Căn chung cư nhỏ vốn dĩ là để cho một người ở. Aquarius Martin nhìn quanh phòng, nhận ra dẫu có đi xa như nào, hay trải qua những gì, thì nỗi ám ảnh của Virgo Fournier với sự gọn gàng vẫn sẽ mãi không đổi.

Giọng nói của Virgo đứt quãng, ký ức của hắn rời rạc, hắn cảm thấy như mình đang chìm trong biển tội lỗi. Aquarius chăm chú nghe toàn bộ những bộc bạch của hắn như một người bạn, rùng mình trước những chi tiết vụn vỡ Virgo kể lại, như thể chính anh mới là người trải qua những thăng trầm đó.

Không cần một thiên tài để nhận ra, mọi mảnh vỡ ký ức của Virgo Fournier đều có hình bóng của Aries Alarie. Hoặc mọi quá khứ Virgo sống chết bám chặt lấy đều là những quá khứ hắn dành bên cạnh Aries, để rồi giờ đây khi hắn nhớ về hành trình một năm trời ở hang ổ của kẻ thù, hắn chỉ nhớ được những gì có liên quan tới Aries Alarie.

Sức ảnh hưởng của Aries lên Virgo là không cần bàn cãi. Virgo vùi mặt xuống đầu gối, cơ thể co lại một góc ghế sô pha, và trái tim Aquarius quặn thắt. Anh ước gì ngày đó mình từ chối nhiệm vụ của Virgo, hoặc ít nhất thì anh ước mình đã chú ý hơn tới cấp dưới. Khi Virgo một mình chới với giữa dòng chảy của tình cảm ở hang ổ kẻ thù, Aquarius đang bận bịu với cuộc sống của riêng mình, và khi anh ngoảnh đầu lại tìm kiếm hắn, Virgo đã lún quá sâu để quay về.

Virgo kể về Aries như thể cô là nguồn sống của hắn vậy. Hắn ngừng lại rất lâu trước khi ngập ngừng mở ngăn ký ức về cái ngày đen tối nhất cuộc đời hắn vào ba năm trước, và khi câu chuyện đã khép lại, Aquarius phát hiện anh vẫn đang bần thần ngồi ở trên ghế.

- Xin lỗi, tôi- không hề biết cậu đã trải qua những gì.

Mặc cảm tội lỗi ăn mòn anh, khi anh nhớ về sự tức giận của mình lúc nhận được tờ đơn thôi việc và tin báo Virgo đã rời khỏi Eldoria. Anh mắng chửi Virgo bằng những từ ngữ tồi tệ nhất, đơn phương quy chụp hắn là một kẻ hèn nhát và vô trách nhiệm, trong khi anh còn chưa biết hết một nửa sự thật. Anh đem theo sự ức chế của mình tới tận bây giờ, để rồi khi anh nghe về trải nhiệm một năm kinh hoàng của hắn, anh mới bàng hoàng nhận ra tất cả những gì Virgo làm đều là tốt cho sở cảnh sát.

Virgo Fournier sẽ mãi mãi không bao giờ có thể để cái bóng của Aries Alarie về phía sau, vậy nên lựa chọn tốt nhất của hắn là ôm lấy hình ảnh của cô, và rời khỏi công việc mà hắn biết rõ mình đã không còn xứng đáng nữa. Không một cảnh sát vì dân nào lại đem lòng yêu tội phạm cả.

.

.

.

.

Aries chỉ đường cho Virgo đi tới trụ sở của Obsidian Phantoms.

Virgo cảm thấy tim mình sắp rời khỏi lồng ngực. Việc Aries thi thoảng lại liếc sang hắn và ẩn ý cười không khiến cho Virgo bớt đi chút căng thẳng nào, thế nhưng thay vì hỏi thẳng mặt, Virgo hít sâu, tập trung vào việc điều khiển con xe Ford trên tuyến đường cao tốc.

