TESSA si è svegliata il quarto giorno a bordo della barca di Curly con le braccia di qualcuno intorno a lei. A Tessa sembrò che dopo aver mangiato, Tommy avesse semplicemente spostato il suo corpo in modo che potesse sdraiarsi dietro di lei, e ora i due erano a loro agio l'uno nelle braccia dell'altro.

Rotolandosi delicatamente, Tessa usò il dito indice per tracciare i tagli che ricoprivano il viso di Tommy, dolorosi ricordi di come non fosse riuscita a salvarlo. Pensava che stesse dormendo, quindi quando fece scorrere il dito sul taglio sul labbro e lui sorrise, saltò così forte che quasi cadde dal lettino su cui era sdraiata.

"Gesù, non farlo", mormorò, mentre Tommy apriva gli occhi. "Mi hai spaventata."

"Perché mi stavi fissando?" chiese Tommy incuriosito, sedendosi.

"Perché sei bello da vedere," rispose Tessa, facendo oscillare le gambe oltre il bordo del lettino. "Che ore sono?"

«Le sei, Miss Tessa», gridò Curly da sopra il ponte.

"Mattina o pomeriggio?" chiese Tommy.

"Mattina", rispose Curly. "Ma siamo qui, Tommy."

A un ritmo dolorosamente lento,Tommy emerse dalla cabina con Tessa che lo seguiva, osservando Curly manovrare la barca attraverso i trafficati recinti per il bestiame di Camden Town. Intorno a loro, le fabbriche mandavano fumo arricciato nel cielo e gli operai urlavano contro i loro colleghi, barche di ogni forma e dimensione che entravano e uscivano dai moli con facilità.

Curly fece fermare la loro barca e Tommy lo informò che sarebbe dovuto rimanere indietro e preparare la barca per la partenza. Con un felice cenno di assenso, Curly fece partire Tommy e Tessa con un saluto bonario e un sorriso.

Nonostante fosse stato picchiato quasi a morte cinque giorni prima, Tommy camminava con l'aria di un uomo che aveva in mente gli affari. Tessa lottò per tenere il passo, alla fine dovendo agganciare il suo braccio a quello di Tommy per costringerlo a rallentare. Quello, e il fatto che la maggior parte degli uomini che incontrarono si voltarono a fissarla, come se non avessero mai visto una donna in un cantiere navale.

"Allora, non mi hai detto dove stiamo andando", disse Tessa, cercando di distrarre Tommy dal suo ritmo veloce.

"Dobbiamo vedere qualcuno", rispose Tommy.

"Ehi, no", la interruppe Tessa,fermando Tommy e facendolo girare per affrontarla. "Da chi proveniva quel biglietto?Hai detto che non ci sarebbero stati più segreti tra di noi."

«Si chiama Alfie Solomons», rispose Tommy. "Possiede una panetteria da qualche parte qui intorno."

"E tu vai da un fornaio perché..." suggerì Tessa.

"Perché può aiutarci", rispose Tommy. "Ora, andiamo."

Sono arrivati ​​alla presunta "panetteria" di proprietà del signor Solomons, e prima ancora di entrare nel posto erano stati fermati da un uomo che era almeno un capo spalle più alte di Tommy. Ha chiesto che mostrare le armi, Tommy si è tolse il cappello e se lo infilò in tasca.

"Mettilo giù, Ollie!" rimbombò una voce forte, catturando l'attenzione di Tessa e del ragazzo che li stava cercando. "Sono solo in due," l'uomo si avvicinò a loro, guardandoli sospettoso. "Solo voi due?"

"Sembra di sì", rispose Tommy. "Solo io e Tessa."

"Beh, siete una coppia coraggiosa, vero?" disse l'uomo, presumibilmente Alfie. "Vuoi dare un'occhiata alla mia pasticceria? Sforniamo tutto ordina qui, amico, sì. Lo sapevi che sforniamo oltre diecimila pagnotte a settimana? Potete crederci? Sforniamo il pane nero. Sforniamo il pane bianco. Sforniamo tutti i tipi. Ti piacerebbe provarne un po'?" Alfie fece pressione. "Pane? Sì?"

Tessa ha avuto la sensazione che la descrizione di Alfie del pane non si riferisse interamente al cibo usato per fare i panini, e quando ha varcato un'altra soglia ha finalmente capito che la panetteria era solo una copertura. Alfie gestiva una distilleria e usò l'idea di cuocere il pane per allontanare le persone dal suo odore. Quello, o gli piaceva collezionare barili.

"Va bene," Tommy annuì.

"Cosa vorresti? Marrone o bianco?" chiese Alfi.

"Prova il marrone", rispose Tommy.

