Virgo đã ngồi ở căn phòng này trong gần hai năm. Dẫu cho hắn đã rời xa sở cảnh sát Eldoria được ban năm, có những thứ thời gian không thể làm xóa nhòa. Aries Alarie là một ví dụ, nhưng một trường hợp khác cũng có thể kể đến là cảm giác quen thuộc khi hắn đặt chân vào căn phòng nơi mình từng dành hàng giờ theo đuổi dấu vết tội phạm.

Mọi thứ quen thuộc tới lạ. Chiếc bàn vẫn đặt ở vị trí ấy, ghế vẫn là ghế văn phòng bọc da, và có vẻ như sở cảnh sát Eldoria chỉ chung thủy với một hãng bút. Virgo Fournier bước đi trên hành lang như một thói quen, chỉ khác là giờ đây hắn đã không mang bộ đồng phục trên người.

Nếu bảo hắn không nhớ công việc cũ của mình là nói dối, nhưng nếu bảo hắn có thể vì hoài niệm mà quay trở lại thì lại càng sai hơn. Sở cảnh sát Eldoria suy cho cùng cũng từng là bến đỗ an toàn của hắn, cho tới khi hắn gặp Aries.

Ngày đầu tiên quay trở lại, Gemini không nỡ bắt hắn ăn đồ căng tin. Trên danh nghĩa, Virgo Fournier là khách của Gemini Moreau, và khi mà giờ đây hắn chẳng có liên quan gì tới sở nữa, Gemini chỉ có thể lấy cái cớ "tham quan" để hợp lệ đưa hắn vào trong.

Gemini chờ Virgo ở dưới sảnh. Hai tay khoanh trước ngực, Gemini thoải mái tựa đầu vào tường.

- Đi ăn chứ?

Bụng đói cồn cào vì chỉ có một lát bánh mình sandwich vào tối qua, Virgo mau chóng gật đầu. Gemini nhìn người đàn ông tóc vàng với tay khoác áo, thầm cảm thán rằng có nhiều người sức hút của họ là một hằng số bất biến. Cô khẳng định mình không nhìn nhầm những ánh mắt trái tim mà đồng nghiệp nữ trong cơ quan bắn về phía hắn, và tiếc thay cho bọn họ. Chỉ có Division C là có cái nhìn chi tiết hơn về lý do Virgo Fournier từ chức, vậy nên việc các Division khác không biết cũng dễ hiểu.

- Tôi biết một quán Trung rất ngon, giá cả hợp lý mà vị trí cũng vừa đủ xa để tránh ánh mắt soi mói của cảnh sát Eldoria, đi chứ?

- Từ bao giờ cô lại hứng thú với ẩm thực Đông Á thế?

- Chắc là bị ảnh hưởng khẩu vị chăng?

Gemini úp mở đáp. Virgo nhíu mày, nhưng cũng theo chân cô chui vào xe ô tô.

Có vẻ như Gemini Moreau là khách quen của quán, vì ông chủ lập tức vẫy tay cười khi Gemini vừa mới mở cửa bước vào. Cô gọi một bàn hai người, theo thói quen dặn ông chủ làm món đậu phụ ít cay.

Virgo nhướng mày.

- Cô không ăn được cay?

Lúc này, Gemini mới giật mình. Cô tặc lưỡi, gọi với theo chủ quán, và gượng gạo nhăn mặt trước nụ cười hiểu biết của ông.

- Không sao, cháu không đi cùng với cậu ta, nên chú đoán cháu gọi món theo thói quen thôi. Chàng trai, cậu ăn được cay chứ?

- À, vâng. Tôi ăn được cay, cảm ơn.

Virgo gật đầu lịch sự trả lời. Gemini chọn chỗ ngồi biệt lập ở cạnh góc phòng, vắt túi xách qua thành ghế. Cô nàng chờ bếp mang món lên trong một tâm thế gượng gạo, ánh mắt đen thi thoảng lại đánh sang Virgo ở phía đối diện.

Cuối cùng, Virgo là người lên tiếng đánh tan bầu không khí căng thẳng khó chịu.