Aries nhảy xuống xe trước. Vẻ nhàn nhã lúc trước của cô đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là không khí nghiêm nghị như lần đầu Virgo gặp mặt cô. Aries nói gì đó với hai gã bảo vệ, chỉ về phía Virgo vài lần, trước khi một trong hai người bỏ vào phía trong, còn Aries thong thả tiến lại gần chiếc xe nơi hắn đang đứng.

Người con gái với mái tóc đen cong môi cười.

- Virgo, anh bảo bản thân muốn trở thành một mafia nhỉ?

Virgo nuốt nước bọt, im lặng gật đầu. Ánh mắt Aries lấp lánh thích thú, và cô nàng khoanh tay, tựa người vào cánh cửa xe.

- Thế thì liệu mà có được sự đồng ý của Boss đi nhé. Ý tôi là, Don và Donna ấy, Leo Aubert và Cancer Aubert.

Phản ứng của Virgo có vẻ đã được Aries dự liệu trước. Leo Aubert và Cancer Aubert là cái tên đáng dè chừng trong giới hắc đạo, khi mà một tay Leo đã đưa Obsidian Phantoms trở thành lực lượng đáng dè chừng vào mười năm trước. Leo đón nhận băng đảng vào thời kỳ Obsidian Phantoms đang lụi tàn vào năm gã 18 tuổi, nhanh chóng vực dậy băng đảng trong năm năm, và năm năm sau bành trướng lên toàn bộ lãnh thổ phía Bắc Eldoria. Virgo biết mình sớm muộn gì cũng phải gặp Leo Aubert, thế nhưng hắn không ngờ chỉ mới hơn hai tuần từ ngày nhận nhiệm vụ, hắn đã được diện kiến ông trùm nức tiếng xã hội đen.

Thế nhưng nghĩ lại, từ ngày gặp và làm quen Taurus Roux tới ngày đầu tiên ra mắt consigliere của Obsidian Phantoms chỉ tốn của hắn một tuần, và giờ đây khi hắn thành công thể hiện sức mạnh của mình để đưa consigliere của họ rời khỏi sự đánh úp của cảnh sát một cách an toàn, đương nhiên hắn sẽ được gặp ông trùm rồi.

Aries tươi cười vỗ nhẹ lên bắp tay hắn.

- Đừng lo, anh không phải nói chuyện với hai người họ một mình đâu, ít nhất là trong vài phút đầu.

Virgo muốn nói rằng lời an ủi này gần như không có tí tác dụng nào, nhưng con chữ đã lên đến họng rồi còn phải nuốt xuống. Gã bảo vệ ban nãy bước ra ngoài, gật đầu với Aries một cái, rồi hướng ánh nhìn soi sét của mình về phía Virgo.

Cha mẹ mới biết hắn cảm thấy áp lực như thế nào. Bước theo sau Aries đi vào căn cứ của Obsidian Phantoms, qua vài cái ngã rẽ, đi thang máy lên tầng năm, rồi qua thêm vài cánh cửa nữa, hai người bọn họ dừng chân trước một cánh cửa chắc chắn. Nhìn qua thôi cũng đủ khiến Virgo thấy dè chừng, vì chủ sở hữu (?) phía sau cánh cửa này có thể tước đi mạng sống bé nhỏ của hắn bất cứ lúc nào.

Điều hắn không ngờ là khi cánh cửa kẽo kẹt đóng sập lại sau lưng, Aries bên cạnh hắn như trút đi một gánh nặng. Bờ vai cô thả lỏng, Virgo nhíu mày trước trạng thái như ở nhà của Aries, trước khi não hắn trống rỗng vì một tiếng ho từ phía trước.

Phía sau bàn làm việc bằng gỗ dài là Leo Aubert. Hình ảnh trong tệp PDF lưu ở sở cảnh sát Eldoria hoàn toàn không phác họa được khí chất nghiêm nghị của Leo, và tuyệt đối không lột tả được ánh mắt sắc lạnh như có thể nhìn xuyên qua tâm can người khác của gã. Virgo lạnh sống lưng, ở Leo Aubert có gì đó khiến hắn hoảng sợ.

