- Mafia cũng là người thôi mà, Aries đã nói với tôi như vậy. Bọn họ cũng có tình cảm, bọn họ cũng biết yêu thương, và tôi nghĩ rằng một năm đó đã dạy cho tôi được như vậy.

Virgo Fournier ngồi đối diện với Aquarius Martin trên bàn ăn nhỏ. Aquarius đã lấy chiếc ghế ở bàn làm việc của Virgo và dùng nó như một chiếc ghế ăn, vì căn hộ một người ở của Virgo đương nhiên không có nhu cầu đóng hai ghế.

Bọn họ đặt đồ ăn ngoài, hai đĩa mì xào đơn giản, mỗi người có thêm một ly nước ép bên cạnh. Ánh mắt xanh của Virgo buồn thăm thẳm, thế nhưng giờ đây Aquarius đã hiểu rõ hơn điều gì gây nên nỗi buồn ấy. Anh đồng cảm sâu sắc với người đàn ông trước mặt.

Ngừng một lát, Virgo tiếp tục bình luận về những mảnh chuyện xa xưa hắn còn nhớ. Hắn kể rằng Don và Donna coi Aries như một gia đình, rằng Aries gắn bó với hai vợ chồng Aubert từ trước khi bọn họ lấy nhau, rằng bọn họ đã nhận ra tình cảm dành cho đối phương nhờ Aries Alarie như thế nào. Những ngày ấy có lẽ là những ngày bình yên nhất của Virgo Fournier trong căn cứ kẻ địch, khi mà hắn có thể thoải mái ra vào phòng làm việc của Don và Donna như thể đấy là phòng riêng của mình, nghe vợ chồng nhà Aubert kể về những lần Aries năm 10 tuổi phá bọn họ như thế nào.

Aquarius nhíu mày, không vạch trần sự da diết trong giọng nói của Virgo mỗi khi hắn nhắc tới cái tên Aries Alarie.

- Don và Donna quý Aries như vậy, cậu làm sao vẫn còn sống được tới giờ thế...?

Câu hỏi có vẻ không được mượt mà cho lắm, nhưng ánh mắt Virgo nhìn Aquarius vẫn không có gì thay đổi. Hắn chống cằm, ngón tay vẽ vòng tròn vô định lên khăn trải bàn.

- Anh nói thử xem? Hai người họ quý cô ấy tới thế, anh nghĩ họ nỡ từ chối mong ước cuối cùng của cô ấy sao?

Giọng nói của Virgo vỡ vụn, Aquarius lo ngại nhìn hắn, như thể chỉ thiếu chút nữa thôi là hắn có thể gục ngã xuống sàn. Virgo cố kìm lại những cảm xúc đang chực trào, bặm môi, không khí giữa hai người lại trầm lắng trở lại.

- Nếu Leo và Cancer muốn, bọn họ chắc chắn sẽ đuổi được tới tận Lumora. Vì Chúa, bọn họ có khi đã tóm được tôi trước cả khi tôi lên máy bay vào ba năm trước. Nhưng tôi đoán mafia bọn họ có lý tưởng riêng, và có lẽ đối với bọn họ khao khát trân trọng lời hứa với anh em quan trọng hơn mấy cái đuổi đánh trả thù.

- ... Tôi không bất ngờ cho lắm, khi mà những cái như "nguyện chết vì don" là lời thề gia nhập của mafia.

- Ba năm qua, tôi đã ước tất cả chỉ là một giấc mơ. Tới giờ vẫn vậy.

Bàn tay Aquarius nắm chặt dưới bàn. Anh nghĩ về chuyện của bản thân, về chuyện của Virgo, và về chuyện của những thám tử và nhân viên cảnh sát trực thuộc Division C của mình. Thật nực cười, khi mà bọn họ ít nhiều đều có dính líu tới mafia.

Đặc biệt là những người được anh cử đi thâm nhập vào tổ chức. Đây phải là lực lượng cực kỳ tinh nhuệ, được đào tạo bài bản để thâm nhập và đem về cho sở cảnh sát Eldoria những thông tin quý giá, thế nhưng nào có ai ngờ tình cảm lại xen vào nhiệm vụ của họ. Trong thoáng chốc, Aquarius nghi ngờ về khóa huấn luyện của sở.

