—Tommy convocó una reunión familiar —le informó Mason a su hermana, que estaba en la cocina preparándose un sándwich—. Trae tu sándwich a la tienda, ¿de acuerdo?

—Espérame —dijo Tessa colocando el cuchillo sobre el mostrador y recogiendo su sándwich—. Bien, vamos.

Los hermanos entraron a la tienda de apuestas y la encontraron vacía, salvo por la familia Shelby y algunos otros. Tessa estaba feliz comiendo su sándwich, y cuando Polly la vió comiendo, casi sonrió.

—Dios mio, Tess, ¿alguna vez dejas de comer? —preguntó.

—Estoy hambrienta —murmuró Tessa con un bocado de pan—. Perdón por querer saciar mi hambre.

Polly negó con la cabeza—. Si no supiera mejor, diría que estás embarazada.

—Lo dudo —murmuró Tessa—.  ¿Por qué demonios lo estaría? Quiero decir, Tommy y yo...

—Está bien, Tess —interrumpió Arthur mientras Tess se sentaba en las escaleras debajo de Esme—. No hay necesidad de dar detalles.

Esme miró a Tessa y sacudió la cabeza—. No es como si los hubiéramos pedido.

Tessa rió—. Lo sé.

—Siéntate, Finn —ordenó Arthur notando a su hermano.

Al darse cuenta de la falta del líder, Tessa miró a John con la boca abierta—. ¿Dónde está Tommy?

—¿Dónde diablos está Tommy? —preguntó John en voz baja.

—Está en camino —respondió Polly con severidad.

—Bien, entonces, mientras esperamos pacientemente —dijo Arthur, poniéndose de pie y agarrando una caja—. Whisky, sobrante de la explosión. Es algo bueno.

—Bien, antes de que llegue Tommy, creo que hay algunas cosas que necesitamos aclarar entre el resto de nosotros —anunció John, de pie en la cabecerca de la mesa.

—¿Eso crees? —preguntó Polly.

—Sí —respondió John—. Quiero saber, ¿cuándo votamos por esta expansión hacia el sur?

—Si tienes algo que decir, esperas a Thomas —dijo Polly.

—Polly tiene razón —dijo Arthur.

John, sin embargo, se negó a retroceder—. Veo todos los libros. Muy bien, legal y fuera de pista. Vi cosas que tú no ves. Y en el último año, la Compañía Shelby Limited estuvo ganando ciento cincuenta libras por día. En un jodido día, a veces más. Entonces, lo que quiero saber es, ¿por qué estamos cambiando las cosas? Polly, mira lo que pasó. Aún no hemos puesto un pie en Londres y ya han volado nuestro maldito pub.

—¿Quién dijo algo sobre Cockneys? —gruñó Arthur.

—¿Quién más? —replicó Esme.

—¿Sabes quién lo hizo? —preguntó Polly.

—No, ella no sabe quién lo hizo —intervino John.

Esme volvió a su libro cuando Tommy entró en la habitación—. Me han dicho que solo la familia puede hablar.

—Todos pueden hablar —aclaró Tommy, causando que Esme levante la vista—. De pie, Esme. Escuchemos lo que tienes que decir.

John se aclaró la garganta—. Yo hablo por nuestra casa.

—John —intervino Tommy, mirando a su hermano—. Esta compañía es una empresa moderna y cree en la igualdad de derechos para las mujeres. De pie, Esme.

Tessa se puso de pie para permitir que Esme se quedara donde estaba sentada anteriormente, visible para toda la familia Shelby. Apartándose a un lado, Tessa se apoyó contra la pared junto a las escaleras y esperó a que Esme dijera lo que pensaba.

—No soy miembro de esta familia —comenzó Esme—, pero tal vez, como no soy miembro, puedo ver las cosas desde un ángulo diferente. Entonces iré al punto.

—Eso estaría bien —murmuró Polly.

—Como dijo mi esposo, la Compañía Shelby Limited ahora tiene mucho éxito —dijo Esme—. Pero en Londres, tengo parientes en Shepherd's Bush y Portobello. Hay más guerras entre ejércitos allá, y los policías lucha codo a codo con ellos. Y hay extranjeros de todas las descripciones, y el uso de bombas es lo de menos. Tengo un hijo, bendecido con la buena apariencia de la familia Shelby. Quiero que John lo vea crecer. Quiero que algún día vivamos en algún lugar con aire fresco y árboles. Y tener gallinas, o algo así. Pero Londres es solo humo y problemas, Thomas.