Bên cạnh Leo là một người phụ nữ đoan trang. Cô ta quay lưng về phía hắn, nhưng phong cách ăn mặc cũng như sự gần gũi của cô ta với Leo khiến Virgo chắc chắn rằng hắn đang diện kiến Cancer Aubert. Virgo không muốn nhìn thấy hai con người này lần nữa, hắn có thể cảm nhận được năm năm tuổi thọ của mình bị rút ngắn trong căn phòng này.

Bên cạnh hắn, Aries ngọt ngào nghiêng đầu.

- Leo, xin lỗi vì em đường đột ghé qua. Anh chắc cũng nhận được tin rồi nhỉ, Nocturne bị cảnh sát đánh úp, may mắn thay em thương lượng với người của Aetheris Vipers xong sớm nên đã tiễn họ về trước. Đây là Virgo Celeste, là người mà Taurus giới thiệu cho em, nói rằng anh ta muốn gia nhập mafia. Nói ngắn gọn thì anh ta có vẻ là kiểu người biết suy nghĩ, cũng biết đánh nhau, em nghĩ anh sẽ thích.

Virgo đoán Aries với Leo có một mối liên hệ còn cao hơn cả Don và consigliere, có lẽ đâu đó ở ngưỡng thang bạn bè bên ngoài việc làm sếp với cấp dưới. Hắn không biết điều đó giống với mối quan hệ của hắn và Aquarius Martin được bao nhiêu phần, nhưng hắn đoán rằng mafia có vẻ không cô độc tới mức thế. Dẫu bọn họ là kẻ xấu theo tiêu chuẩn đạo đức xã hội, bọn họ cũng là con người, và con người thì không thể sống thiếu tình cảm.

Ngay giây sau, Leo mở miệng, và Virgo biết mình đã sai thậm tệ khi so sánh mối quan hệ của Aries và Leo với mối quan hệ của hắn và Aquarius. Vì bất cứ thứ gì hai người trước mặt hắn có, đều vượt rất xa khỏi sự gắn kết giữa hắn và cấp trên của mình.

- Em có bị thương nghiêm trọng gì không?

Là câu đầu tiên Leo mở miệng. Bên cạnh gã, Cancer Aubert cũng giật mình quay lại, và Virgo âm thầm cảm thán, cô ta đúng là một mĩ nhân. Bảo sao lời đồn trong giới về vợ chồng nhà Aubert lại bạo lực tới vậy, vì Virgo hoàn toàn có thể thấy được viễn cảnh Leo lạnh lùng nã đạn vào bất cứ ai dám động một ngón tay vào Cancer.

Giọng nói của Cancer cũng rất dịu dàng, bổ trợ hoàn hảo sự nghiêm nghị trong thanh âm của Leo. Cancer đứng dậy khỏi ghế, tiến tới gần Aries trong sự lo lắng.

- Aries, em có cần bác sĩ không? Bọn họ có động tới em không? Chị hi vọng cảnh sát Eldoria vẫn chưa ngu xuẩn tới mức gây sự với chúng ta khi họ chẳng có gì trong tay.

Ouch, đau thật. Không cái khi đúng là bọn hắn chưa có gì trong tay, và không thể hợp pháp bắt giữ người của băng đảng, nhất là mấy vị cấp cao như Aries Alarie, nhưng đó còn không phải lý do hắn ở đây hay sao? Vậy nên Virgo tạm tảng lờ lời móc mỉa sự yếu kém của cảnh sát, tập trung vào cách Cancer sốt sắng cầm lấy bàn tay của Aries, và khẳng định Aries chắc chắn cực kỳ thân thiết với vợ chồng Aubert.

Có khi thân tới mức hai vợ chồng Aubert coi Aries như em gái ruột cũng nên, tới cái mức bọn họ còn chẳng nhìn Virgo lấy nửa giây trước khi vồ vập vào quan tâm tới sức khỏe của Aries. Ở thời điểm đó, Virgo còn chưa biết nhiều về Aries Alarie như hắn của một năm sau, vậy mà hắn cũng đã lờ mờ cảm nhận được sức hấp dẫn của cô đối với những người xung quanh.