- Nhiều lúc tôi nghĩ, thứ khiến chúng ta dè chừng Obsidian Phantoms không phải là vì bọn họ lớn mạnh, mà là vì cảnh sát ngầm chúng ta cài vào đều bị người của bọn họ làm lung lay. Ít nhất là dưới quyền của tôi.

- Hoặc do cảnh sát các anh đã cử đi sai người. Cả tôi và Capricorn Thomas, không ai xứng đáng với huy hiệu cảnh sát cả... hoặc là Capricorn có thể đã xứng đáng hơn tôi. Cô ấy ít ra còn đem về cho sở thông tin quan trọng.

.

.

.

.

- Phòng ngủ của anh. Hm, anh chưa chính thức là thành viên của chúng tôi đâu, nhưng mà tôi nghĩ sẽ sớm thôi. Dù sao thì anh cũng là người được Taurus giới thiệu mà.

Aries gật đầu với Virgo một cái, tặng cho hắn nụ cười an ủi. Virgo đúng là có căng thẳng thật, nhưng hoàn toàn không phải vì áp lực của việc có được chọn vào tổ chức hay không, mà là về việc hắn sắp dành đêm đầu tiên ở hang ổ của kẻ thù.

Bất ngờ thay, khi đặt lưng xuống đệm, Virgo ngủ một giấc ngon lành. Có lẽ do hắn quá mệt mỏi để nghĩ nhiều, hoặc có lẽ hắn mang tư tưởng lỡ phóng lao thì phải theo lao, vậy nên Virgo mê man không biết trời đất gì cho tới khi có ai đó gõ cửa phòng hắn vào buổi sáng.

Aries chờ sẵn hắn ở ngoài cửa. Người con gái tóc đen mặc một bộ đồ giản dị, phong thái khác hẳn sự nghiêm túc cao độ hôm qua hắn gặp. Aries thoải mái chỉnh lại cột tóc, nghiêng đầu, ba từ "chào buổi sáng" nhẹ tênh lăn trên đầu lưỡi.

- Chào buổi sáng, Aries. Cô dậy sớm nhỉ.

- Khi anh ở vị trí của tôi anh sẽ được trải nghiệm cảm giác ba giờ sáng bị Don triệu tập, yên tâm, tôi có hơn 10 năm làm quen rồi. Tôi đang chống chọi với bốn tiếng ngủ tối qua, và giờ thì tôi cần cà phê. Anh đi với tôi chứ?

Virgo không nghĩ hắn có thể sống được với 4 tiếng ngủ mỗi ngày, nhưng có lẽ Aries khác hắn. Virgo chỉnh lại trang phục, gật đầu, theo chân Aries đi dọc hành lang xuống tầng.

Hôm qua Virgo không có nhiều cơ hội quan sát, vậy nên hắn rất bất ngờ khi tầng một thực chất là một quán bar. Aries dẫn hắn tới quầy pha chế, giới thiệu Virgo sơ qua với bartender, trước khi miễn cưỡng ngáp một cái.

- Logan, chị muốn cà phê đen. Mạnh một chút, sáng nay Don dựng chị dậy vào ba giờ, cậu tin nổi không? Chị cần cà phê của cậu để sống.

Cậu bartender tên Logan bật cười, xoay vào quầy pha chế. Aries ngoảnh sang Virgo, chống cằm, đôi mắt đỏ mệt mỏi nhìn hắn.

- Sao nào, giường êm chứ?

- Ngủ rất ngon, cảm ơn cô.

Aries không chút hứng thú gật đầu, nhận lấy ly cà phê từ tay Logan.

- Sáng đầu tiên của Virgo ở đây, cậu đem lên cho anh ta món gì nhẹ nhàng chút. Phần của chị thì một ổ bánh mì là được rồi, không cần cầu kỳ đâu. Cứ thư thả mà làm thôi nhé.

Logan khuất bóng phía sau cánh cửa đề biển "không phận sự miễn vào". Virgo chăm chú quan sát tương tác của Aries, nhận ra có vẻ như cô gái trước mặt hắn có vẻ rất được lòng mọi người. Ai đối với Aries cũng đều thân thiện, nhiều người còn có đôi ba phần kính nể, nhưng đại đa số đều mang trên môi một nụ cười khi giao tiếp với Aries Alarie.