- Nếu có điều gì muốn hỏi, cô cứ tự nhiên. Tôi có thể sẽ trả lời.

Gemini trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

- Anh biết việc tôi được gài vào Aetheris Vipers chứ?

- Ừm, cái này tôi có nghe Aquarius nói qua. Aetheris Vipers có liên quan gì tới tôi không?

- Theo từng lời mà nói thì là không, nhưng mà trên thực tế thì tôi nghĩ tôi có thể phần nào đó liên hệ với hoàn cảnh của anh. Một phần thôi.

- Ý cô là?

- Ý tôi là, tôi hi vọng anh có thể cho tôi lời khuyên về cách xử lý khi anh và một... mafia phát sinh quan hệ về mặt tình cảm? Dạng như yêu hay thích chẳng hạn.

Virgo ngẩng phắt dậy khỏi tờ tạp chí. Đôi đồng tử xanh co lại, Virgo đanh mặt, giọng nói mang đặc sự đề phòng.

- Cô đã biết những gì?

- Hãy tin tôi khi tôi bảo tôi không biết gì hết, tất cả chỉ là phỏng đoán dựa trên radar dò người thôi. Tôi cảm giác, bất cứ thứ gì tôi đang có với Libra Leroy, là giống hệt những gì anh từng có với Aries Alarie.

.

.

.

.

Virgo Fournier ngần ngừ trước cửa sở cảnh sát. Hắn lo lắng xoay đồng hồ đeo tay, cân nhắc giữa việc bước vào bên trong gặp Aquarius Martin hay là quay trở về Obsidian Phantoms. Virgo hoàn toàn có thể thoát báo cáo với dòng tin "không có thông tin nào đáng giá thu thập được" gửi tới số máy của trung uý Division C.

Vấn đề là Virgo vẫn luôn coi mình là một cảnh sát vì dân vì nước, vậy nên nghĩa vụ của hắn là phá tan bè lũ mafia đe doạ tới an ninh xã hội. Thế nhưng ở phe cánh của kẻ thù hắn cần diệt trừ có Aries Alarie, đóng vai một bức tường vững chãi ngăn hắn thực thi công lý.

Virgo Fournier không biết mình sẽ chọn cái gì, vì hắn tham lam muốn có cả hai.

Ở thời điểm hai người bọn hắn vẫn chưa là gì - mà lý do chính đến từ sự ngần ngại của hắn, Virgo vẫn nghiêng về thực thi công lý hơn. Hắn đã là một đặc vụ trong sáu năm, trong khi hắn chỉ mới quen Aries được gần tám tháng, theo lý thuyết mà nói nghĩa vụ của cảnh sát hiện tại sẽ được đặt trên tình cảm mơ hồ của hắn dành cho cô.

Thế nhưng bất chấp vào cách hắn gaslight bản thân rằng việc hoàn thành công việc quan trọng hơn lòng tin của Aries, Virgo đã ngần ngừ. Hắn đã thật sự cân nhắc việc từ bỏ báo cáo để níu giữ mối quan hệ mong manh với một consigliere của mafia, và hắn không cảm thấy mình làm sai.

Virgo ước hắn đã chọn Aries. Vì ba năm bốn tháng sau, hắn sẽ nhận ra hắn thà mất đi tước vị "cảnh sát ngầm" của mình còn hơn là bị Aries bỏ lại chơi vơi giữa dòng đời ngang dọc bộn bề.

Ngồi trong căn phòng được duy trì đều đặn ở ngưỡng 25 độ, Virgo căng thẳng siết chặt lấy quai cốc. Aquarius lạch cạch gõ bàn phím, chăm chú lắng nghe những thông tin tình báo từ hắn.

- Chà, cá nhân tôi không nghĩ tới việc Leo Aubert lại chọn mở rộng sòng bạc Emberveil đâu, vậy nên tôi càng không nghĩ tới gã ta sẽ lợi dụng nó để rửa tiền. Điều đó lý giải được tại sao báo cáo tài chính của chuỗi sòng bạc hiện tại lại sạch tới vậy, hoá ra tất cả chỉ là bước đệm.

Aquarius xoa cằm. Anh gõ ngón trỏ lên bàn, hài lòng ra mặt.