Chẳng trách cô là "consigliere", người được coi như cố vấn thân cận của ông trùm, là thành viên duy nhất trong băng đảng có thể tự tin hòa giải mọi mâu thuẫn đến từ cả bên trong lẫn bên ngoài, và cũng là một trong số ít người được Don tin tưởng giữ bên mình.

Aries khẽ phẩy tay.

- Không sao, em ổn. Chị Cancer, anh Leo, là Virgo Celeste đây đã đảm bảo an toàn cho em. Em nghĩ anh chị sẽ thích anh ta, cá nhân em thấy anh ta khá có tiềm năng.

Aries chuyển hướng sự chú ý sang Virgo, và trong lòng Virgo ai oán la lên một tiếng. Hắn không muốn làm tâm điểm của những ánh nhìn đe dọa dò xét này đâu, thế nhưng giờ thì hắn không còn đường chạy nữa rồi.

Cancer nghiêng đầu nhìn hắn từ trên xuống dưới. Donna của Obsidian Phantoms im lặng một hồi lâu, Virgo thật sự cảm tưởng như vận mệnh của mình treo trên ánh mắt nghi hoặc của người phụ nữ trước mặt. Nhìn đã, Cancer quay trở lại vị trí quen thuộc bên bàn làm việc của Leo, khẽ ghé tai chồng mình thì thầm gì đó.

Virgo lạnh người. Aries xích lại gần hắn, tặng cho hắn cái huých nhẹ vào khuỷu tay, ánh mắt như muốn nói rằng hắn đã được cô đề cử thì không có gì phải sợ cả. Ở cách đó vài mét, Leo hắng giọng, thu hút sự chú ý của ba người hiện hữu trong căn phòng.

- Aries, ở lại với bọn anh một chút. Cậu ra ngoài trước đi, Virgo Celeste. Nếu cần thiết, bọn tôi sẽ gọi cậu vào sau.

Từ đầu đến cuối, mang danh ra mắt ông trùm, thế mà hắn còn chưa nói với Leo được câu nào đã bị Don đuổi ra ngoài. Aries giao mắt với hắn, giục hắn mau mau tuân lệnh đi, vậy nên Virgo miễn cưỡng cúi đầu, nặng nề bước ra khỏi căn phòng lớn.

Cánh cửa đóng sập lại ngay sau đó, và hắn không còn nghe thấy gì. Đứng một mình không có người nói chuyện cùng khiến đầu não hắn chạy hỏa tốc, tưởng tượng ra đủ mọi viễn cảnh tồi tệ nhất. Virgo lo lắng chà cổ tay vào với nhau, đứng tựa người vào tường mà tim cứ như nhảy khỏi lồng ngực.

Áp lực đè nặng lên đôi vai hắn, Virgo không biết nếu tương lai ngày nào cũng phải trải qua như vậy hắn có còn trụ lại được không nữa.

- Virgo?

Có ai đó gọi tên hắn. Virgo ngẩng đầu lên, giao mắt với màu violet nhẹ nhàng. Người con gái tóc nâu quen thuộc khẽ vẫy tay chào, thu gọn lại khoảng cách giữa hai người.

- Giỏi ta, anh được Aries đưa gặp Don luôn rồi sao? À, nói về Aries, tôi nghe đồn hai người bị cảnh sát tập kích hả?

Taurus Roux vẫn thân thiện như lần đầu gặp hắn, Virgo thầm cảm thán. Hắn qua loa gật đầu, kể tóm tắt về những gì hắn vừa trải qua cho cô nghe. Taurus gật gù, cực kỳ hài lòng vỗ vai Virgo một cái.

- Aries ưng anh rồi đó. Trải nghiệm của chúng ta giống nhau ha, tôi cũng được Aries đưa tới gặp Don ngay trong ngày đầu tiên gặp nhau. Aries có mắt nhìn người đấy, không đùa đâu, những người cô ấy chọn đều sớm muộn trở thành Capo của Obsidian Phantoms cho mà xem.

- Capo...? Tôi tưởng cô là Enforcer thôi mà, hay là trí nhớ của tôi không tốt cho lắm nhỉ?