Đôi đồng tử đỏ đặt sự chú ý của mình lên Virgo, Aries vuốt vuốt miệng ly cà phê trong tay.

- Đúng ra việc đào tạo người mới là của Taurus Roux ấy, nhưng sáng nay Don gọi tôi tới, đề cập tới việc Don muốn tôi để mắt tới anh. Leo Aubert ấy, ảnh nghĩ anh có tiềm năng, mà cá nhân tôi cũng nghĩ anh có tố chất làm mafia đấy. Mỗi tội bọn tôi cần background check anh đã, để xem anh có thật sự sạch sẽ- í tôi là, đủ điều kiện để bọn tôi nhận hay không thôi. Enforcer của chúng tôi đã bắt tay vào rồi, đừng lo, khả năng chiều nay sẽ có kết quả thôi.

- Sau đó thì sao?

- Tôi thích sự tự tin của anh đó. Sau đó thì tối nay Don sẽ kết nạp anh, thật ra là tôi thay mặt Don, và thường thì thành viên mới sẽ được phân vào dưới quyền của một Capo nào đó. Nhưng vì Don muốn tôi giúp đỡ anh, nên tạm thời nếu tối nay anh có kết nạp thật, thì vị trí của anh là cấp dưới trực tiếp của tôi. Sao hả, danh hiệu ngầu chứ?

- Là tôi phải làm việc với cô 24/7 ấy hả?

Virgo giả bộ đau khổ. Ở thời điểm đó, hắn của bốn năm trước sẽ không thể biết được bốn năm sau bản thân khao khát được làm cộng sự của Aries Alarie thêm lần nữa như thế nào. Virgo sẽ không bao giờ có thể ngờ được người con gái tóc đen đang cường điệu ôm ngực kia sẽ có ảnh hưởng lớn thế nào tới tương lai sau này của hắn, tới mức hắn sẵn sàng đánh đổi cả tín ngưỡng của mình để được nắm tay cô đi tiếp quãng đời còn lại.

Aries đảo mắt, ly cà phê trống trơn đặt trên bàn.

- Anh thì làm sao mà biết được cái vị trí anh sắp có bao nhiêu người thèm đâu chứ. Cái đồ có số mà chẳng biết hưởng.

- Vâng vâng, idol của Obsidian Phantoms, cô nói cái gì cũng đúng hết.

Logan chọn lúc này để đem ra cho họ bữa sáng Aries gọi từ trước. Aries nhận lấy ổ bánh mì, gửi lời cảm ơn đầu bếp, trước khi gặm miếng đầu tiên. Ánh mắt cô lấp lánh, thay cho lời khen rằng chất lượng đồ ăn của nhà bếp vẫn đỉnh như mọi ngày.

Virgo khẽ cười, phết bơ lên lát bánh mì của mình. Không tệ, bơ thơm ngậy, trứng chín vừa đủ, lát bánh mì được nướng giòn tan, mafia cũng có đầu bếp chuyên nghiệp đấy chứ nhỉ.

Sau khi ăn sạch những gì được chuẩn bị cho bữa sáng, Virgo cẩn thận lau miệng. Aries ném cục khăn giấy đã được vo tròn vào thùng rác, nhảy xuống ghế, tiện tay chỉnh lại nếp nhăn trên áo.

- Được rồi, vào việc thôi nhỉ. Virgo, đi nào. Tôi cần giới thiệu cho anh về chúng tôi, nếu như anh muốn gia nhập vào tối nay.

Sự thoải mái của Aries khiến bụng dạ Virgo xoắn lại. Hắn nhíu mày nhìn vào biểu cảm tươi tỉnh của cô gái trước mặt, giấu đi sự căng thẳng bằng việc đút hai tay vào túi áo và giả bộ trêu đùa.

- Lỡ như tôi không đủ tiêu chuẩn thì sao?

