vì sao cả Don lẫn Donna đều khao khát có một ai đó đủ tài giỏi để thế chân vào vị trí của Aries trong trường hợp bất trắc xảy ra. Thế thân này dẫu cho khó có thể đạt được trình độ của Aries, nhưng ít nhất sẽ đảm bảo Obssidian Phantoms có thể vận hành trơn tru.

- Và? Tôi phải nhớ những gì, hay phải làm những gì?

- Im lặng và ngoan ngoãn đi theo tôi, chắc thế? Chúa biết, tôi chưa bao giờ phải đào tạo newbie đâu, tôi quá quan trọng để dành thời gian quý hóa của mình cho mấy đứa chân ướt chân ráo bước vào giới. Anh hơi bị may mắn đấy, Virgo.

- Tôi là ngoại lệ của Aries-quan-trọng-bậc-nhất-thế-giới-Alarie hả?

Aries liếm môi, nội tâm Virgo lập tức hối hận về những gì vừa trôi khỏi cổ họng hắn. Virgo nghĩ 30 vẫn là quá trẻ để chết vì đau tim ở giữa hang ổ kẻ thù, và dù thế nào đi chăng nữa thì hắn cũng không muốn Aries Alarie là lý do hắn rời khỏi trần gian.

Suy nghĩ của Virgo lập tức bị gián đoạn khi Aries nhoài người tới, ánh mắt đỏ ruby không rời khỏi đôi đồng màu xanh bầu trời bồn chồn co giãn. Cách Aries di chuyển tầm nhìn của mình từ mắt xuống môi hắn chậm một cách đau đớn, Virgo mơ hồ cảm nhận được bàn tay Aries đặt trên ngực trái mình.

Trong một phút, Virgo Fournier ngừng thở. Aries Alarie gần tới mức chỉ thiếu một chút nữa thôi là bọn họ có thể chạm vào nhau, và ánh mắt Aries cho thấy cô khẳng định sẽ ngấu nghiến hắn như một món ăn được làm từ đầu bếp Michelin. Virgo, không hề bất ngờ thay, chẳng cảm thấy kinh tởm với suy nghĩ hắn sẽ hôn một tội phạm trong vòng năm phút tới.

Aries bật cười, và trong sự thất vọng của hắn, ngả người về phía sau.

- Đang mong chờ cái gì sao, ngoại lệ của tôi?

Nuốt xuống cảm giác thiếu vắng đang chực trào, Virgo nhún vai.

- Ranh giới giữa tự tin và ảo tưởng mong manh lắm đấy, Aries.

Aries chỉ im lặng nghiêng đầu. Virgo biết mình đã thắng khi trong suốt quá trình giới thiệu về những thành viên của Aetheris Vipers mà hắn sắp sửa phải gặp mặt, ánh mắt của Aries đặt trên môi hắn sắp vượt qua con số ba mươi. Thế nhưng gần nửa tiếng nói chuyện, Aries không hề tiến lại gần hắn thêm mất cứ lần nào nữa, nên cũng có thể nói là hắn không thắng hoàn toàn.

Tối ấy, Virgo không bất ngờ khi Aries ngồi cạnh Pisces thay vì hắn. Tauru Roux dường như nhận ra hắn đang có tâm sự, vì vậy nên cô gái tóc nâu rất vui vẻ đặt khay ăn của mình bên cạnh khay ăn của Virgo.

- Không hài lòng với cách Aries đào tạo người mới hả?

Ước gì vấn đề nào của hắn cũng đơn giản như vậy. Virgo chống cằm, để ánh mắt của mình rơi trên mái tóc đen buộc cao cách đó hai chiếc bàn tròn.

Taurus cười ẩn ý, và Virgo quả quyết mình không thích ánh mắt cà phê sữa của cô nàng lúc này.

- Anh xem chừng có nhiều đối thủ lắm đấy. Aries đối với chúng tôi là một nhân tố không thể thiếu, tôi không nghĩ có nhiều người hài lòng với việc cô ấy bị một ma mới cướp mất đâu.

- Chẳng hiểu cô nói cái gì hết, Taurus. Ăn đi.

Taurus nhún vai. Cô nàng nhai miếng pizza một cách ngon lành, cái tên Aries Alarie cũng không được nhắc lại thêm lần nào trong tối đó. Hắn cũng không trao đổi thêm câu nào với Aries trong tối hôm đó, vậy nên Virgo khá bất ngờ khi sáng hôm sau vẫn là Aries đứng chờ ngoài cửa khi hắn vẫn còn ngái ngủ bước ra ngoài.

- Chào buổi sáng.

Virgo gật đầu thay cho lời chào. Mái tóc đen hôm nay thả xõa thay vì buộc gọn lên như thường ngày, Aries ngẩng đầu lên khỏi điện thoại. Chất giọng nữ quen thuộc dội vào tai hắn, và như một thói quen, Virgo để bản thân thả lỏng trong sự hiện diện của cô.

- Chiều nay rảnh chứ?

- Ừm. Hiện tại không có việc.

- Không bất ngờ lắm, lịch trình và công việc anh được giao đều nằm trong tay tôi cả, câu hỏi chỉ mang tính biểu tượng thôi. Chiều nay Don muốn anh đi cùng tôi một chút, cá nhân tôi nghĩ vẫn còn quá sớm đối với anh, nhưng vì một lý do nào đó cả anh Leo lẫn chị Cancer đều muốn đẩy nhanh tiến độ.

Đương nhiên rồi, đương nhiên là một consigliere như Aries, một người ở vị trí còn cao hơn Capo, đương nhiên là có lịch trình của hắn rồi. Và đương nhiên một người như Aries sẽ đặt những câu hỏi cô biết trước đáp án rồi, không có gì bất ngờ hết.

