Tessa se despertó en su cuarto día a bordo del bote de Curly con brazos a su alrededor.

A Tessa imaginó que después de comer, Tommy simplemente había movido su cuerpo para poder acostarse detrás de ella, y ahora los dos estaban cómodos en los brazos del otro.

Girándose suavemente, Tessa usó su dedo índice para rastrear los cortes que cubrían la cara de Tommy, recordatorios dolorosos de cómo no pudo salvarlo. Ella pensó que él estaba dormido, así que cuando le pasó los dedos por el corte en el labio y él sonrió, saltó tanto que casi se cayó del pequeño catre donde estaba acostada.

—Cielos, no hagas eso —murmuró cuando Tommy abrió los ojos—. Me asustaste.

—¿Por qué me estabas mirando? —preguntó Tommy con curiosidad, sentándose.

—Porque eres agradable a la vista —respondió Tessa, balanceando sus piernas sobre el borde del catre—. ¿Qué hora es? 

—Las seis en punto, señorita James —gritó Curly desde la cubierta superior.

—¿De la mañana o de la tarde? —preguntó Tommy.

—De la mañana —respondió Curly—. Pero estamos aquí, Tommy.

A un ritmo agonizante y lento, Tommy salió de la cabina con Tessa detrás, observando cómo Curly maniobraba el bote a través de Camden Town. A su alrededor, las fábricas enviaban humo al cielo y los trabajadores gritaban a sus colegas, embarcaciones de todas las formas y tamaños que entraban y salían de los muelles con facilidad.

Curly detuvo su bote y Tommy le informó que debía quedarse atrás y preparar el bote para su partida. Con un feliz asentimiento de acuerdo, Curly envió a Tommy y Tessa en su camino con un gesto amable y una sonrisa.

A pesar de haber sido golpeado casi hasta la muerte no hace menos de cinco días, Tommy caminaba con el aire de un hombre que tenía negocios en mente. Tessa se esforzó por mantener el ritmo, y finalmente tuvo que pasar el brazo por el de Tommy para obligarlo a reducir la velocidad. Eso, y el hecho de que la mayoría de los hombres que pasaban se volvían para mirarla, como si nunca antes hubieran visto a una mujer en un astillero.

—Entonces, no me has dicho a dónde vamos —dijo Tessa, tratando de distraer a Tommy de su ritmo acelerado.

—A ver a alguien —respondió Tommy.

—Oye, no —dijo Tessa, deteniendo a Tommy y haciéndolo girar para encararlo—. ¿De quién era esa nota? Dijomos no más secretos.

—Se llama Alfie Solomons —respondió Tommy—. Es dueño de una panadería en algún lugar por aquí.

—Y vas a ver a un panadero porque...

—Porque él puede ayudarnos —respondió Tommy—. Ahora, ven.

Llegaron a la supuesta "panadería" que pertenecía al Sr. Solomons, y antes de que entraran en el lugar habían sido detenidos por un hombre que era al menos una cabeza y hombros más alto que Tommy. Exigió que mostraran cualquier arma que portaran, a lo que Tommy se quitó el gorro y se lo guardó en el bolsillo.

—¡Ollie! —retumbó una fuerte voz, llamando la atención de Tessa y del chico que los estaba buscando—. Son pequeños —el hombre caminó hacia ellos, mirándolos sospechosamente—. ¿Solo ustedes dos?

—Parece que sí —respondió Tommy—. Solo Tessa y yo.

—Bueno, ustedes son un par valiente, ¿no? —dijo Alfie—. ¿Quieres echar un vistazo a mi panadería? Horneamos todo tipo aquí, amigo, sí. ¿Sabías que horneamos más de diez mil panes a la semana? ¿Puedes creerlo? Horneamos el pan integral, horneamos el pan blanco. Horneamos de todo tipo. ¿Te gustaría probar alguno? —presionó Alfie—. ¿Un pan? ¿Sí?

Tessa tuvo la sensación de que la descripción de Alfie del pan no se refería por completo a la comida que se usaba para hacer sándwiches, y cuando cruzó otro umbral, finalmente hizo clic en que la panadería era solo un telón. Alfie dirigía una destilería y usaba la idea de hornear pan para despistar a la gente. Eso, o le gustaba coleccionar barriles.

—Muy bien —asintió Tommy.