- Anh thông minh mà, Virgo. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoại trừ việc buộc phải đủ tiêu chuẩn, vì chúng tôi không để cho một người lạ vào căn cứ, gặp ông trùm, ngủ qua đêm và thăm quan trụ sở mà vẫn có thể rời đi toàn vẹn đâu.

Aries Alarie, rất hơn thua và sắc bén, đương nhiên cô sẽ dùng sự nhanh nhạy của mình để chêm vào mấy câu bình luận rất gây tổn thương. Virgo đối với lời đe dọa nhưng không thật sự là đe dọa của Aries chỉ nhún vai, cố tỏ vẻ thờ ơ.

- Ai biết đâu đấy, làm sao mà nói trước được tương lai.

Virgo, công bằng mà nói, có niềm tinh tuyệt đối vào sở cảnh sát Eldoria. Khi Aquarius Martin liên hệ với hắn và thông báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng để hắn an toàn thâm nhập vào Obsidian Phantoms, có nghĩa là mọi thứ đã sẵn sàng. Hắn sẽ không phải lo lắng về những gì ngoài lề, tất cả để hắn tập trung vào công việc thu thập thông tin của mình.

Vậy nên khi Aries trở về sau một cuộc điện thoại, gương mặt tươi tỉnh cười với hắn, Virgo biết mình đã thành công thông qua kiểm tra lý lịch của mafia.

- Cái mặt như này là anh biết mình đã thông qua rồi nhỉ. Ít ra cũng tỏ ra sợ hãi một chút đi chứ?

- Khi tôi biết kiểu gì tôi cũng qua kiểm tra hả? Khó lắm, tôi chưa bao giờ học lớp diễn kịch cả.

Aries đảo mắt, Virgo có thể nhận ra cô không thật sự khó chịu. Cô ra hiệu cho Virgo đi theo mình, hai đôi chân nhanh chóng bước xuống cầu thang tầng hầm. Virgo nhận ra đã có vài người ngồi quây quanh chiếc bàn tròn, có vẻ như bọn họ đang đợi hắn và Aries.

Aries vẫy tay chào, và một người trong số bọn họ gật đầu đáp lại. Virgo nhận ra người này là Pisces Alarie, em trai của Aries, người mà hắn mới được Taurus giới thiệu hôm qua.

Điều khiến hắn bất ngờ là cô gái với mái tóc đỏ đang tựa đầu vào vai Pisces. Sự thân thiết của bọn họ làm hắn liên tưởng tới Leo và Cancer Aubert, vì Virgo lờ mờ cảm nhận được mối liên kết giữa hai người này không khác lắm tình cảm của Don và Donna là bao. Không để Virgo thắc mắc, Aries đã nhảy vào.

- Cảm ơn sự vất vả của hai đứa nhé, Pisces, Capricorn. Chị đoán là Capricorn đã cập nhật tình hình hiện tại cho các Capo của chúng ta rồi nhỉ, nhưng chị nghĩ chị vẫn nên giới thiệu Virgo Celeste một cách đàng hoàng.

Capricorn bây giờ mới ngẩng đầu khỏi vai Pisces. Ánh mắt hazel cong cong thành vầng trăng khuyết, gật đầu với Aries, trước khi lần đầu tiên liếc qua Virgo đang đứng thừa thãi bên cạnh. Không khó để một cảnh sát có đào tạo như Virgo nhận ra sự căng cứng trong thoáng chốc của Capricorn.

Ánh mắt hazel khó nói nhìn đăm đăm vào hắn, như thể Capricorn đang cố hiểu hết những suy nghĩ ngang dọc của hắn vậy. Virgo khó chịu giấu tay ra sau lưng, đôi đồng tử xanh đáp lại những nghi ngờ của Capricorn bằng sự dò xét tương tự. Hắn lờ mờ nghe giọng baritone nữ của Aries bên cạnh, hình như bàn chuyện gì đó với Capo về thủ tục nhận người, và đối đáp qua lại vài câu với em trai, nhưng Virgo không quan tâm lắm. Tất cả những sợi dây thần kinh trong hắn căng như dây đàn, tập trung vào đúng một nhiệm vụ duy nhất là giao mắt với Capricorn.

- ... rgo- Virgo? Này.