—¿Thomas? —repitió Polly.

—Eso es todo lo que tengo que decir —terminó Esme.

—Fueron muchas palabras —dijo Arthur—. Un montón de palabras.

—Gracias, Esme —asintió Tommy, aceptando la bebida que Arthur le entregó—. En primer lugar, la explosión del pub no tuvo nada que ver con Londres, ¿entendido? La explosión es algo con lo que estoy lidiando. En segundo lugar, no tenemos nada que temer de la expansión comercial propuesta siempre y cuando nos mantengamos unidos. Después de las primeras semanas, noventa décimas de lo que hacemos en Londres serán legales. La otra décima está en buenas manos. ¿No es así, Arthur?

—Eso es correcto —dijo Arthur.

—Ahora, algunos de ustedes han expresado sus inquietudes. Es justo. Cualquiera de ustedes que no quiera participar en el futuro de la compañía, salga por esa puerta —nadie se movió—. Ahora mismo. Vayan a criar a sus gallinas. Y para aquellos de ustedes con ambición, el proceso de expansión comienza mañana.

—

—¿Tessa? —interrumpió la voz de Polly—. ¿Puedo hablar contigo?

—Claro —asintió Tessa, cerrando su libro—. ¿Qué está pasando?

—Me preguntaba si podrías venir conmigo a un lugar —habló Polly en voz baja, como si temiera que la escucharan—. Verás, he estado teniendo este sueño, sobre una chica, y quería ver si mis suposiciones son correctas.

—¿Qué chica? —preguntó Tessa con curiosidad.

—Mi hija —respondió Polly—. O eso creo.

Tessa sabía sobre los hijos de Polly, después de haberlos visto crecer hasta que se los llevaron de la familia Shelby. Escuchar a Polly hablar tan cuidadosamente de su hija hizo que a Tessa se le revolviera el estómago.

—¿A dónde vamos? —preguntó Tessa suavemente.

—Creo que podría estar muerta —dijo Polly, con la voz temblorosa—. Sin embargo, no lo sé. Pero necesito estar segura.

Tessa asintió—. Eso es entendible. Por supuesto que iré contigo.

—Iremos ahora —dijo Polly—. Gracias. Solo necesito un poco de apoyo emocional.

Tessa no pudo encontrar su propio abrigo, pero vio el de Tommy en el respaldo de su silla y pensó que, dado que él no había vuelto por el, no lo necesitaría. Tessa se encogió de hombros y le sonrió a Polly, quien se rió del hecho de que se había puesto el abrigo de Tommy.

—¿Quieres tomar prestado uno de los míos? —preguntó.

—No, este está perfectamente bien —respondió Tessa—. Huele a Tommy.

Polly puso los ojos en blanco—. Lo juro, si él no te propone matrimonio pronto, le cortaré los dedos.

Los ojos de Tessa se abrieron—. Cielos, Polly.

Salieron de la oficina de Tommy y se dirigieron calle abajo; Tessa siguió a Polly, quien rió—. En serio, han estado juntos por casi trece años, sin contar el pequeño descanso que tomaron, ¿y todavía no te lo ha propuesto?

—¿Trece años? —exclamó Tessa—. Dios mío.

Polly levantó una ceja—. ¿No hiciste el seguimiento?

—Bueno, no —respondió Tessa tímidamente—. Siempre pensé que mientras seamos felices, el tiempo nunca sería algo de qué preocuparse.

Girando hacia una calle envuelta en una espesa niebla, Tessa se acercó a Polly y le puso el abrigo de Tommy sobre los hombros—. No me gusta esto.

Polly, tomando el brazo de Tessa, dijo—: Estarás bien. Nadie se atrevería a atacar a una chica Shelby.

Tessa respiró hondo cuando entraron en la tienda de la médium, e instantáneamente la golpeó el olor de varias hierbas. El olor la aturdió y Tessa tuvo que sostener el brazo de Polly. No ayudó que el humo en la habitación fuera más espeso que en las calles.

Sentándose, Tessa sintió que su cabeza daba vueltas cuando Polly se sentó a su lado. La médium, una mujer de pelo gris con una sonrisa que parecía tan fría como el hielo, miró a Tessa y a Polly antes de hablar.

—Vamos a empezar.