Taurus xuề xòa cười.

- Không, không, tôi đúng là một Enforcer đấy. Tôi từ chối vị trí Capo hai năm trước kìa, tôi nghĩ mình không đủ khả năng lãnh đạo. À nhưng mà đừng xem thường tôi nhé, nếu tôi suy nghĩ lại và bam, tôi muốn thành Capo, tất cả những gì tôi cần làm là nói điều đó với Don.

- Và cô sẽ trở thành Capo?

- Chứ sao nữa? Don đặt quá nhiều hi vọng vào tôi, ừm, một phần lỗi là vì Aries cực kỳ tâng bốc tôi với Don. Đại khái là vị thế của tôi trong bang cũng không phải một Enforcer tầm thường đâu, vậy nên nếu tương lai anh mà bị bắt nạt, cứ tìm tới tôi nhé.

Taurus vui vẻ bật ngón cái, và Virgo thắc mắc tại sao một người hòa đồng như vậy lại không nghĩ bản thân có thể đảm nhiệm vị trí Capo, khi mà hắn có thể mường tượng ra Taurus Roux trong vai một Capo biết cách gắn kết những Enforcer dưới quyền. Thế nhưng hắn không hiểu về Taurus rõ tới thế, hắn đoán cô có lý do riêng để từ chối vị trí này.

Ánh mắt xanh lơ đễnh đảo quanh, và đó là lúc hắn nhận ra Taurus có người đi cùng. Nam nhân bên cạnh cô sở hữu mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng, đang cúi xuống chăm chú nhìn vào chiếc điện thoại sáng đèn trong tay. Taurus dường như bắt được ánh mắt tò mò của Virgo, vậy nên cô nàng khẽ giật gấu áo của bạn đồng hành.

Đôi đồng tử đỏ giao với ánh mắt hắn, trong thoáng chốc Virgo cảm thấy như thể hắn bị dejà vu.

Đầu não hắn lờ mờ nhận ra giọng nói của Taurus văng vẳng bên tai.

- Đây là Pisces Alarie, associate của chúng tôi. Cậu trai này lớn lên cùng với Obsidian Phantoms đấy, thế nhưng cậu ta vẫn chưa hoàn toàn muốn cống hiến hết mình cho tổ chức.

- Alarie..? Cậu là em trai của Aries Alarie?

Pisces nhướng cao mày, ngón trỏ ấn vào nút tắt máy. Cậu trai với mái tóc đen săm soi nhìn hắn, và Virgo cảm thấy ngày hôm nay hắn bị người đời dò xét quá đủ rồi.

Trái ngược với tưởng tượng của hắn về một Pisces lạnh lùng xa cách, hay một Pisces lầm lì ít nói, cậu trai trước mặt hắn bật cười. Ánh mắt cậu ta di chuyển từ đầu xuống chân hắn một lượt, và kể cả cậu ta có âm thầm đánh giá hắn, cậu ta cũng không nói ra.

- Virgo, nhỉ? Theo lời Taurus, có vẻ chị gái tôi rất ưng anh, và thành thật mà nói thì tôi cũng không ngạc nhiên cho lắm. Sao nào, trò chuyện qua với chị gái tôi rồi, anh thấy Aries có phiền không? Yên tâm, tôi sẽ không mách lẻo đâu, anh có thể thành thật nói xấu chị ấy với tôi.

Mất vài giây để Virgo định thần. Hắn chọn cho mình con đường an toàn nhất, cẩn thận trả lời.

- Aries cũng tạm ổn, tôi không có gì để phàn nàn.

Ngay vào lúc đó, phía sau lưng hắn vang lên giọng baritone nữ quen thuộc. Aries gõ nhẹ vào thành cửa, đôi mày nâng cao, khóe môi hơi cong thành vầng trăng khuyết.

- Không có gì để phàn nàn thì phải đánh giá tôi siêu tuyệt vời chứ? Taurus, Pisces, Don đang chờ hai người đấy. Còn anh thì đi theo tôi, chà, anh hơi bị may mắn đấy, anh có biết không hả?