Tiếng gọi của Aries kéo hắn về thực tại. Virgo quay sang nhìn cô, đôi mày nhướng cao. Aries đảo mắt, lần nữa lặp lại đoạn giới thiệu.

- Vừa nãy có nghe tôi nói cái gì không đó? Đây là Capo David Fredman, còn đây là Capo Julia Laurent. Thật ra còn vài Capo nữa, nhưng bọn họ không sống ở trụ sở, nên phải để dịp khác giới thiệu anh cho bọn họ rồi. Anh biết Pisces Alarie rồi nhỉ, cậu ta là em trai tôi, chỉ là Associate thôi, nhất định không chịu làm Enforcer. Còn đây là Enforcer Capricorn Dubois, dưới quyền của Capo David, cũng là bạn gái Pisces. Tương lai khả năng cao cô bé này là em dâu tôi, nên tôi phải đối xử với nó thật tử tế, rất phiền luôn đó.

Capricorn Dubois à? Virgo có lẽ đã nhầm cô với một người nào đó, vì viên cảnh sát mà Aquarius khẳng định đang thâm nhập vào Obsidian Phantoms là một nữ cảnh sát 25 tuổi với cái tên Capricorn Thomas cơ. Bức ảnh trong tệp PDF Virgo nhận được là một nữ nhân với mái tóc nâu khói và đôi mắt hazel, tuy rằng có vài điểm tương đồng giữa Capricorn Thomas trong ảnh với Capricorn Dubois trước mặt hắn, nhưng hắn cũng không dám khẳng định hai người này là một.

Aries giới thiệu qua lại, Virgo lịch sự cúi đầu, chủ yếu là ngồi cạnh Aries lắng nghe cô trò chuyện với hai vị Capo. Aries ngoảnh lên nhìn đồng hồ, thở hắt một tiếng chán nản, trước khi day day trán đứng dậy.

- Đúng rồi, chị Julia. Em nghe anh Leo nói ba giờ chiều nay chị giao dịch phải không?

Julia, Capo nữ ở tầm độ tuổi gần 40, thở dài gật đầu. Kim đồng hồ điểm 11 giờ sáng, Julia đẩy ghế.

- Don muốn em đi theo, đúng không? Đúng là không xem thường Don được nhỉ, chị chỉ mới nói một lần với cậu ta về việc chị nghi ngờ đám Aetheris Vipers này không phải là Aetheris Vipers của nhà Bernard mà là một lũ mạo danh, không ngờ Don đã cử em đi rồi.

- Còn ai hợp đàm phán hơn em hả? Xin phép mọi người tôi với chị Julia đi trước nhé, bọn tôi có việc phải xử lý. Pisces, để mắt tới Virgo giúp chị nha.

Và cứ như thế, Aries rời khỏi bàn cùng với Julia bên cạnh, cuộc trò chuyện của bọn họ ngày càng xa gần. Capo David cũng đứng dậy, xin phép rời đi, để lại Pisces và bạn gái Capricorn ngồi một mình với Virgo.

Pisces có vẻ không phải kiểu người thích nói chuyện phiếm, khác hẳn với sự luôn miệng của Aries. Virgo phát hiện bản thân cũng cần nghỉ ngơi sau khi bị Aries tra tấn lỗ tại vài tiếng vừa qua, vậy nên hắn không phàn nàn khi "để mắt tới Virgo giúp chị" qua tai Pisces trở thành "xem điện thoại và giữ Virgo ngồi yên một chỗ".

Thế nhưng nếu có điều gì khiến Virgo cảm thấy khó chịu khi hắn được thả ngồi một mình nhìn ngắm xung quanh, thì đó là ánh mắt hazel dò xét của Capricorn Dubois. Hắn luôn có cảm tưởng cô ta biết cái gì đó về hắn, và cô ta có thể mang tới sự kết thúc cho sự nghiệp còn chưa bắt đầu của hắn.

Vậy nên tối đó tim Virgo suýt thì nhảy ra khỏi lồng ngực khi hắn bước vào căn phòng quen thuộc, bật đèn, và tá hỏa nhận ra Capricorn đã im lặng ngồi trên chiếc ghế nhỏ, kiên nhẫn chờ hắn quay trở lại.