- Nhưng mà Virgo này, thông tin cậu đem về thường là dự báo rất chính xác cho những phi vụ cỡ vừa hoặc lớn, đa phần liên quan tới quyết định của những người như Don hay Underboss.

Virgo cứng người. Phải rồi, Aquarius Martin không phải tự nhiên mà làm lên tận chức vụ trung uý đâu.

- Tôi thắc mắc lâu rồi, nhưng cậu có thể không trả lời nếu cậu cho rằng nó sẽ có ảnh hưởng xấu tới nhiệm vụ của mình. Tôi chỉ tò mò thôi, nhưng nguồn tin của cậu là ai thế?

Là một consigliere, Virgo nuốt nước bọt, và là người tôi muốn bảo vệ. Hắn giấu suy nghĩ của mình sau nụ cười nhạt thếch.

- Tôi may mắn có được lòng tin của một vài người có tiếng nói thôi, không có gì đáng bận tâm đâu.

Aquarius Martin nheo mắt nhìn hắn, nhưng nếu anh có nghi ngờ lời bào chữa qua loa ấy, anh cũng không vạch trần. Virgo nén xuống tiếng thở phào nhẹ nhõm khi Aquarius hài lòng nở một nụ cười.

- Làm tốt lắm, đặc vụ Virgo Fournier. Việc còn lại cứ để sở lo.

- Cảm ơn anh, trung uý.

Và thế là Virgo rời đi, lảo đảo ngồi vào ghế lái. Hắn đã phải dành gần mười phút gục mặt xuống vô lăng và trấn an bản thân rồi mới dám đạp ga, bỏ lại sở cảnh sát phía sau. Khoảng cách giữa hắn và trụ sở càng xa dần, gánh nặng trên vai hắn cũng theo đó mà biến mất.

Vậy mà bất chấp những lời cầu nguyện hắn sẽ không gặp phải Aries trên đường quay về phòng riêng, ông Trời lại đặc biệt thích làm khó hắn. Aries nhướng cao mày, tạm dừng cuộc trò chuyện dang dở với Taurus Roux và vẫy tay chào Virgo.

- Đi đâu vào giờ này thế? Hiếm lắm tôi mới cho anh ngày nghỉ đó, không thích ở nhà lười biếng nằm một chỗ sao?

- Ra gym thôi, thói quen khó bỏ rồi.

Aries ậm ừ, đánh mắt từ trên xuống dưới. Virgo chột dạ, len lén nuốt nước bọt, dè chừng quan sát biểu cảm trên gương mặt cô. Thế nhưng trái với sự sợ hãi của hắn, Aries chỉ nhếch môi.

- Lười biếng một ngày cũng không khiến cơ bắp anh biến mất đâu. Mà kể cả chúng có biến mất thật, tôi không chê là được chứ gì?

- Trời đất, Aries. Chuyện phòng ngủ thì giữ ở trong phòng ngủ đi, tôi không có hứng thú.

Taurus làu bàu xen vào. Đôi đồng tử nâu cà phê sắc lạnh nhìn hắn, thế nhưng nụ cười và biểu cảm gương mặt lại thân thiện tới lạ. Giọng nói của Taurus bông đùa, vậy mà không hiểu sao lại tạo cho hắn cảm giác bất an.

Aries đảo mắt, chất giọng baritone vang lên lần nữa, xua tan sự bức bối vô hình lởn vởn trong không khí.

- Là do não cậu nhảy số ấy chứ, câu nói của tôi luôn trong sáng và thẳng thắn.

- Vâng, consigliere, ăn nói ngay thẳng không ẩn ý. Tới lúc phế truất cậu được rồi.

Taurus bật cười. Aries tính nói gì đó mà lại thôi, ánh mắt đỏ ruby đảo qua lại giữa Virgo và Taurus.

Trước khi Virgo kịp lên tiếng, Taurus đã nhanh hơn một bước.

- Xin lỗi nhé, Virgo. Tôi với Aries đang bàn chút việc quan trọng, nếu không phiền, tôi có thể cướp cô ấy đi trong khoảng một tiếng nữa không?