Virgo khịt mũi. Aries cất điện thoại vào túi, tiếp tục độc thoại.

- Dù sao thì tôi cũng chẳng thể cãi lệnh Don được, nên tôi phải hạ mình xuống đây để khẳng định lại lần nữa anh vẫn còn sống, và sẵn sàng dành buổi chiều bên cạnh tôi. Chắc là tôi sẽ bắt anh lái xe nhỉ. À, có cái này tôi nghĩ anh nên biết trước, chúng ta - ý tôi là, Don và Donna, đang có chút vấn đề với Capo Simon Boucher. Anh chưa gặp ông ấy lần nào đâu, yên tâm. Don nghi ngờ ông ta lén giao dịch với Aetheris Vipers sao đó, hình như là cho bọn Aetheris Vipers kinh doanh trên địa bàn của ông ta để ăn lợi nhuận. Don mới nghi ngờ thôi, anh Leo muốn tôi đi dò la trước, nếu Simon thật sự làm ăn với Aetheris Vipers sau lưng bọn tôi, chà, tương lai ông ta sẽ không đẹp lắm đâu.

- Chiều nay Don muốn tôi theo cô làm gì?

- Gặp Capo Simon, điều tra nghi ngờ của Don. Đi theo làm cái đuôi của tôi, chắc thế?

- Muốn mời tôi đi chung mà giọng điệu cô hách dịch quá vậy?

- Vì tôi là sếp anh đó. Sếp của sếp của anh thì đúng hơn.

Nếu có gì đó khiến Aries là Aries trong mắt hắn, thì đó là việc cô thường xuyên lấy danh vị của mình ra để lên mặt. Virgo đoán đây là câu cửa miệng của Aries mỗi khi nhìn thấy hắn, vì theo như quan sát của Virgo, Aries gần như không bao giờ mang cái danh consigliere ra để dọa dẫm những thành viên khác của mafia.

- Thế, tại sao sếp của sếp của tôi lại tìm tới tôi vào 7 giờ sáng vậy, trong khi cô có thể chờ tới 12 giờ trưa và thông báo với tôi rằng nửa tiếng sau tôi phải đi cùng cô?

- Hôm nay là thứ tư.

- ... Thì sao?

- Waffle Wednesday. Tôi đoán anh chả biết nó là cái gì, được rồi, để Aries-siêu-cấp-rộng-lượng-Alarie đây phổ cập cho anh kiến thức nhé. Anh mới ở đây qua ba ngày thứ tư, hôm nay không tính, theo như thông tin của tôi thì mấy tuần trước ngày thứ tư nào anh cũng bị dựng dậy vào 5 giờ sáng nhỉ. Nói chứ, Capo David hay thích hành hạ lính dưới quyền như vậy đấy, ông ấy không thích cấp dưới của mình nhởn nhơ ngồi chơi, nhất là mấy ma mới.

Virgo rùng mình, chế độ tập luyện của Capo David là một cái gì đấy hắn không muốn phải trải qua lần thứ hai, mặc dù hắn đường đường là một cảnh sát tốt nghiệp qua đủ thể loại rèn luyện thể lực. Virgo có thể dậy vào 5 giờ sáng chạy bộ và lăn vào gym, không có nghĩa là hắn tận hưởng việc phải vận động 24/7.

Aries đặt ngón trỏ lên cằm, tảng lờ biểu cảm chán ghét của Virgo khi bị gợi nhắc về lịch trình tập luyện khắc nghiệt của Capo David.

- Capo David không thích mấy trò kết thân tình bạn các thứ đâu, nhưng chị Cancer thì rất thích. Chúng tôi có Waffle Wednesday để chiều Donna, nghĩa là vào khoảng 7 rưỡi, căn bếp sẽ được mở để chúng tôi tự vào làm bánh waffle cho bữa sáng, ai thích thì có thể tham gia, không thích có thể tự do làm việc của mình. Đồng nghĩa với việc từ 7 rưỡi tới 9 giờ vào thứ tư hàng tuần, bọn tôi có "nghỉ phép", kiểu vậy.

- Mafia cũng chill quá ta.

- Trước giờ ấn tượng của anh về bọn tôi là cái thể thống gì vậy?

Aries nhướng mày, Virgo nuốt hai từ "tội phạm" ngược vào trong. Đối với cảnh sát bọn hắn, mafia là một tập thể đe dọa tới trật tự của xã hội, là cái nôi của tội ác, xứng đáng bị trừ khử. Virgo chưa một lần nghi ngờ điều đó, kể cả một tháng sau khi hắn nằm vùng trong giới hắc đạo. Thế nhưng khi đối diện với đôi mắt đỏ ruby của Aries, Virgo lại phát hiện bản thân không muốn mích lòng cô.

- Nói chung là, tôi nghĩ anh sẽ thích Waffle Wednesday. Không sớm thì muộn anh cũng khám phá ra nó thôi, nhưng tôi nghĩ là với tư cách là một tiền bối rộng lượng, tôi nên giới thiệu cho anh về nó.

- Không phải là muốn ăn sáng cùng với tôi đấy chứ?

- Nói như vậy là anh sẽ từ chối hả? Gan gớm ta, dám không làm theo nguyện vọng của cấp trên cơ đấy, đó giờ anh sống vô tội vạ như thế sao?

Ba từ "vô tội vạ" thật nực cười khi phát ra từ miệng Aries, vì đó chính xác là những từ Virgo sẽ dùng để miêu tả mafia. Đôi đồng tử xanh nhìn sang mái tóc đen bên cạnh, khóe miệng bất giác mỉm cười.

- Thật oan ức, kể cả khi Aries không phải cấp trên của tôi, tôi cũng không bao giờ từ chối lời mời của cô cả.

- Tạm tin.