—¿Qué te gustaría? ¿Integral o blanco? —preguntó Alfie.

—Probabré el integral —respondió Tommy.

—Integral, claro —dijo Alfie, casi incrédulo—. ¿Y para la encantadora dama?

—Estoy bien, gracias señor Solomons.

Tommy tomó el vaso y tomó un sorbo, Alfie observaba el vaso con atención. Donde quiera que iba la mano de Tommy, los ojos de Alfie la seguían. Al probar la bebida, Tommy se encongió de hombros. 

—No está mal —dijo.

—No está mal, ¿eh? —repitió Alfie—. ¿No está mal? —hubo una pausa y su rostro se contorsionó—. Es horrible. El maldito pan integral es horrible. Es para los trabajadores. Sí. Ahora el pan blanco, eso es para los jefes. Ven, mira.

Alfie condujo a Tommy hacia su oficina, donde Tessa permaneció afuera mientras los dos caballeros entraban para hablar de negocios. Se sentó en una mesa y se contentó con que la dejaran sola cuando de repente apareció un vaso debajo de su nariz. La acción la sobresaltó, y levantó la vista para encontrar al chico de antes enviándole una amable sonrisa.

—Pensé que lo necesitabas —dijo, esperando que Tessa decidiera si iba a aceptar la bebida o no.

Ella lo tomó cortésmente—. ¿Qué te hace decir eso? ¿Es mi cara? ¿O tal vez mi ropa?

—O tal vez es el hecho de que te estás quedando dormida donde estás sentada —respondió el chico, sentándose en la mesa frente a ella—. Soy Ollie.

—Tessa —saludó, alzando su vaso para proponer un brindis—. Por noches sin dormir y días locos.

Ollie levantó su vaso—. Brindaré por eso.

Tessa bebió el contenido de su vaso, tomando solo un pequeño sorbo—. Esto es bueno.

—Está entre los mejores —dijo Ollie con modestia—. Así que, ¿de dónde eres?

—Birmingham —respondió Tessa—. Small Heath.

—Y supongo que el hombre con el que viniste aquí es tu esposo —dijo Ollie, mirando por la ventana a Tommy.

—No es mi esposo —corrigió Tessa—. Es mi novio.

—Parece que ha estado en el infierno —dijo Ollie.

—Sí —respondió Tessa suavemente, sus ojos vagaron hacia la figura de Tommy sentada frente a Alfie.

—Tú también —dijo Ollie, observando la apariencia irregular de Tessa—. ¿Qué negocio tienen aquí?

Tessa se volvió hacia el chico—. Sinceramente, no tengo idea.

—¿Cómo es vivir en Birmingham? —preguntó Ollie.

—Haces muchas preguntas —dijo Tessa, dejando escapar una risita—. Me recuerdas a mi Finn cuando era pequeño. Siempre preguntando por alguna cosa u otra. 

Ollie miró a Tessa con incredulidad—. ¿Tienes un hijo?

—No, es el hermano de Tommy —explicó Tessa—. Aunque prácticamente lo crié. Padre ausente, madre muerta, lo típico. 

Ollie asintió—. Lo siento.

—Entonces, es mi turno —dijo Tessa, bebiendo el último ron que le dio Ollie—. Alfie... ¿va a matar a mi Tommy si esto sale mal?

—Probablemente no —respondió Ollie—. No le gusta limpiar el desastre.

—Encantador —murmuró Tessa.

—Hará un trato —terminó Ollie—. Es trato o muerte con el viejo Alfie.

—Sí, eso no le sentará muy bien a Tommy —dijo Tessa con una respiración agitada—. No le gusta que le digan qué hacer. Definitivamente no le gusta.

—Llegarán a algún tipo de acuerdo —dijo Ollie.

Tessa miró a ambos hombres, uno de los cuales ahora tenía un arma apuntando a la cabeza del otro—. Entraría allí y lo detendría, pero parece que lo están manejando.

Mientras decía eso, Alfie bajó el arma y Tommy ni siquiera se estremeció. Ollie rió—. Estás terriblemente tranquila, considerando que casi acaba de dispararle a tu hombre.

—Tommy sobrevivió a peores cosas —dijo Tessa, recordando la bala que recibió en manos de Billy Kimber, la paliza que recibió en los garajes días atrás y todo lo que sucedió en el medio—. Está en su naturaleza sobrevivir a cualquier cosa.