- À... ừm. Tôi cũng tính xin phép rời đi, thật không phải khi tôi xen vào cuộc trò chuyện của hai người. Gặp lại sau, Aries.

Virgo mau chóng gật đầu, chưa bao giờ hắn muốn rời đi như thế. Taurus Roux trong mắt hắn luôn là kiểu người không có bận tâm, càng không phải loại tọc mạch chuyện riêng. Virgo đã luôn cho rằng Taurus ít để ý tới tiểu tiết, ưu tiên cái nhìn đại cục lên hàng đầu, thế nhưng đây có vẻ là nước đi sai lầm. Làm sao hắn có thể quên Taurus Roux vài năm trước đã từ chối nhận chức Capo cơ chứ?

Hắn nghe loáng thoáng tên của mình được nhắc đến, và việc nó đi cùng với từ "an toàn" trong một câu khiến Virgo rùng mình. Len lén quay lại phía sau, hắn thu gọn vào tầm mắt một Aries Alarie cười xoà phẩy tay, nhẹ nhàng đáp trả gì đó xoa dịu đi cái nhíu mày bất bình của Taurus Roux bên cạnh.

Cả một buổi chiều, Virgo không thể tập trung làm gì. Hắn tự an ủi rằng bản thân đã nghĩ quá nhiều, thế nhưng điều đó cũng không khiến hắn an tâm hơn chút nào. Như một thói quen, hắn tìm tới Aries để ngăn bản thân khỏi rơi vào căng thẳng.

Aries mở cửa sau tiếng gõ thứ hai, như thể cô đang chờ đợi hắn. Nhịp tim Virgo đập loạn trong lồng ngực, bồn chồn bước vào trong căn phòng quen thuộc, giật mình khi nghe tiếng chốt cửa.

Người con gái tóc đen thả người xuống ghế, nghiêng đầu.

- Ngồi xuống đi chứ?

Virgo nuốt nước bọt. Hắn ngồi đối diện cô trên giường, bàn tay đan vào nhau.

Tự nhiên như bao ngày, Aries Alarie mỉm cười.

- Hiếm lắm mới thấy anh có tâm sự đấy. Không có một khúc mắc nào consigliere tôi đây không gỡ nút được, anh tìm tới đúng người rồi. Tôi có thể làm gì cho anh đây?

- Aries, đây là chuyện cá nhân, vậy nên đừng mang lớp vỏ bọc chuyên nghiệp ấy mà nói chuyện với tôi.

Aries tròn mắt, nhưng rất nhanh định thần lại. Cô nàng phá lên cười, tựa cằm lên thành ghế.

- Rồi, rồi, tất cả đều chiều theo ý anh. Thế anh cần Aries-toàn-năng-Alarie tôi đây giúp gì nào?

Virgo nắm chặt tay, vì một lý do nào đó, lời nói bông đùa của Aries bây giờ không hề xoa dịu đi sự nhộn nhạo trong lòng hắn. Virgo cắn môi, câu từ ra đến cuống họng rồi còn bị đẩy ngược trở lại, cuối cùng từ duy nhất bật ra được là "chúng ta".

Nét mặt Aries lập tức thay đổi. Cô cựa mình trên ghế, nhướng mày.

- Chúng ta? Tôi và anh?

- Chúng ta. Tôi và cô.

Aries phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng thở dài. Đôi đồng tử đỏ nhìn đăm đăm vào mắt Virgo, Aries hắng giọng.

- Cũng tới lúc rồi nhỉ. Tôi có thể nghĩ tới vài khả năng, nhưng tôi không có tài đọc suy nghĩ. Những gì xảy ra ở đây sẽ là bí mật riêng giữa chúng ta, vậy nên anh cứ thành thật mà nói ra suy nghĩ của mình đi.

Ước gì Virgo có thể thành thật. Ước gì Aries vẫn sẽ giữ hắn lại bên mình kể cả sau khi hắn biết cô ghét bọn cớm như thế nào. Thậm chí nếu hắn có thể ngừng nghĩ về cô nữa hắn cũng chấp nhận được, vì tất cả những gì hắn cần là một đường lui.