"Marrone, giusto", disse Alfie, quasi incredulo. "E per la bella signora?"

Tessa scosse la testa. "Sto bene, grazie, signor Solomons."

Tommy prese il bicchiere e ne bevve un sorso, mentre Alfie osservava il bicchiere attentamente. Ovunque andasse la mano di Tommy, gli occhi di Alfie la seguivano. Assaggiando la bevanda, Tommy scrollò le spalle.

"Non male," disse.

"Non male, eh?" ripeté Alfie. "Non male?" ci fu una pausa e il suo viso si contorse. "È fottutamente orribile, quella roba. Quella fottuta roba marrone è orribile. È per i lavoratori. Sì. La roba bianca, ora è per i capi. Vieni a vedere."

Alfie condusse Tommy verso il suo ufficio, dove Tessa rimase fuori mentre i due gentiluomini si dirigevano all'interno per parlare di affari. Si sedette su un tavolo e fu abbastanza contenta di essere rimasta sola quando all'improvviso le apparve un bicchiere sotto il naso. L'azione la sorprese, e alzò lo sguardo per trovare il ragazzo di  mandandole un sorriso gentile.

"Pensavo ne avessi bisogno," disse con un'alzata di spalle, aspettando che Tessa decidesse se avrebbe accettato o meno il drink.

L'ha presa educatamente. "Cosa te lo fa dire? È la mia faccia? O forse i miei vestiti?"

"O forse è il fatto che ti stai addormentando dove sei seduto," rispose il ragazzo, sedendosi sul tavolo di fronte a lei. "Sono Ollie."

"Tessa," salutò Tessa, alzando il bicchiere per proporre un brindisi. "A notti insonni e giorni folli."

Ollie alzò il bicchiere. "Lo berrò."

Tessa bevve il contenuto del suo bicchiere, bevendone solo un piccolo sorso. "Questo è buono."

«È tra i migliori», disse modestamente Ollie. "Quindi da dove vieni?"

"Birmingham", rispose Tessa. "Piccola brughiera".

«E presumo che l'uomo con cui sei venuto qui sia tuo marito», disse Ollie, guardando Tommy dalla finestra.

"Non mio marito," corresse Tessa. "È il mio ragazzo."

"Sembra che sia stato all'inferno e poi sia ritornato", ha detto Ollie.

"L'ha fatto," rispose piano Tessa, i suoi occhi vagavano sulla figura di Tommy, seduto di fronte ad Alfie.

"Anche tu," disse Ollie, cogliendo l'aspetto stracciato di Tessa. "Che affari hai qui?"

Tessa si voltò di nuovo verso il ragazzo. "Sinceramente, non ne ho idea."

"Com'è dentro Birmingham?" chiese Ollie.

"Fai un sacco di fottute domande," dichiarò Tessa, facendo una risatina. "Mi ricordi il mio Finn quando era piccolo. Chiedere sempre qualcosa dietro l'altro".

Ollie guardò Tessa incredulo. "Hai un figlio?"

Lei scosse la testa. "No, è il fratello di Tommy. Ho praticamente cresciuto quel poveretto, però. Padre assente, madre morta, cose del genere. Sono tutto ciò che il ragazzo ha in termini di madre."

Ollie annuì. "Oh mi dispiace."

"Allora tocca a me," disse Tessa, bevendo l'ultimo rum che Ollie le diede. "Tuo fratello. Ha intenzione di uccidere il mio Tommy se questo va storto?"

"Probabilmente no", rispose Ollie. "Non gli piace pulire il casino."

"Oh, affascinante," mormorò Tessa.

"Farà un patto però," concluse Ollie. "Affare o morire, con il vecchio Alfie."

"Sì, non starà bene a Tommy," disse Tessa con un respiro affannoso. "Non gli piace che gli venga detto cosa fare, non gli piace."

"Quindi si sbattono per un po'," Ollie scrollò le spalle. "Raggiungeranno una sorta di accordo".

Tessa guardò entrambi gli uomini, uno dei quali ora aveva una pistola puntata alla testa dell'altro.

"Andrei lì e lo fermerei, ma sembra che l'abbiano gestito".

Mentre lo diceva, Alfie abbassò la pistola e Tommy non sussultò nemmeno. Ollie ridacchiò. "Sei terribilmente calmo, considerando che ha quasi appena sparato al tuo uomo."

"Eh, Tommy è sopravvissuto a molto peggio", ha detto Tessa, ripensando al proiettile che ha preso per mano di Billy Kimber, al pestaggio che ha preso nei garage giorni fa e a tutto quello che è successo nel mezzo. "È nella sua natura sopravvivere a qualsiasi cosa."