Về bên cạnh Aries không phải là đường lui của Virgo.

Virgo hít vào một ngụm khí lạnh, đặt cược vào lời mách bảo của con tim.

- Đối với Aries, tôi là ai?

- Virgo Celeste là gì của Aries Alarie, đấy là toàn bộ lý do khiến anh đứng ngồi không yên sao?

Không phải Virgo Celeste, là Virgo Fournier. Thế nhưng tất cả những gì hắn có thể làm là mím môi và gật đầu. Cả hai danh tính đều là hắn.

Hồi hộp, sợ hãi và hi vọng, những cảm xúc Virgo nghĩ hắn sẽ không bao giờ phải trải qua cuộn trào trong lòng hắn. Sự im lặng bất thường của Aries dấy lên trong hắn những lo âu, và hắn cầu nguyện bản thân đã bắt đúng tín hiệu. Rằng bất kể tên gọi của loại cảm xúc này là gì, thì những gì Virgo dành cho cô giống với những gì Aries tình nguyện trao cho hắn.

Cuối cùng, Aries trả lời câu hỏi của hắn bằng một câu hỏi khác, nhẹ tênh nhưng lại nghiêm túc tới lạ.

- Nói tôi nghe xem, Virgo, anh có thấy tôi đối xử với ai như cách tôi đối với anh không?

Câu trả lời đúng ở đây là cái lắc đầu. Đôi đồng tử đỏ ruby êm ái nhìn hắn, Aries nhoẻn miệng cười.

- Tôi từng nói cái này rồi, không phải ai cũng được tôi mở cửa mời vào phòng riêng đâu. Không phải ai cũng được tôi kéo đi đàm phán cùng, không phải ai cũng  được sử dụng tên của tôi như một cái cớ trốn việc đâu.

- Tôi không hề dùng cô làm lá chắn để lười biếng, nhưng tiếp tục đi.

Aries khịt mũi, ném cho Virgo cái nhìn nghi ngờ.

- Tôi có thể là một người thân thiện dễ gần, không có nghĩa là tôi để yên cho người ta đốp chát lại từng lời như cách anh đang làm. Tôi trước đây chỉ để cho bốn người duy nhất hơn thua từng chữ với mình, và đó là anh Leo, chị Cancer, Taurus và Pisces. Trùng hợp tôi coi bọn họ như gia đình, và trùng hợp hơn nữa là anh vô tình trở thành người thứ năm.

Virgo cắn môi. Aries rời khỏi ghế, bước tới gần giường nơi hắn đang ngồi. Virgo cảm nhận được nhịp tim gấp gáp của bản thân, hai tay cuộn lại thành nắm đấm, nghiêng người nhường chỗ cho cô.

Aries luồn tay vào mái tóc vàng, chạm trán mình vào trán hắn. Nhịp thở của cô lởn vởn trên chóp mũi, Virgo giao mắt với đôi đồng tử đỏ, lặng người.

- Với cả, anh thật sự không nhận ra việc bất cứ hôm nào anh muốn gặp tôi, tôi đều có lịch trống sao? Anh làm như consigliere bọn tôi cả ngày chỉ ngồi chơi ấy.

- Aries, tôi-

- Câu hỏi đó phải là của tôi mới đúng. Ở trong thế giới rộng lớn của Virgo Celeste, tôi nằm ở vị trí nào? Một nữ nhân dễ dãi, hay một người có quyền lực để anh lợi dụng? Hay tôi còn không xứng với anh, tới mức anh xem tôi như một người qua đường?

Virgo im lặng. Ánh mắt đỏ đối diện hắn không hề dao động, Virgo vô thức sáp lại gần, cảm nhận làn da ấm nóng của cô trên đầu ngón tay.

- Cô là Aries, chỉ vậy thôi, là ấn bản độc nhất. Ở cạnh tôi, cô chỉ là Aries Alarie, cũng như cách tôi hi vọng tôi chỉ là Virgo trong mắt cô vậy. Không chức vụ, không danh vị, không cầu kỳ, chỉ là Virgo và Aries. Tôi muốn tin rằng Aries Alarie khi ở riêng với tôi là con người thật nhất của mình.